讓亨利和米拉作為評(píng)價(jià)見(jiàn)證人之類的是邁克一氣之下順勢(shì)就出來(lái)的話語(yǔ)，它并不擁有什么真正的公信力，因此當(dāng)然兩人也是沒(méi)法獲得什么真正的報(bào)酬。( [[
順著勢(shì)頭就把兩人拉進(jìn)了這件麻煩事的事情冷靜下來(lái)的矮人鐵匠也有些慚愧，因而作為些許的補(bǔ)償，作為地工匠的他也就為二人介紹了一下相對(duì)靠譜一些的傭兵適用的旅館——這里到底是南境聯(lián)盟的領(lǐng)地，那種在西海岸非常常見(jiàn)的單純是住宿就餐的旅館非常少見(jiàn)，這邊的旅店多數(shù)都還兼顧了娼館和賭場(chǎng)之類的功能，大量地吸金是一方面，對(duì)于米拉來(lái)這種兒童不宜的事情也顯然為時(shí)過(guò)早。
處處都是甜蜜陷阱的南境聯(lián)盟，騙子和賭徒隨處可見(jiàn)，但這些東西卻也在相當(dāng)?shù)某潭壬戏从吵隽怂姆比A。
過(guò)去拉曼帝國(guó)的社會(huì)學(xué)家曾經(jīng)過(guò)一句話：“貧窮的城邦是沒(méi)有乞丐的。”——正是因?yàn)槿藗兤毡槎枷鄬?duì)地富有，物資的充足才令更多的人開(kāi)始關(guān)注起各種形式上的娛樂(lè)以及他人的生活，白色教會(huì)的建筑在南境聯(lián)盟是完見(jiàn)不到的，就好像過(guò)去拉曼帝國(guó)開(kāi)始衰退時(shí)教會(huì)則開(kāi)始崛起一樣，南境的城邦聯(lián)盟這里是一切的反轉(zhuǎn)，人們對(duì)各種禁欲主張完不感冒，各種在白色教會(huì)有影響力的地區(qū)都被明令禁止的行為在這里像是家常便飯。
夜夜笙歌，滿大街都是精心鞣制過(guò)的皮草和各種樣式的食物——甚至就連米拉和亨利都一直有在使用的那種大6通行的艾拉銀幣，實(shí)際上也是以南境聯(lián)盟的都，水上都市艾拉這個(gè)出產(chǎn)地作為命名。
那銀幣上印著的美麗少女的側(cè)像是艾拉人對(duì)于自己的宣傳與自夸，純潔而又美好的商業(yè)都市，在這兒你能像是遇見(jiàn)自己的初戀情人一樣收獲愛(ài)情的美妙——但誰(shuí)人是真正明白這些城邦質(zhì)的呢，或許只有那些變得身無(wú)分文只能跑去乞討一份食物或者工作，抑或更糟的已經(jīng)變成了奴隸的人兒罷。
所有的南境聯(lián)盟的城邦都是不容視的，誠(chéng)然它對(duì)于外來(lái)者而言是新奇而又繁華并且充滿著機(jī)遇的，但若是一不心，你也很可能會(huì)在這兒摔得頭破血流。
跟著亨利前去書(shū)店售賣掉那些已經(jīng)讀完了的基礎(chǔ)入門(mén)書(shū)籍的時(shí)候米拉在這邊的豪華又琳瑯滿目的書(shū)店柜臺(tái)那邊等待的時(shí)候，透過(guò)右側(cè)的門(mén)扉看見(jiàn)里頭似乎在一個(gè)露天院的中間，有一些人正在操作著一臺(tái)巨大的機(jī)器。
機(jī)器約莫有一米多高，框架的上方固定著一個(gè)巨大的木制螺旋桿，而下方則是一個(gè)不的盒子，一些穿著簡(jiǎn)陋的人往上頭用豬鬃做成的刷子刷上黑色的墨汁，然后旋轉(zhuǎn)桿子壓在紙上，使墨汁因?yàn)閴毫Χ干霞垙垺?br />
——那是印刷機(jī)，米拉根據(jù)自己讀過(guò)的知識(shí)判斷出了這一點(diǎn)，在亨利和那個(gè)老板用拉曼語(yǔ)講價(jià)的時(shí)候她好奇地走了過(guò)去站在門(mén)的附近觀看。這會(huì)兒還是上午，熱帶的光線十分充足，女孩清楚地瞧見(jiàn)了那些操作的人，他們不單衣著簡(jiǎn)陋身體相對(duì)纖瘦，脖子上還綁著項(xiàng)圈，顯然是奴隸。
女孩的到來(lái)沒(méi)有引起這些人太多的注意，他們只是繼續(xù)重復(fù)著自己的工作，不斷地刷上油墨，然后往下壓，等到印完了一部分以后，又再度放上了新的紙張。印刷下來(lái)的東西是一整頁(yè)的，約莫有一米多的長(zhǎng)寬，由奴隸拿著去交給旁邊一個(gè)衣著好上許多也沒(méi)有戴著項(xiàng)圈的人，那人再接著用碩大的裁紙刀剪裁，之后用石塊壓著一角，放在院里頭曬干墨汁。
這一系列的過(guò)程都不是很容易，而且印刷出來(lái)的東西似乎都是一樣的，米拉皺著眉觀察著這一切，心底里頭的疑問(wèn)直到亨利把那些書(shū)部換成銀幣兩人離開(kāi)的時(shí)候才詢問(wèn)了出來(lái)。
“你注意到了啊。”西瓦利耶和亞文內(nèi)拉那邊的金幣在南境聯(lián)盟價(jià)格波動(dòng)很大，因此精明的賢者在討價(jià)還價(jià)的時(shí)候沒(méi)有中對(duì)方的套路換單純算丹諾值更高一些的金幣，而是數(shù)換成了銀幣。整整一個(gè)袋的銀幣沉甸甸的，他把它掛在腰間，然后對(duì)著米拉微微一笑。
“嗯……我就是覺(jué)得……單純這樣子印刷，確實(shí)成比起手抄也沒(méi)有低上多少，因?yàn)橹荒苡孟嗤陌遄印墒恰泵桌ь^望向了亨利：“活板印刷什么的，不是早在兩百年前就被明了出來(lái)嗎，可以活動(dòng)編排的文字組成的板子怎么都要比這樣的固定板子更為劃算啊，提高了產(chǎn)量的話，就算利潤(rùn)變低了大量地銷售的話也會(huì)獲得更多的收入的吧？”
她這樣著，口中的言論完不是一年前同樣的這個(gè)女孩所能夠得出來(lái)的，亨利微笑著，摸了摸米拉的腦袋，然后接著道：“你得對(duì)，單純考慮到書(shū)的產(chǎn)量的話，活板印刷確實(shí)要方便得多，因?yàn)椴挥妹恳淮味既サ窨绦碌陌遄印！?br />
“但是呢，米拉，為什么這些商人不用呢。”兩人一起向前走著，他們的馬匹寄放在旅館的地方，之前在索拉丁的一系列問(wèn)題當(dāng)中板甲衣已經(jīng)遺失，而只穿著棉甲的話在這樣的天氣也是相當(dāng)?shù)貝廊耍虼藘扇舜丝潭际禽p便的冒險(xiǎn)者短上衣搭配長(zhǎng)褲的服裝。
“原因很簡(jiǎn)單，他們是商人。”亨利聳了聳肩，而米拉白了他一眼，但賢者當(dāng)然不是在賣弄，他接著為她解釋道：“你只注意到了那些印刷用的板子，卻沒(méi)有注意到工人。”
一如既往一針見(jiàn)血的話語(yǔ)讓女孩似乎想到了一些什么，不過(guò)她仍舊不甚明晰，因此亨利接著道：“在自己擁有某物的時(shí)候我們偶爾會(huì)覺(jué)得這是理所當(dāng)然的事情，但你冷靜下來(lái)想想，現(xiàn)在這些事情，不論是知識(shí)還是文字，對(duì)于一年前的你來(lái)，可是這樣駕輕就熟的張口就來(lái)的？”
“……啊！”白的洛安少女露出了恍然大悟的神情：“是這樣啊！雖然單純從雕刻成上來(lái)，活板的印刷是更低的，但是在排版的時(shí)候要求印刷的工人要認(rèn)得這些文字！”
“是這樣啊……”她低下腦袋連連點(diǎn)頭：“認(rèn)字的人很少，所以要雇傭的話成當(dāng)然會(huì)更高，而相比起來(lái)雕刻好的板子的話就算是奴隸工人也可以操作……”
“是的，而且活動(dòng)的字母比起整塊的木板更容易損壞與丟失，種種計(jì)算下來(lái)，反而是得不償失了。”亨利補(bǔ)充著道，四周的餐館里頭開(kāi)始飄出一些香氣，格式各樣的鐵藝做成的招牌和木質(zhì)雕刻的招牌掛滿了街道的兩側(cè)，人來(lái)人往，而他倆接著前進(jìn)。
“……但若是能夠不惜成，使用這種印刷大量地生產(chǎn)書(shū)的話，人們大多數(shù)都識(shí)得字，雇傭成也會(huì)變低的吧。”她垂下了頭，用不是很高的聲音道：“而且若是底層的人都能夠識(shí)字的話……也不至于那么地?zé)o力……”
“他們畢竟是商人，對(duì)他們來(lái)重要的只有眼前看得到的利益。”亨利又摸了摸她的腦袋，米拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再話。
“先去吃個(gè)飯，然后去傭兵公會(huì)那兒報(bào)道一下。”這件事情若在深入探究的話也不會(huì)再獲得如何的結(jié)果，只要它引起了女孩的一些思考就已經(jīng)足以，亨利岔開(kāi)了話題，而米拉再度點(diǎn)了點(diǎn)頭。
南境的城邦聯(lián)盟若是有一種東西是不會(huì)騙人的話，那么就要數(shù)得上是它的食物了。得益于那四通八達(dá)的6地和海上貿(mào)易系統(tǒng)，糖類在這里的存在極其的普遍，從東方運(yùn)來(lái)的甘蔗和甜菜大批量大批量地被種植在城鎮(zhèn)的外圍，砂糖是南境城邦聯(lián)盟的重要產(chǎn)出物品之一，而除了它以外各式各樣的食物和香料也是絡(luò)繹不絕。
等重的情況下比黃金還要貴三倍的各式香料是南境城邦聯(lián)盟的要經(jīng)濟(jì)來(lái)源，一丁點(diǎn)的孜然一丁點(diǎn)的胡椒就足以改變整道菜的風(fēng)味，民以食為天，口腹之欲上的追求促使著人們不停不停地涌入這里到處都是的餐館，而由于競(jìng)爭(zhēng)過(guò)于激烈的緣故，這里的餐館甚至要比起西海岸那邊都更為地廉價(jià)。
數(shù)公里之外的海濱城市捕撈來(lái)的海產(chǎn)，遠(yuǎn)方的山脈里頭出現(xiàn)的山珍，草原上的野牛，從東海岸北部運(yùn)來(lái)的奶酪，加之以絕對(duì)不會(huì)缺少的面包和大米，南境聯(lián)盟的食物之豐盛與美味是任何人都難以想象的——因此當(dāng)交出了僅僅比亞文內(nèi)拉那邊一頓最低廉的午飯多上一些的三十枚鐵幣以后，米拉就被端上來(lái)的菜肴那迷人的香氣給吸引得將之前的所有想法都甩到了腦后。
她和亨利朝著這邊前進(jìn)的一路上雖然溫飽尚且能夠保證，但連續(xù)兩個(gè)月吃的都是干面包或者面湯搭配清水別肉類了就連蔬菜也只有偶爾遇見(jiàn)了村落的時(shí)候才得以購(gòu)買(mǎi)，米拉的舌頭實(shí)在是感覺(jué)淡得都快沒(méi)有味道了，而眼下這些香氣撲鼻又豐盛有魚(yú)有肉的大餐被這么給端了上來(lái)，她立馬就感到食指大動(dòng)。
仿佛久旱逢甘霖的大地，盡情地吃完了這一頓美餐的米拉感覺(jué)自己整個(gè)人都恢復(fù)了干勁——想來(lái)至少在這兒他倆吃喝是不愁了，但相較之下旅館的居住費(fèi)用卻相對(duì)高一些，雖矮人鐵匠邁克介紹的那家店沒(méi)有那些不需要的娼妓和賭場(chǎng)之類的附加設(shè)施，居住的費(fèi)用卻也已經(jīng)高達(dá)一周兩個(gè)艾拉銀幣的價(jià)錢(qián)——賣書(shū)雖然換來(lái)了一定的積蓄，繼續(xù)坐吃山空下去也并不是個(gè)好主意。
加上兩人還需要替換新的裝備，當(dāng)時(shí)為了假扮教廷的騎士他們卸下了自己的板甲衣藏在了某處打算等之后再回去取，但計(jì)劃趕不上變化，也就只好就這樣遺失。現(xiàn)在棉甲雖然還在，但單純只穿著這層緩沖內(nèi)襯的話，效果卻也并不是很大。
認(rèn)識(shí)了矮人鐵匠邁克卷進(jìn)他們的這件事情意味著的不僅僅是一個(gè)麻煩，手藝出眾的矮人的話或許這一次米拉和亨利可以定做一套更加精致一些的護(hù)甲，南境城邦聯(lián)盟流行的一種傭兵用的半身甲是兼顧了靈活和防御力的板甲，利用卡扣結(jié)合的它甚至連皮帶都不需要，外形看上去就仿佛是騎士甲的縮的它在重量上也相當(dāng)?shù)剌p便，雖然不能扛得住重騎兵的沖刺也不被那些狩獵傭兵所中意，有一兩個(gè)錢(qián)并且珍惜自己生命的一部分中階的傭兵，也都會(huì)選擇它。
知人知面不知心，在這個(gè)世道上行走闖蕩，防具這種事關(guān)自己生命的東西，還是不要吝嗇的好。
對(duì)于護(hù)甲亨利擁有一些自己的見(jiàn)解，之后再交與邁克的話，他相信對(duì)方也有這個(gè)能力造出來(lái)這等層次的防具——不論如何，眼下他們需要金錢(qián)，所以在吃飽喝足了以后，兩人就慢慢地朝著傭兵公會(huì)的方向走去。
“……”南境聯(lián)盟的傭兵公會(huì)和這里的房屋建筑結(jié)構(gòu)是類似的，走到了公會(huì)門(mén)口的時(shí)候米拉遲疑了一會(huì)兒——如同當(dāng)初在科里康拉德那般再度邂逅某人的事情自然沒(méi)有生，周遭人來(lái)人往但并沒(méi)有人對(duì)著他倆投來(lái)過(guò)多的注意，這種似是而非的感覺(jué)讓白的洛安少女想起了艾莫妮卡和約書(shū)亞，想起了金的女孩最后在強(qiáng)烈的背光當(dāng)中露出的微笑——而亨利也配合她停了下來(lái)，不言不語(yǔ)。
若是他倆也隨著自己一同來(lái)到了這兒，該有多好啊。
雖然這里的陽(yáng)光也一樣會(huì)令艾莫妮卡感到不適，但若是他們還在的話……
她甩了甩腦袋，努力地試圖打起精神來(lái)。
“走吧，老師。”米拉抬起了臉朝著亨利露出一個(gè)“不用擔(dān)心”的笑容，賢者平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人踩著光滑而平整的石板道路，朝著傭兵公會(huì)的內(nèi)部走去。
繁華如南境城邦聯(lián)盟這樣的地區(qū)即便只是一個(gè)城鎮(zhèn)傭兵公會(huì)的內(nèi)部卻也是十分地遼闊，自東海岸誕生遍布世界各地的這個(gè)組織在南境可謂最為繁華，內(nèi)里的工作人員多如牛毛不各式的告示牌也掛的琳瑯滿目，與西海岸的所有地區(qū)顯示出一股質(zhì)上的區(qū)別。
來(lái)來(lái)往往的傭兵當(dāng)中有大量的綠牌新手，和兩人一個(gè)等級(jí)的藍(lán)牌傭兵也是數(shù)不勝數(shù)，即便是橙牌乃至于紫牌也并不是無(wú)法見(jiàn)到——但比起這些最為醒目的卻那些藍(lán)牌以上的傭兵三三兩兩成群結(jié)隊(duì)地行動(dòng)，不單服飾較為接近，還佩戴著一致的傭兵團(tuán)徽章的景象。
這是真正的專業(yè)傭兵的聚集地，不論是aB三種的戰(zhàn)爭(zhēng)傭兵還是deF三類的狩獵傭兵都成群結(jié)隊(duì)地行動(dòng)的模樣與另一側(cè)那些散漫的下級(jí)傭兵形成了強(qiáng)烈的對(duì)比——米拉和亨利剛剛進(jìn)來(lái)就被不少那些傭兵團(tuán)的人投來(lái)了注意，畢竟他倆好歹也是藍(lán)牌，這些傭兵都會(huì)考慮一下是否要招募。
但雖如此，畢竟初來(lái)乍到，連防具都沒(méi)有穿著的兩人立馬被人相中的可能性也并不高，因此也就那樣留意了一下，并沒(méi)有多少人過(guò)來(lái)搭訕。
不論如何，當(dāng)時(shí)間已經(jīng)步入了十月份的這一天，兩人離自己最初出的地方已經(jīng)有了相當(dāng)遙遠(yuǎn)的距離。
而生活與冒險(xiǎn)，還將要繼續(xù)。(未完待續(xù)。)8
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