正如西海岸或者里加爾大陸上的其他任何一個地方，帕德羅西帝國南北兩地的風土人情亦有著偌大差距。1xs

    從飲食結構到民俗歌謠，帝國南北截然不同，因而于一些事物上兩地出身的人也常常意見相左。北方人眼里南方的一些優點地人并不以為然，而另外一些他們認為不足的地方，南方人卻也早已習以為常，甚至有些擁護那些存在。

    成長環境造成的烙印是極為深刻無法抹去外人也無法做到感同身受的，但即便有著這樣巨大的差異，當南方人和北方人一樣面臨昆蟲侵擾的問題時，他們的表現卻驚人地一致。

    “南方最不好的地方就是不夠冷，一年四季蟲子都太多。”不論你交談的對象是南部人還是北方人，這句話他們都必然會欣然同意，并且開始表達起自己對于這些仿佛無窮無盡的蟲子極大的不滿。

    住在水邊的人一入夜便會被成群飛舞的蚊子襲擾，而嗅到商機的人們因此開發出了各式各樣五花八門防備蚊蟲的膏藥蚊香，但它們大部分都沒有什么用處所以有經驗的人不會在這上頭浪費錢。北方一入深秋就開始大量減少到冬季完絕跡的昆蟲，在南方只是相對少見那么一些，仍舊十分猖狂。

    但總有那種時候的不是么？

    平常十分厭惡或者至少認為很是麻煩的某種東西，在到了某種特定的時刻，你反倒希望它們存在。

    不論是往日總是吵鬧的那個人不在令你覺得有些寂寞，還是那些令人煩不勝煩的蟲子忽然停止了鳴叫，令偌大一片森林當中僅剩下樹葉被風吹過的“沙沙”聲。

    人類總是能夠察覺到這種突然的改變，即便未經訓練的人亦是如此。有的人把它歸咎于生存在安穩社會當中對于環境改變的敏感，但若真要深究的話，這應當是作為生物的一種能。

    不清也道不明，超了主觀有意識地控制，而是深深埋藏在魂靈當中的。

    作為弱的生物。

    作為。

    被狩獵一方的，能。

    “鏘——”

    所有人都聚在了火堆后面，傭兵們迅速地拾起了火把。為勞作方便褪下了盔甲的幾人手腳麻利地重新穿戴整齊，他們結成陣型借助樹木和馬車作為掩體保護著自己，火光搖曳，在這橘黃色的溫暖光輝之外一片寂靜，一片漆黑。

    瑪格麗特拔出了腰間的短劍，她的刺劍或者以帕德羅西人的用法叫做劍被老管家費魯喬拿在了手里。

    他們并沒有圍成縝密的陣型，這顯示出了傭兵們相對豐富的夜戰經驗。

    在室外且是陌生地域密集方位陣型興許在白天因其共同進退能夠提供相當優異的保護，但在這種能見度低下的情況圍起來只會互相礙手礙腳，并且還有極大的可能性遮擋住篝火或者火把的光明，導致無法判斷局勢陷入恐慌。

    分散行動，夜色身就是最好的掩護——若你前去查看一帕德羅西帝國出版的與戰斗或者冒險相關的專業書籍，只要足夠專業的話，它們絕對會在上頭注解著這句話。

    誠然，環境因素是任何優秀戰士都必須注意的。而不同于那些會被例如寒帶和熱帶以及高山平原之類區分無效化的專業戰術，日夜交替這種大部分地區每天都會發生的事情，所延伸出來的各種利用方法非常基又通用性極高。

    “不要畏懼夜色，去融入夜色，使得黑暗成為你的掩護，你的盾牌。”

    聽起來十分有道理，實際運用起來也非常有效——但它是建立在一個前提之上的。

    建立在，你的對手和你一樣是個一旦入夜視力就嚴重下降的人類這個前提之上。

    “不是人！”一名傭兵這樣高聲喊著，這點不需要高到我們的賢者先生這種等級都可以輕易判斷得出來——人類劫匪們是幾乎不可能像這樣安靜的，就算不發出助威壯膽的怪叫他們身上掛著雜七雜八的各種裝備也會在夜里發出細微的聲響，決計不可能做到像這樣直到蟲鳴聲停止他們才注意到已經到了己方營地附近。

    這是某種身體機能遠超人類的生物。

    “惡魔，一定是惡魔！”馬里奧大叔忽然有些變色：“剛入秋的時候我聽帕爾尼拉的帝國士兵了，南部邊境出現了來無影去無蹤的惡魔，很多平民死亡，還有一整支有三名騎士的中隊失蹤！”

    “不，如果是惡魔的話現在硫磺的味道應該已經濃到我們完沒法呼吸了。”賢者否定了這個猜測，著多少讓人有些松一口氣。但興許是緊張感帶來卻用錯地方的勇氣，其中一名傭兵語氣有些沖地接過了他的話茬：“那你覺得是什么呢？難不成還是個精靈？“

    “有可能。”出乎他意料之外，亨利點了點頭。傭兵愣了一瞬，然后也不顧情況緊急像是要跟賢者繼續吵下去一樣接著抬杠道：“哈？可那些柔弱纖細的家伙不是以魔法出名嗎，我你是不是瘋了？”

    賢者瞥了開口的人一眼，這種試圖跟隊友爭吵來轉移注意力的行為在底氣不足的人身上很是常見。他沒再搭理他，而對方權衡二三想起亨利之前的舉動最后還是慫了回去。

    “你武器呢？那把劍不用嗎。”接下去跟他話的是菲利波，亨利穿著胸甲但腰掛上面只帶著幾把刀，他手里的長劍之前在村子的時候用來破墻因而損壞掉了。固定式的武裝帶上面現在只掛著一個空蕩蕩的劍鞘。

    菲利波指的是克萊默爾，但賢者沒有回話。

    “在那兒！”一名傭兵注意到了遠處有什么動靜。

    “弗朗西斯，斐洛米，跟我上，先下手為強。”莫羅開口這樣著，而瑪格麗特性格使然忍不住出聲：“不試著交流一下嗎，這樣殺氣騰騰地沖上去，如果那真的是個精靈怎么辦。”

    “來者不善善者不來，我親愛的姐，我可不想拿自己的命去賭大個子的是不是真的。”莫羅如是著，然后看了一眼亨利：“無意冒犯，但我們人生地不熟。你又不是個什么賢者之類的出來的話能當金子和預言用的角色。就算萬一真是個精靈，交流和談判也可以等到取得了優勢，制服對方以后再進行。”

    他這樣到，而其他人——就連菲利波和費魯喬也——都是同感地點了點頭。

    瑪格麗特握緊了拳頭，抿著嘴欲言又止。米拉看向了亨利，賢者挑了挑眉毛：“真是典型的人類思維。”他這樣著，緊接著給米拉打了個眼色，白發少女點了點頭。下一秒鐘亨利“咻——”地一聲跑出，獨自一人朝著另一個方向跑了出去。

    “喂，大個子你去哪兒。”莫羅他們在身后這樣喊著，但他頭也不回地獨自脫離了團隊。

    考慮到眼下他們的處境，這是一種非常愚蠢的舉動。

    就好像那些帕德羅西家們會在恐怖文學冒險文學當中塑造的用以凸顯主人翁智慧的毛躁蠢貨角色一樣——雖然他們確實存在——這類角色在遇到了嚴重危機時往往丟掉智商和正常思考，著力于分裂團隊胡作非為沖動行事導致事情進一步地惡化。

    而在這其中，遇到危機時獨自行動即便在蠢事列表里頭應該也能搞排得上前三。

    有道是人多力量大，在遇到未知的危險時還固執己見選擇分裂隊伍或者擅自行動，除了找死一般沒有別的答案。

    但他是亨利。

    “一般”在他的身上可行不通。

    “——”風聲呼嘯著從耳畔吹過，僅僅跑出幾步遠賢者就消失在了營地眾人的眼簾之中。他深入了黑夜，朝著北側的方向前進了一段距離。

    對方不會離得太遠，營地有些什么東西吸引了它過來。只要搞清楚這個是什么，就能多少判斷出對方是什么——盡管他隱隱已經有了一些答案，但就像莫羅的，他們不想賭他的話的可信度。

    賢者停了下來開始觀察起周遭，身后幾十米開外莫羅他們嘟嘟囔囔了一陣子開始朝著另一側南面的方向跑去。但如果他的推測正確的話，在那里他們什么都不會找到。

    他沒打算跟他們明這一點，也沒打算開口解釋來龍去脈。

    傭兵們有傭兵的行事方式，他們一直以來今后也一如既往會按照這種方式去行動。遭受潛在威脅就進行武力排除，確認情況安之后再考慮是否能夠進行交流對話。

    要他們改變是不可能的，因為千年之前拉曼帝國的人類也是這么干的，這就是潛藏在人類能當中的生物天性。

    它在很多情況下能夠救你一命，但在處理更為復雜的情形時，常常導致原可以和平處理的情況惡化，變得危險起來。

    “他們想要一個錯誤，所以他們看到了錯誤；他們想要一個敵人，所以他們看到了敵人。”千百年前的拉曼哲人就已經總結出來的道理，如今的人們也依然未能擺脫它。

    他們不會意識到自己正在做的事情會引來怎樣的后果，在巴奧森林這種精靈領土上面表現出敵意，若是真的引來了對立和沖突的話，傭兵們也定是只會肯定自己對于威脅的判斷是正確的。

    不同文化出身的人類同類之間尚且存在隔閡，在遭遇精靈這種文化截然不同的異族時許多理所當然的習慣性做法更是需要嚴格避免。

    但等到這種時候了才來教導他們放下偏見別表現得太像一個正常的人類顯然也是不靠譜的，因而我們的賢者先生能做的也就是當機立斷地脫離隊伍，在外頭先把一切解決。

    可以肯定了，莫羅他們前去的南面不會發現任何東西。

    這不是野獸，周圍沒有一絲一毫的腥臭氣息。自然，也不會是惡魔，否則他也早有反應了。

    黑夜阻擋不了亨利的視野，他一邊觀察著周圍環境找尋著痕跡一邊繼續向前步行著——對方在人數上顯然占據了劣勢，很可能是獨自一人。因此才選擇了典型的聲東擊西想要引誘他們離開，之后很可能會從他所在的北部方向接近營地。

    目的是什么亨利暫且不清楚，但他推測這名精靈對于他們應該更多地是好奇而非敵意。

    因為若是對方抱有敵意而來的話，如此出其不意地靠近即便有他存在，現在營地當中也至少會減員兩到三人。

    由于缺乏接觸和深知，大部分人對于精靈的認知停留在一些民間故事傳之中，只知道他們外表出眾且善于魔法。唯有少數人才知曉這些和人類極其相像的家伙，其實在身體機能上也遠超人類。

    纖細修長看上去弱不經風的精靈是自然的孩子，他們可以在森林和野地當中跑出人類三倍以上的速度——事實上，在里加爾世界的五大種族當中，成年人類的身體能力僅僅比在生理結構上最為相像的侏儒要好上一些，也就是幾乎將近于墊底的層次。

    而這也僅僅只是因為侏儒的體格大部分都是人類少兒級別的緣故，若是身高體重相當的話他們會跟人類持平。

    體能更強，善于魔法且壽命優秀，并且外觀以人類的標準而言普遍非常出色。這一系列的要素聽上去像是一個更為優秀的種族，而至少在普通人乃至一部分人類貴族心中，精靈也確實是這樣一種存在。

    但這就像其他許多事物一樣，只是出自人類的觀點罷了。

    作為壽命悠長的存在精靈與人類有著極大區別，首當其中的一點就是他們并沒有國家這種概念。

    精靈沒有國家，沒有過度復雜的社會階級身份地位體系，沒有人類的那種“帕德羅西人”“拉曼人”“亞文內拉人”“西瓦利耶人”這樣諸如此類的劃分。他們不像人類那樣善于用偏見和刻板的認知去概括一整個群體，而是總以個體認知對方。

    這種方法好的一面是精靈與精靈或者與其他異族之間建立起來的關系往往相當可靠且經受的起歲月打磨。但在不好的方面上看，人類社會當中那一套“亮出身份表明自己”的簡明有效的陣營劃分，在這兒也行不通。

    “我是誰誰誰，我以身份擔保，我沒有惡意！”這樣的法精靈們并不會買賬，因為他們難以理解人類社會的各種東西。你對著一個精靈這種話跟對著一只貓咪沒有太大的區別，他們都只會一臉迷惑地看著你。

    雙方之間巨大的文化差異是精靈避開人類的因素之一，而待到了這種即將面臨接觸的情況，不明就里的傭兵們是如臨大敵，知曉情況的我們的賢者先生身上負擔也并不會上多少。

    要避免沖突，他要做的工作有很多。

    但首先得先找到那個精靈才行。

    黑夜加之以遠超人類的行動速度，即便是對亨利來，這件工作都不會簡單。

    他閉上了眼。

    但世界卻因此變得更加清晰。

    近百米外的營地當中洛安少女正在勸其他人冷靜下來，更遠處南側因為能見度低下完找不到任何線索的莫羅他們幾人毫無意義地嘟噥叫嚷著亂成一團。

    屏蔽掉那些聲音，專注。

    就連氣息都與黑夜融為一體。

    最細微的動靜都不會逃脫——風被樹干所阻攔造成的氣流變化，多足昆蟲從草叢當中爬過的悉悉索索的聲音。即便再怎么算是自然之子，存在于那里，有實質的物體，就肯定會對周圍的環境造成影響。

    會暴露出存在的是突兀的場景變化。

    徐徐吹來的迎面微風忽然在一瞬間變弱。

    某些細微的違和感，不需要確鑿無疑地看見，只是直覺發覺到的不對勁。

    是那兒——

    “嚓——”亨利動了起來，但對方也同時察覺了他。那人果斷地拉開了距離，動作顯得有些慌亂以至于干擾到了周圍的植物發出“沙沙”的聲響。

    體型很巧，應該是女性。

    他追了上去，即便是在一片漆黑當中，賢者仍舊得以以驚人的高速奔跑。

    胸甲的裙甲部分甚至因為奔跑的速度過快而始終保持著揚起狀態，鏘鏘的金屬音和一米九五高的亨利狂奔的聲響在一片寂靜之中聽起來無比明顯，米拉他們都望向了北面的森林，由于寂靜帶來的擴大效果賢者獨自狂奔聽起來像是一個隊的重裝騎兵在沖鋒。

    他們愣愣地望著，但除了黑漆漆伸手不見五指的暗夜一無所獲。

    亨利追上了。

    從動靜和一系列的感官判斷他對于對方的了解也發詳細，但就在他準備減緩速度不逼那么急以避免對方受到驚嚇的時候，前面的精靈忽然變換了方向，緊接著他察覺到了第二個氣息。

    “——”僅僅一瞬之間，亨利身上的板甲反射了一絲微弱的光線，這為潛藏在后面的那人提供了目標。

    “嚓嚓嚓——”他用左腳腳跟鏟起了地面一堆落葉狠狠地停了下來。“嗬啊！”而那第二個氣息發出一聲洪亮的戰吼，高舉戰斧就朝著他劈來。

    “呼——”斧子落空了，亨利閃到了一邊。

    “”

    這是個人類。

    情況似乎比他所想的還要更加復雜一些，賢者緩緩地站了起來，而對方提著戰斧，借著微弱的光芒朝著這邊靠近了過來。8)

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