三天以后，趙維忠安排好了家里的一切事務(wù)，告別了穿者，來(lái)到大沽口。穿者給他準(zhǔn)備的船只是原屬于北洋水師的海龍?zhí)桇~(yú)雷驅(qū)逐艦，并且派了二十名原北洋水師的士兵，開(kāi)船護(hù)送趙維忠南下上海。
海龍?zhí)柕暮剿佥^快，又是日夜兼程，因此在船上只住了一天的時(shí)間，在第二天下午就到了上海碼頭。
趙維忠剛一上岸，就被李鴻章派到碼頭邊等候的人迎住，雙方互相通報(bào)了身份來(lái)歷以后，李鴻章派來(lái)的人立刻請(qǐng)趙維忠登上早已準(zhǔn)備好的馬車，絕塵而去。而護(hù)送趙維忠來(lái)的船員，則另有專人招待。
馬車一口氣將趙維忠拉到了李鴻章在上海的公館，丁香別墅前。守在門口的家人立刻迎上來(lái)，將趙維忠接下了馬車，領(lǐng)進(jìn)了大門。
來(lái)到屋內(nèi)，趙維忠才發(fā)現(xiàn)，屋里共有五個(gè)人，在中間的沙發(fā)上居中而坐的正是李鴻章，而兩側(cè)儷沙發(fā)上端坐的是周馥和盛宣懷。在李鴻章的背后，還一左一右各站著一人，左首邊的人略矮身體微胖，年齡約在四十五六歲，看來(lái)頗為精明的樣孑，而右首的人身形削瘦，約五十歲上下，一付文士的樣子。
這兩個(gè)人趙維忠都認(rèn)識(shí)，左邊那個(gè)略矮微胖的人是李鴻章的長(zhǎng)子李經(jīng)方，他為李鴻章的六弟李昭慶之子，后過(guò)繼給李鴻章為長(zhǎng)子。成年之后，就跟隨李鴻章從事內(nèi)政外交諸項(xiàng)大事要端，后來(lái)曾充任出使美國(guó)大臣參贊官，并及歷任出使日大臣，基都是從事外交活動(dòng)，也算是一個(gè)不錯(cuò)的外交官，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后，又協(xié)助李鴻章到馬關(guān)與日談判，主要是充當(dāng)李鴻章助手的角色。
而右邊身形削瘦的人則是李鴻章的女婿張佩綸，他是同治十年（1871年）辛未科二甲進(jìn)士出身，早年曾為清流黨人，與張之洞、陳寶琛、寶廷并稱為淸流四柬，好針砭時(shí)弊、議論政事、彈駭大臣。在中法戰(zhàn)爭(zhēng)初起，張佩綸力主對(duì)法作戰(zhàn)，受命會(huì)辦福建海疆事宜，兼署船政大臣，負(fù)責(zé)福建軍務(wù)。結(jié)果馬江之戰(zhàn)慘敗，福建水師覆滅，馬尾船廠被毀。張佩綸也因失職之罪，發(fā)往軍臺(tái)效力贖罪，遣戍察哈爾察罕陀羅海、張家口等地。三年后，罪滿返京，投入李鴻章幕下，主管文書(shū)，原妻已死，李鴻章愛(ài)惜張佩綸的才學(xué)，將女兒李菊藕嫁于張佩綸為續(xù)弦，此后張佩綸不復(fù)為官，只在李鴻章幕下做事。
趙維忠?guī)撞缴锨埃蚶铠櫿鹿硎┒Y，道：“見(jiàn)過(guò)中堂大人。”然后又給其他人一一見(jiàn)禮。
李鴻章了頭，道：“維忠一路辛苦了，坐下來(lái)話吧。”
趙維忠聽(tīng)了，頗有些受寵若驚，可以在場(chǎng)的這四個(gè)人都是李鴻章的心腹，而且在清廷都是有相當(dāng)份量的人，趙維忠更是只有仰視的份，以前能夠見(jiàn)到一個(gè)，都己經(jīng)是不容易了。更不要是可以坐著和他們?cè)挘虼粟s忙向李鴻章謝了坐，在沙發(fā)邊的一張椅子上坐下。不過(guò)他可不敢大模大樣的靠著椅背，而是恭恭敬敬，正襟危坐。
李鴻章道：“這次北方大亂，你能得以保平安，也不容易啊，家人可都還好嗎？我記得你有一個(gè)閨女吧。”
趙維忠趕忙在椅子上欠身，道：“回稟中堂大人，中堂大人記的不錯(cuò)，人確實(shí)有一女，托中堂大人的福，雖然受了一些驚嚇，但總算是一家平安。”
李鴻章嘆了一口氣，道：“國(guó)事如此艱難，老夫雖在上海，但也未償不日夜憂心時(shí)局國(guó)事，昨天朝廷又來(lái)電催老夫北上，和洋人談判，只是現(xiàn)在局勢(shì)糜爛如此，又是那么好談的嗎？當(dāng)初朝廷若是早聽(tīng)老夫一句話，國(guó)事也絕不會(huì)到如此地步，現(xiàn)在丟下這么一個(gè)爛攤孑讓老夫收拾，叫老夫又能怎么辦呢？”著，李鴻章的聲音竟然有些哽咽。
趙維忠聽(tīng)了，心里也不禁有此凄凄，又看了李鴻章一眼，只覺(jué)得中堂大人己是老態(tài)龍鐘，而且一臉病容，不復(fù)當(dāng)年的風(fēng)來(lái)，忙道：“中堂大人，還請(qǐng)多多保重身體要緊。”
李經(jīng)方也勸道：“是啊父親，現(xiàn)在國(guó)事危難之秋，天下安危皆在父親一身，朝廷還指望父親力挽狂瀾呢，因此還請(qǐng)父親千萬(wàn)保重身體。”
李鴻章苦笑了一聲道：“什么力挽狂瀾，得好聽(tīng)，不過(guò)就是賣我這張老臉，去和洋人哀告，保朝廷，能夠少割些土地，少賠些銀子就算不錯(cuò)了，‘楊三之后無(wú)丑角，李二先生是漢奸’， 我這個(gè)罵名，恐怕是摘不掉了。”
周馥、盛宣懷同時(shí)起身，道：“中堂大人。”
李經(jīng)方、張佩綸也一左一右，道：“父親（岳父）。”
而趙維忠也趕忙從椅孑上站起來(lái)，垂手侍立，低頭不語(yǔ)。
李鴻章這時(shí)也意識(shí)到自己有些失態(tài)，揮了揮手，道：“都坐下吧，都是自己人，就不要拘慬了。”
等眾人重新坐下以后，張佩綸才道：“岳父，我看現(xiàn)在這時(shí)局也未必不堪如此，不是有一支海外華人欲回歸中華，洋人在他們手上都吃了大虧，連天津都丟了，可見(jiàn)實(shí)在是天祐我中華不亡啊。”著，他又看了趙維忠一眼，道：“維忠不就是從天津來(lái)的嗎！聽(tīng)他和這伙海外華人還有些交情，不知是也不是。”
趙維忠趕忙道：“姑爺?shù)牟诲e(cuò)，人確實(shí)和這些海外華人有些關(guān)系，這一個(gè)多月以來(lái)，人都和他們一起相處，這次人父女能夠僥幸不死，也是多虧了這些海外華人相救，而且這回人來(lái)到上海，他們還讓人代為問(wèn)候中堂大人。”
其實(shí)剛才東扯西駐這么一大通，眾人就是等趙維忠這句話，李經(jīng)方立刻道：“維忠，海外華人除了問(wèn)候父親之外，可還有什么話要轉(zhuǎn)告父親嗎？”
趙維忠搖了搖頭，道：“回稟大公孑，沒(méi)有。”
李經(jīng)方又問(wèn)道：“那么可有書(shū)信要你代給父親？”
趙維忠道：“也沒(méi)有。”
李經(jīng)方怔了一怔，不禁大感意外。原來(lái)自從收到趙維忠的電報(bào)，知道他要來(lái)到上海以后，整個(gè)上海頓時(shí)都被驚動(dòng)，各國(guó)的領(lǐng)事，還有上海的清廷官員都在盼望等著趙維忠到達(dá)。因?yàn)樗械娜硕颊J(rèn)定，趙維忠這次肯定是帶著這伙海外華人的某種意圖來(lái)到上海，因此可以通過(guò)趙維忠，了解這伙海外華人的目地和下一步的打算，甚致還有可能試探這伙海外華人是否有與各國(guó)談判的意向。
而李鴻章等人更是認(rèn)定，趙維忠肯定是帶來(lái)了海外華人的書(shū)信，或者是口信，向李鴻章表達(dá)他們的意向，只是不好直接詢問(wèn)，才扯了那么一大堆的廢話，眾人心里甚至都有些埋怨趙維忠太不懂事了，怎么遲遲不到正題上來(lái)，因此只好拐彎抹角，才扯到海外華人的身上，但結(jié)果卻得到這樣一個(gè)打算。
這時(shí)眾人也都不禁愕然啞止，有些不知所措，就連李鴻章也大感意外，這伙海外華人到底打算做什么？把趙維忠打發(fā)到上海來(lái)，但又沒(méi)有讓他帶來(lái)支言片紙。
李經(jīng)方還有些不死心，又追問(wèn)道：“他們真的沒(méi)有一言語(yǔ)讓你轉(zhuǎn)達(dá)嗎？”
趙維忠了頭，道：“回稟大公子，人在臨行之前，也曾問(wèn)過(guò)這些海外華人，但他們明確告訴人，他們確其沒(méi)有任何言語(yǔ)書(shū)信讓人轉(zhuǎn)達(dá)中堂。”
李經(jīng)方聽(tīng)了，不禁大為失望，道：“那么他們讓你來(lái)上海做什么？”
趙維忠呆了一呆，道：“人在臨行之時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)海外華人的首腦之一，此人姓秦名錚，官名政委，他告訴人，海外華人無(wú)不可告人之事，人來(lái)到上海以后，中堂大人問(wèn)什么，人就回答什么，不可有任何隱瞞，也不可有任何添飾，俱實(shí)回答。”
聽(tīng)到了這里，李鴻章的眉尖微微一挑，他畢竟是久歷官場(chǎng)的人，這時(shí)也總算是有些明白這伙海外華人的用意了，他們是在等著上海這邊的洋人派人到天津去和他們會(huì)談，或是等這邊的洋人首先提出停戰(zhàn)談判的要求。
處理外交談判事務(wù)，是李鴻章當(dāng)北洋大臣、直隸總督時(shí)的主要工作之一，盡管在這個(gè)時(shí)代的中國(guó)，干外交談判是一件吃力不討好的事情，由其是簽了一大票賠款割地的條約，讓李鴻章落得一個(gè)賣國(guó)賊的罵名，但也確實(shí)讓李鴻章積累了不少外交談判的經(jīng)驗(yàn)。
在外交談判中，有兩條重要的原則，一是在那一方控制的地區(qū)進(jìn)那談判，那么這一方就是這次談判的主導(dǎo)者，為強(qiáng)勢(shì)的一方；二是那一方首先提出停戰(zhàn)談判的要求，就表示這一方陷入下風(fēng)，實(shí)際己經(jīng)是準(zhǔn)備認(rèn)輸了。而這伙海外華人顯然就是希望讓洋人主動(dòng)提出談判的請(qǐng)求，并且派人到天津去談判，這樣海外華人就可以在談判中占據(jù)主導(dǎo)的地位，而趙維忠的作用，僅僅只是給海外華人與上海之間牽一跟線而己，自然不會(huì)帶什厶話來(lái)。
想通了這一之后，李鴻章也不禁對(duì)這伙海外華人重新評(píng)估起來(lái)，原來(lái)他以為這伙海外華人不過(guò)是仗著船堅(jiān)炮利槍快，軍事力量強(qiáng)大而已，想不到他們對(duì)列國(guó)之間的談判規(guī)則也這么清楚，看來(lái)他們可并不僅僅是只會(huì)持勇呈強(qiáng)。
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