稍稍了解東海岸歷史的人，都知道拉曼文明的興起與東海岸星羅密布的水道有密切聯(lián)系。而在統(tǒng)一并建立起帝國之后，拉曼人也仍舊相當(dāng)重視水上運(yùn)輸。這一傳統(tǒng)一直延續(xù)到如今的帕德羅西帝國時(shí)代。跨越千年光陰建立起來的港口和造船廠數(shù)不勝數(shù)，其中有相當(dāng)一部分在國家內(nèi)亂之際被荒廢，但時(shí)至今日保留下來并有所發(fā)展的港口與海上運(yùn)輸業(yè)也依然無比繁榮。
得益于此，一般的東海岸旅人若是想要出行，最經(jīng)濟(jì)也是相對更便捷的方式便是搭乘渡輪。
陸路交通七歪八扭不說，還常有盜匪與魔獸野獸伺機(jī)而行。盡管“凡恩-蒂-拉曼尼亞”——這意為“拉曼的血管”的石鋪大道在多年前就已經(jīng)四通八達(dá)，但那顯然更加適合內(nèi)陸地區(qū)遠(yuǎn)離內(nèi)海的人們使用。
水路運(yùn)輸是成本最低的一種運(yùn)輸方式。不論是多么健壯的馬兒，能夠拉的貨物重量都是有限。加之以地形的七歪八扭，上下坡之類各種影響，遇上了山丘或是戰(zhàn)亂的話還得要繞道，不論是耗費(fèi)的時(shí)間還是一次能夠運(yùn)輸?shù)呢浳锟偭浚歼h(yuǎn)不如從港口之間點(diǎn)對點(diǎn)來往的船舶。
帕德羅西與南境城邦聯(lián)盟的財(cái)富流通，建立在波平浪靜的莫比加斯內(nèi)海討喜的航行環(huán)境，與這些壯觀的大型帆船之上。
而這些大型帆船要航行，則需要數(shù)量龐大的劃槳奴隸。
——這便是我們的洛安少女在上船之前所看到的一幕。他們是從另一側(cè)的一條小道被人引進(jìn)去的，一共有一百余人，全都是壯年的男性，皮膚因?yàn)槌Ｄ甏粼诖孜茨芙佑|到陽光而顯得有些蒼白，因?yàn)樘鞖庠餆岬木壒拭總�(gè)人都只穿著一條破破爛爛的亞麻短褲。蒼白的皮膚讓鞭痕與臟污顯得更加醒目，他們踉蹌著腿腳帶著雜亂的鐐銬碰撞聲從另一側(cè)走過。
那是旅客和商人們不會(huì)被允許前往的區(qū)域。
與被帝國人視為野蠻的“維斯蘭”也就是西海岸地區(qū)，你可能會(huì)在大街上看到奴隸走來走去的情景不同。南境城邦聯(lián)盟以及帕德羅西帝國這些“正統(tǒng)”拉曼人，因?yàn)閷τ谇陚鞒械奈拿鞴亲永镉幸还勺园恋木壒剩苁侵v究階級與忌諱。
這也是為何當(dāng)初到來的時(shí)候米拉沒有能夠看到這一幕的原因，人們似是約定俗成一般，對這種場景視而不見。盡管知道存在，但這座城市的管理者以及各行各業(yè)的人們卻都發(fā)展出了一套嚴(yán)格的地下規(guī)則，將奴隸們的行動(dòng)與光明世界切開，避免被新來的訪客看到這種“臟眼睛”的東西。
甚至就連關(guān)于他們的稱呼，都是有忌諱的。
在劃槳奴隸的行列全部上船以后，米拉聽到旁邊兩名這艘船上的水手在說著什么“拉-扎佛拉上船了，可以準(zhǔn)備出發(fā)了”——因?yàn)檫@是她不常用的拉曼語，女孩在腦海中搜尋了好一會(huì)兒才想起來這個(gè)詞的意思。
“壓艙物。”
除淡水流域偶爾會(huì)有的平底內(nèi)河船舶以外，大型遠(yuǎn)洋艦船的底部都是穹頂型的。以中間一條龍骨隆起而兩側(cè)向上弧形延伸的形式構(gòu)筑。而這種做法若是空船的話，在水面上就會(huì)左右搖擺最后直接翻船，因而需要在艙底填有重物，讓艦船有一定的吃水深度，才能保持穩(wěn)定。
若是船沉了，這種填在艙底的重物自然也伴隨著船舶一塊沉入海底。如此的名詞用來稱呼劃槳的奴隸，可謂恰如其分。連逃命都沒有辦法，連人都算不上，甚至比起船上運(yùn)輸?shù)呢浳锒家狈r(jià)值，僅僅只是作為艦船上的一個(gè)部分而存在。
“......”一時(shí)之間，她忽然產(chǎn)生了一種莫名的無力感。
不平的事存在是難免的，但若是所有人都將其視為理所當(dāng)然，甚至已經(jīng)就這樣生活了許多許多年，都發(fā)展出來一套相應(yīng)的體系，以至于稱其為“不可動(dòng)搖的傳統(tǒng)”了——
要如何改變這一切？即便有這個(gè)想法，卻也如登山者仰望著西海岸的坦布爾山脈延綿不絕的千米高峰一般，僅有一種手足乏力，無從下手的感覺。
想不通的事情就不去想，一如既往，這是米拉所擁有的優(yōu)點(diǎn)。
給不出答案是因?yàn)樽陨淼哪芰�有所不足，若是繼續(xù)前進(jìn)繼續(xù)歷練的話，也許將來的自己就可以給出這個(gè)答案了。她這樣想著，緊接著就聽到船上的水手連續(xù)吹響了三次號角。
“嗚——嗚——嗚——”肺活量十足的他緊接著高高舉起紅白色的小三角旗打著圈兒旋轉(zhuǎn)并高聲大喊：“旅客們商人們，放下手頭的東西，收拾好隨身物品，都準(zhǔn)備上船了。”
他這樣喊著，在船舶下方各種流動(dòng)小賣部吃吃喝喝的人們都是收拾了東西開始往這邊走來。而兜售這些路邊攤的商家則是推著小車朝著下一艘船的方向走去。
密密麻麻穿著各式服裝的商人、旅客還有傭兵們登上了岸邊帶有樓梯的棧橋。這艘船遠(yuǎn)比當(dāng)初米拉和亨利乘坐的從亞文內(nèi)拉過來的船要高大，所以上下船的時(shí)候也必須通過棧橋而不是直接放一塊板子就行。一些比它還要更大的船則會(huì)先將人員以及貨物轉(zhuǎn)移到小型船舶，再運(yùn)輸?shù)礁劭凇?br />
不過對于東海岸第一大港帕爾尼拉而言，大到她最高的棧橋都夠不著的艦船，也就僅有當(dāng)今的皇帝陛下和幾位親王出行時(shí)的皇家旗艦了。
“給。”我們的賢者先生也在人群之中，他手上抓著用干凈的亞麻布包裹起來的卷餅，熱騰騰的卷餅剛遞過來就有一股好聞的番茄肉醬香氣，洛安少女接過了它，然后大大地咬了一口。
“噗——”周遭的旅客當(dāng)中有人不懷好意地笑了出來。米拉撇過了臉用眼角余光瞧了一下，那人年紀(jì)約莫二三十，一幅典型拉曼商人的打扮。雖然年輕，但從發(fā)出恥笑這點(diǎn)來看應(yīng)當(dāng)是一位航海的老手。
帝國民間有一個(gè)著名的關(guān)于流動(dòng)小吃攤子的笑話叫做“循環(huán)利用”，講的是小吃攤主用香氣誘惑來往旅者，而當(dāng)人們吃飽喝足登上搖擺的船舶以后，往往會(huì)因?yàn)闀灤染壒拾窃趪鷻谏蠈χ蠛I吐。這些嘔吐物就被海里的魚兒搶食，最后這些魚兒又變成了小吃攤上的美味，如此達(dá)成自然循環(huán)。
這一則故事具有拉曼式的隱喻諷刺，而經(jīng)常出海的人也都是養(yǎng)成了在登船前不吃太飽的習(xí)慣。這個(gè)年紀(jì)不大的商人顯然是有些幸災(zāi)樂禍，因?yàn)橥獗砟挲g的關(guān)系而直接就將我們的洛安少女當(dāng)成了一個(gè)第一次登船的新手，但當(dāng)她轉(zhuǎn)過身來露出腰上醒目的橙牌以及胸口的秘銀胸針時(shí)，他的表情又立刻變得訕訕了起來，甚至于有些巴結(jié)的味道。
這是帕爾尼拉這些拉曼人的品行當(dāng)中，米拉最為討厭，卻也是最為常見的部分。
典型的拉曼年輕人都擁有這種帝國式的驕傲，在深入了解別人之前就因?yàn)闇\薄的外表認(rèn)知而妄下結(jié)論鼻孔看人。動(dòng)不動(dòng)就覺得別人是蠻族，是未開化的低賤的家伙，即便是商人也只是看似熱情，實(shí)際上內(nèi)心里卻是拒人于千里之外。
除此之外這些家伙變臉的速度也是飛快，原先滿面嘲諷又高高在上，一旦他們發(fā)現(xiàn)了你實(shí)際上有些財(cái)力或是實(shí)力，又立刻會(huì)變得低聲下氣，十分有禮地想要過來巴結(jié)以獲取某些利益。
——巴結(jié)、禮貌，但卻仍舊并非真正可以交際往來。
帝國人的驕傲深刻入骨，這是毫不夸張的形容。作為外來者，而且是有白發(fā)這種醒目特征的異鄉(xiāng)人，也許因?yàn)榻疱X或是實(shí)力的緣故他們會(huì)顯得禮貌主動(dòng)靠近，但在內(nèi)心里卻仍舊是認(rèn)為你低他一等的。
這種深深藏在靈魂深處的鄙夷在大部分帕德羅西的青年身上十分常見，他們總以千年傳承自居，雖然逐利而行，卻總認(rèn)為自己是高貴而正統(tǒng)的。他們會(huì)利用對方比自己優(yōu)秀的地方來獲取利益，在表面上禮貌十足，內(nèi)心里卻總是認(rèn)為異國他鄉(xiāng)的人不過是“有錢/有實(shí)力沒文化的蠢蛋”。
保守著傳統(tǒng)，認(rèn)為階級關(guān)系不可違逆，對帝國上流貴族點(diǎn)頭哈腰，對自認(rèn)身份比自己更低的外國人或者奴隸就顯得鄙夷又排斥。
沉浸于帝國威能不可撼動(dòng)，國民驕傲永存的美夢之中。
即便是在帕爾尼拉遭襲的事情僅僅過去幾個(gè)月的時(shí)間，身處這仍舊能夠看得到眾多戰(zhàn)火痕跡的都城之中，他們卻也對于這一切。
是視而不見的。
平民如此，帝國高層的貴族又何嘗不是。
帕爾尼拉平復(fù)了整整一個(gè)月之后，帝都和附近鎮(zhèn)守的方面軍才姍姍來遲，在吃飽喝足并且討要了一部分的戰(zhàn)功以后，他們就轉(zhuǎn)過身回到了中部地區(qū)。
這只是一個(gè)不起眼的小波瀾而已，被視為掌上明珠的帕爾尼拉遭受了襲擊那又怎樣？不是已經(jīng)收復(fù)回來了嗎，那么重要的還是這份戰(zhàn)功該如何劃分，來為自己的履歷增加幾分色彩。
帝國是不會(huì)被打倒的，這種襲擊也只不過是微小的意外。有著千年以上正統(tǒng)傳承的國民過去就是如此地驕傲，從今以后也依然會(huì)這樣地驕傲下去。
沒有人能撼動(dòng)得了，因?yàn)榕恋铝_西是如此地強(qiáng)大。
多么荒唐。
又可笑的人啊。
明明長著眼睛，卻視而不見。
明明有著耳朵，卻聽而不聞。
一味地保持著傳統(tǒng)，維持著階級，沉浸在一切都永遠(yuǎn)不會(huì)改變的美夢之中。
慘痛的襲擊敲響了警鐘為所有的仇恨帝國的人豎起了鮮明的戰(zhàn)旗，可就在這兒，就在這同一個(gè)地方，就在這小巷里頭廢墟下依然可以找得到慘死尸體的這座城市。
絕大多數(shù)人卻都好像一切都沒發(fā)生過一樣。
“這個(gè)國家，是不是要出大事了。”在棧橋撤去的一瞬間，米拉把吃完卷餅的麻布折了起來，然后用亞文內(nèi)拉語輕聲這樣說著。
旁邊的亨利不置可否，只是望著遠(yuǎn)處在陽光下依然反射著光芒的帝皇雕像。
“嘿——喲——嘿——唷——”水手們轉(zhuǎn)動(dòng)著絞盤把粗大的鐵錨從海里收起，位于最下層的奴隸們在監(jiān)工的指揮下劃起了大槳，巨大的商船開始緩緩地朝著港口外面駛?cè)ァ?br />
明娜直到他們這艘船離去的時(shí)候也沒有出現(xiàn)在港口前來送行，這位亞文內(nèi)拉的女爵士因?yàn)榕恋铝_西欲來的動(dòng)蕩而忙得焦頭爛額。王國那邊將要如何處理與帝國之間的關(guān)系，要知道亞文內(nèi)拉過去可是和帝國這邊也有過一些沖突的，雖然因?yàn)椴皇且粋�(gè)等級的對手所以沒有被放在眼里。但眼下在那些南方諸國以及矮人，很可能未來還有帕洛希亞高地的少數(shù)民族都會(huì)加入反抗帝國行列的這種時(shí)間點(diǎn)，亞文內(nèi)拉又到底要如何是好？
錦上添花顯然是不如雪中送炭來得妙的，盡管明娜作為特使與瑪格麗特家也既是帕爾尼拉的城主府關(guān)系更為親近，但國與國之間只有利益沒有友誼，而且至今帕德羅西帝國的高層都沒有要理睬這個(gè)小王國的意思。
明娜努力了半年以上，也僅僅是與帕爾尼拉這座城市建立了基礎(chǔ)的商貿(mào)關(guān)系。帕德羅西帝國的高層，那位皇帝陛下以及那些高級貴族，只怕是連聽都沒有聽到過這個(gè)渺小的王國。
盡管開頭的時(shí)候算得上是順利，但在帕爾尼拉以外的地方卻是毫無進(jìn)展。明娜和亞文內(nèi)拉的長弓手們在魔女災(zāi)害和帕爾尼拉遭受圍攻時(shí)做出的努力，城主府也已經(jīng)有所上報(bào)，但顯然這種“理所當(dāng)然”的事情，帝國高層那邊是不放在眼里的。
繼續(xù)試圖和帕德羅西搞好關(guān)系，很可能也會(huì)和一直以來那樣只是石沉大海。而若是能在南方諸國這些襲擊者尚且起步的時(shí)候予以支持，雪中送炭的話，這份恩情以及建立的關(guān)系，顯然會(huì)穩(wěn)定得多。
可話又說回來了，帕德羅西人的自豪并不是完全的一葉障目，他們確實(shí)足夠強(qiáng)，一旦整個(gè)國家上下反應(yīng)過來進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，能夠發(fā)揮出來的能量也是驚人的。
該站在哪一邊好。這個(gè)問題不單擺在明娜的面前，也同樣擺在了瑪格麗特的面前。
昨日贈(zèng)送胸針過后，貴族小姐就回頭開始忙起了自己的事情。
王國的前路；帕爾尼拉這座城市的前路。
以及，擺在這會(huì)兒已經(jīng)遠(yuǎn)在帝都的康斯坦丁面前的，帝國的前路。
這三個(gè)問題如纏繞的絲線一般糾纏不清，而他們要如何做出選擇，卻也是自己的事情了。
若是要?dú)w根溯源，前去觀看思考的話，他們之所以會(huì)走上如今這條路，做出如是的選擇，與我們的賢者與洛安少女都分不開關(guān)系。
因?yàn)槟承┯绊懀承┒勀咳荆K究做出了某樣選擇。
若是他們不在的話，也許一切的走向都會(huì)變得完全不一樣。
但也只是到此為止了，選擇已經(jīng)被做了出來，接下去的路他們應(yīng)當(dāng)要自己去走。
正如米拉和亨利也將要走上的那條道路一般。
長久以來的某個(gè)謎團(tuán)，將要被揭開了。
“預(yù)備——”
船槳被收了起來，劃出了避風(fēng)港的商船上水手們整齊地做好了準(zhǔn)備。
“起帆！”
“嘩——！”
巨大的白色帆布被麻利地拉開，水手們緊接著把粗壯的麻繩在絞盤上卷了又卷，而離開了避風(fēng)港以后直直吹來的風(fēng)立刻讓船帆整個(gè)鼓了起來，龐大的艦船在自然之偉力下開始朝著前方邁進(jìn)。海鷗在天空中翱翔，碧藍(lán)的海面一望無際，在遠(yuǎn)天相交的地方分不清楚哪里是海哪里是天空。
往西望去，在海平面以下的地方，是遙遠(yuǎn)的西海岸，是遙遠(yuǎn)的亞文內(nèi)拉，想必此刻的艾卡斯塔平原上一定也吹著沁人心脾的風(fēng)兒。
而往北部看去，在人類的眼睛所無法看到的地方。
那里是此行的目的地，位于冰天雪地之中的，極光與湖的國家。
亨利的故鄉(xiāng)。
蘇奧米爾。8)
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