秋天是收獲的季節(jié)。（?〈＜[（<〔
對(duì)于赤道另一端的定居民族國(guó)家來(lái)，這個(gè)時(shí)節(jié)是他們繼夏季之后的第二次收獲谷物，為冬天做倉(cāng)儲(chǔ)準(zhǔn)備的一年結(jié)束之際最為忙碌的一段時(shí)間。由于食物充足，多的戰(zhàn)爭(zhēng)往往也都會(huì)選擇在這種時(shí)候爆。
所謂飯飽思****，吃飽了沒(méi)事干的人類總是會(huì)開(kāi)始找些事情做。縱觀歷史人類的野心擴(kuò)張和版圖沖突往往都與季節(jié)分不開(kāi)來(lái)，食糧充足的人們需要某些活動(dòng)來(lái)泄過(guò)剩的精力，西海岸那邊的人們選擇了戰(zhàn)爭(zhēng)，而換到一望無(wú)際的阿布塞拉大草原上，這里被他們視作野蠻人的游牧民族，反而選擇的是相對(duì)較為“和平”的方式。
聚集起來(lái)慶祝豐收的儀式，從今天上午開(kāi)始就忙忙碌碌地展開(kāi)了準(zhǔn)備工作。
雨季來(lái)臨以后養(yǎng)肥了許多的部分牲畜在都在這幾天被宰殺，羊毛被清洗晾干牛皮浸水熟成，少部分無(wú)法食用的內(nèi)臟和鮮血被集中丟棄遍布了整整的一片地區(qū)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄出去的血腥味吸引來(lái)了一大群掠食動(dòng)物在蠢蠢欲動(dòng)，牧民們手持短弓騎馬在附近巡邏，等待著抓住機(jī)會(huì)射殺某些身體部位可以被利用或者過(guò)于危險(xiǎn)的種類。
腌制保存肉類所需要的大量食鹽草原人只能通過(guò)掠奪獲取，所以理所當(dāng)然的是不夠所有的人使用的。不過(guò)就好像我們一直在的那樣，不論在哪人類都能夠很快地學(xué)習(xí)總結(jié)并且找到適應(yīng)的方法。無(wú)法腌制那么就架起巨大的架子來(lái)進(jìn)行熏制，在各大營(yíng)地巨大的篝火堆上面整整齊齊掛著的一大排切成條狀的鮮肉都事先風(fēng)干之后再用煙熏保存。
用牲畜糞便燃燒熏制的干肉對(duì)于亨利他們這一行人來(lái)有些難以接受，所幸在這兒待了兩三天以后被白羊氏族的族長(zhǎng)邀請(qǐng)過(guò)來(lái)參加宴會(huì)的他們也不必勉強(qiáng)自己去嘗試——那些東西是要拿來(lái)保存到旱季才拿出來(lái)食用的，在現(xiàn)在這樣資源充沛的雨季，第一場(chǎng)慶祝的盛典人們享用的是剛剛宰殺的新鮮牲畜。
保存的手段畢竟有限，而且不論再怎么處理風(fēng)干的熏肉也終究不如新鮮的好吃。貧瘠而又漫長(zhǎng)的旱季，資源不足險(xiǎn)惡難堪，炎熱少水無(wú)法種植糧食——熬過(guò)了又一年的旱季迎來(lái)雨季的到來(lái)，用以慶祝這一切的最好方式，自然就是大吃大喝，盡情歡笑與唱歌跳舞。
被邀請(qǐng)過(guò)來(lái)的亨利他們這一行傭兵和商人待在了白羊氏族的營(yíng)地，碩大的篝火堆從早上開(kāi)始就被點(diǎn)燃起來(lái)沖天而上。整個(gè)盆地地區(qū)內(nèi)部數(shù)萬(wàn)人密密麻麻人頭攢動(dòng)忙個(gè)不停，由于需求量大必須早早就開(kāi)始燒制的各種牲畜肉類身上油脂燃燒滴落在灰燼上面出“滋——滋”的聲音，掠奪來(lái)的谷物這樣的東西數(shù)量稀少，因而被加入到了大鍋之中和油香四溢的肉類一同熬煮。
用來(lái)燒煮它們的這種即便是貧瘠的西海岸也相當(dāng)常見(jiàn)的大型金屬器皿對(duì)草原人來(lái)也是至寶一般的存在，米拉一眼環(huán)視周遭就能夠瞧見(jiàn)有許多的大鍋外層都泛著一股青綠的顏色，顯然是古早年代的那種青銅制成的器皿而非鐵質(zhì)。
除此之外黃銅的大鍋甚至是陶鍋也有不少，因?yàn)閷?dǎo)熱性能過(guò)于良好的緣故，銅鍋兩側(cè)的提把上被包裹了厚厚的牛皮用以隔熱。
阿布塞拉人當(dāng)中的許多女性都端來(lái)了用馬奶和羊奶之類釀成的烈酒擺放在周圍的椅子和桌子上，這透著一股子酸味的東西令不少南境的傭兵都皺起了眉頭。奶制品和肉類是阿布塞拉人的主要食物，一位婦女拿著濃郁的酸奶倒入到一個(gè)巨大的陶缸里頭似乎是要攪拌制作某種飲料，除了酵的酸奶以外她還添加了一些曬干的果實(shí)和谷物。
一行人之前為族長(zhǎng)獻(xiàn)上的那些香辛料被迅地利用起來(lái)放進(jìn)了周遭的好幾口大鍋之中和肉湯一并熬煮，隨著大鍋的翻騰逐漸彌漫開(kāi)來(lái)的香料的味道令許多臟兮兮的奴隸還有周邊更一些的族群都望向這里露出了艷羨的目光。
在社會(huì)結(jié)構(gòu)相當(dāng)原始簡(jiǎn)單的游牧民族當(dāng)中，如同其他地區(qū)的人類所擁有的那種政治手段也依然可以瞥見(jiàn)。雖是簡(jiǎn)化了許多倍的版，但這種明顯是在展露自己族群生活美好與實(shí)力強(qiáng)大，令族人感覺(jué)非常有面子的炫耀式的行為，與西海岸還有南境的那些貴族們用華服和精致的馬車來(lái)表現(xiàn)自己的做法，真可謂是如出一轍。
“我們有你們沒(méi)有的東西。”
歸根結(jié)底來(lái)，不論是建立起華貴的皇宮還是高大的雕像，都只不過(guò)是這種行為的進(jìn)一步延伸。所有的人都總是會(huì)向往著更好的生活，而如何證明自己的生活更好自然就是通過(guò)與他人對(duì)比的方式。
展示出其他人沒(méi)有的東西，或者其他人有的話就展現(xiàn)出比他們更好的，這種收買人心令自己麾下的成員對(duì)這個(gè)群體更加具有認(rèn)同感同時(shí)使得周遭的人開(kāi)始對(duì)自己感到羨慕的行為原始而又有效——老族長(zhǎng)到底是老族長(zhǎng)，就算看樣子有些上了年紀(jì)老眼昏花，關(guān)于如何把控族人心理的事情，他也依然是玩得十分地順溜。
商隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者因亞吉奉獻(xiàn)給他的那些香料和鹽之類的即便在南境也算得上是高價(jià)值商品的東西老族長(zhǎng)慷慨大方地就拿了出來(lái)給族人分享，這種投入是在放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，他并不是不知道這些東西的珍貴之處，只是相比起自己留著，分出去的好處更大一些。
若是換一位年輕而又經(jīng)驗(yàn)不足的族長(zhǎng)，他很可能會(huì)覺(jué)得自己有貴族的身份所以理應(yīng)享用部，但這種把所有東西據(jù)為己有的行為，雖確實(shí)是可以使用貴族的身份來(lái)壓人一頭使手下不敢有怨言，但終究是會(huì)使得群體的內(nèi)部產(chǎn)生流言蜚語(yǔ)，最終導(dǎo)致隔閡甚至是沖突。
舍去部分的利益，不貪心占有部而是用它們來(lái)收買人心。將這些香辛料拿出來(lái)給予眾人當(dāng)眾分享，直接就能夠被口鼻所感受到的香氣令麾下的族人也能夠體會(huì)到與南境人交易而不是斗爭(zhēng)的好處，不是強(qiáng)行用族長(zhǎng)的身份去命令所有的人接受，只是將所有人都拉到同一陣線感受到自己所感受到的東西——這位白羊氏族的老族長(zhǎng)甚至都不需要做多少的事情，他麾下的族人們就自然而然地接受了亨利他們一行人來(lái)到這兒共同參加慶祝的事實(shí)。
老奸巨猾之處由此可見(jiàn)一斑，雖然目前算得上是合作關(guān)系，但在亨利跟米拉大致地剖析了一下以后，白的洛安少女也不得不是暗暗地提起了警惕。
事物都擁有自己的兩面性存在，若這位白羊氏族的老族長(zhǎng)是一個(gè)傳統(tǒng)的草原人的話那么崇尚強(qiáng)取豪奪的他們很可能根就不會(huì)和自己一行人進(jìn)行交涉。單就這一方面上來(lái)，他擁有更加開(kāi)明更加類似定居人民的思維算得上是一件好事。
但同時(shí)地，也正因他不是那種頭腦簡(jiǎn)單一是一二是二的勇士族長(zhǎng)，更加具有謀略和政治的頭腦善于去使用計(jì)謀來(lái)達(dá)成自己的目的，他們這一邊的人，也才不能完地去信任對(duì)方。
就好像南境的商人一樣，這位白羊氏族的老族長(zhǎng)也是一個(gè)信奉利益至上的家伙。
別看他現(xiàn)在對(duì)一行人相當(dāng)?shù)赜押蒙踔裂?qǐng)他們來(lái)這兒參加重要的慶祝儀式了——假若有誰(shuí)觸碰了底線例如得罪了比他地位更高的其他氏族的領(lǐng)袖的話，那么這位老族長(zhǎng)會(huì)毫不猶豫地為了自保立馬翻臉。
某種程度上來(lái)，他要比其他頭腦簡(jiǎn)單的草原人更加地危險(xiǎn)。而這一次看似友好的邀請(qǐng)，其實(shí)也未免沒(méi)有幾分趁機(jī)試探的意味——這也是為什么受邀以后前來(lái)的并不是所有的人，并且在出之前亨利還要跟米拉清楚這一切來(lái)龍去脈的原因。
那些隨性而為不受掌控的傭兵都被留在了后方的營(yíng)地，一來(lái)這是作為保有的底牌，二來(lái)也是擔(dān)心那些肆意妄為的家伙會(huì)不心觸碰了什么樣的禁忌，導(dǎo)致問(wèn)題變得大條起來(lái)——害死他們自己事，草原人可不會(huì)聽(tīng)從你們的解釋，事情一旦鬧大的話所有人都得給某些蠢貨陪葬，他們現(xiàn)在身處的可是敵營(yíng)之中，面對(duì)數(shù)萬(wàn)人的游牧民族若是一個(gè)不心的話，軍覆沒(méi)也是理所當(dāng)然的事情。
“……”來(lái)參加宴會(huì)的人總數(shù)二十，包括米拉和亨利在內(nèi)，還有那些費(fèi)列克斯麾下的傭兵占據(jù)了一半以上，而余下的七人則都是商隊(duì)的成員。來(lái)時(shí)的明給這些人施加了不少的壓力使得他們都沒(méi)有辦法盡情地享受篝火與美食，數(shù)名年輕的商隊(duì)成員都像是怯生生的兔子一樣四下環(huán)顧想要找個(gè)沒(méi)人的角落躲起來(lái)，而相比之下身材微胖的因亞吉這位商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)，則是保持著一貫的微笑，淡定不已。
見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的人反應(yīng)的差距從細(xì)節(jié)上就可以看得出來(lái)，歡慶開(kāi)始的時(shí)候米拉和亨利自然而然地就走到了附近的某處坐了下來(lái)。雖需要警惕，但其實(shí)也還沒(méi)有必要達(dá)到緊張的程度。這是對(duì)于草原人來(lái)相當(dāng)重要的歡慶儀式，當(dāng)它正式開(kāi)始的時(shí)候，所有真正的阿布塞拉人都盡情沉浸其中，除了別有用心的部分以外，大概不會(huì)有多少的人會(huì)去在意他們這一撮外來(lái)者的存在。
篝火旺盛，著米拉聽(tīng)不懂的蘇穆語(yǔ)互相交談的人們唯有那高漲的情緒能夠過(guò)語(yǔ)言不通的障礙傳達(dá)過(guò)來(lái)。整個(gè)白天都在宰殺牲畜做準(zhǔn)備工作附近的地面上血流成河，盆地內(nèi)蓄水的大型淺湖有好大一段都被染成了紅色，鮮血在其中翻滾消散，而到了傍晚時(shí)分終于完成了準(zhǔn)備工作的阿布塞拉人們，打點(diǎn)完成之后換上了一些衣裳和飾。
慶祝活動(dòng)就正式地開(kāi)始了。
穿著華貴衣物的祭司們是第一個(gè)出現(xiàn)的，他們?cè)谶@一片區(qū)域當(dāng)中最有影響力的大祭司的引導(dǎo)下從最中間處最大的營(yíng)地開(kāi)始順著朝著這邊一個(gè)又一個(gè)地拜訪沿途的族群駐扎地。臉上涂抹著紅色黏土的祭司們穿著羊皮和亞麻做成染有復(fù)雜顏色的衣物神情莊嚴(yán)而又肅穆。他們語(yǔ)調(diào)一致地念著某種古老的語(yǔ)言，米拉雖然聽(tīng)不懂，但從那拉長(zhǎng)了的模糊音方式上她感覺(jué)有點(diǎn)像是之前曾經(jīng)聽(tīng)矮人鐵匠邁克過(guò)的新古語(yǔ)。
祭司們不停重復(fù)著這些話語(yǔ)，結(jié)合跪拜起伏的動(dòng)作推斷，它應(yīng)當(dāng)是在祈求著某種神明的護(hù)佑，令來(lái)年的生活也能夠和平安康。
人們安靜地站在原地觀望著這些祭司的存在，就連奴隸也都是識(shí)相地一言未，等到他們祈禱完畢之后想著下一個(gè)方向走去，人們才忽然像是被解除了干擾聲帶的集體沉默法術(shù)，忽然地就爆了開(kāi)來(lái)喜慶的聲響。
戴著從母親的母親那邊傳承下來(lái)的金銀飾的阿布塞拉姑娘們開(kāi)始尋找自己心儀的漢子一并在篝火的陪伴下起舞，天色逐漸由昏黃轉(zhuǎn)向了深藍(lán)，人們肆意地歡笑歌舞升平，油水十足香氣四溢的食物自由地?cái)[放在桌子上即便是奴隸都可以自由地過(guò)去拿取，待到群星璀璨掛滿天空，這熱熱鬧鬧的歌舞才逐漸地安靜了下來(lái)。
各處氏族的營(yíng)地內(nèi)部都各有各的慶祝活動(dòng)，白羊氏族的族長(zhǎng)椅子放在了主營(yíng)的門口坐在上頭觀察著這一切，最后的幾名在篝火前面表演的年輕人回歸到了群體之中以后，忽然就有人搬出來(lái)了好幾個(gè)壓實(shí)了的野草制成的靶子。作為代表的幾名草原武士拿出了短弓和箭羽，拿射箭作為飯后的消食活動(dòng)顯然再合適不過(guò)，叫好的聲響接連不斷，箭矢一而再再而三地命中靶子，令周圍的許多人一陣躍躍欲試。
氛圍十分地?zé)狒[，白天準(zhǔn)備的一大堆食物這會(huì)兒都吃得差不多了，一些人重新開(kāi)始準(zhǔn)備起更多的烤肉，而顯得有些無(wú)所事事的亨利他們這一行二十個(gè)人，也并沒(méi)有就這樣被白羊氏族的人們所忽視。
“接下來(lái)請(qǐng)我們的客人，上來(lái)表演一下！”
不知到底安的什么心思，那位白羊氏族的族長(zhǎng)忽然地就這樣開(kāi)口道。他所指的表演顯然是關(guān)乎武藝的事情，這出乎了隊(duì)伍當(dāng)中不少人的預(yù)料，一瞬間甚至包括因亞吉這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的商隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)都有些不知所措，這件事情并沒(méi)有預(yù)先通知，未曾做過(guò)心理準(zhǔn)備的眾人這會(huì)兒開(kāi)始有些慌張了。
他們?cè)撆沙鍪裁礃拥娜诉x？若是太強(qiáng)的話落了白羊氏族的面子顯然會(huì)導(dǎo)致矛盾，所以是必須直接輸?shù)簦?br />
這是這位老奸巨猾的族長(zhǎng)用來(lái)向族人們展示南境人其實(shí)相當(dāng)羸弱的某種策略？——亨利遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)去隔著篝火對(duì)上了對(duì)方的雙眼，而不同于還在糾結(jié)的一行眾人，白羊氏族似乎早早地就選好了“表演”的人選——
“……我？”白的洛安少女有些遲疑地指了一下自己，走過(guò)來(lái)站在她對(duì)面的那個(gè)人年紀(jì)約莫在二十歲上下，他是老族長(zhǎng)的兒子，白羊氏族內(nèi)部不折不扣的第一階級(jí)。
“是。”一頭黑部梳到腦后用箍固定露出額頭的這個(gè)年輕人身高約莫在一米七八上下，他單手拿著一把長(zhǎng)槍，用音奇怪的拉曼語(yǔ)了一個(gè)簡(jiǎn)單的字節(jié)，然后朝著米拉招了招手，似乎他就是她的對(duì)手。
“去吧。”隊(duì)伍當(dāng)中的其他不少人都有些緊張地看向了洛安少女，唯有亨利仍然平靜以待，他幅度地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而從自己的老師那里獲得了支持的米拉也就沒(méi)再遲疑，稍微朝著對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭施以作為對(duì)手的敬意以后，就走上了前去。(未完待續(xù)。)8
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