天氣很明顯轉(zhuǎn)冷了許多。
步入11月的北方，早晨醒來時(shí)室外的許多物件已經(jīng)開始附有一層淡淡的白霜。因?yàn)楹叫酗L(fēng)浪的緣故，濺在船舷兩側(cè)水汽結(jié)成的白霜在太陽出來以后開始融化。陽光下剔透晶瑩的畫面配合遠(yuǎn)處灰藍(lán)色的天空以及深藍(lán)的海面，讓人感覺無比著迷。
海風(fēng)的味道。
是腥臭的。
這是他長這么大第一次見到海洋。但不同于騎士團(tuán)的其它成員，他并沒有因?yàn)檫@難以適應(yīng)的海風(fēng)和航行的搖晃而吐個(gè)不停。
有些人天生就是船員。就算不經(jīng)訓(xùn)練，卻也表現(xiàn)得不比老練的水手們差上多少。
任務(wù)的行進(jìn)拖延了整整3個(gè)月的時(shí)間，因?yàn)檫@幾年銀衛(wèi)出盡風(fēng)頭的緣故再加之以這個(gè)任務(wù)的特性，這一次其它十一個(gè)騎士團(tuán)也都奮力競爭。
雖說最終在強(qiáng)而有力的后臺(tái)幫助之下他們?nèi)耘f如愿以償，但時(shí)間的拖延也讓許多事情變得更加緊迫。這其中之一便是死而不僵的邪教組織——帝國情報(bào)部門獲得了相關(guān)信息，發(fā)現(xiàn)當(dāng)初被剿滅在帝國境內(nèi)的邪教徒真正的根源來自于蘇奧米爾。
這也是赫墨斯皇太子幫助銀衛(wèi)爭取這個(gè)機(jī)會(huì)的論點(diǎn)之一。畢竟銀衛(wèi)具有對(duì)付邪教的經(jīng)驗(yàn)在，數(shù)年時(shí)間的大小戰(zhàn)斗使得這個(gè)騎士團(tuán)當(dāng)中的新人成員們迅速成長，但于此留下的傷痛也無數(shù)。
“踏、踏踏！——”的腳步聲在身后響起，一聲輕兩聲重，顯然來自于一位暈船的團(tuán)隊(duì)成員。
“惡嗚——”鐵青著臉的利卡多剛剛走出來想呼吸一口新鮮的空氣，但聞到了海風(fēng)的腥味反而更加忍受不住。他伏在了船舷旁邊就開始干嘔，嘔了半天什么都沒吐出來以后滿臉的沒精打采。
“真羨慕你小子的適應(yīng)能力。”即便已經(jīng)成為了現(xiàn)任的團(tuán)長，海米爾寧卻沒有擺什么架子的模樣。騎士團(tuán)當(dāng)中是以資歷和能力來獲得他人的尊重的，這也是作為一個(gè)平民數(shù)量居多的團(tuán)體當(dāng)中獨(dú)有的氛圍。貴族們喜好攀比家世的風(fēng)氣在這里較為少見，不過也因此，銀衛(wèi)的盔甲和裝備總是最為樸素的。
即便作為團(tuán)長的海米爾寧裝備確實(shí)是當(dāng)下的尖端，但如是的盔甲在其它騎士團(tuán)當(dāng)中實(shí)際上人手一套。因?yàn)轵T士團(tuán)成員的貴族子弟們都相當(dāng)有錢，在鎖甲的邊緣用上黃銅都只是最下等的，鍍金乃至于純金的邊緣增色才算是有錢的上流階級(jí)。
由下層貴族以及市民階級(jí)組成的銀衛(wèi)，運(yùn)營的團(tuán)內(nèi)經(jīng)費(fèi)來自于帝國財(cái)政部的撥款以及教會(huì)發(fā)起的民間募捐。盡管由于這幾年名聲大振民間的捐款也多了許多，但總體而言還只是處于勉強(qiáng)支撐的程度。
其它騎士團(tuán)當(dāng)中是沒人會(huì)把這筆錢當(dāng)回事的，貴族子弟們都是自家出錢購置裝備與馬匹。這筆錢他們更多拿來打發(fā)下屬修繕團(tuán)體的裝備，而銀衛(wèi)騎士團(tuán)相比之下一切都得靠它。
購置新裝備，各方面的維護(hù)和修繕。以及死傷者的醫(yī)療與安撫費(fèi)用，這一切都需要從唯一的收入來源當(dāng)中分割。也幸得成員來源多樣化這一特性，騎士團(tuán)當(dāng)中卻也有善于理財(cái)這方面的隊(duì)員存在，因而盡管只是勉力維持，他們卻也還算過得去。
拿的錢只是稍微多了一點(diǎn)點(diǎn)，但臟活累活卻基本都是銀衛(wèi)騎士團(tuán)的。這個(gè)與其他11個(gè)騎士團(tuán)格格不入的團(tuán)體從誕生之初就注定了會(huì)有這種命運(yùn)，但加入它的成員卻沒有任何人有過抱怨。
“知曉你自己在為何而戰(zhàn)是很重要的�！鼻叭螆F(tuán)長總是強(qiáng)調(diào)這句話：“我們來自于人民，因此保衛(wèi)的也應(yīng)當(dāng)是人民�！�
與加入騎士團(tuán)來鍍金，目的是名聲與封地的那些高層貴族子弟不同。和教會(huì)緊密聯(lián)系的銀衛(wèi)是大部分平凡人的向往，是這個(gè)世界上。
真實(shí)的。
觸手可及的英雄。
但這并非沒有代價(jià)就是了。
“咳咳咳——”利卡多又咳嗽了起來，海米爾寧回過頭看著現(xiàn)年已有34但仍算壯年的自己的這位朋友�！皼]事沒事�！彼麛[著手，但身體由于天氣變冷而有些影響這件事情已是顯而易見了。
紅發(fā)的資深騎士回過了頭，而這時(shí)海米爾寧也終于不再只能看到他左側(cè)的臉。
利卡多的右臉被三道歪歪扭扭的抓痕所覆蓋，原本有一張帥氣拉曼青年臉龐的他，如今若是站在暗處會(huì)把小孩子嚇得發(fā)不出聲音。
這是那些邪教徒驅(qū)使的魔物所造成的結(jié)果，被打落頭盔以后他挨了一爪子。雖然運(yùn)氣極佳這從額頭延伸到脖頸的一擊居然恰好繞開了眼睛和頸動(dòng)脈，但臉上造成的創(chuàng)傷卻是再也抹消不掉的。
資深的團(tuán)員幾乎個(gè)個(gè)帶傷，而在戰(zhàn)斗之中算上下屬的士兵，犧牲者也已經(jīng)超過了60。
“怎么，你這小子被我的英武帥氣影響到了？我可沒有那邊的興趣哈咳咳咳——咳咳咳咳——”利卡多指著自己的傷疤打趣，但在末尾卻又喘不過氣開始大聲地咳嗽起來。
“你該留在南方的�！焙Ｃ谞枌幱行⿹�(dān)憂地看著他。“我是該，但沒有你和蓋多在旁邊跟我斗嘴，一個(gè)人太安靜了。”利卡多聳了聳肩，然后扶著船舷一邊咳嗽一邊回到了艙內(nèi)。
因?yàn)闆]有足夠大的船，騎士團(tuán)分成了兩批前進(jìn)。
他們是第一批，并且在下船以后便要直達(dá)目的地，開始前往剿殺當(dāng)?shù)氐男敖掏健?br />
4年的光陰過去，即便是日夜與他們戰(zhàn)斗，海米爾寧卻仍舊不清楚這些人到底想要些什么。
帕德羅西帝國是當(dāng)今世界上最強(qiáng)大的國家。以整個(gè)國家的體量，這個(gè)世界上沒有什么能夠真正與它抗衡的存在。而在最初皇太子被這些邪教徒襲擊了以后，強(qiáng)而有力的帝國情報(bào)機(jī)關(guān)聯(lián)合皇家秘術(shù)與占星所的魔導(dǎo)師們，立刻就摸清楚了他們所使用乃是古老的黑暗魔法。
這魔法甚至比起帕德羅西帝國本身還要古老，是在拉曼帝國分裂時(shí)期之前的原始異教產(chǎn)物。但正如魔法師們所信仰的等價(jià)交換理論，如此強(qiáng)大又危險(xiǎn)的法術(shù)也需要極高的代價(jià)。施法所需的材料當(dāng)中涉及到了黃金和許多價(jià)格高昂的稀少魔法礦石，只需要嚴(yán)格把關(guān)這些，就能夠限制邪教徒的行動(dòng)。
銀衛(wèi)騎士團(tuán)也正是這樣順藤摸瓜把他們在帝國北部的老窩一鍋端掉。但即便有著當(dāng)今世界上最強(qiáng)大的國家機(jī)器壓制，這些家伙卻總是能夠在不知道什么地方找到資金來源，繼續(xù)活動(dòng)。
這將會(huì)是一場漫長而持久的戰(zhàn)爭，海米爾寧隱隱有這樣的預(yù)感。
在跟先代團(tuán)長討論到這個(gè)問題的時(shí)候，他說是“帝國雖然強(qiáng)大，敵人卻也很多”——這句話暗藏的深意多多少少解釋了邪教徒們的行動(dòng)目的，若是為了給帕德羅西帝國帶來混亂的話，那么許多事情確實(shí)可以解釋的通了。
包括暗殺皇太子在內(nèi)。
“嗚————”11月清晨南歐羅拉的海港起了霧，鯨魚油燈塔透不過它，因而只能通過霧角判斷方向。老練的船員們將船舶開始向著港口靠攏，騎士們則是半死不活地賴在床上，而海米爾寧獨(dú)自站在船舷旁，靜靜思考著。
赫墨斯殿下是一位與眾不同的皇族。
與已經(jīng)82歲高齡卻仍舊精力旺盛，一手創(chuàng)造了這個(gè)龐大到疆域幾乎涵蓋整個(gè)東海岸的帝國的那位皇帝陛下不同。赫墨斯皇太子殿下從來就不以喜好征戰(zhàn)而聞名于世，民間對(duì)于他的美談多是對(duì)于藝術(shù)以及學(xué)院的支持。他也很顯然更喜歡琴棋書畫建設(shè)文明而非打打殺殺。
早年坊間甚至有這位皇太子根本沒有皇族血統(tǒng)的流言蜚語。因?yàn)樗坏愿衽c皇帝相差甚大，眼睛也隨了母親。與那位蘇奧米爾血統(tǒng)的妃子一般長著灰藍(lán)色的眼眸，而非帕德羅西人常見的翠藍(lán)色或者黑褐色。
希格蘇蒙德皇帝陛下盡管精力旺盛，妃子也眾多，卻除赫墨斯以外一直沒有能夠順利長大的男孩。在他之前的幾位皇子盡數(shù)夭折，能夠活下來的除了他以外就只有公主。偌大的宮中，赫墨斯從小都是孤身一人。在沒有其他兄弟競爭的情況下他注定要成為皇太子，可這一切卻沒有如同慣例那樣在11歲時(shí)發(fā)生，而是一直拖到了他19歲為止。
皇帝陛下本人似乎在抗拒著這一切，原因自然是不為外界所知的。
而如今的他已經(jīng)43歲，在皇太子這個(gè)位置上足足呆了24年，并且看起來之后也與帝位無緣。
再過兩年，長公主的兒子就要滿11歲了。皇帝陛下對(duì)這位外孫的寵愛人盡皆知，連很多重大場合也都是帶著他而非皇太子赫墨斯。畢竟前者相較之下與皇帝顯然更為相像，小小年紀(jì)就對(duì)軍事與征服十分感興趣，據(jù)說自他6歲起，每年皇帝還都會(huì)為他定制一套盔甲作為禮物。
掌權(quán)者的冷落對(duì)象卻受民眾們高呼愛戴。希格蘇蒙德皇帝陛下或許開辟疆土創(chuàng)造了一個(gè)偉大帝國，但將它維持下去使之繁榮的許多工作卻是赫墨斯皇太子做的。
與他擅長揮舞兵器指揮戰(zhàn)斗的父皇不同，皇太子似乎天生是一個(gè)了不起的演講家。他善于并且也致力于兵不血刃地解決問題，如此的想法與白色教會(huì)一拍即合，而在雙方的努力之下帝國境內(nèi)也興建起了無數(shù)培養(yǎng)優(yōu)秀人才的學(xué)院。
于境內(nèi)，搞基建，平復(fù)有不滿的貴族，給予平民和窮人出人頭地的機(jī)會(huì)。
于境外，安撫外敵，維持與其它國家之間的外交關(guān)系，確保盟友的存在。
父輩開辟疆土，而他則是默默維持。即便不被皇帝所鐘情，這位皇太子閣下卻確確實(shí)實(shí)是個(gè)盡職盡責(zé)的人。
這或許也正是那些邪教徒瞄準(zhǔn)他的原因，至于所謂的瀆神之人，這種理由若是能夠明白的話，海米爾寧也該跟那些邪教徒一樣瘋狂了。
“咔——”船舷靠岸的聲音響起，海米爾寧被從思考當(dāng)中驚醒。而抬起頭的一瞬間就聽到了上面的人在大叫“瓦洛（當(dāng)心）！”他聽不懂蘇奧米爾語，但作為戰(zhàn)士的反應(yīng)速度極快，一步往后退就拉開了距離。
“咚——！”砸下來的東西是一把錘子，磕在了船舷上砸了一個(gè)凹陷以后就要往海里落去。所幸眼疾手快的海米爾寧一個(gè)箭步?jīng)_上去抓住了錘子的末端。
“帕歐里拉，帕歐里拉（對(duì)不起，對(duì)不起）！”靠近透過霧氣往上看去的上方棧橋里頭有個(gè)年青人正捂著自己的手不住地開口說著，而他旁邊像是監(jiān)工一樣的人過來狠狠地拍了一下他的腦袋：“阿西！”
“各位是帕德羅西人吧，這孩子不會(huì)說拉曼語，他是在向你們道歉呢！”監(jiān)工大叔開口不停地替他道歉著，而海米爾寧晃了一下手中的錘子，朝上丟了出去。
“哎！”監(jiān)工大叔接住了他：“謝謝騎士老爺！”“阿西！”他緊接著轉(zhuǎn)過頭又拍了一下那個(gè)失手砸到自己然后松手去捂痛手就把錘子掉下來的學(xué)徒。而海米爾寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些擔(dān)憂地開口說：“讓他去休息吧，手看起來都腫了。”
“騎士老爺?shù)难哿φ娌诲e(cuò)，這么高還能看清楚這樣的細(xì)節(jié)。阿西，還不快感謝騎士老爺！”監(jiān)工按著年青人的頭讓他連連鞠躬，而海米爾寧則是擺著手轉(zhuǎn)移了話題：“你的拉曼語倒是不錯(cuò)，去過帝國嗎？”他開口問，而對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，我雖是蘇奧米爾血統(tǒng)，卻是帕德羅西長大的。這棧橋也正是我們偉大的皇帝陛下捐資建立的，因?yàn)楸扇擞刑K奧米爾血統(tǒng)的緣故，就成為了項(xiàng)目的承包者�！�
“東海岸沒有人見過的偉大棧橋，哈哈哈。您看，將要掛上去紀(jì)念牌子就掛在旁邊呢！”
“一邊是代表蘇奧米爾的鈴蘭，另一邊是帕德羅西的雛菊。愿兩國友誼長存！”監(jiān)工大叔說著，而海米爾寧順著他往那邊看去，那是一塊相當(dāng)大的木牌子，用了地平線藍(lán)的底色，字體也都進(jìn)行了鎏金處理，并且看起來像是新刷的，仍舊在閃閃發(fā)光。
他輕聲念出了上面以拉曼正體寫著的文字：“拉曼新歷1338年，遵吾皇希格蘇蒙德·沃茨諾里昂·塞克西尤圖一世之名，為與蘇奧米爾修好而建此棧橋。愿兩國友誼長存，正如赫墨斯·蓋蘇·塞克西尤圖皇太子陛下與已故蘇奧米爾女主教艾拉·艾琳貢南如永久凍土般堅(jiān)不可摧的友誼一般。南北聯(lián)合的東海岸萬歲，帝國萬歲，蘇奧米爾萬歲！”
在這一段下面還有用蘇奧米爾語寫的相同內(nèi)容，海米爾寧并不認(rèn)得蘇奧米爾語，只有其中第二行第二段因?yàn)闃?biāo)點(diǎn)而認(rèn)得出是名字的部分，令他久久移不開目光。
“海米爾斯......”他移過了視線，而船舶至此也徹底靠岸，讓痛苦不已的騎士們總算是可以踏上堅(jiān)實(shí)的土地。
“哦喲——”腳底剛剛接觸到地面的一瞬間，就有一個(gè)聲音在空曠的港口方向響起。
“看來你們就是我在等的人了？”海米爾寧回過了頭，同理還有船上剛下來正在整理自己大包小包的其他騎士。
那是一位身著白衣的女性，個(gè)子大約在一米七左右。腰上佩戴著一枚紅色的徽章，一頭銀發(fā)短短的，顯得十分干練。
“我是艾莉卡。”她走了過來朝著海米爾寧伸出了手：“傭兵工會(huì)的負(fù)責(zé)人，這次邪教徒的事情我們也收到了帝國方面的委托。由皇太子殿下親自頒布，希望我們這些當(dāng)?shù)厝四茏鳛槟銈兊幕锇楹拖驅(qū)�。期待與你們的精誠合作�！�
“好的.....”聽到是皇太子所為，海米爾寧的心情有些復(fù)雜，不過他還是握住了那只手。
“咦，傭兵工會(huì)里有這么可愛的女孩子嗎！”利卡多的聲音在身后響起，打斷了兩人接下去將有的交談。紅發(fā)騎士一路的暈船在看到艾莉卡的一瞬間似乎一掃而空。不過他正打算邁開步子朝著這邊跑來，蓋多卻在身后拽住了他的衣領(lǐng)。
“停下，就你那張臉別嚇著人家了。”蓋多一如既往地毫不留情，而吐了半天本就精疲力竭的利卡多掙脫不了，整個(gè)人都焉了下去。不過艾莉卡倒是挑了挑眉毛：“有傷疤的男人更帥哦。而且這位騎士先生，您可別把我當(dāng)成手無縛雞之力的弱女子了�！彼s回握著海米爾寧的手，拉開距離同時(shí)拔出了后腰的匕首，翻轉(zhuǎn)之間變換了許多次握法。
配合步伐和身法，展現(xiàn)出來了相當(dāng)?shù)乃俣扰c美感。
“喔——”不少騎士和隨行的士兵都發(fā)出了感嘆聲。盡管這是花把戲而非實(shí)戰(zhàn)能夠使用的技巧，如若不是對(duì)于武器擁有絕對(duì)自信的人卻也無法運(yùn)用。
“再度自我介紹，我是艾莉卡。傭兵工會(huì)的十三名紅牌傭兵之一�！彼詢�(yōu)美的姿勢將匕首收回了后腰，然后以拉曼式的騎士禮節(jié)而非女士禮節(jié)向著眾人行禮。
“紅牌，那是啥？”利卡多瞪著眼睛滿臉迷茫。
“剛剛引進(jìn)的分級(jí)制度�！卑蚩〝偭藬偸郑骸斑�沒推廣呢，現(xiàn)在就包括我在內(nèi)的創(chuàng)始者分了一個(gè)最高等級(jí)的紅牌，明明連下面的其它等級(jí)都還沒分好�！�
“哦呀，艾莉卡小姐還是工會(huì)的創(chuàng)始人嗎？”利卡多湊近了過來開始搭訕，而艾莉卡瞥了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭又搖了搖頭：“準(zhǔn)確來說是我家是創(chuàng)始人之一，我只是接過了這個(gè)位置。”
“走吧，先去休息，緊接著進(jìn)行任務(wù)簡報(bào)。”海米爾寧回過了身向著大包小包正在搬運(yùn)盔甲與武器的騎士們說著，而前方的艾莉卡與利卡多則是已經(jīng)走了起來。
“艾莉卡小姐這頭銀發(fā)是？”
“嗯？這個(gè)啊，據(jù)說我家祖上有精靈族血統(tǒng)，獨(dú)一無二的哦�！�
“真美，像是星光一樣——”
“嗯哼。”
“這家伙完全被對(duì)方掌握了節(jié)奏�！鄙w多在海米爾寧的身旁這樣說著：“你可當(dāng)心點(diǎn)，傭兵工會(huì)什么的聽都沒聽說過，就算利益一致也不能完全信任�！�
“嗯�！焙Ｃ谞枌幮牟辉谘傻攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，蓋多注意到了這一點(diǎn)但沒有說些什么。一行數(shù)十人帶著裝備一同往前走去。
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