淡金色的陽(yáng)光透過三米高的尖落地窗投射到了深紅色的大理石地面上。樣式獨(dú)到金紅相間的廊柱有著和拉曼風(fēng)格類似的審美，但又顯得更加地大氣和簡(jiǎn)樸。
墻壁是整塊整塊的玉白石堆砌的，上面掛著奧托洛式的精密畫，被精美畫框包裹著的它們表現(xiàn)的是一位位先代的賢君。
——單就室內(nèi)寬闊程度，它就完表現(xiàn)出了一個(gè)帝國(guó)應(yīng)有的風(fēng)范。
可以容納三輛大型馬車并排行駛的大殿從底部到部足足有十來米高，與站在廊廳中的人類對(duì)比更顯得空間廣闊。五層的大理石臺(tái)階上厚重的檀木椅子是皇帝的座位，進(jìn)行打磨過的深色木椅可以容納一個(gè)人側(cè)躺在上面。而此刻這位身材高大即便已經(jīng)年過半百仍舊精力旺盛的奧托洛皇帝，就那樣坐在椅子上撐著自己滿是金色胡須的下巴，雙眼波瀾不驚地俯視著下方的臣子。
“誠(chéng)是如此，陛下，魯姆安納托帝國(guó)與我國(guó)的交惡已經(jīng)是不可避免的事實(shí)，彼等以物資暗中支援塔爾塔拉之事曝光以后，未曾想竟就堂而皇之地派兵�！笨瓷先用采星夷贻p，但舉手投足之間卻老練成熟的這位奧托洛將領(lǐng)單膝跪地用嚴(yán)格規(guī)定的措辭向著皇帝如是報(bào)告道。
“區(qū)區(qū)喪家之犬，竟如此張狂。”將領(lǐng)帶著傷疤的臉上閃過不忿之色，他的發(fā)音措辭十分有奧托洛的韻味。原奧托洛語(yǔ)就是一種相當(dāng)多變的語(yǔ)種，因?yàn)榘l(fā)音和措辭的緣故正規(guī)的官方奧托洛語(yǔ)聽起來就像這座皇宮的大廳一樣華麗。
“稍安勿躁，賈艾思�！眱H僅坐在那里看起來就像個(gè)巨人的皇帝用低沉又富有磁性的聲音開口道。他語(yǔ)調(diào)平緩，但那渾厚的氣量卻使得聲音回蕩在整個(gè)大廳之中。
“瘦死的駱駝比馬大，就算是戰(zhàn)敗的拉曼人建立的帝國(guó)，也是值得予以重視的對(duì)手�！被蛟S是刻意設(shè)計(jì)的緣故，皇帝所在的位置有著相當(dāng)多的宗教裝飾，再加上身居高位，在下方不得不向上仰望他的臣子看來這位君主就仿佛是神明一般有力。
“派遣軍團(tuán)列陣，由你率領(lǐng)。但切記稍安勿躁，讓他們先自亂陣腳�！被实鄣哪樕下冻隽艘唤z瞬閃即逝的笑容，而單膝跪地的將領(lǐng)則以拳撐地鞠了一躬，然后直起身體，走到了旁邊一直安靜矗立著的臣子之中。
“那么，下一件事是什么�！被实坶_口詢問，而站在他旁邊的內(nèi)務(wù)總管上前解釋。
“回陛下，是乃西海岸雅文內(nèi)臘王國(guó)之王子，埃德華一行�！笨偣苡脢W托洛口音咬著這幾個(gè)詞聽起來有些變調(diào)，而皇帝了頭，開口道。
“有請(qǐng)。”
……
“……”包括愛德華在內(nèi)的幾人心情都有些緊張。
受傷的兩名近衛(wèi)騎士留在了附近暫居的房屋，在到達(dá)奧托洛之后又耗費(fèi)了足足一周的時(shí)間他們才來到帝國(guó)的首都，而為了覲見皇帝，一行人首先要做的就是讓自己看上去符合標(biāo)準(zhǔn)。
為此愛德華自然是沒少破費(fèi)。
只是一介國(guó)的亞文內(nèi)拉的金幣在奧托洛這里貶值極其嚴(yán)重，或許在之后瓦瓦西卡和這一側(cè)的通商能夠更為流暢的話價(jià)值也會(huì)上升。但在目前而言，王子殿下攜帶的那些掩蓋在補(bǔ)給之下的一大堆的金幣，僅僅只余下七分之一的價(jià)值——也就是只比金幣當(dāng)中含有的黃金的原價(jià)稍微多上那么一些。
僅僅是在帝都的裁縫店購(gòu)買了符合標(biāo)準(zhǔn)的衣物，就足足花了近萬(wàn)枚金幣。
“噠、噠�！闭R之中有些許顫顫巍巍的腳步聲回蕩在大理石的地板上，一行五人部穿著樣式極為正式的禮服——這是國(guó)家級(jí)別的訪問，對(duì)于亞文內(nèi)拉而言重要程度極高的它在每一個(gè)細(xì)節(jié)都必須下足功夫。
米拉和明娜一頭秀發(fā)都扎在了腦后，她們分別穿著白色和紅色的露肩長(zhǎng)裙，同時(shí)戴著長(zhǎng)手套，在步前進(jìn)的同時(shí)一直維持雙手手掌交叉放在自己腹的位置。
相比起金發(fā)少女的熟練，洛安大蘿莉顯得有些顫顫巍巍，但也尚算得體。
純白的長(zhǎng)裙搭配她同色的頭發(fā)顯得十分清新可愛，而另一側(cè)抹上了紅唇的明娜則是艷麗不已，兩人站在一起，立馬令站在宮殿內(nèi)的不少將領(lǐng)都看了過來。
但他們并沒有轉(zhuǎn)過頭，而且也不是所有人都是因?yàn)槊廊松矶鴤?cè)目。
“……”其中一位身材高大年紀(jì)和皇帝差不多的將領(lǐng)盯著米拉看的時(shí)間是所有人當(dāng)中最長(zhǎng)的。他面色平靜，但雙眼之中卻光輝流轉(zhuǎn)。
女孩自然也注意到了這個(gè)人。
因?yàn)檫@位穿著奧托洛式金紅相間貴族服飾的將領(lǐng)，有著一頭和她一模一樣的白發(fā)。
“拜見皇帝陛下。”為首的王子用不甚熟練的奧托洛語(yǔ)這樣道。經(jīng)過許多層嚴(yán)格的檢查，穿著符合規(guī)矩的禮服，五人以在這一路上學(xué)會(huì)的奧托洛禮節(jié)朝著皇帝深深地鞠躬。
“請(qǐng)起�！眾W托洛皇帝沒有為難他們，這讓愛德華地松了口氣。
極其累人的鞠躬禮節(jié)只有在經(jīng)過皇帝同意了之后才能解除，這一是對(duì)任何訪客都通用的規(guī)矩，據(jù)稱在奧托洛的皇帝對(duì)訪客穿著或者談吐不滿的情況下他常常會(huì)直接無視，令來訪者只能艱難維持著姿勢(shì)受苦受累，而一旦在皇帝開口之前你就自行解除的話，你就會(huì)因?yàn)閷?duì)皇帝不敬而立馬被投入監(jiān)獄之中。
無規(guī)矩不成方圓，身為帝國(guó)的主人，皇帝若不能維持自己的威嚴(yán)，又怎能統(tǒng)治這一個(gè)龐大的國(guó)家。
重新恢復(fù)了站立的姿勢(shì)，愛德華一行并沒有帶著懂得奧托洛語(yǔ)的翻譯——因?yàn)槟橙司湍軌虺洚?dāng)這個(gè)角色。
米拉與明娜還有埃德加一起走到了廊廳左側(cè)與奧托洛貴族一柱之隔的訪客站立的區(qū)域，而亨利和愛德華則上前一步，再次行了一禮，然后在皇帝的允許下開口敘述。
“我們所來之為何事，想必陛下應(yīng)該也已經(jīng)得知�！辟t者剛剛轉(zhuǎn)譯了愛德華的第一句話，就見奧托洛的皇帝擺了擺手，示意他們停下。
“西海的通用語(yǔ)我略懂一二，就不勞煩這位轉(zhuǎn)述了�！被实塾寐燥@含糊的奧托洛式發(fā)音這樣著，愛德華愣了一愣，然后再次施禮，開始敘述。
……
“……便是如此，考慮到在面對(duì)帕德羅西這件事上頭兩國(guó)站在同一陣線，希望陛下能夠考慮一下，與我國(guó)結(jié)盟�！睈鄣氯A到最后，已經(jīng)顯得有些信心不足。
王子殿下是個(gè)擅長(zhǎng)察言觀色的人，而即便隔著這么遠(yuǎn)的距離，他也能夠看得出來皇帝對(duì)此并不十分感冒。
這一早在意料之中，卻也恰恰是他們最為擔(dān)憂的事情。
——奧托洛是一個(gè)永遠(yuǎn)在戰(zhàn)斗之中的帝國(guó)。
內(nèi)戰(zhàn)中戰(zhàn)敗流亡至此的拉曼人在南方建立了大大的許多國(guó)家，再加上久遠(yuǎn)年代里頭分化的那一部分奧托洛人建立的國(guó)家以及從西海岸輾轉(zhuǎn)的人民，這個(gè)帝國(guó)雖然龐大無鵬，但周遭卻被強(qiáng)敵環(huán)繞。
即便三個(gè)世紀(jì)以來因?yàn)樵S多杰出皇帝的緣故帝國(guó)成功地統(tǒng)一了絕大多數(shù)的部族進(jìn)而崛起，并且在二十年前完成了不可一世的偉業(yè)征服了號(hào)稱不可征服的洛安王國(guó)——在這被坦布爾山脈所包圍的遼闊又肥沃的土地之中，他們?nèi)耘f不是擁有絕對(duì)話語(yǔ)權(quán)的存在。
日漸消亡的魯姆安納托帝國(guó)；手足相連的德蘭塔和德蘭卡王國(guó)；民風(fēng)彪悍的塔爾塔拉王國(guó)；還秉持著舊日輝煌的里加斯齊亞王國(guó)。這些和奧托洛接壤的國(guó)家無時(shí)無刻都不在虎視眈眈著富有的帝國(guó)，而一次又一次的攻擊也直接導(dǎo)致奧托洛的邊境時(shí)刻處于擴(kuò)張或者收縮的狀態(tài)之中。
——但這并非壞事，相反常年的征戰(zhàn)反而令?yuàn)W托洛擁有了舉世聞名的強(qiáng)悍軍隊(duì)。這也是為何帕德羅西之前襲擊要偷偷摸摸的緣故，若是奧托洛出兵，即便是他們也得掂量掂量。
因?yàn)檫@個(gè)帝國(guó)有著世界上最強(qiáng)大的兵種。
——龍騎兵。
馴服飛龍并不算十分困難，但馴服飛龍達(dá)到一個(gè)驚人的數(shù)量以至于它們都能單獨(dú)羅列出來當(dāng)成一個(gè)兵種了，那是連帕德羅西都做不到的事情。
軍力強(qiáng)盛，但也并非百戰(zhàn)百勝。每一分每一秒都處于戰(zhàn)斗之中，而其戰(zhàn)斗的重心也都是位于南部的那些拉曼國(guó)家。
一山之隔的亞文內(nèi)拉這種連名字都無法被記住，需要總管來提及皇帝才會(huì)知道來由的渺王國(guó)，實(shí)在是，不被放在眼里。
因此當(dāng)愛德華提出兩國(guó)結(jié)盟的請(qǐng)求時(shí)，一行人不出預(yù)料地遇到了冷場(chǎng)。
“嗯，情況我是確切了解了。”情況眼看著就變得更加地糟糕，皇帝興致缺缺地開口，出了他們一直以來都最為擔(dān)心的問題。
“可又為何，我國(guó)要與你們結(jié)盟，而不是——”愛德華咽了口口水，旁邊的亨利敏銳地注意到王子殿下的雙手緊握成拳。
“直接出兵呢�！�
發(fā)音不似亞文內(nèi)拉人那般清晰的西海岸語(yǔ)借那渾厚的嗓音回蕩在整座大廳之中。偌大的場(chǎng)所內(nèi)一片平靜，奧托洛的高層貴族們都以絕佳的素養(yǎng)維持了沉默。而愛德華無言以對(duì)，他苦思冥想亦無法知曉如何答復(fù)，于是下意識(shí)地向亨利投去了求助的目光。
賢者微微頭，然后上前一步。
他一直以來，都是維持著避世的模樣。
只身一人游走四方，因?yàn)槟承┦虑榈木壒剩嗬⒉幌氡蝗俗⒁獾阶约旱拇嬖凇?br />
這也是為什么他一直都籍籍無名，甚至連傭兵都直到之前才去注冊(cè)的緣故。
但在那天他決定了帶著米拉一起前進(jìn)的時(shí)候，不單單是少女，就連他人的生命軌跡，也產(chǎn)生了極大的變化。
一直在規(guī)避著的某些東西，在這之后，或許是再也無法逃開了吧。
他又想起了那天伯尼臨死之前沖天的咆哮和悲鳴，上一次有一位可以稱之為朋友的人像這樣信任自己、毫不保留地將一切托付給自己，是多久了呢？
腦海里浮現(xiàn)出某人的微笑，他堅(jiān)定了信心，然后過了愛德華，直接走到了皇帝的面前，接著抬起了頭。
“……”身材高大的黑發(fā)賢者用他那雙灰藍(lán)色的眼睛緊盯著奧托洛的皇帝，他和對(duì)方四目相對(duì)氣場(chǎng)絲毫不弱半分。
“看來你不止是個(gè)翻譯員這么簡(jiǎn)單�！被实鄣脑捳Z(yǔ)之中有著一絲深意，而在亨利靠近到可以看清楚皇帝面容的距離時(shí)，內(nèi)務(wù)總管面色微變，上前了一步大聲呵斥：
“無禮之徒，來人——”皇帝抬起了左手，總管剩下的半截話卡在了喉嚨之中，默默地行了一禮就退入身后。
“是塞克西尤圖……嗎？這雙眼睛還真是好認(rèn)�！辈恢獮楹�，皇帝換成了奧托語(yǔ)這樣著。
亨利沒有開口，只是安靜地站在原地。
“我大概猜到你是誰(shuí)了，雖然我仍不知道為何你會(huì)身在此處�！彼匦�?lián)Q成了西海岸通用語(yǔ)開聲著：“但你的話，確實(shí)有資格這樣跟我對(duì)話�！被实壅玖似饋�，奧托洛的帝都布羅法林位于南北的交界線之中，這個(gè)季節(jié)溫度有些偏冷，但他只是披著一件簡(jiǎn)單的天鵝絨披風(fēng)，就走了下來。
“咚、咚�！北群嗬阕愀吡硕值幕实圩呦铝伺_(tái)階站在了他的面前，而這一舉動(dòng)和之前的話語(yǔ)當(dāng)中的關(guān)鍵詞一并使得周圍的奧托洛高層貴族都產(chǎn)生了的騷動(dòng)，但他們只是以極佳的素養(yǎng)控制著自己，雖然雙眼忍不住緊盯著我們的賢者先生。
“試著服我吧，賢者�！被实塾脦缀跗降鹊恼Z(yǔ)調(diào)對(duì)著他開口。
“如您所愿，陛下�！倍嗬麆t回之以一如既往的平靜。
“您不該直接派兵占領(lǐng)亞文內(nèi)拉；但也不該像是這樣，不把坦布爾山脈的另一側(cè)當(dāng)一回事。”他。
“西海岸——或者用奧托洛人的法：東海岸，有著不遜于現(xiàn)在的奧托洛帝國(guó)的面積和肥沃土壤，它唯一弱的地方就在于人民以姓氏還有語(yǔ)言的方式分隔彼此，雖然建立了王國(guó)但實(shí)際上還是處于舊時(shí)代的部落式的思維，不停地在一個(gè)圈子里頭互相征戰(zhàn)�！�
“所以現(xiàn)在它們混亂而又貧瘠，但這一切，不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去�！辟t者話中有話，而在場(chǎng)的人當(dāng)中也絕對(duì)有人能夠明白他的意思。
“假如帕德羅西帝國(guó)把握住了瓦瓦西卡關(guān)口，令?yuàn)W托洛帝國(guó)想要干涉只能經(jīng)由危險(xiǎn)的噩夢(mèng)海-北黎加羅海航線運(yùn)兵或者是向下穿魯姆安納托帝國(guó)再經(jīng)由獸人領(lǐng)地繞道的話，那么西海岸是帕德羅西人的囊中之物了也不為過�！�
“而一旦他們穩(wěn)住了陣腳開始進(jìn)行擴(kuò)張，并且統(tǒng)一了所有的王國(guó)�！焙嗬鹆祟^，再次直視著近在咫尺的皇帝陛下那雙淺色的眼眸。
“那就不是隔著遙遠(yuǎn)的海洋了，一山之隔就有著一個(gè)可以威脅到奧托洛的強(qiáng)大帝國(guó)的話�！�
“這種如刺在喉的感覺，陛下是否能夠繼續(xù)安然入睡�！睅缀蹩梢詳喽ㄊ峭{的話語(yǔ)讓旁邊的內(nèi)務(wù)總管還有幾名奧托洛的將領(lǐng)再次起了一陣的騷動(dòng)，但皇帝人卻是對(duì)此淡定不已，他被濃密的金色胡子覆蓋的嘴角微微翹起，然后再次用渾厚低沉的聲音反問。
“你的確實(shí)在理，但我的第二個(gè)問題仍然沒有得到解決。我為什么不，現(xiàn)在就派兵去把亞文內(nèi)拉給占領(lǐng)了呢。”他不緊不慢地這樣著，簡(jiǎn)單的話語(yǔ)問出來的卻是最為致命的關(guān)鍵問題。
亨利如何回答，決定了這一次的結(jié)盟是否能夠成功。亞文內(nèi)拉與奧托洛之間的結(jié)盟必須是平等的，這個(gè)國(guó)家好不容易才成功地反抗了西瓦利耶近兩個(gè)世紀(jì)的影子統(tǒng)治，若是要為自己尋得一個(gè)新的主子的話，他們大可直接降服于帕德羅西，完沒有必要跑來奧托洛這里。
——這一在場(chǎng)的所有人都是明白的。
問題就在于兩個(gè)國(guó)家不論國(guó)力還是軍力都完不是對(duì)等的，而在這種底氣不足的情況下，就算是一向昂首闊步的愛德華，也沒法再那么自信滿滿。
所幸，亨利在這兒。
他深吸了口氣，然后緩緩地呼出。
并沒有直接回答，而是用講述故事一般的語(yǔ)氣——講了一個(gè)故事。
“陛下可知道，拉曼帝國(guó)的故事�！�
亨利這樣著，這句話顯得有廢。連他的身份都能辨認(rèn)出來，知曉這些廣為流傳的歷史也不足為奇——但賢者所指的卻不是那些常人都可以得知的流言和傳聞。
而是切切實(shí)實(shí)的，過去的歷史。
“請(qǐng)講�！被实塾煤�(jiǎn)短的詞匯示意他繼續(xù)下去。
“拉曼帝國(guó)，不可一世，千年傳承，雄鷹旗幟永不凋落�！辟t者略帶嘲笑意味地重復(fù)著這句幾個(gè)世紀(jì)之前的話語(yǔ)：“當(dāng)年的他們也有著和現(xiàn)如今的帝國(guó)一樣舉世無雙的軍力，而憑借這股力量，拉曼人征服了一座又一座的城邦，一個(gè)又一個(gè)的王國(guó)�！�
“這是人盡皆知的事情�！贝┲谏Y服的亨利聳了聳肩：“但人們所不知道的是，拉曼人對(duì)征服的地方都做了什么樣的事情�！�
“他們派遣了駐扎的總督�！辟t者灰藍(lán)色的瞳孔之中似乎有光彩流動(dòng)，只言片語(yǔ)已經(jīng)足以醒有足夠知識(shí)的人，皇帝的表情變得嚴(yán)肅了起來——他直到這一刻才真正地開始了思索。
“每一座城邦，每一個(gè)國(guó)家。被征服的地方有著各自的文化各自的人民，他們需要一個(gè)統(tǒng)治者，于是拉曼人派出了統(tǒng)治者。”
“派出了，無數(shù)的統(tǒng)治者�！焙嗬貜�(fù)地咬了一下這個(gè)詞匯。
“就好像皇帝陛下準(zhǔn)備做的那樣�！比缓舐柫寺柤�。
“而這之后呢？”
“將在外，軍令有所不受�！�
“世代生活與遠(yuǎn)離拉曼帝國(guó)政治中心，成為了當(dāng)?shù)厝藗兊慕y(tǒng)治者的拉曼貴族們，在將拉曼式的生活方式擴(kuò)散的同時(shí)，也被當(dāng)?shù)氐奈幕�，變得——�?br />
“更像他們的人民了�！辟t者回頭富有深意地望了一眼愛德華，而王子殿下則因?yàn)樗倪@一段話而陷入了深思，正如大廳內(nèi)的一部分奧托洛的高層貴族一般。
“最后的結(jié)果，我們都知道了。”
“……”奧托洛皇帝沉默地了頭，但亨利的話語(yǔ)還沒有結(jié)束，他接著道。
“就算不考慮日后的問題，奧托洛若是派遣軍隊(duì)前往瓦瓦西卡。被帕德羅西人發(fā)現(xiàn)了的話，想必他們也不會(huì)輕易罷休的吧�！�
“帝國(guó)雖然軍力龐大，但讓軍隊(duì)分散到各地，僅僅集結(jié)都需要大半個(gè)月的時(shí)間，也不是一件好事吧？”
他接著，而站在左側(cè)的數(shù)十名奧托洛的將領(lǐng)略加思索，都是微微地了頭。
“所以，這一次亞文內(nèi)拉對(duì)奧托洛提出的結(jié)盟請(qǐng)求�！焙嗬⑽⒁恍Γ缓蠼又溃骸笆恰降取拿思s。”
“不需要派遣軍隊(duì)和將領(lǐng)，由亞文內(nèi)拉人自己來統(tǒng)治這片土地的話。若是發(fā)生了什么事情，奧托洛的真正利益也不會(huì)被傷害到。”
“萬(wàn)一帕德羅西來襲，流血犧牲的也不是奧托洛的軍人，何樂而不為呢�！辟t者聳了聳肩，而皇帝沉默了一會(huì)兒，微微一笑，但卻又再次一針見血地反問。
“你的話語(yǔ)當(dāng)中所描述的光景，對(duì)于奧托洛來確實(shí)不錯(cuò)，但我想知道，這對(duì)亞文內(nèi)拉又有什么好處呢�！被实垡詷O度的敏銳這樣反問道：“國(guó)與國(guó)之間只有利益，你們不可能會(huì)提出對(duì)亞文內(nèi)拉無益的盟約�！�
亨利笑笑，然后再次聳了聳肩：“誰(shuí)沒有利益呢，我想反問一下皇帝陛下，若你并非身于此處，聽聞亞文內(nèi)拉和奧托洛結(jié)盟的消息，你會(huì)怎么覺得。”
“……”皇帝還有其他幾人都思索了一下，然后緊接著，他露出了發(fā)自真心的笑容。
“這還真是一步好棋�！�
“不知曉細(xì)節(jié)的人，怕是會(huì)像是其他人一樣，覺得亞文內(nèi)拉是找了奧托洛作為靠山，而加以忌憚吧。”
“那么在輿論消息上的處理，就得下功夫了�！被实鄣男θ莺唾t者極為類似，就像是米拉會(huì)是‘糟糕的大人’的那種不懷好意的微笑。
“這就有勞了，皇帝陛下�！焙嗬麑�(duì)著他深深地鞠了一躬，然后看了旁邊的幾人一眼，像是喃喃自語(yǔ)，又像是對(duì)這場(chǎng)談判作了一個(gè)總結(jié)。
“亞文內(nèi)拉需要的，僅僅是一個(gè)喘息的時(shí)間�！�
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