在山間行走時(shí)，氣溫或是光照的驟降不一定意味著雨水的必然到達(dá)。這里的環(huán)境較之平原更為多變，有時(shí)候明明太陽(yáng)還高高掛起雨水卻滴滴答答，而另一些時(shí)候天氣陰沉烏云密布遠(yuǎn)處電閃雷鳴，擔(dān)憂了半天卻始終未曾有一滴雨水落下。
此時(shí)不過午十點(diǎn)，但周圍環(huán)境之陰暗卻讓人感覺處在黃昏傍晚。
因?yàn)槿圆贿^是近期的經(jīng)歷，回想起過去的黑云黑雪與它們的聯(lián)系，米拉變得多多少少有些神經(jīng)質(zhì)起來(lái)。但亨利告訴她那只是普通的陰云，他們似乎已經(jīng)走出了裂隙影響較為嚴(yán)峻的區(qū)域，周圍的魔力充盈因而賢者的視覺也得到了恢復(fù)。
或許他應(yīng)該早一些為洛安少女解釋環(huán)境中魔力與米提雅警戒的潛在聯(lián)系，只是他們一路下來(lái)有許多事情要擔(dān)憂，而現(xiàn)在解釋似乎也仍舊不晚。
得知了新的相關(guān)知識(shí)令白發(fā)的女孩兒多多少少安心了一些，因?yàn)檫@許多年的經(jīng)歷和她所呈現(xiàn)出的冷靜與懂事，你常常會(huì)忘了這是個(gè)才不過14歲的小孩——雖然再過一陣子理論她就要滿15歲了。
相遇以來(lái)方才3年多時(shí)光，走遍了東西海岸見過帝國(guó)與王國(guó)去過草原與雪原如今又來(lái)到了新月洲。諸多的事件與馬不停蹄遇到又別離的人們會(huì)讓人有一種這幾乎是一段長(zhǎng)達(dá)10年旅程的錯(cuò)覺。然而除卻像彌次郎這樣背負(fù)著家族繼承重?fù)?dān)的貴族家小少爺，米拉的普通同齡人們恐怕還停留在待在家中幫幫家里人打下手閑暇之時(shí)拿著木棍假裝是劍胡亂揮舞大喊大叫，妄想自己再過幾年出門成為有名冒險(xiǎn)者過名利雙收生活的日子。
但這樣的孩子若是不顧父母阻攔在18歲或者20歲真的跑去成為冒險(xiǎn)者了，大概率他們會(huì)死在一場(chǎng)未曾預(yù)料到、未曾做好充足準(zhǔn)備的戰(zhàn)斗之中。哪怕僥幸存活下來(lái)也會(huì)落得殘疾，若父母還在便回家務(wù)農(nóng)，而若是仍不心死，堅(jiān)持下去便得到結(jié)果的也是少之又少。
一輩子停留在綠牌等級(jí)，人到中年仍舊只能接點(diǎn)小護(hù)衛(wèi)任務(wù)混混日子。因?yàn)槭杖氩环�(wěn)定的緣故成家也變成了奢求，所以把所有的收入都花在了享樂面。醉醺醺渾渾噩噩地一年又一年過去，歲數(shù)虛長(zhǎng)而未有任何進(jìn)步。最后因?yàn)橥钢眢w而死在旅館的房間之中，又或者按照傭兵義務(wù)被貴族強(qiáng)行征召，作為前鋒炮灰送死，和其它或年輕或更年長(zhǎng)的唯有恐懼、不解與迷茫共通的面孔一起被潦草地埋葬。
與這些人相比，她大概是極為幸運(yùn)的。
冒險(xiǎn)者想成功，需要什么？
一個(gè)腦子里充滿幻想和浪漫主義的年輕人或許會(huì)興致勃勃地告訴你是“值得信賴的伙伴，勇氣和公正之心”。
雖然這句話確實(shí)不見得完全錯(cuò)誤錯(cuò)誤，但更現(xiàn)實(shí)的答案是：
——錢。
樣樣都需要錢。
低端的皮甲粗制濫造，或許很便宜的價(jià)格就能買到，而賣它們的人也會(huì)巧舌如簧地告訴你它有多輕巧好穿遠(yuǎn)比板甲和鎖甲更為舒適。
你或許會(huì)興高采烈覺得自己撿到了大便宜，直到戰(zhàn)場(chǎng)每一枚箭矢和每一把敵人揮舞的武器都能輕松擊穿它給你造成致命傷時(shí)才追悔莫及。
刀劍同樣如此，哪怕里加爾各地優(yōu)質(zhì)鐵礦產(chǎn)量更大，卻也不是每一個(gè)鐵匠都有能耐把這么長(zhǎng)的鋼材處理得像樣。許多新手的刀劍乍看起來(lái)像那么一回事，直到他們興致勃勃地在同伴面前炫耀劈砍一個(gè)假人靶子的時(shí)候“咔嚓——鏘”地應(yīng)聲折斷。
真正面向于新手的冒險(xiǎn)者鐵匠鋪——尤其是里加爾西海岸隨處可見的那些——會(huì)故意把刀劍做得相對(duì)軟一些，淬火的時(shí)候不燒到那么高的溫度，這樣一來(lái)鋼材不容易有脆性。雖然容易卷刃，但一把彎掉的劍踩一踩能掰回來(lái)，斷掉的則只能徹底拆開重新鍛打了。
但即便花了一筆錢買到了正經(jīng)的、厚實(shí)的皮甲或者二手鎖甲，從靠譜的店鋪里買到了簡(jiǎn)約、材質(zhì)較軟但也不容易折斷的低端劍，大部分人還是會(huì)因?yàn)槿狈?zhàn)斗相關(guān)的訓(xùn)練而非常隨便地就死掉了。
和其它行業(yè)不同，這個(gè)行業(yè)你沒有多少可以犯錯(cuò)的機(jī)會(huì)。雖然來(lái)錢確實(shí)比老老實(shí)實(shí)務(wù)農(nóng)更快，而且能離開一成不變的村子去各地旅行邂逅不同的人們，但代價(jià)也是高昂的。無(wú)知且準(zhǔn)備不足的新人大多數(shù)會(huì)在第一場(chǎng)戰(zhàn)斗之中得到永生難忘的殘教訓(xùn)。即便在——相對(duì)來(lái)說(shuō)——穩(wěn)定以后，大多數(shù)普通人從事這個(gè)行業(yè)以生命危險(xiǎn)為代價(jià)換來(lái)的其實(shí)也不過是比務(wù)農(nóng)稍好一些的生活。
諷刺之事就在于，就如同社會(huì)的其它方面一樣，普通人出身的冒險(xiǎn)者盡管占據(jù)了9成以的數(shù)量，卻只有極少數(shù)天賦異稟者能取得成功。
大部分成名之人都是有先決條件的。品質(zhì)更好的劍、品質(zhì)更好的盔甲與盾牌這些都是老生常談，但更重要的恐怕還是教育與知識(shí)。
專業(yè)的劍術(shù)講師幾乎是不面向平民的。
因?yàn)樗麄兪召M(fèi)標(biāo)準(zhǔn)過高。
大部分真正學(xué)習(xí)過劍術(shù)的人要么是富裕工匠世家市民階級(jí)出身，要么就是地方小貴族。
面向平民打平價(jià)招牌的‘劍術(shù)講學(xué)’絕大多數(shù)都是招搖撞騙之人，連正確的步伐和握劍都不懂得，只會(huì)忽悠你用更大力氣去劈砍靶子。
——所以她是幸運(yùn)的。
心血來(lái)潮也好，命中注定也罷，她遇到了這個(gè)大概擁有整個(gè)人類社會(huì)最豐富經(jīng)驗(yàn)與知識(shí)的男人，而他也不吝賜教。
她這3年的光陰學(xué)到的東西幾乎比一個(gè)比她大10歲的人累積至今的都要多。
以米拉現(xiàn)在的知識(shí)水平，即便她不當(dāng)冒險(xiǎn)者了，所擁有的外語(yǔ)能力和社交能力也足以令她去為某種跨國(guó)大商會(huì)或者貴族當(dāng)翻譯與顧問；而她的劍術(shù)水平哪怕不及賢者，供職成為講師去教導(dǎo)一位貴族也綽綽有余。
更不要提流在洛安人血脈之中卻因?yàn)槟撤N原因一直陷入沉睡，直到來(lái)到新月洲以后才愈發(fā)壯大的魔法血統(tǒng)。
大多數(shù)人夢(mèng)寐以求只為其中之一，而她都已擁有。
并且仍在邁進(jìn)。
“滴滴答答”的聲音傳來(lái)，今日的大雨終于沒有失約。
盡管他們是因?yàn)橐曇暗年幇党鲇谛新钒踩剂慷鴷呵彝Ｏ略鸂I(yíng)，這種習(xí)慣成自然的準(zhǔn)備工作在雨水到來(lái)之時(shí)也成功避免了任何人淋濕。
新月洲的帆布帳篷與里加爾十分相似，有趣的是多年使用的防水布盡管是用油類刷就，只要注意距離，在下方生活煙熏的溫度也不會(huì)對(duì)齊有所損傷。
時(shí)候尚早但眼看短期內(nèi)沒法前進(jìn)，足輕們搬出大鍋開始燉起了粥來(lái)。得益于他們優(yōu)秀的烹飪手法和大量購(gòu)置的各種藥膳原料，受傷的巫女們恢復(fù)的比想象的要快一些。
櫻和大巫女還有堅(jiān)爺湊到了一塊兒研究起藥草和護(hù)理類物品的制作，彌次郎的妹妹和璐璐也湊到了那邊。傳教士們一如既往地待在自己的營(yíng)帳之中祈禱，說(shuō)實(shí)話盡管出于洛安人背景的問題她對(duì)白色教會(huì)不怎么感冒，但這些人的虔誠(chéng)多多少少還是值得欽佩。
武士們?cè)俣葯z查保養(yǎng)整理起裝備來(lái)，箭矢已經(jīng)消耗一空，短槍也只剩兩支，每個(gè)武士最少太刀、脅差、短刀的三把套裝如今也難以湊齊，大部分人只剩下一把刀。
鳴海思考著如何解決，向亨利咨詢了一些自行削木頭制作之類的方法，而賢者回答著的同時(shí)，約書亞在另一側(cè)也檢查著他的太刀。
米拉思前想后，終于還是坐到了自己老師的身旁，問出了困擾她許久的問題。
“食尸鬼到底是什么？”
“還有那些牛頭怪。”她的提問讓營(yíng)地安靜了一小會(huì)，不少人也都對(duì)這個(gè)感興趣因而側(cè)耳傾聽——尤其是博士小姐，她捧著本子小跑著也坐到了附近。
怪物的本質(zhì)是什么原本是不重要的，只要知道它們有什么行為會(huì)怎么表現(xiàn)如何殺死，對(duì)于冒險(xiǎn)者那一面的米拉而言便已經(jīng)足夠。
就像獵人在追蹤獵物的時(shí)候看的是對(duì)方的足跡和各類還有需要明白的是哪里是要害，而不是去鉆研對(duì)方的起源。
可熱愛學(xué)習(xí)的那一面始終無(wú)法放下思索這些......‘生物’的存在意義。
柴堆在背后燃起，食物開始被加入到鍋中。人是需要三餐的，生物大多需要。會(huì)感覺到口渴，會(huì)饑餓，受傷了會(huì)流血。
一個(gè)小小的傷口可能需要幾天時(shí)間才能結(jié)痂恢復(fù)，如果不吃東西那么可能幾天了都不會(huì)恢復(fù)。
它們?cè)侨祟悺＿@個(gè)答案顯然還不夠，什么東西能把一個(gè)人在極短的時(shí)間內(nèi)變成這樣的怪物？那些刻耳柏洛斯，牛頭怪，這些傳說(shuō)中的怪物又有什么區(qū)別？
她本能地感覺這一切都跟魔法有關(guān)，因?yàn)槭呈砟菑?qiáng)大的生命力在某種程度與自己的老師有異曲同工之處。
但她聯(lián)系不這條線，雜亂而零碎的線索就像落葉在水面四散飄蕩，她需要提醒，需要解釋。
哪怕這一切沒法解決當(dāng)下的困境，得知真相知道理由，也會(huì)讓人在心理好受一些。
“你還記得，很早很早以前聽過的。”亨利用一如既往平穩(wěn)的聲音開了口。
“魔法并不是神明賜予人類的，這句話嗎。”他問道，而后者在腦海里思索了許久，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
亨利走到了篝火邊——不過幾步遠(yuǎn)——然后拿了個(gè)杯子，又走了回來(lái)。
他伸出手去，用杯子接了一杯篷布邊緣淋下來(lái)的雨水，因?yàn)闆_刷了葉子的緣故里面有些雜物。
“‘魔法’這個(gè)詞匯，是一個(gè)相當(dāng)簡(jiǎn)單直白的形容。”
“常識(shí)所無(wú)法理解的奇跡之術(shù)，引發(fā)變化的技術(shù)，超過人類認(rèn)知的技術(shù)。”亨利轉(zhuǎn)動(dòng)了一下杯子，混雜了雜物的雨水在其中晃蕩。
“但這一切仍舊并非全無(wú)代價(jià)。”他說(shuō)著。
“要消耗魔力。”而洛安少女給出了直白而理所當(dāng)然的回答。
“那么魔力是從哪里來(lái)的呢？”賢者反問道，白發(fā)的女孩兒稍作深思，將許多事情結(jié)合在了一起，又回想起過去某位精靈魔導(dǎo)師曾做過的事情。
“從里界？”她眨著眼睛，感覺自己像是想明白了什么，又像是沒想明白。
“可為什么，魔法師也不會(huì)變成食尸鬼啊。而且。”她想整理出語(yǔ)言，但卡住了。
“假設(shè)這是一杯泥水，好吧，雖然有點(diǎn)雜物，但這杯水還算清澈。但想象一下這是一杯泥水，更臟的水。”亨利轉(zhuǎn)動(dòng)起了手里的杯子，隨著搖晃水逐漸形成了一個(gè)小漩渦，雜物也融入其中。
“當(dāng)我這樣做的時(shí)候，它會(huì)怎樣？”
“還能怎樣，就是原來(lái)那樣咯。”米拉翻了個(gè)白眼。
“如果喝下去呢？”賢者聳了聳肩。
“生病死翹翹。”白發(fā)的女孩兒托著下巴回答道。
“那么。”他忽然把它放在了地面，一動(dòng)不動(dòng)。
“如果這樣放好一會(huì)兒呢？”
“時(shí)間長(zhǎng)了以后——”亨利還在說(shuō)著，而米拉雙眼逐漸亮起了光芒。
“污泥的部分會(huì)沉淀，層的會(huì)是干凈的水，這就是運(yùn)用魔法的時(shí)候使用的部分？”她加快了語(yǔ)速，而賢者點(diǎn)了點(diǎn)頭：“在現(xiàn)世長(zhǎng)時(shí)間存在以后，它們會(huì)融入環(huán)境之中，逐漸稀釋沉淀。可為人所安全使用的表層部分，就成為了魔法師們施法的原料。”
“法力池這種器官會(huì)在你呼吸的過程中逐漸吸收環(huán)境中的表層魔力并儲(chǔ)存起來(lái)，人日常進(jìn)食吃的東西里也往往含有魔力，所以快速補(bǔ)充的時(shí)候可以通過多吃東西。你體內(nèi)的魔力是施法的引子，它們會(huì)引動(dòng)周圍環(huán)境中的能量來(lái)達(dá)成你所想要的目標(biāo)——但是。”亨利豎起了一根手指。
“這種力量本不是人類應(yīng)當(dāng)掌控的。”
“泥水在沉淀過后會(huì)稀釋出干凈的水，可那是因?yàn)槟嗟暮枯^低。如果一杯水里有八成是污泥呢？”他說(shuō)著：“或者你無(wú)法通過目視來(lái)區(qū)分水與污泥呢？”
“這種至今都未能解析本質(zhì)的神奇力量不光可以作為施法者意志與情感的延伸。”
“它們還有自己的意志。它們會(huì)向你低語(yǔ)，向你傳達(dá)一些片段。無(wú)知者甚至?xí)詾檫@是神明的福音。”亨利的話讓米拉回想起了那些鉑拉西亞的人。
她自己偶爾也會(huì)不知為何就懂得魔法的使用，原先還有些慶幸與自得，現(xiàn)在結(jié)合賢者所言忽然因后怕而感覺冷汗淋漓。
“食尸鬼是被純粹的高濃度魔力所吞噬改造的人類，之所以它們會(huì)呈現(xiàn)出似是而非大同小異的模樣，純粹就是因?yàn)椤！?br />
“底子是差不多的。”賢者接著說(shuō)：“這是直接接觸的結(jié)果，它們與其說(shuō)是某種生物，不如說(shuō)是有著生物外形的魔力意志的延伸。”
“那，其它的那些，看起來(lái)。更，穩(wěn)定的生物呢？”這次開口的是博士小姐，作為熟知生物之人，她顯然對(duì)于那些牛頭怪甚至是那頭刻耳柏洛斯這樣更加‘生物’的生物相當(dāng)好奇。
“直接飲用一杯泥水會(huì)怎樣？”亨利不答反問。
“可能會(huì)死。”米拉認(rèn)真回答。
“那如果喝的雖然是沉淀過濾過的，些微不可見的泥水，但是時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一生或者連續(xù)幾代人如此呢？”
“身體會(huì)適應(yīng)。”綾瞪大了眼睛。
“那不就是，魔獸？”米拉愣住了。
“大致就是這么一回事咯。”亨利倒掉了杯子里的水，然后走過去準(zhǔn)備從足輕們煮著的茶罐里倒一杯茶。
“食尸鬼是不穩(wěn)定的速成產(chǎn)物，是直接接觸并且被原始魔力同化因而產(chǎn)生了極端變異的人類。而那些其它的你看到的怪物，則是生活在這個(gè)世界的一些魔力較高的區(qū)域，含量雖小，但長(zhǎng)年累月的接觸產(chǎn)生了變異的——誰(shuí)知道原本是什么生物。”他聳了聳肩，然后吹了吹茶水，抿了一口，感覺太燙因而停了下來(lái)。
“因?yàn)樽儺愂且愿L(zhǎng)的時(shí)間發(fā)生的，所以它們更像是活生生的動(dòng)物，而不是兵器。”
“這就是它們的同與不同吧。”賢者如是說(shuō)著，而一直在旁邊安靜傾聽的大巫女此刻忽然開聲。
“月之國(guó)的傳說(shuō)里。”
“牛頭是居住在地獄入口的獄卒。我還是見習(xí)的時(shí)候曾跟隨先代去看過，一個(gè)叫做比良坂的地方，他們。”
“他們?cè)谀沁叄钪！贝笪着杂种梗@然這種‘生活’和常人的認(rèn)知是有些區(qū)別的。
“總之就是這么一回事吧。”
“這份力量啊，既不在乎也不關(guān)心人類。自以為是獲得了饋贈(zèng)者恐怕永遠(yuǎn)也想不通一步走錯(cuò)可能會(huì)得到的結(jié)局。”
“但這世界又有別的什么東西是全無(wú)代價(jià)的呢。”大雨傾盆落下，遠(yuǎn)方閃電劃過。
而一行人因亨利的話語(yǔ)，再度陷入了沉默。
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