濟(jì)州的所在地區(qū)，處于新月洲這好似一輪彎月的大陸接近于中部的區(qū)域。
從空鳥瞰，這輪不規(guī)則的彎月正是于濟(jì)州中部縱深忽然增加。狹窄的月牙尖兒似的北部地區(qū)一個(gè)州往往是東西兩面皆是海，而州與州之間的接壤方式也是由北往南的線性分布。
這一規(guī)律在到達(dá)濟(jì)州以后便被打破了。
大陸的縱深增加使得濟(jì)州除了西面接近不知火海的區(qū)域是港口以外，其余的領(lǐng)土可謂三面環(huán)山，且周邊皆與其他領(lǐng)省相接。
境內(nèi)山勢較為平穩(wěn)的濟(jì)州北接章州，而往東可去往宛州，南則為嚴(yán)州。因?yàn)榈貏菡劜浑U(xiǎn)峻，便于交通，又處于這樣形似中心的位置，這里自然而然地成為了周遭物產(chǎn)與人**流的重點(diǎn)地域。
若是打開月之國注釋版的全國地圖進(jìn)行觀察，再結(jié)合作為前沿軍事重鎮(zhèn)的泰州以及中部安置了大量墮落武家子弟的章州，思考濟(jì)州的存在意義，當(dāng)今統(tǒng)治者的目的便都顯得異常明了。
泰州防線的第一道兵員預(yù)備役就是章州的那些不學(xué)無術(shù)的武家子弟。缺乏能力又沒有適合他們的崗位，留在更加重要的中南部地區(qū)會(huì)嚴(yán)重影響社會(huì)運(yùn)行，所以把他們甩到北邊，一旦發(fā)生什么變故這些人就會(huì)成為爭取時(shí)間用的炮灰。
而緊鄰著章州的濟(jì)州四通八達(dá)，與周圍其他幾個(gè)領(lǐng)省接壤，十分適合用來作為集結(jié)兵力的地點(diǎn)。
若泰州失守，章州這個(gè)可有可無的“雞肋”便會(huì)以其存在的大量武家子弟及本身沼澤瘴氣頗多的特征，成為本身不具備什么價(jià)值卻可以拿來爭取時(shí)間的炮灰。而利用他們所爭取的時(shí)間，從周圍區(qū)域調(diào)集兵力集中于濟(jì)州，再視乎情況固守或者進(jìn)軍奪回北部失地。
正是因?yàn)檫@種地域特征所決定的適應(yīng)性，此地才取‘救助’之意，以和人古語命名‘濟(jì)州’。
而也正是這一傳統(tǒng)特性，濟(jì)州的華族與士族子弟很常為自己后代取名為某某之助，以表自己的出身。
——也就是說按照新月洲的傳統(tǒng)理念，濟(jì)州從不是第一道防線，卻是北方有戰(zhàn)爭展開之后重要的兵力集結(jié)、援軍進(jìn)發(fā)的前線基地。
這也正是之前亨利一行人所見證的，眼下仍在繼續(xù)發(fā)生的一切最令有識(shí)者不安的地方。
濟(jì)州大亂的起點(diǎn)，是水俁港。
一個(gè)海港。
章州是沒有水軍的，因?yàn)樾戮┎豢赡芙o這群不學(xué)無術(shù)的武家子弟派一群專業(yè)水手進(jìn)行輔助，這種技術(shù)人員對于和人來說是很寶貴的。
所以一旦泰州失守，章州那一大片武家子弟能派用場的唯一情況，就是對方老老實(shí)實(shí)從陸路推進(jìn)，強(qiáng)行試圖通過遍地瘴氣毒蛇猛獸的沼澤。
在軍事構(gòu)建理想主義而缺乏備用計(jì)劃，是一種常見卻又致命的錯(cuò)誤。
諷刺的一幕在泰州淪陷而新京緊急頒布動(dòng)員令之后的一段時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)了。
地處章州被視作廢物的武家子弟們接到了命令瑟瑟發(fā)抖地武裝起來。他們中有人將這一切看做末日到來，崩潰大哭并試圖逃跑、也有人覺得這是一個(gè)改變的契機(jī)，應(yīng)當(dāng)下定決心在戰(zhàn)場揚(yáng)名立萬脫離廢柴。懷抱悔恨、恐懼、勇氣、決心的武家子弟們各種各樣的情緒混雜著做好了不成體統(tǒng)的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，但眼看著時(shí)間一天天過去，那支毀滅了北部軍事重鎮(zhèn)泰州的大軍卻從未出現(xiàn)。
藩王們繞路了。
窮苦的北地養(yǎng)不出能和新京正面對抗的兵力，他們深知這一點(diǎn)，所以不惜求助于黑暗也要盡可能掌握對方意料之外的兵力。
他們不會(huì)打消耗戰(zhàn)，也絕對不可能會(huì)簡單如用炮灰爭取時(shí)間這種當(dāng)。
水俁出事了，下克運(yùn)動(dòng)撕開了一片混亂，并且擴(kuò)散到了周圍。
整個(gè)海港變得一地狼藉，甚至就連周邊的城邦也因?yàn)槠矫衽c武士之間的戰(zhàn)斗而兵力損失慘重。
而正是在這樣的8月下旬，浩浩蕩蕩的黑帆海軍，駛?cè)肓怂畟R的港口。
不知火海搖蕩的磷火與夕陽一并照亮了這些巨大戰(zhàn)艦的輪廓，若是亨利一行眼見的話，定會(huì)覺得這設(shè)計(jì)工藝如此眼熟。
章州的防線被繞過去了。
廢物武家子弟們終歸還是任何用場都沒能派，覺得逃過一劫的人喜極而泣，而覺得失去自證機(jī)會(huì)者則落寞又一蹶不振。藩王們仗著天高皇帝遠(yuǎn)暗自與其它勢力勾結(jié)，造了一整支艦隊(duì)，他們直接從海前進(jìn)，在水俁登陸了。
龐大的聲勢藏?zé)o可藏，但因?yàn)檫@極其拉曼風(fēng)格的艦船外觀，目擊艦隊(duì)而感到混亂無比的漁夫們向嚴(yán)州官員報(bào)告時(shí)還以為是帕德羅西帝國的遠(yuǎn)征大艦隊(duì)又在這個(gè)時(shí)節(jié)到來了。
這造成的情報(bào)混亂或許也是藩王們的計(jì)策之一，等到新京收集整合多方面情報(bào)確定了真相時(shí)，他們早已勢如破竹地將水俁周圍那些因?yàn)橄驴诉\(yùn)動(dòng)削弱了城防力量的城鎮(zhèn)一并攻破。
如同滴落在紙張的血液逐漸擴(kuò)散，由水俁登陸的藩地軍在穩(wěn)住腳步后迅速地?cái)U(kuò)散并且斬殺州牧占領(lǐng)了濟(jì)州全境。
反應(yīng)遲緩的新京收到消息時(shí)一切已成定局。
泰州沒了，作為重要后勤集結(jié)地的濟(jì)州也陷入敵手。宛州與嚴(yán)州的兵力無法合于一處，因?yàn)榉稚⒌木壒矢髯缘谋Χ贾粔蜃员＃@也正是保守的州牧們所采取的決策——他們固步自封，全然不考慮冒險(xiǎn)奪回濟(jì)州，一心只追求無功無過。
唇亡齒寒的道理這些人早已在長久的和平中忘卻，他們藉由前線探子送回的報(bào)告得知登陸的藩地軍總兵力并未對宛州或者嚴(yán)州的軍隊(duì)能形成碾壓性優(yōu)勢。而考慮到從濟(jì)州進(jìn)軍其中一方必定會(huì)被另一方進(jìn)攻，州牧與士族們得出了固守邊境是最佳決策的結(jié)論，他們認(rèn)為這種局面藩地軍必定會(huì)先試圖在濟(jì)州站穩(wěn)腳跟，而自己需要做的事情就是固守城防，然后速速向新京求援。
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接下來便是時(shí)間競賽，是藩地軍先恢復(fù)元?dú)鈴臐?jì)州強(qiáng)征兵丁擴(kuò)充兵力呢，還是新京的援軍先到來。
人在有了應(yīng)對方案時(shí)就很容易會(huì)產(chǎn)生信心變得懈怠。
宛州與嚴(yán)州的士族們?nèi)?dòng)員，加強(qiáng)周邊戒備。他們變得安心起來，因?yàn)榉剀姰吘谷松夭皇欤麄兙哂兄鲌鰞?yōu)勢。
這種安心感是致命的，因?yàn)樗鼤?huì)讓你忘卻一些基本事實(shí)。
例如兵力幾乎相當(dāng)于宛州與嚴(yán)州兩者之和并且具有重型城防設(shè)備的軍事重鎮(zhèn)泰州，連個(gè)水花都沒冒起來就消失了。
以及更重要的。
從濟(jì)州，從水俁點(diǎn)燃的。
轟轟烈烈的下克運(yùn)動(dòng)。
戒嚴(yán)與鎖城抵御了看得見的外敵，卻抵御不住內(nèi)部看不見的施加于平民的各種高壓。
但宛州和嚴(yán)州的士族與華族們也正如一開始濟(jì)州的同僚。
他們不在乎也不關(guān)心平民怎么想。
最初灑下的點(diǎn)點(diǎn)星芒逐漸燃成了小火苗。
擴(kuò)散開來擁有一定的規(guī)模以后，它會(huì)變得越來越難以撲滅。
而這是貴族們?nèi)耘f沒有看到。
也不屑于看到的。
地下涌動(dòng)的暗流隨著時(shí)間推移終于侵蝕了看似堅(jiān)不可摧的石頭外殼，噴涌而出。
在這洶涌澎湃的時(shí)代洪流面前，不論是武士還是賢者，甚至于藩王與皇族都是渺小的。
避開繁華區(qū)域一路向著內(nèi)陸山區(qū)進(jìn)發(fā)的亨利一行接近了東面的宛州邊境，他們此時(shí)仍不知道宛州與嚴(yán)州已經(jīng)戒嚴(yán)的事實(shí)。盡管賢者從水俁的事件中看出了一些東西，但他的注意力也更多被鉑拉西亞的教徒們吸引了。
巧婦難為無米之炊。即便他能從極為細(xì)枝末節(jié)的事物中推測出許多信息，卻也不見得每一次都能掌握事件的全局。
但即便不知道身后濟(jì)州已被藩地軍占領(lǐng)，而前方宛州又戒嚴(yán)到飛禽走獸都不可通行的程度。
他們卻也處于令一種進(jìn)退兩難的境地。
為了逃離奧托洛地龍和那肉球一樣的生物觸之即傷的蠻力搏斗，他們向前循著最好走的國道飛奔了很長一段距離。
然后見到了原本小鎮(zhèn)的幸存者們。
見得到人，而且是本來想要去與他們碰面交易的人，本應(yīng)是一件好事。
而幸存者有數(shù)千之?dāng)?shù)，也是一件值得寬慰的事情。
但尚未完全接觸，僅僅只是互相在目視距離之中注意到了對方，位于隊(duì)伍前頭的亨利便立刻舉起手要求一行人全都停了下來。
明明白白地穿著白色教會(huì)宗教服裝的人，站在了一大群和人群眾的面前。
用各種零碎拼湊起來位于國道旁邊的臨時(shí)營地入口，掛了木頭雕刻的簡易白色教會(huì)圣徽。
有好幾個(gè)人跪著口中喃喃有詞。
“......主救我等于危難。”之類的詞匯隱約傳來，洛安少女皺起了眉頭：“他們這是集體變成信徒了？”
教士不像過街老鼠一樣隱藏，堂而皇之地走在了大道之，而麾下的這些和人民眾對他們以及白色教會(huì)教義的尊崇之情也溢于言表。
誰人都看得出來這是一個(gè)幾千人的狂熱信徒組成的營地，而基于這樣的認(rèn)知，當(dāng)他們這群外來者不速之客忽然到來時(shí)。
這些人立刻便有了反應(yīng)。
“嘶——吁吁吁”忽然從草叢兩側(cè)拿著草叉冒出來，額頭刻著圣徽的和人平民們用視死如歸的眼光緊盯著前排的武士，他們的動(dòng)作嚇到了馬匹以至于馬兒都慌亂了起來。而就在鳴海打算指揮隊(duì)伍往后退時(shí)，身后又出現(xiàn)了更多同樣打扮的和人平民，堵住了后方輜重馬車的退路。
米拉悄悄地把手試圖探向自己的長劍，動(dòng)作十分細(xì)微卻仍舊被一個(gè)農(nóng)民注意到。
“喂！”他將草叉伸向前來威嚇。
“嘖。”而洛安少女只得暫且收手。
“大人！”“大人！”越來越多的農(nóng)民把他們圍得水泄不通之后，年老的白色教會(huì)主教終于在別人的攙扶之下緩慢地走了過來。
人們自覺地為他分開道路，宛如教會(huì)傳說中遠(yuǎn)古的圣人分開大海一樣。
老主教擺足了架子卻一言不發(fā)，而這些生還者與亨利一行之間的氣氛劍拔弩張。
所幸，一直以來都沒能派用處的隨行的傳教士們，總算冒了頭出來。
他們接二連三地下了馬車，然后來到了主教的面前。
“佩德羅大人！”為首的老傳教士幾乎快要激動(dòng)得哭了出來。
“感謝主的庇佑，您沒有受到傷害。”
“哦——”主教瞧見了他們，點(diǎn)了點(diǎn)頭，態(tài)度卻顯得相當(dāng)冷靜。
“是第十七布教隊(duì)的人嗎，怎么，人比我知道的要少。”他看了一眼依次冒出來的幾名傳教士，如是說著。
“失去的兄弟，已回歸主的身邊，愿他的靈魂得到安息。這一路實(shí)在艱苦。”老傳教士做了個(gè)祈禱的手勢，主教點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對于他們的興趣不如其他人——他立刻轉(zhuǎn)過頭看向了騎在馬的武士以及馬車的亨利一行——眼神尤其在洛安少女以及她旁邊的獨(dú)角獸米提雅身停留較長。
“那么這些人，是汝等這一路的護(hù)衛(wèi)？”他開口這樣問道。
“是的。”老傳教士畢恭畢敬，而賢者見到時(shí)機(jī)到來，也用他平穩(wěn)的聲調(diào)開口。
“任務(wù)至此已經(jīng)完成，酬金也已經(jīng)收到，那么我們就此告別。”他向著鳴海打了打手勢，而后者會(huì)意立刻便想指揮隊(duì)伍離開這個(gè)氣氛詭異的地方。
“且慢。”但老主教抬手，農(nóng)民們舉著草叉再度擋住了馬匹的前路。
“即是如此有功德之人，一路風(fēng)塵，又怎能虧待。”到這兩句開始，他用的是和人的語言。語法熟練用詞也很講究，顯然是在本地已經(jīng)生活了很久的。
“閣下的好意，我等心領(lǐng)了。”回應(yīng)的人是鳴海，身為士的他卻答復(fù)時(shí)采用了敬語，也是因?yàn)檫@一路相伴讓他對白色教會(huì)宗教人員的地位略微有些了解。
但這種盡可能表達(dá)出的禮貌卻仍舊沒有讓主教松口，農(nóng)民們?nèi)耘f舉著草叉。
“大人，讓他們走吧，他們似乎還有別的——”年青的傳教士艾吉在這個(gè)時(shí)候站了出來試圖幫一行人說話，但話還沒說完就被蒼老的主教伸手直接一個(gè)巴掌打得整個(gè)人都歪了。
“放肆，這里豈容小輩發(fā)言。第十七布教隊(duì)的人選還真是不堪，禮儀都不懂得了嗎。”冷漠地看著艾吉的主教這樣說著，而被一個(gè)巴掌打愣了的艾吉也再發(fā)不出任何聲音。
就連老傳教士和其他人也都說不出話了。
“所以，各位請進(jìn)吧。”主教再度轉(zhuǎn)過頭，對著亨利一行笑容可掬。
“雖然是簡陋的營地，但為各位接洗風(fēng)塵還是做得到的。”
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