東海岸帝國(guó)帕德羅西的新年節(jié)慶日并非1月。rg
這個(gè)發(fā)明了公制單位的國(guó)家因其白色教會(huì)宗耶緹納教派的信仰問題，至今保留有兩種歷法。
一是以神話傳作為基礎(chǔ)，取整數(shù)，一年為36天的帝國(guó)舊歷，亦稱神歷。而另一種歷法則是以四季變化為基準(zhǔn)，經(jīng)由可靠的科學(xué)理論，在二十年前由學(xué)者提出來并傳播至世界各地，一年分為365天的公歷。
這是如今里加爾世界上大部分地區(qū)的人類國(guó)家都會(huì)采用的歷法。連同公斤/千克、公分/厘米、米等長(zhǎng)度單位和其他許多重量以及溫度等等的衡量單位，都是由帕德羅西這個(gè)老牌強(qiáng)國(guó)發(fā)明并推廣。
平心而論，將這個(gè)東方的大帝國(guó)成是固步自封墨守成規(guī)，是并不公平的。
相較西海岸更為富足先進(jìn)并且與擅長(zhǎng)發(fā)明的侏儒一族擁有良好合作關(guān)系，繼承了拉曼人優(yōu)良的應(yīng)用工程技術(shù)能力，帕德羅西人十分擅長(zhǎng)于推陳出新。
不論在民生方面還是在軍事應(yīng)用技術(shù)方面，帝國(guó)都是其他國(guó)家爭(zhēng)相模仿的風(fēng)向標(biāo)。
但若要它就是一個(gè)富有創(chuàng)新精神，生機(jī)勃勃有如莫比加斯內(nèi)海彼岸的亞文內(nèi)拉那樣的國(guó)家，這又是有失偏頗的。
千年的傳承讓這個(gè)國(guó)家內(nèi)部的許多事物十分獨(dú)特，遠(yuǎn)非初來乍到的異鄉(xiāng)人得以輕易理解。它們的復(fù)雜程度即便是土生土長(zhǎng)的拉曼人都很可能知之甚少，而在這其中，涉及到兩種歷法的新年慶祝，便是許多外來的旅者所最容易見到，卻又最難以理解的部分。
兩種歷法的共用和偏差，直接導(dǎo)致了帕德羅西的傳統(tǒng)新年慶祝活動(dòng)一般發(fā)生在一月底到二月初。
這個(gè)以雛菊作為國(guó)花的帝國(guó)，年年的新年自然也都是以金色作為主要的色調(diào)。
高傲的皇家騎士團(tuán)在這個(gè)特別的日子里會(huì)換上由黃銅和黃金制成，蝕刻有大量金菊紋章，輕便而又華麗的儀仗用盔甲。而它們所配套的代表皇室的、行動(dòng)不便的巨型黑色披風(fēng)又進(jìn)一步地襯托了金色的華貴。
這場(chǎng)覆蓋國(guó)上下的舉動(dòng)被稱之為金色巡禮。
皇帝和皇家騎士團(tuán)在巡禮的過程當(dāng)中穿著的都是只中看不中用的禮儀盔甲，手持的也是不適合實(shí)戰(zhàn)的鏤空武器。護(hù)衛(wèi)的工作都是當(dāng)?shù)氐拇筚F族負(fù)責(zé)，而這種看似愚蠢和不設(shè)防一味追求表現(xiàn)力的行為，也莫不是強(qiáng)大而又自信的證明。
新年慶典，金色巡禮。這幾乎是帕德羅西人最為重要的年度盛典，因而不論所面臨的情況有多么緊急，即便是在歷史上叛軍都已然兵臨城下之時(shí)，它也并沒有被推遲。
雷打不動(dòng)的每年慣例，帕德羅西人的驕傲，從未被推遲過的舉國(guó)慶典。
從未被推遲過。
直到今年。
二月三日的司考提鎮(zhèn)，絲毫沒有一絲往年的喜慶氣息。
從帕爾尼拉港征集的傭兵和其他地方調(diào)動(dòng)過來的帝**隊(duì)，補(bǔ)給充足，殺氣騰騰，嚴(yán)陣以待。
軍營(yíng)在司考提鎮(zhèn)低矮的城墻外面建立了起來，一個(gè)接著一個(gè)落滿了白雪的帳篷整齊地?cái)[放在一起。而在它的最左側(cè)，那些顏色稍微深一些的，則是帝國(guó)魔法師們停留居住的地方。
你總是很容易辨別出傭兵們所在的位置，帳篷大不一胡亂堆放是一方面，另一方面還在于他們的吵鬧程度。
講究把酒言歡及時(shí)行樂的傭兵，對(duì)紀(jì)律嚴(yán)明的帝國(guó)正規(guī)軍而言一向都是一幫看不慣的家伙。
尤其是今年來自維斯蘭的外來者增加了許多許多，這些完不了解地風(fēng)情甚至連拉曼語都只會(huì)上個(gè)“你好”“再見”的家伙，絲毫不顧無法慶祝新年活動(dòng)并且金色巡禮被取消了的地人糟糕透頂?shù)男那椋皇撬烈獍丫蒲詺g，從早吵到晚。
但這種不滿，僅僅只停留在上層貴族軍官的圈子之中。
士兵當(dāng)中有許多人都表現(xiàn)出了艷羨，在不能慶祝新年的情況下，軍規(guī)還不允許他們?nèi)⑴c傭兵的酒宴。
“任何一分一毫的物資都必須節(jié)省下來備戰(zhàn)，帕爾尼拉港是物資豐厚，但也不是這樣拿來鋪場(chǎng)浪費(fèi)的！”
軍需官冷冰冰的話語，讓這些個(gè)年輕人一個(gè)個(gè)都像是焉掉的菜苗一樣垂下了頭。
“得不到自己想要的就這幅德行，無可救藥，無可救藥！”
而憤怒的軍官所出來的話語，也在一定程度上代表了兩個(gè)階級(jí)之間的觀念差距。
帕德羅西，到底是許多年沒有經(jīng)歷過像樣的戰(zhàn)爭(zhēng)了。老人把這些年輕一輩稱之為垮掉的一代，而由垮掉的一代組成的士兵，自然也不再像是過去那么地可靠。
嚴(yán)格的軍規(guī)和紀(jì)律改變不了嬌生慣養(yǎng)培育出來的享樂主義性格和骨子里的軟弱。
以至于作為真正精銳的帝國(guó)邊防騎士團(tuán)，不單與傭兵，就連與己方的正規(guī)軍都拉開了相當(dāng)?shù)木嚯x。
“應(yīng)對(duì)這么大的威脅，我們的幫手就只有這些見情況不對(duì)就會(huì)撒腿跑走的傭兵，和駐扎在邊防都市里頭被女人和酒精把骨頭都給泡軟了的垃圾嗎”穿著一身黑甲的騎士長(zhǎng)布羅姆長(zhǎng)嘆一聲，而他同樣裝束的同僚迪奧表情也沒有好到哪里去。
“沒辦法，連著協(xié)同步兵和侍從一起算，騎士團(tuán)九個(gè)大隊(duì)加起來也不到一千五百人。如果那些沒血色的家伙的話沒有錯(cuò)的話，我們要面對(duì)的會(huì)是相當(dāng)可怕的敵手。”迪奧完，布羅姆揮了揮手：“你這話可不要讓他們聽見。”
“我又沒錯(cuò)什么。常年待在研究室曬不到太陽(yáng)，偏偏卻又喜歡那些鮮艷的顏色，穿起來更加襯托得自己像個(gè)蒼白的幽靈。或許比起我們，他們更愿意與那些魔女手下的行尸為伍哩——”“啪——”一陣?yán)滹L(fēng)吹過，帳篷的門被掀開了“喂迪奧！”布羅姆趕緊阻止了他，但話語卻已經(jīng)被來人聽得一清二楚。
“動(dòng)搖軍心，自亂陣腳搞內(nèi)部斗爭(zhēng)，不好。”走進(jìn)來的人年紀(jì)已經(jīng)在五十歲后半，須發(fā)皆白的他是帝國(guó)南方邊防騎士團(tuán)第一大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，同時(shí)也是騎士團(tuán)的大團(tuán)長(zhǎng)。
“抱歉，團(tuán)長(zhǎng)。”剛剛還顯得有些輕佻地在調(diào)侃著的兩名騎士長(zhǎng)都安分了下來，但從他們的表情和動(dòng)作看來這顯然并非出于恐懼，而是發(fā)自心底的尊重。
“我們這支獨(dú)立騎士團(tuán)，是那位大人努力爭(zhēng)取的結(jié)果。游走在帝國(guó)的正規(guī)軍體系之外，擁有行動(dòng)和擇員上的特權(quán)，這些一并造就了騎士團(tuán)優(yōu)于地方軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力，但卻也并不代表著，我們有在此之上的特權(quán)。”
“若留下話柄，給誰拿來使絆子的話，它隨時(shí)都有被解散的可能性。”
“你們能有如今的地位，一方面是自己的努力，另一方面，也必須感謝那位大人給予的這個(gè)機(jī)會(huì)。”
“切莫，不要?dú)Я怂H手建立起來的，我們的歸屬啊。”大團(tuán)長(zhǎng)長(zhǎng)嘆一聲，雖然沒有指責(zé)和恐嚇，但兩名大隊(duì)長(zhǎng)都深深地垂下了頭。
“起來，那位大人他”
“沒有消息，只能希望，是平安無事了。”
風(fēng)雪繼續(xù)飛舞，厚厚的積雪當(dāng)中人們不得不用鏟子開辟出來許多道路互相連通，一聲感嘆過后，軍營(yíng)之中陷入了沉默。
而在距離司考提鎮(zhèn)尚且有不短路程，大地冰結(jié)嚴(yán)寒程度更有甚之的巴奧森林內(nèi)部，打點(diǎn)行裝準(zhǔn)備重新上路的一行近百人，目睹了天空之中落下的第一片黑色的雪花。
若之前純白的雪花仍舊能給人一種純潔和純凈的印象的話，這猶若火山爆發(fā)抑或漫天大火焚盡一切的灰黑色余燼般的黑色雪花，則多多少少地帶上了幾絲若有若無的死亡氣息。
“別碰。”米拉下意識(shí)地就伸出手去，像是之前那樣想要去接住那片雪花。
奧爾諾出聲阻止了她。
在將一切和盤托出以后，她像是瞬間變換了一個(gè)人似的：“那是她的魔力凝聚而成的，對(duì)普通人來頂多有些難受，對(duì)魔法師而言就是真的有害了。”
“雖然你尚且稚嫩，但在他的教導(dǎo)下，還是有很大的成長(zhǎng)空間的。”身形和米拉比起來十分嬌出這話的奧爾諾氣質(zhì)卻與自己的老師十分神似。米拉呆呆地回望著奧爾諾，她不知道該些什么好，自數(shù)日前這位精靈魔法師出這一切的真相過后，女孩就覺得自己沒辦法那么輕松地直視她的雙眼了。
盡管人生坎坷，但米拉從未覺得自己的遭遇是如何悲慘如何值得可憐同情。
比起自怨自艾，她更愿意把這份時(shí)間用在努力變強(qiáng)上面。
這就是這個(gè)女孩的性格，永遠(yuǎn)一往無前。
但奧爾諾的遭遇即便是米拉細(xì)想一下亦會(huì)感到絕望。
困境是并不可怕的，遇到對(duì)的人，掌握了對(duì)的方法，加之以足夠多的努力，在邁過了這個(gè)坎過后你總會(huì)見到彩虹。
真正可怕的是，那種你竭盡了力試圖讓事情變好，最終卻只能看著它猶如脫韁之馬一樣朝著最不愿意見到的方向一路下滑。
任何你能做的事情都無法改變它。
任何你試圖使之變得更好的行動(dòng)都會(huì)讓一切變得更糟。
這種無力感、絕望感和自責(zé)感的混合體，光是想象一下就幾乎要把她整個(gè)人給吞噬掉。
“別同情我。”奧爾諾顯然注意到了洛安少女眼神的變化，她平靜地道。“不，我——”米拉下意識(shí)地就想要辯駁，但精靈只是搖了搖頭：“我認(rèn)得那種眼神。”
“別這樣。”
“嗯。”白發(fā)少女垂下了腦袋，而一旁的明娜放緩了腳步，與她并駕齊驅(qū)。
“這是我所背負(fù)的罪孽，正如你的老師背負(fù)著他的罪孽。”奧爾諾用平淡的語調(diào)一字一句地道：“所以我要靠我的力量來——”
“——終結(jié)它。”回到數(shù)天前洞窟的洞窟之中，在火光搖曳間，亨利·梅爾開口，用平穩(wěn)但卻極其有力的聲音這樣道。
此刻的洞窟內(nèi)部，已是劍拔弩張的氣氛。
傭兵和商人們不提，就連帝國(guó)騎士也都幾乎要按捺不住自己，拔出劍來，朝著奧爾諾揮下。
他們的這一切遭遇，這一路上遭受到的苦難，死去的戰(zhàn)友和伙伴，都拜這個(gè)精靈所賜。
而她若不是被亨利所逼迫，是要打算這樣假裝無辜繼續(xù)停留于隊(duì)伍之中？
明明知道這一切的真相也知道魔女是沖著她來的，卻利用其他不知情的人來保護(hù)自己，穩(wěn)坐在隊(duì)伍中央讓別人犧牲自己的性命來保護(hù)自身。
換做是任何人，當(dāng)?shù)弥@個(gè)真相的時(shí)候都會(huì)怒不可待。
奧爾諾可以為自己進(jìn)行許多的辯解，但她只是沉默。
她下不去手，也無法戰(zhàn)勝那個(gè)曾是自己女兒的東西。
因而隱瞞身份打算驚動(dòng)起足夠多的人類，讓他們調(diào)動(dòng)起軍隊(duì)來?yè)魯〔⑶蚁麥缢?br />
不和亨利他們一起前往司考提鎮(zhèn)，而是留在隊(duì)伍當(dāng)中和康斯坦丁他們這些人在一起，是為了給予人類調(diào)集軍隊(duì)做好準(zhǔn)備的時(shí)間。她知道魔女是朝著自己來的，因而把她往森林之中引，讓人類有機(jī)會(huì)聚集起足夠強(qiáng)大的軍隊(duì)。
她可以從頭到尾都隱瞞好自己的身份，在即將到來的戰(zhàn)斗過后試著回歸到平靜的生活之中。
不。
不。
不、不、不。
奧爾諾，你還在想什么。
若不是這個(gè)男人戳破了這個(gè)謊言逼你從虛假的演戲當(dāng)中醒來，你還要做這種妄想多久。
在犯下了這么多的錯(cuò)誤，造成了如此眾多的罪孽以后，你還覺得自己能從這一切逃離，去回歸到那已經(jīng)不復(fù)存在的溫暖之中嗎。
你還想要逃避自己應(yīng)當(dāng)背負(fù)的責(zé)任嗎，一次又一次。
能夠回去的地方，已經(jīng)哪里都找不到了。
能夠接受自己的族人已經(jīng)化作糧食抑或污濁的亡靈。
而那個(gè)人的身邊。
若是他得知了自己所做的事情，只怕，即便是他，也是不會(huì)原諒自己的吧。
這是我應(yīng)當(dāng)背負(fù)的罪孽。
“終結(jié)它，這只有你能做得到。”他這樣著。
“嗯。”而她這樣回答。
輕輕一個(gè)字，卻像是卸下了千斤重負(fù)。
黑色的雪緩緩飄落，隊(duì)伍之中的氣息依然沒有得到緩解。盡管亨利甚至是康斯坦丁都力保奧爾諾，這仍舊無法阻止遭遇了許許多多，遍體鱗傷的騎士和傭兵們?cè)骱匏?br />
賢者在前方領(lǐng)著隊(duì)。
在這種環(huán)境之中，只有他依然能夠找得到正確的方向。
奧爾諾擅自加快了座駕的步伐朝著亨利所在的方向追了上去，而一直沉默地跟隨在她身邊的巴羅也像是影子一樣隨行。
“這種事情。”
“這種事情是不對(duì)的。”
“不是這樣的。”米拉垂著頭，明娜也拉開了距離前去指揮長(zhǎng)弓手們的隊(duì)伍，雖然大部分的物資都穿在了騎士、傭兵和商人們的身上，但馬匹的缺少加之以對(duì)于這種環(huán)境的經(jīng)驗(yàn)不足，即便負(fù)重減輕了，年輕人們行動(dòng)的速度卻沒有多少提升。
疲憊使得他們也開始犯錯(cuò)，金發(fā)的女爵士疲于奔走。
孤零零的白發(fā)少女緩緩地令身下的戰(zhàn)馬朝前走著。
用只有自己能夠聽聞得到的聲音。
道。
“親人之間，不應(yīng)該是這樣的。”
“‘她’明明。”
“在哭。”8)
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