龍之介一行的浪人部隊(duì)規(guī)模足有一百余人，而且?guī)缀醣M數(shù)都是重裝單位。除了30名騎馬武士以外余下的人也大多都是著重甲使用步戰(zhàn)大弓和薙刀、大槍的存在。這樣的部隊(duì)行動(dòng)起來(lái)的速度不會(huì)太快，即便有馬匹代步大型里加爾四輪馬車運(yùn)載輜重，老喬去那邊通知他們?cè)倩貋?lái)也得花上一天半的時(shí)間。
在外戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)較為豐富的這樣一支精英武士部隊(duì)，單論正面作戰(zhàn)的話面對(duì)數(shù)倍于己的布衣流寇都能穩(wěn)操勝券，但地形并非平原而是沼澤的話，問(wèn)題就要變得相對(duì)復(fù)雜起來(lái)了。
溫泉村附近的沼澤地形經(jīng)過(guò)多年的人類活動(dòng)和一部分有意開(kāi)墾，實(shí)際上是存在能容許最低程度步行通過(guò)的陸路的。只是這些單純靠蘆葦混合泥土壓實(shí)了的路面在大晴天走少數(shù)幾人也就算了，百余人規(guī)模的重裝部隊(duì)通行實(shí)在是很有可能會(huì)因?yàn)槁窙r過(guò)爛而陷于其中。
村人之間的流言說(shuō)是那一伙流寇盤踞在走陸路大約一天路程的深處，但這所謂的一天路程是以什么人的腳程計(jì)算，又是朝哪個(gè)方向走出一天路程他們也說(shuō)不明白。
因?yàn)榇嬖诘淖钚〕叽缱罴?xì)致的地圖都是以章州整個(gè)地方作為概念的州級(jí)地圖，并且已經(jīng)有50年未曾更新的緣故，哪怕拿出地圖想要在上面找出來(lái)讓農(nóng)民們指出流寇具體窩藏在那個(gè)地方也行不得通。
沒(méi)有明確的方向會(huì)導(dǎo)致搜索范圍變大，比人還高到處都是的惱人蘆葦遮擋視野加重了這一問(wèn)題——實(shí)際上這也正是許多村人說(shuō)不出方位的重要原因。他們或許能順著踩平的路深入進(jìn)去尋找資源再根據(jù)一些地標(biāo)走出來(lái)，但卻沒(méi)有一個(gè)過(guò)于明確的東南西北的印象。
兩眼一抹黑，只能憑直覺(jué)等龍之介一行大部隊(duì)再過(guò)來(lái)一起進(jìn)去碰運(yùn)氣找那幫流寇的話就未免太過(guò)于不專業(yè)了。
亨利和米拉、璐璐還有村里的一位老獵人在老喬出發(fā)的同時(shí)便深入了沼澤，在大部隊(duì)到來(lái)之前便輕裝上陣進(jìn)行偵查。
多年的經(jīng)驗(yàn)和總結(jié)出來(lái)的規(guī)律是他們的仰仗，在正式發(fā)起進(jìn)軍產(chǎn)生沖突之前必要的情報(bào)有許多，他們需要一個(gè)不落地掌握。
就好像上山的獵人不會(huì)漫無(wú)目的地閑逛單純碰運(yùn)氣等著獵物撞上門來(lái)一樣，找尋某個(gè)目標(biāo)，你首先需要做的是代入對(duì)方的思路。
獵物是野豬的話，就放低視野去觀察植物的根莖部分——野豬喜歡拱那些生長(zhǎng)在低處的食物，像是薯類根莖和各種蘑菇都是它們的心頭好。泥土翻起來(lái)的痕跡和上方較為完好根部卻被挖起來(lái)啃食過(guò)的植被代表有野豬在這附近進(jìn)食，根據(jù)缺口新鮮程度又可以從中推測(cè)出進(jìn)食是在什么時(shí)候。
察覺(jué)了這點(diǎn)便可嘗試尋找獸道和足跡，躡手躡腳地處于下風(fēng)處小心跟蹤。
相較之下，鹿類則更偏好漿果、樹芽與草本植物一類生長(zhǎng)于較高處的存在——若是你發(fā)現(xiàn)一株灌木鮮嫩多汁的嫩芽都被啃食干凈唯獨(dú)剩下老而澀的深綠色葉子，那多半是一頭鹿干的好活。
生物的喜好也是辨識(shí)追蹤的重點(diǎn)知識(shí)——野豬喜歡在泥潭里打滾讓全身覆蓋上淤泥從而有一層硬殼抵御蚊蟲叮咬，而鹿類則很喜歡用身體在粗糙的樹干上來(lái)回磨蹭止癢。
從樹皮被磨蹭掉的高度可以看出鹿群的規(guī)模和個(gè)體大小，而泥潭附近的痕跡也總能為你提供附近野豬的一些重要訊息。
那么獵物是人類的話呢？
人類擁有儲(chǔ)存器具和各種工具、露營(yíng)用品等等，有組織有規(guī)模的人類具備有一定程度上脫離當(dāng)?shù)丨h(huán)境進(jìn)行自給自足的能力。他們可以從別的地方運(yùn)來(lái)口糧和淡水，在短期內(nèi)不需要在環(huán)境中進(jìn)行過(guò)多的活動(dòng)低調(diào)行事。單純由這一點(diǎn)來(lái)看的話，人類顯然是相對(duì)而言更不易被追蹤察覺(jué)的目標(biāo)——可這前提是對(duì)方有意隱藏且意志力高昂。
貓咪懂得掩埋自己的糞便，而狗則往往隨地排泄。換在人身上也是如此——匿蹤的高手可以做到來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，但缺乏紀(jì)律的流寇又哪里能做到這些。
飲酒作樂(lè)，被啃了一半的魚干隨意地丟棄爬滿了螞蟻，喝空了的酒瓶掉在地上甚至被踩得有半個(gè)底部陷進(jìn)了淤泥之中。
“臭死了�！辈恢膫�(gè)家伙在附近解手，留下的尿騷味讓洛安少女小眉毛都皺到了一塊兒。這群家伙顯然并不知道隱藏自己，他們帶來(lái)的物資在使用過(guò)后沒(méi)有經(jīng)過(guò)妥善的隱藏和掩埋處理，這些人造物在自然環(huán)境之中格格不入，成為了最明顯的地標(biāo)。
“繞過(guò)這邊之后大約行進(jìn)500米距離�！辟t者從隨身的腰包里掏出空白的草紙筆記本——這是在紫云那邊購(gòu)入的物資其中之一，造紙術(shù)發(fā)達(dá)的月之國(guó)不必像里加爾那么依賴羊皮因此紙張價(jià)格十分低廉。甚至于都是按本賣而非一張張，這種小尺寸的本子一般是作為賬本使用，亨利自己用刀具裁得更小然后用抹了蜂蠟和動(dòng)物油的防水牛皮縫線裝訂起來(lái)，而此時(shí)此刻它便派上了用場(chǎng)。
沒(méi)有地圖就自己繪制一份簡(jiǎn)易的，好記性不如爛筆頭。而且考慮到接下來(lái)共同行動(dòng)的人數(shù)之多，單純只有他一個(gè)人認(rèn)得路的話遇到一些什么情況會(huì)缺乏變通性和容錯(cuò)率。
以簡(jiǎn)單又醒目的地標(biāo)作為標(biāo)記點(diǎn)：溫泉村出發(fā)的地方亨利以一個(gè)圓形上面又有如霧氣升騰的曲線標(biāo)注，而行進(jìn)了一段路途瞧見(jiàn)的是一棵長(zhǎng)得歪歪扭扭的柳樹，簡(jiǎn)筆畫把握其特征之后更進(jìn)一步又是一片密密麻麻的蘆葦叢等等。依次遞進(jìn)，醒目的地標(biāo)佐以簡(jiǎn)易的地形左拐右拐小字標(biāo)注，隨著步伐的進(jìn)展簡(jiǎn)陋的地圖也一點(diǎn)點(diǎn)完善。
而待到鄰近傍晚時(shí)分，他們便成功地靠近到這處有遺棄的酒樽酒瓶與吃了一半的魚干所在——這顯然便是流寇們營(yíng)帳的外圍了。
“觀察一陣再回去。”幾近黃昏能見(jiàn)度開(kāi)始大幅度降低，但亨利卻決定利用好夜色再進(jìn)行一次觀察。包括村里獵戶在內(nèi)一共四人的小組觀察了一下后便嘗試在附近一處蘆葦濃密的地方隱藏起來(lái)。一行四人輕裝上陣，璐璐和獵戶帶著簡(jiǎn)陋的獵弓——以武士的概念稱作四半弓的一種較短的弓，雖然也有160公分之長(zhǎng)。
這種弓相較兩米以上的步戰(zhàn)大弓小上很多，卻又比騎射用的130公分長(zhǎng)半弓稍大一些。是一種民間使用相比武士運(yùn)用更多的弓類型，常見(jiàn)于農(nóng)夫獵戶手中，一些足輕也因其較小的體積帶來(lái)的密林便攜性會(huì)選擇。
獵弓水平的四半弓以里加爾概念拉力僅有30公斤左右，狩獵100千克上下的成年野鹿都有些勉強(qiáng)，作為戰(zhàn)弓只能說(shuō)是剛剛好到達(dá)及格線。
比這還糟的是亨利和米拉新購(gòu)入的簡(jiǎn)易和制弩機(jī)，因?yàn)楹腿溯^少用弩的緣故這邊的弩機(jī)結(jié)構(gòu)非常原始簡(jiǎn)陋。全木制成的弩機(jī)體積比里加爾鋼制小弩要大但威力卻不足三分之一，唯一的用途也就只是在逃跑的過(guò)程中騷擾一下對(duì)手或者射擊試圖在近戰(zhàn)開(kāi)始前造成一些輕微傷害罷了。
盡管如此，有遠(yuǎn)程武器可以依賴也要多多少少使人安心一些。
以粗磨谷物混水和鹽烤制的干糧配上淡水成為了四人今夜的晚餐，在盯梢的情況下也沒(méi)法追求太多。他們?cè)O(shè)法在地面上用蘆葦鋪了一層隔絕濕氣，耐心等候了一個(gè)多小時(shí)在入夜之后借著黑暗的掩護(hù)又進(jìn)一步地摸得更加靠近。
“像個(gè)湖心島，只有一處出入口。外圍有巡邏人員�！敝苓叺奶J葦似乎經(jīng)過(guò)了人為清理，從酒瓶被遺棄的地點(diǎn)過(guò)來(lái)以后一行人完全地暴露在了湖心那些流寇的視野之中，而這段距離仍有百米之遠(yuǎn)。
“幸虧那些人不拘小節(jié)。”洛安少女如是感嘆著，之前的地方蘆葦密密麻麻，但稍微往前跑動(dòng)一陣便會(huì)直接暴露在毫無(wú)阻攔的空地之中。好在那些巡邏人員隨意丟棄了食物和酒瓶并且在那邊解手引起了他們的警惕，知曉已經(jīng)到了流寇附近便有意隱藏起來(lái)等待夜色降臨，這下借助黑暗掩護(hù)而處于沼澤中間的那些人又點(diǎn)起了火把篝火，敵明我暗，他們匍匐在地上得以進(jìn)行細(xì)致入微的觀察。
“啊——哇——”爭(zhēng)吵聲在遠(yuǎn)方的營(yíng)地里傳來(lái)，因?yàn)楹苁青须s的緣故沒(méi)法聽(tīng)清內(nèi)容，但在明媚的火光下很明顯有兩個(gè)男人推搡了起來(lái)。
“噗通——”的聲音響起，在這個(gè)湖心島一樣結(jié)構(gòu)的地方推搡的兩人似乎是在醉酒狀態(tài)下直接掉入了水中，而四人仔細(xì)地觀察，他們推搡著撲騰著，一會(huì)兒竟是直接從水里站了起來(lái)。
“哦？水似乎很淺，不到大腿。”這個(gè)小細(xì)節(jié)沒(méi)有逃過(guò)亨利一行人的注意——有這樣的優(yōu)點(diǎn)他們就不必全都集中在直接通往流寇營(yíng)地的地面通道。
“人員數(shù)量在人之間，他們帶了營(yíng)帳而且似乎補(bǔ)給充足�？梢钥吹接虚L(zhǎng)矛之類的武器，但沒(méi)有立起拒馬或者柵欄。”賢者做筆記的同時(shí)洛安少女和璐璐還有另一位獵人分別統(tǒng)計(jì)了營(yíng)地左側(cè)、中央和右側(cè)的人員。因?yàn)樗麄冊(cè)谧邉?dòng)并且火光和障礙物遮掩的緣故這個(gè)數(shù)字有一定的水份，但根據(jù)一共11頂營(yíng)帳來(lái)推斷似乎也確實(shí)差不多是這個(gè)人數(shù)。
“他們有很多輜重，但沒(méi)有牛馬�！甭灏采倥翡J地注意到了這一點(diǎn)，80人規(guī)模的部隊(duì)所需要的補(bǔ)給很多，這些人可以隨意遺棄?mèng)~干酒瓶證明他們生活很是充裕。
“水路？”璐璐也顯然很是機(jī)敏，她反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
“但沒(méi)看到大船。”洛安少女顯得有些疑惑，營(yíng)地的另一側(cè)對(duì)著比較寬廣的水域，雖說(shuō)有被營(yíng)帳遮蓋住這個(gè)可能性，但能一次性承載近百人的大型帆船高聳入云，即便是在夜色下也仍然是很容易辨識(shí)的。
“多半是分兵，乘小船過(guò)來(lái)的。因?yàn)檎訚傻貛Э梢栽鸂I(yíng)的干硬地有限，容不下太多人�；蛘吒纱嗑褪桥沙鰜�(lái)作為先頭部隊(duì)駐扎的。”賢者如是推斷著，小股步兵有著遠(yuǎn)超自己運(yùn)載能力的輜重后勤通常意味著他們只是一支分離出來(lái)的支隊(duì)。考慮到水力運(yùn)輸?shù)某休d能力較強(qiáng)，營(yíng)地之間也許距離相對(duì)較遠(yuǎn)。
“進(jìn)一步深入找找主力嗎，老師？”米拉看向了賢者，不知對(duì)方主力在何處的風(fēng)險(xiǎn)是他們?cè)诠ゴ蜻@個(gè)營(yíng)地時(shí)可能會(huì)被出其不意的援軍側(cè)襲，但賢者搖了搖頭。
“繼續(xù)深入風(fēng)險(xiǎn)太大。”
從早晨開(kāi)始進(jìn)入沼澤足足走了一個(gè)白天的時(shí)間才到達(dá)這個(gè)湖心島流寇營(yíng)地，夜里行進(jìn)起來(lái)更不方便，再貿(mào)然深入只會(huì)增加被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)。
“不讓他們報(bào)信應(yīng)該就可以了。”偵查的情報(bào)給予了賢者制定一個(gè)作戰(zhàn)方案所需的足夠信息，剩下的就只需要回歸到村子然后等待龍之介一行的到來(lái)了。
“回去吧�！弊眭铬傅难策壛骺苋宄扇号e著火把一邊飲酒吹噓一邊慢悠悠地走著，四人伏低了身體先是慢慢地摸著前進(jìn)了一段路途，在進(jìn)入蘆葦?shù)难谧o(hù)之后又加快了速度小跑著離開(kāi)。
托連日以來(lái)艷陽(yáng)高照的福，干硬的地面不容易留下腳印。盡管如此賢者還是以從蘆葦叢深處折下的葉子捆扎一邊往回跑一邊來(lái)回地清掃著地面。
容易掉落的蘆葦是沼澤地區(qū)泥地上常見(jiàn)的光景因而也不至于引起疑心，人的奔跑腳印是縱向的，而以蘆葦葉來(lái)回橫掃地面雜物掩蓋擾亂了足跡的垂直輪廓。不需要完全消除，只要不至于一眼便能看到一排腳印即可。
路途遙遠(yuǎn)，盡管因?yàn)橐呀?jīng)知道路并加快了速度返回，回歸溫泉村的時(shí)候也已經(jīng)是凌晨3時(shí)左右。若是老喬成功說(shuō)服的話，龍之介一行大約還有半天左右能夠到達(dá)，所以又喝了些熱湯泡了一回溫泉過(guò)后，將筆記轉(zhuǎn)交給在傍晚時(shí)分先行入睡此刻醒來(lái)正在等候的鳴海和大神，洛安少女和璐璐便抓緊時(shí)間先行去休息了。
賢者詳細(xì)的筆記以和人語(yǔ)言記載，為的便是武士領(lǐng)隊(duì)可以看懂。而尚未休息的亨利本人也在之后與他們商討制定了方案，并以更大尺寸的紙張又繪制了幾幅地圖副本，等待明日交予龍之介讓他分發(fā)給手下的浪人迅速熟悉地形。
詳盡的準(zhǔn)備工作緊鑼密鼓，在他們這邊作為斥候外出偵查的這一天余下的人也沒(méi)有閑著。能修復(fù)的裝備都被簡(jiǎn)單地修好，斷掉的槍頭被裝在了新的桿子上，加上雅之店長(zhǎng)嘗試動(dòng)員了一些村里的少壯也拿上農(nóng)具作為戰(zhàn)斗力補(bǔ)充，所有人都做足了準(zhǔn)備。只待明日龍之介那邊的援軍到來(lái)，便嘗試把盤踞的盜匪解決。
雖說(shuō)原本店長(zhǎng)的提案是解決盜匪和惡蛟，但在偵查歸來(lái)后一行人也不得不承認(rèn)鱷魚的問(wèn)題可能反而是次要的。
“野獸之流，終歸是不如人類危險(xiǎn)啊�！蔽涫款I(lǐng)隊(duì)如是感嘆著。
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