時(shí)光輾轉(zhuǎn)，不知不覺(jué)之間，已是二月中旬。
亞文內(nèi)拉的冬季一如既往地平和，除了艾卡斯塔終年不斷的狂風(fēng)以外，其余的地方也只是在清晨和傍晚的時(shí)候會(huì)讓人感到有些許涼意，平日里，還是如同往常那般舒適而又怡人。
這個(gè)的西海岸國(guó)家歷史上罕有酷暑抑或嚴(yán)冬，在建國(guó)以來(lái)191——噢不，已經(jīng)是19——年的歲月當(dāng)中，有記載的降雪線直逼至鄰國(guó)西瓦利耶的因茨尼爾平原的寒冬僅僅發(fā)生過(guò)三次，雖仍舊未達(dá)冰點(diǎn)，在寒冷和困苦當(dāng)中也仍舊有不少人就此安眠。
而這也正是今年艾卡斯塔平原的亞文內(nèi)拉普通人談?wù)摰米疃嗟囊粋�(gè)話題——“這種事情再也不會(huì)發(fā)生了，托我們親愛(ài)的王子的福。”他們這樣著，臉上的笑容是發(fā)自心底的，是切切實(shí)實(shí)看到了一切變好的跡象，即便想要掩藏也沒(méi)有辦法掩藏住的。
一年了。距離亨利和米拉離開(kāi)這片他們最先留下許多故事的土地，已經(jīng)過(guò)去了一年了。
世界不是繞著他們轉(zhuǎn)的，即便他們確實(shí)地在一年前上演的轟轟烈烈的一切當(dāng)中扮演了極為重要的角色，但維持住這一切成果令王國(guó)——至少是北方地區(qū)——的生活一再變好的，是這片土地上生存著的普普通通的人們共同的努力；是他們對(duì)于新生活的向往，以及英明的，又真心在乎著這個(gè)國(guó)家和這個(gè)國(guó)家的子民的君主的用心。
而這也正是困擾著我們的王子殿下的一大重要因素——事情是變好了，但它并不是就那樣水到渠成毫無(wú)阻礙地成功。在亨利幫助下與一山之隔的奧托洛帝國(guó)達(dá)成的“平等盟約”雖保護(hù)了亞文內(nèi)拉王國(guó)身的尊嚴(yán)使得它仍舊是一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家，但和這種實(shí)力遠(yuǎn)超自己的帝國(guó)擁有平等的盟友關(guān)系從一開(kāi)始就像是老鼠跟亞龍交朋友一樣可笑——那位皇帝陛下被賢者所服了或許是心血來(lái)潮才會(huì)答應(yīng)，但只要亞文內(nèi)拉一天沒(méi)有變得更加強(qiáng)大，這份盟約就永遠(yuǎn)處于一種如履薄冰非常容易被奧托洛人單方面撕毀的狀態(tài)之中。
——亞文內(nèi)拉要發(fā)展，要將王國(guó)境內(nèi)因?yàn)榫o靠坦布爾山脈而盛產(chǎn)的各種魔法材料和礦物出售到更大的交易市場(chǎng)，那么就必須依托奧托洛帝國(guó)強(qiáng)大的商隊(duì)和因?yàn)榻Y(jié)盟而變得優(yōu)待的邊關(guān)政策。但兩國(guó)之間的關(guān)系不可能是真正意義上的對(duì)等跟和平，一紙盟約改變不了國(guó)力的差距，細(xì)的摩擦是不會(huì)結(jié)束的，而如何處理好這些東西是一件非常讓人頭疼的事情。
加之以隔岸相望的帕德羅西帝國(guó)的虎視眈眈，雖然他們至今沒(méi)有發(fā)動(dòng)什么真正的攻勢(shì)，自與奧托洛結(jié)盟以來(lái)對(duì)岸那個(gè)龐大的帝國(guó)就一直處于安靜之中，但心思聰慧的愛(ài)德華不相信那些帕德羅西人就沒(méi)有在暗地里頭搞一些什么的花樣，雖他并不知曉，但這份擔(dān)憂一直繚繞在心頭——只是以上的這一切，實(shí)際上都還比不上鄰國(guó)西瓦利耶所帶來(lái)的混亂。
半年多以前西瓦利耶國(guó)王菲利普二世的駕崩給整個(gè)西海岸地區(qū)帶來(lái)了一場(chǎng)持續(xù)至今的政治地震，被正式承認(rèn)王族身份而并非私生子的唯一一位合法繼承人伊莎貝爾·戴·阿瓦隆是一位公主而非王子，從未有過(guò)女性君主先例的西瓦利耶政治界因此陷入的爭(zhēng)辯持續(xù)至今，其中夾雜的各方私欲和利益斗爭(zhēng)不用細(xì)，讓這一切更加混亂的是某一些西瓦利耶的大貴族和主教像是覺(jué)得這一切還不夠亂一樣又找出來(lái)了好幾個(gè)沾親帶故的私生子和旁系表親推舉出來(lái)試圖讓他們登上王位。
在陷入戰(zhàn)爭(zhēng)之前，雙方就連邊界也沒(méi)有，農(nóng)民們可以走著就從一個(gè)國(guó)家穿到另一個(gè)國(guó)家的這個(gè)西海岸最強(qiáng)的鄰國(guó)發(fā)生的巨大動(dòng)蕩，王室和貴族就與他們沾親帶故的亞文內(nèi)拉自然不可能免受其害，除了邊境時(shí)時(shí)逃入不少還成為了流寇劫匪襲擊奧托洛和亞文內(nèi)拉商隊(duì)的西瓦利耶難民以外，更加令就日理萬(wàn)機(jī)頭痛欲裂的愛(ài)德華王子感到壓力巨大的，恐怕還是他那位尊貴的父王。
亞希伯恩二世對(duì)于西瓦利耶王位的垂涎，是兩國(guó)產(chǎn)生沖突進(jìn)而發(fā)展為戰(zhàn)爭(zhēng)的最主要因素。這場(chǎng)愛(ài)德華聯(lián)合人民好不容易取勝的戰(zhàn)爭(zhēng)，在令亞希伯恩二世感到高興的同時(shí)，卻也令他進(jìn)一步地蠢蠢欲動(dòng)想要就此直接發(fā)兵推進(jìn)西瓦利耶的土，將在他看來(lái)就屬于自己的龐大王國(guó)占為己有，使得自己成為西海岸最強(qiáng)王國(guó)的國(guó)王。
但這些東西又談何容易，夾雜在兩個(gè)帝國(guó)的斗爭(zhēng)之間的亞文內(nèi)拉眼下要做的肯定是養(yǎng)精蓄銳迅速發(fā)展才是。所幸愛(ài)德華就是亞希伯恩二世最喜愛(ài)的兒子，加之以之前獲勝大大地長(zhǎng)了亞文內(nèi)拉人的面子的事情，因而他也還得以三番五次地以公事繁忙必須處理和奧托洛帝國(guó)之間的關(guān)系這樣的亞希伯恩二世無(wú)法拒絕的理由推脫過(guò)去，不朝著因茨尼爾發(fā)兵——
但這一系列的問(wèn)題就這樣拖下去的話顯然也終有一天會(huì)爆發(fā)，只有二十幾歲的我們的王子殿下一年前還是滿頭的金發(fā)現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了一些些的白絲，雖疲憊和憂郁使得他在旁人看來(lái)更加富有成熟的氣質(zhì)，更像一位了不起的明君，但唯有愛(ài)德華自己和少數(shù)的親信能夠真正明白處于變革和發(fā)展期的這個(gè)的王國(guó)這會(huì)兒的處境已經(jīng)是到了風(fēng)口浪尖的地步。
是的，他們確實(shí)在之前的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中取得了勝利。
是的，他們確實(shí)解決了另一個(gè)危機(jī)，并且獲得了一個(gè)強(qiáng)大盟友的支持開(kāi)始進(jìn)入飛速發(fā)展的狀態(tài)之中——但這一切都并不僅僅意味著好處，那些遠(yuǎn)比年輕的王子殿下更加保守的飽受傳統(tǒng)西瓦利耶貴族思想教育熏陶的王國(guó)南方的貴族們至今仍舊在觀望，能夠受到愛(ài)德華影響的只有靠近格里格利大裂口的這附近這些與他共同戰(zhàn)斗過(guò)的貴族和平民。王國(guó)南方的那些保守的貴族不打算加入貿(mào)易活動(dòng)之中不還時(shí)常向國(guó)王抱怨領(lǐng)民都向著北方遷徙，這些內(nèi)憂外患一大堆的問(wèn)題積壓在一起，讓這個(gè)的王國(guó)雖然看起來(lái)生機(jī)勃勃但實(shí)際上卻積壓著一股龐大的壓力，若是不能夠好好地處理這一切的話，待到壓力爆發(fā)開(kāi)來(lái)，一切勢(shì)必會(huì)四分五裂。
“原先還滿心以為自己能夠處理得當(dāng)?shù)摹媸牵庾R(shí)到了自己的渺和無(wú)力啊。”揉著自己亂糟糟的頭發(fā)，在窗口明媚的陽(yáng)光和使得柔軟的窗簾微微擺動(dòng)的清風(fēng)下，愛(ài)德華聲地念叨著。
“先生……您現(xiàn)在到底在哪兒啊……”
……
……
——時(shí)間回歸到一個(gè)月以前，索拉丁南部的那片林間的空地之中。
徒手空拳就制服了八名訓(xùn)練有素的大氏族出身精銳武士的我們的賢者先生，如他所愿的那般獲得了一個(gè)交談的機(jī)會(huì)，而正如同他一如既往的那般，亨利剛剛開(kāi)口就單刀直入地直切重點(diǎn)，幾句話下來(lái)讓包括穆娜在內(nèi)的所有人都瞪大了眼睛。
“……你的沒(méi)錯(cuò)。”兩邊頭發(fā)都剃光的武士隊(duì)長(zhǎng)——在自我介紹之后亨利知道他叫做穆罕默德——有些無(wú)奈地嘆了口氣然后這樣道：“我已經(jīng)勸過(guò)我們的姐，但或許你也能夠看得出來(lái)了，她并不是這種能夠聽(tīng)人話的類型。”
“那個(gè)叫做艾尼的人和她是在一場(chǎng)篝火會(huì)上面認(rèn)識(shí)的，作為一個(gè)氏族的人，主動(dòng)跑來(lái)參加這種大氏族之間的篝火聚會(huì)，他的野心暴露無(wú)遺，這也是一開(kāi)始我就反對(duì)姐和他進(jìn)行接觸的原因。但沒(méi)有辦法，那個(gè)男人話很有一套，姐很快就對(duì)他馬首是瞻，十分崇拜。”穆罕默德接著道，他和亨利之間的對(duì)話使用的是蘇穆語(yǔ)，但措辭卻不像是一般中氏族的武士乃至于高等級(jí)的草原貴族那般帶著一股粗魯和原始的感覺(jué)，雖外表粗獷剛硬，但談吐之間卻讓人感覺(jué)面對(duì)著的像是一個(gè)經(jīng)受過(guò)上流社會(huì)教育的拉曼貴族。
溫文爾雅，冷靜理智，若他并非之前曾遇到過(guò)的巴萊特那樣的混血兒的話，那么這位使用了草原人當(dāng)中相當(dāng)尊貴的只有貴族才能夠獲得的“穆罕默德”這個(gè)名號(hào)的武士領(lǐng)導(dǎo)，就顯然也是高等的草原貴族出身——這一點(diǎn)進(jìn)一步地加強(qiáng)了穆娜擁有草原王族血統(tǒng)的可能性，要讓高等貴族來(lái)服侍的話顯然也就只有身份更加高貴的王族了——穆罕默德接著道：“他前來(lái)告訴姐，只要能夠發(fā)動(dòng)阿布斯艮提的追蹤能力，捉捕到洛安的流亡王族，他就能夠設(shè)法讓草原上殘存的洛安奴隸為姐所用，從而爭(zhēng)取獲得阿布斯艮提的獨(dú)立……”
硬朗的草原武士向上瞥了亨利一眼，然后接著道：“我想你也猜到了，姐的身份十分高貴。并且她的心地也是如此，一直想為淪為附庸無(wú)法獲得獨(dú)立，只能在各大氏族當(dāng)中存續(xù)的阿布斯艮提人以及被大氏族所征服的其他中氏族的人們爭(zhēng)取更好的生活。”
“為此她自然是想要試圖利用自己那高貴的血脈來(lái)號(hào)令群雄，可這么一個(gè)女孩——沒(méi)有冒犯您的意思——”穆罕默德轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著另一側(cè)的穆娜了一句，然后接著道：“這么一個(gè)女孩想要當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)者，又有誰(shuí)肯去聽(tīng)從，即便我等對(duì)于姐人忠心耿耿，且有經(jīng)驗(yàn)豐富的阿布斯艮提族人作為后盾，這一丁點(diǎn)的實(shí)力，面對(duì)其他數(shù)十個(gè)同樣擁有古老高貴血脈的強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)者，也只是像旱季當(dāng)中的雨，輕而易舉地就會(huì)被抹消掉痕跡。”
“所以當(dāng)姐聽(tīng)信了那個(gè)危險(xiǎn)的男人的話語(yǔ)前來(lái)追捕你們的時(shí)候，實(shí)話，即便是我們，心底里頭或許也指不定是期待著這樣的事情可以成真的吧。”穆罕默德到這里的時(shí)候抬起了頭認(rèn)真地看著亨利道：“草原上就是這樣，弱者永遠(yuǎn)只能成為強(qiáng)者的口中餐，若不肯抓住任何一絲一毫的機(jī)會(huì)竭盡力奮力一搏的話，就連存在過(guò)的證據(jù)都不會(huì)留下來(lái)。”
“我不指望生活安逸的你們這些定居民能夠了解這種殘酷，但——”穆罕默德接著道，雖然比起穆娜更加成熟但顯然他也仍然是一個(gè)草原人天生地就對(duì)文明世界的定居民族擁有一種歧視和偏見(jiàn)，但亨利打斷他出來(lái)的話語(yǔ)卻讓在場(chǎng)的所有草原人都愣住了。
“阿厄達(dá)阿米爾，馬哈姆西敦伊哈希爾。”他這樣著，無(wú)法聽(tīng)懂蘇穆語(yǔ)的米拉和莉娜兩人一臉的莫名其妙，而包括那四名阿布斯艮提老獵人在內(nèi)的所有人則是表情都變得認(rèn)真了起來(lái)。
“您……是誰(shuí)？”雖然仍舊沒(méi)法聽(tīng)懂那些話語(yǔ)，但米拉可以注意到的是穆罕默德的表情變得比之前更加地嚴(yán)肅了起來(lái)，他的語(yǔ)調(diào)變得十分地謹(jǐn)慎，同時(shí)動(dòng)作也不再像前面那般放松并且?guī)е还沈湴粒窍喈?dāng)?shù)鼐兄?jǐn)。
“阿米爾是個(gè)有趣的人，很遺憾沒(méi)能看到他真的統(tǒng)一草原。”亨利微微一笑然后繼續(xù)道：“我記得他最喜歡聽(tīng)伊西姆琴的輕聲彈唱，喜歡在傍晚的時(shí)候喝著馬奶酒看著夕陽(yáng)下一望無(wú)際的大草原著自己要從這一端的海岸一直走到另一端。”
“這種時(shí)候索法會(huì)安靜地站在他的旁邊，什么都不，就那樣站著，假如阿米爾的馬奶酒喝完了，她就為他添上一些，兩個(gè)人就這樣靜靜地待在一起，直到天空完被群星覆蓋。”賢者的臉上浮現(xiàn)出了懷念的神情，而所有的草原人則因?yàn)樗脑捳Z(yǔ)而陷入了呆滯——這些東西，可不是隨便一個(gè)人就能夠知道的。
“我還記得他們的女兒，也是短短的頭發(fā)，也是活力四射的樣子總是在草地上跑來(lái)跑去。阿米爾草原太大了，自己窮盡一生或許都沒(méi)有辦法征服，但如果可以的話，他會(huì)竭盡力，只是為了看到一個(gè)統(tǒng)一的草原，只是為了讓那些拉曼人刮目相看，為草原人留下的希望。”亨利轉(zhuǎn)過(guò)了頭，看向了依然被米拉挾持著的草原人的貴族姐，不知何時(shí)這位褐色皮膚的倔強(qiáng)的公主殿下眼角已經(jīng)流下了兩行清淚。
“這也是為什么他為自己的女兒取名叫穆娜的原因。”亨利這樣著，他的這句話用的是拉曼語(yǔ)所以米拉也能夠聽(tīng)得懂，穆娜“哇——”的一聲哭了出來(lái)，嚇得白發(fā)的洛安少女立馬把手中的彎刀收到了一旁以免傷到她。
“您到底是……”穆罕默德也揉了揉自己的眼角，然后看向這邊，用已經(jīng)不再帶有任何歧視意味的語(yǔ)氣問(wèn)道。
“我的草原名字是奈迪木，瓦希德·奈迪木。”亨利轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著他們這樣道，而身后止住了哭泣抬起臉的穆娜則是輕聲地開(kāi)口出了這個(gè)名字的含義：“我唯一的摯友……”
“是嗎……您就是……”穆罕默德低下了頭，而繼承了草原人公認(rèn)唯一真正的王的女兒名號(hào)的穆娜則是擦凈眼淚重新站立了起來(lái)。
“嗯，懷舊到此為止了，這樣子私自帶領(lǐng)隊(duì)伍脫離氏族出來(lái)，你們也沒(méi)有辦法再回去了吧。”亨利對(duì)著穆罕默德和其他十一名草原武士這樣道：“就算穆娜還有那幾位阿布斯艮提的獵手因?yàn)樯矸莺蛢r(jià)值的緣故能夠留住性命，你們這些武士的話，自從擅自離開(kāi)的那一刻起，就注定了即便回去也會(huì)被處死吧。”
“穆罕默德？”亨利話音剛落，后面擦干了眼淚的穆娜就瞪大了眼睛這樣對(duì)著武士領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)道，她的話音當(dāng)中難以置信的意味是顯而易見(jiàn)的，而穆罕默德這時(shí)候見(jiàn)瞞不住了也是點(diǎn)了點(diǎn)頭，承認(rèn)了這一事實(shí)：“我們的生命已經(jīng)是為姐所用，就此犧牲也不會(huì)有任何人有怨言。”
他這樣著，而其余的十一個(gè)人也都點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“怎么這樣……我……”穆娜握緊了拳頭，然后又松開(kāi)，咬緊牙關(guān)想要些什么卻一句話都不出來(lái)。
“即便你們成功地捕獲了洛安人的公主殿下，艾尼所告訴你們的能夠召集草原上流亡的洛安人從而提供助力的事情也只是一個(gè)徹頭徹尾的謊言，我不知道他是怎么告訴你們的，但莉娜她——”亨利指了一下躲在米拉身后瘦的洛安公主然后接著道：“來(lái)就是我們從紅嘴雀那里救出來(lái)的，假如他真的有這個(gè)能力的話，艾尼早就做了。”
“嘖——那只該死的食腐鬣狗！”穆娜用似乎是她的特色一般的動(dòng)物形象罵人法咒罵了一句，而前方的穆罕默德等人則是長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，為自己被艾尼所利用了的這件事情而感到無(wú)奈。
“這下，氏族也回不去了……”“怎么這么，姐您自己一人的話——”“沒(méi)有你們的支持我還算什么姐，只是一個(gè)人沒(méi)人在乎的女孩！”眼看著爭(zhēng)吵開(kāi)始充斥在樹(shù)林之間，亨利拍了拍手，發(fā)出了響亮的聲音吸引了所有人的注意力。
“向著南方回歸苦難重重的話，不如反方向前進(jìn)如何？”
“我有個(gè)提案。”他這樣著，臉上是平靜的笑容。(未完待續(xù)。)
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