世間萬(wàn)物若要長(zhǎng)久地維持下去，必然會(huì)有某種程度的秩序和規(guī)律存在。
捕獵者與獵物之間的數(shù)量平衡關(guān)系，食物鏈的高低位關(guān)系都在此行列之中。位于食物鏈頂端的生物個(gè)體往往不會(huì)過(guò)多，因?yàn)槿绻鼈償?shù)量太過(guò)龐大的話，就會(huì)使得整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)崩潰。
大地之上冥冥之中，像是有些什么東西在維持著這一切的平衡，令所有的東西能夠圓滿又持久的存在下去。
換算至人類(lèi)社會(huì)，秩序這種東西一樣是人們?nèi)绫灸芤话憧是蟮奈锲贰?br />
不分語(yǔ)言、文化和地區(qū)，人們向往的故事往往都離不開(kāi)抗?fàn)幣c戰(zhàn)斗。許多民族流傳得最廣最受歡迎的史詩(shī)故事若仔細(xì)探尋的話其實(shí)都大同小異，離不開(kāi)復(fù)仇或者規(guī)模更大的亡國(guó)王子復(fù)國(guó)的主旋律。
人們向往滿腔熱血的英雄人物單槍匹馬走天下，快意恩仇的故事。
但除一如既往非主流的北部地區(qū)以外，卻少有故事提及這些英雄在反抗了殘暴的王權(quán)自己登上王位以后，又成為了怎樣的人物。
單憑一柄劍，是殺不出美滿盛世的。
拔劍殺人，舉兵反抗，頂多只能算是開(kāi)始。而能夠以秩序把這些戰(zhàn)爭(zhēng)所創(chuàng)造的創(chuàng)傷和混亂撫平，創(chuàng)造和平讓人民安居樂(lè)業(yè)的人，才是一個(gè)國(guó)家真正渴望的賢王。
浴血奮戰(zhàn)的英雄，開(kāi)國(guó)元?jiǎng)撞灰欢軌虺蔀橘t王。
擁有如此資質(zhì)之人，縱觀整個(gè)里加爾世界，數(shù)千年來(lái)也沒(méi)有幾位。
在絕大多數(shù)的國(guó)家，同樣以秩序作為武器，我們可以毫不客氣地說(shuō)。
他們都。
搞砸了。
硬底牛皮靴的腳跟踩在青崗石地板上發(fā)出清脆的“多多”聲，仆人們低垂著頭站在走廊兩側(cè)不敢抬眼去看。無(wú)需目視，從這一行人急促的腳步他們就可以感覺(jué)出來(lái)上位者隱隱的怒火。
秩序和混亂的關(guān)系不是絕對(duì)的對(duì)立。
作為國(guó)家維持秩序的代表，森嚴(yán)的等級(jí)以及各種各樣的機(jī)構(gòu)，本應(yīng)是為了維持整個(gè)國(guó)家上下通暢又有效的運(yùn)營(yíng)而存在的。
但正如鎧甲的活動(dòng)結(jié)構(gòu)時(shí)間長(zhǎng)久了會(huì)產(chǎn)生污垢，不清理就會(huì)導(dǎo)致活動(dòng)受到影響一般。
秩序一旦開(kāi)始變味了，就無(wú)限拉近與混亂之間的關(guān)系。
“踏踏踏——”“撕拉——”麥尼斯多龍翼大團(tuán)長(zhǎng)冷著一張臉一把扯下了外出用的羊毛斗篷，然后直接丟到了一旁的架子上。
“團(tuán)長(zhǎng)大人，冷靜。”副官西格在一幫努力地勸解，但他自己的臉色也并沒(méi)有好上多少。
“二十多年了，西格，二十多年了。”大團(tuán)長(zhǎng)這樣念叨著焦躁不停地來(lái)回踱步，麾下的一眾要員都站在會(huì)客室里頭沉默不語(yǔ)。
“和平了二十多年就是為了養(yǎng)這幫飯桶嗎！”身居高位又是不惑之年的麥尼斯多平素溫文爾雅，但在自己人面前又在氣頭上，他也終于是忍不住爆發(fā)。
蘇奧米爾歷史悠久又人口稀少，為了和兵力龐大的拉曼帝國(guó)以及東方高地少數(shù)民族抗?fàn)帲怨乓詠?lái)民間便尚武成風(fēng)。王室貴族也對(duì)此大力支持，以求能夠以一敵五憑戰(zhàn)斗力扭轉(zhuǎn)數(shù)量對(duì)比。
這因此誕生的便是職業(yè)士兵的概念，而在這之上的，還有各種士紳階級(jí)，武官階級(jí)。
他們由各種稅賦長(zhǎng)時(shí)間供養(yǎng)，只為有朝一日能夠保家衛(wèi)國(guó)，為土地和王權(quán)奉獻(xiàn)犧牲——
那么問(wèn)題就來(lái)了。
倘若國(guó)家長(zhǎng)期和平，而這些武官階級(jí)都派不上用場(chǎng)的話，會(huì)變成怎樣？
戰(zhàn)斗力下降，警惕意識(shí)下降，松懈，這只是一方面。
另一項(xiàng)說(shuō)起來(lái)十分冷酷但卻是不爭(zhēng)事實(shí)的，則是人口的增加。
蘇奧米爾人十七八歲就會(huì)結(jié)婚生子，貴族甚至更早。加之以大貴族通常會(huì)納妾的緣故，有復(fù)數(shù)的子嗣是常有的事情。與女王同歲同一年代的許多蘇奧米爾貴族如今子女也都已經(jīng)二十歲后半，許多連孫輩都已經(jīng)十一二歲的年紀(jì)。
貴族的孩子出身就是貴族。沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)處于和平之中，免去了貴族階級(jí)身亡的最大因素，這個(gè)階級(jí)的人口在二十多年的時(shí)間里呈現(xiàn)了爆發(fā)性增長(zhǎng)。
封地只能給長(zhǎng)子繼承，女兒們還能嫁出去。但那些最少也會(huì)三四個(gè)起步的次子以及他們同樣眾多的子女，總不能一直待在領(lǐng)地之中，靠土地上壓力越來(lái)越大的人民供奉他們奢侈的生活。
理所當(dāng)然，也在情理之中。在這二十幾年的時(shí)間里頭，與貴族階級(jí)人口一并，蘇奧米爾的官僚機(jī)構(gòu)也出現(xiàn)了爆發(fā)性的增長(zhǎng)。
跑腿是不可能的，那是下人的活。養(yǎng)尊處優(yōu)的蘇奧米爾貴族年青人每一個(gè)都想要當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)。而為了容納他們，各種大小名頭領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)也就被硬生生地造了出來(lái)。
每個(gè)人都要展示自己的領(lǐng)導(dǎo)威嚴(yán)，要對(duì)某件事情過(guò)目。并非為了監(jiān)督落實(shí)到位，只是展示自己的身份和地位，做做樣子。在這種管理階級(jí)最為臃腫的地方，一個(gè)小小的部門(mén)只有一個(gè)平民出身的跑腿工作人員，余下的則是三四十個(gè)坐著喝茶等他來(lái)報(bào)道的貴族上司。
過(guò)分膨脹的管理人員嚴(yán)重降低了各方面的執(zhí)行力度。辦實(shí)事的人拿著最低的俸祿，跑腿跑到死不說(shuō)，還經(jīng)常因?yàn)檠赞o或者態(tài)度甚至衣著冒犯了貴族上司，就被一頓毒打。
除非別無(wú)選擇，沒(méi)人會(huì)想要在這種機(jī)構(gòu)里頭工作。這樣的風(fēng)氣久了，時(shí)間長(zhǎng)了，各種王室立起來(lái)的組織越來(lái)越偏向于形式化。不做實(shí)事光擺面子，完全配不上每年消耗掉的俸祿。
僅僅只是欺壓平民還不是最糟的。貴族喜歡走后門(mén)，親朋好友聚在一起抱團(tuán)。因而時(shí)間久了，很多地方部門(mén)都會(huì)被一整個(gè)家系的貴族子弟占據(jù)。
而另一個(gè)部門(mén)則被其它領(lǐng)地的貴族占據(jù)。
他們把貴族之間的各種爭(zhēng)斗也帶到了工作之中。王室頒布下來(lái)的指令若涉及到兩個(gè)有世仇的家族所掌控的部門(mén)，他們會(huì)互相干擾不讓對(duì)方好受。而事情，自然也就一拖再拖。
麥尼斯多龍翼大團(tuán)長(zhǎng)發(fā)怒的理由，便是由此而來(lái)。
女王陛下失蹤了。
盡管陛下出行的時(shí)候瞞過(guò)了宰相，但抓緊時(shí)間亡羊補(bǔ)牢的宰相迅速派出信件。通知了沿途的龍翼騎士團(tuán)駐軍以及當(dāng)?shù)刭F族，要求密切關(guān)注并且提供防衛(wèi)。
這本應(yīng)是沒(méi)有任何問(wèn)題的，通過(guò)飛行速度優(yōu)良體力充沛的蘇奧米爾白羽渡鴉，幾個(gè)小時(shí)時(shí)間定點(diǎn)傳信，陛下的行蹤應(yīng)當(dāng)是一直在掌控之中的。
但這就是問(wèn)題所在。
除了王室和騎士團(tuán)直接掌控的部分以外。
蘇奧米爾的傳信部門(mén)這種掌握重要信息又列于后勤范疇的地方，自然也是擠滿了各種大小貴族。
有生以來(lái)第一次——這么說(shuō)的話肯定是在撒謊——威馬·麥尼斯多龍翼大團(tuán)長(zhǎng)，無(wú)比希望自己的國(guó)家發(fā)生一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。把這些該死的，因?yàn)榭偸亲谝巫由隙L(zhǎng)出了肥胖的大屁股的蠢貨們?nèi)妓偷角熬�去，清理門(mén)戶。
三天時(shí)間。
調(diào)查清楚的結(jié)果，女王陛下行蹤不明，足足三天時(shí)間。
這不是最令人惱火的地方。
令麥尼斯多幾乎要當(dāng)場(chǎng)拔劍把那個(gè)人斬殺在地的，還是因?yàn)樗麄兊奶摷偾閳?bào)。
那里整整一片區(qū)域都是某位公爵閣下的掌控范圍，因而整片勢(shì)力內(nèi)部也都是公爵領(lǐng)當(dāng)中大小貴族子嗣占據(jù)了要職。
而當(dāng)女王陛下沒(méi)有按照預(yù)估時(shí)間出現(xiàn)在他們的領(lǐng)地之中時(shí)，管理層的小貴族因?yàn)閾?dān)心上面怪罪下來(lái)，就虛報(bào)了消息，寫(xiě)了“無(wú)異常”提交了上去。
之后整個(gè)領(lǐng)地內(nèi)信息部門(mén)的掌控者，公爵的次子發(fā)現(xiàn)了這件事情時(shí)，已經(jīng)過(guò)去了整整一天時(shí)間。而什么樣的上司有什么樣的下屬，他的做法果然也不出意料地是繼續(xù)遮蓋。
整個(gè)領(lǐng)地一同造假，虛報(bào)情報(bào)，令高層以為女王安全無(wú)虞地通過(guò)了他們所在的領(lǐng)省。
直到預(yù)計(jì)應(yīng)該是到達(dá)下一處領(lǐng)地的時(shí)間，麥尼斯多等人等來(lái)的卻只有一封“陛下遲遲未達(dá)，請(qǐng)火速前來(lái)！”的紅色信件，整件事情才暴露開(kāi)來(lái)。
因?yàn)檎麄�(gè)領(lǐng)地造假掩蓋事實(shí)的緣故，他們完全不知道陛下到底是在這三天的路途當(dāng)中哪一處地方失蹤的。
虛假信息的混亂加之以趕路的時(shí)間，他們又足足花了兩天時(shí)間，最終在龍翼騎士攝人的威能下面才有人終于出于畏懼而開(kāi)口。
但興許是知道麥尼斯多是來(lái)興師問(wèn)罪的，那位公爵的次子在與大團(tuán)長(zhǎng)見(jiàn)面的時(shí)候直接搬出了自己老爹以及整個(gè)公爵領(lǐng)的騎士，全副武裝。儼然一副倘若龍翼大團(tuán)長(zhǎng)要捉拿他問(wèn)罪的話，蘇奧米爾的內(nèi)戰(zhàn)就會(huì)在此展開(kāi)的模樣。
陛下要緊，陛下要緊，在這種關(guān)頭他們完全沒(méi)有心力去顧及這樣的事情，帶著滿腔的怒火，麥尼斯多只能回到塔爾瓦-蘇塔。
“團(tuán)長(zhǎng)閣下——”“呼——讓你們見(jiàn)笑了。”他冷靜了下來(lái)，重新恢復(fù)了那一副上位者的模樣：“派遣斥候，快馬加鞭，信息官排查推測(cè)陛下有可能失蹤的地方。把那些假情報(bào)都排除掉的話，陛下就應(yīng)當(dāng)是在這里失去了消息——”麥尼斯多把手指按在了塔爾瓦-蘇塔的北部入口方位。
“這算是一件好事，因?yàn)樵谖业鹊膭?shì)力范圍之內(nèi)。但也算是一件壞事，因?yàn)楦叩孛褚苍谶@片區(qū)域內(nèi)出沒(méi)。”
“快速鎖定蹤跡，陛下是吾國(guó)的明珠，絕不可遺失！”
“是！！”
————
步入八月尾聲的北歐羅拉，已經(jīng)冷得有些要命。
在爬升了一段路途又走出了兩三天以后，下坡路的出現(xiàn)幾率開(kāi)始大幅上漲，顯然已經(jīng)是到了塔爾瓦-蘇塔的北面。
三人都披著羊毛斗篷以圖保暖。咖萊瓦的是灰色，而亨利和米拉則分別是深藍(lán)和酒紅。二人駕著馬在前面，而后面的旅館家大兒子則是和小獨(dú)角獸一起步行。
遲鈍如他，多多少少也已經(jīng)注意到小獨(dú)角獸的聰明伶俐了。它那漂亮的眼睛當(dāng)中總是透露出來(lái)一股神采飛揚(yáng)，顯然不是一般的馬駒。
只是后知后覺(jué)，他直到一起旅行了這么久才注意到這就是當(dāng)初那匹華麗的潔白小馬駒。
咖萊瓦還滿心以為亨利和米拉已經(jīng)把那匹馬交付給主人了，這是后面才買(mǎi)的駝運(yùn)馬。由此也可見(jiàn)賢者的化妝技術(shù)到底有多高超。
旅行的日子乏善可陳，帶上的給養(yǎng)只消耗了五分之一。步入秋季的塔爾瓦-蘇塔生機(jī)勃勃，帶著輕弩的他們稍微花點(diǎn)心思捕獵并非難事。帕洛希亞高原的最高峰上積雪在太陽(yáng)下融化的雪水四通八達(dá)，而小道也多數(shù)都在離這種小溪不遠(yuǎn)的地方。
動(dòng)物和人一樣都是需要飲水的，代入它們的思考的話，很容易就能找到蹤跡。
馬匹的聲音和人步行的聲音接連不斷，但在越過(guò)了這一段路途以后，首先是亨利，緊接著米拉也皺起了眉毛抬高警惕。
“呃——怎么了？”呆頭呆腦的咖萊瓦依然滿臉遲鈍，他手上的傷口倒是好了很多。路上他們?cè)O(shè)法找到了一些蜂蜜，盡管采集的過(guò)程有些麻煩，但不單作為傷口防菌的隔離層很好用，還讓吃得有些叫人膩味的餅干變得美味了許多。
“痕跡。”亨利說(shuō)道。
“粗暴的痕跡。”米拉補(bǔ)充。
“格格不入，像是在被些什么追著，不，應(yīng)該是在饑渴地尋找著一些什么。”兩人都停了下來(lái)，翻身下馬開(kāi)始檢查。咖萊瓦靠了過(guò)來(lái)，因?yàn)樗便躲墩驹诼分虚g的緣故小獨(dú)角獸過(guò)來(lái)頂了他一下。要年青人湊到相對(duì)安全一點(diǎn)的角落，若是遭受襲擊的話交給賢者和洛安少女解決。
“足跡已經(jīng)沒(méi)了，但樹(shù)枝折斷和石塊被翻起來(lái)的還在。”
“是兩足的，野生動(dòng)物可做不了這種事。”
“哥布林嗎，老師？”米拉把劍從馬鞍上解了下來(lái)，然后系在了腰上。
“不。”亨利搖了搖頭：“很明顯不知道自己在找些什么東西，只是胡亂地在翻，這可不是常年生存在野外環(huán)境里的生物會(huì)做的。”
“是人類(lèi)。”米拉握住了劍柄，而咖萊瓦也咽了咽口水。
這片區(qū)域歷來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地，高地人不說(shuō)，他們之前還跟駐扎的士兵起了掙扎。而且看亨利和米拉的分析，這些人顯然是遇到了一些什么問(wèn)題，正饑渴地找尋著什么。
“沙沙——”的聲音忽然在一旁的灌木叢里頭響了起來(lái)。
“什么人！”洛安少女叫了一聲，然后進(jìn)一步握緊了劍柄。
“唰——！”聲音明顯是向著這邊沖來(lái)的。
“老師！”“爸爸！”
“......”從灌木叢中沖出來(lái)的人，是一個(gè)頭發(fā)亂糟糟渾身臟兮兮還有不少傷痕的黑發(fā)小女孩。
她一把抱在了賢者的腰上，然后口中喊出來(lái)的詞匯不論在西海岸語(yǔ)拉曼語(yǔ)還是蘇奧米爾語(yǔ)當(dāng)中都是一個(gè)發(fā)音。
“爸.......爸？”洛安少女滿臉呆滯。
“這......怎么回事。”咖萊瓦呆頭呆腦。
仍保持冷靜的唯有亨利，他低下了頭，望著抱著自己腰部的那個(gè)小女孩有些呆滯和慌亂，但與賢者同樣顏色的眼睛，又望向了樹(shù)林的更深處。
“殿下？真的是殿下嗎？——”“不不對(duì)——主教大人那不是——”
風(fēng)吹過(guò)林間，而意料之外卻又像是冥冥之中有些東西已經(jīng)注定。
闖出來(lái)的兩個(gè)人穿著臟兮兮的破爛衣物。
“爸......爸，不是爸爸......”小女孩滿臉呆滯地退后了。
六人沉默地對(duì)峙著。
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