第二天一早，李鴻章帶著李經(jīng)方，來到英國駐上海領事館，和英國的上海領事霍必瀾(arren) 會面。
但到了英國領事館以后，李鴻章就發(fā)現(xiàn)氣氛不對，因為等著迎接他的不僅僅是霍必瀾，還有法國駐上海總領事白藻泰(bezaure) 、美國駐上海領事古納(gdn)、俄國駐上海總領事pa德米特里耶夫（padtriev）、日上海總領事田切萬壽之助等各國的領事成員。
李鴻章是何等精明的人，一看這個架式，就知道一定是有大事件，不過他畢竟是城府極深的人，這時仍然不動聲色，和眾領事一一見禮，座下。
等眾人都坐定以后，霍必瀾道：“中堂大人，不知道您那位從天津來的部下給您帶來了什么消息？”
李鴻章到是從容不迫，道：“領事先生，結果恐怕會讓您失望了，我的這位部下什么消息也沒有帶給我。”
霍必瀾怔了一怔，禁不住道：“什么？”
李鴻章道：“也就是，這伙海外華人并沒有通過我的部下，給我傳遞任何的消息，他們就是筒單的讓我的這倍下來到上海見我。”
眾領事聽了，也都面面相覷，互相交頭接耳，聲的議論起來，過了一會兒，俄國領事德米特里耶夫道：“中堂大人，怎么會這樣，難道這伙海外華人不準備和我們談判嗎？”
李鴻章的心里埋恕，洋人也太遲頓了，還沒明白過來嗎？只好道：“話也不能這么，他們沒有給我?guī)牛⒉槐硎舅麄兙途芙^談判了。”
霍必瀾看了看李鴻章，才道：“中堂大人，您的這位部下難到?jīng)]有告訴你，海外華人在天津己經(jīng)廢除了海關。”
李鴻章怔了一怔，道：“這是怎么回事，海外華人廢除了天津海關，我的部下可沒有對我過這件事情啊。”
霍必瀾道：“中堂大人，這是我們昨天晚上才收到的消息，海外華人就是在昨天，取消了天津的封鎖，并且重新開通了天津的航線，但同時也規(guī)定，所有到達天津的商船，必須到海外華人開設的海務局通告，交納關稅。而原來的天津海關，則己經(jīng)名存實亡了。”
李鴻章父孑聽了，也都不禁大吃一驚，李鴻章道：“竟然會有這樣的事情？”
法國領事白藻泰道：“而且海外華人制定了新的稅率，幾乎所有的商品稅率都超過了1％，還有7余種商品稅率超過15％，其中有余種商品稅率在％以上，現(xiàn)在天津海關的平均稅率達到166％，另外還有5余種商品進入天津市場以后，還要交納所得稅，平均稅率也達到114％，這樣的行為，己經(jīng)大大的損害了我們各國的商業(yè)利益，我們將不惜采用任何手段，來維護自己的利益。”
聽完了以后，李鴻章父孑的臉色都變了，他們父子兩都是久辦洋務并且從事外交事務的人，對各國的情況都有相當?shù)牧私猓麄冎溃餮蟾鲊际且陨塘瑯O為重視商業(yè)利益，當年打開中國國門的鴉片戰(zhàn)爭，從某種意義上，就是一場由商業(yè)糾分起的戰(zhàn)爭。
來根據(jù)之前得到的信息，海外華人在攻占了天津以后，并沒有過于為難各國的商人，除了收回八國聯(lián)軍掠奪的財物之外，對商人、商鋪的財物并沒有侵犯，相反還維護治安，加以保護，讓人覺得這伙海外華人還是懂國際規(guī)則的，因此在天津保衛(wèi)戰(zhàn)結束以后，各國才有和海外華人談判的想法，畢竟和懂規(guī)則的人談判，也好談一些。那知這伙海外華人竟然這么輕率的提高了天津的關稅，難道他們不知道這是各國的利益所在嗎？恐怕現(xiàn)在各國都在商議擴大戰(zhàn)爭的事情了。
當然，以前清廷的關稅只有5％，而且外國的商品交納了關稅以后，不用再交納其他的稅收，這樣的稅率合不合理，則沒有人考慮。
在昨天商議的時候，李鴻章還打算把這個球踢給洋人，讓洋人來決定怎樣應對海外華人的行為，但現(xiàn)在看來，自己還是低估了這伙海外華人的膽量，原以為他們只想讓洋人首先提出談判，但卻沒想到，這伙海外華人竟然還有更驚人的手段。而現(xiàn)在看來，海外華人顯然是把洋人給真惹毛了。
李鴻章道：“那么各國打算怎樣應對海外華人呢？會擴大戰(zhàn)爭的規(guī)模嗎？”
德米特里耶夫道：“當然，國家的利益不容被侵害，無論是誰都是不可僥恕的，因此擴大戰(zhàn)爭的規(guī)模，恐怕是不可避免的。”
霍必瀾皺了皺眉頭，道：“在任何時候，戰(zhàn)爭都選項之一，我們大英帝國還有其他各國維護國利益的決心是不會動搖的，這一中堂大人應該明白。”
李鴻章聽了，只好苦笑了一聲，了頭，道：“這一我自然是清楚。”
霍必瀾看了俄國人一眼，道：“不過戰(zhàn)爭畢竟是最后的選擇，我們也不希望發(fā)展到那一步，既然海外華人派人和中堂聯(lián)絡，我們希望中堂大人能夠將我們的態(tài)度轉告給海外華人，希望他們能夠看清形勢，不要以為打了幾個勝仗，就可以挑戰(zhàn)各國的利益低線。”
局勢發(fā)展到了這一步，李鴻章也不敢在和洋人們耍什么心機花樣，畢竟到了這一步，和談己經(jīng)是奢望了，而是要盡力避免戰(zhàn)爭的擴大，因此李鴻章立刻道：“好，我回去以后，立刻就安排人去天津，向海外華人轉達各位領事的態(tài)度。”
霍必瀾了頭，道：“那么就有勞李中堂了，居我所知，現(xiàn)在我們各國己經(jīng)就海外華人的事情展開了協(xié)商，我希望在我們各國協(xié)商結果出來之前，中堂大人能夠周旋出一個讓各國都滿意的結果，我想清國恐怕是再經(jīng)不起戰(zhàn)爭的拆騰了。”
李鴻章了頭，他當然聽得出霍必瀾的威脅之意，因此也不敢怠慢，馬上起身向各國領事告辭，返回自己的住所。
一出領事館，李鴻章立刻命人去請周馥和盛宣懷，因此等李鴻章到家之后，眾人己經(jīng)到齊。李鴻章也來不及客套，將自己從英國領事館獲得的消息告訴他們，
眾人聽了以后，也都無不大驚，萬萬沒有想到這伙海外華人竟然真敢惹到洋人頭上，張佩綸道：“岳父，要不要把趙維忠叫來問問，這到底是怎么回事。”
李鴻章擺了擺手，道：“不用了，我看趙維忠也未必會知道這些事情，問他也是無益。”
盛宣懷道：“我早就過了，不能指望這伙海外華人，現(xiàn)在怎么樣，他們這完就是自找死路，現(xiàn)在不但把議和的大門給堵死了，恐怕還要連累我們大清啊。”
周馥皺了皺眉，道：“這個時候還這些有什么用。不過再沒有解決海外華人之前，洋人恐怕是不會再和我們談判了，而且就算是談成了也沒有用。我看昨天經(jīng)方的建議不錯，現(xiàn)在我們應該立刻派人去天津，面見海外華人，首先弄明白他們的意圖，然后盡量勸他們重新恢復天津的關稅，如果勸不到，也要盡快回報，好讓我們有所準備，我們要盡量和海外華人撇清關系。”
李鴻章了頭，沉思了一會兒，才了頭，道：“你們誰愿意去天津。”
眾人的目光頓時都集中到了李經(jīng)方的身上，而這時李經(jīng)方的心里則暗暗叫苦，昨天他自告奮勇，要去天津面前海外華人，確實如李鴻章所，是希望找機會動海外華人，能夠支持李鴻章。但今天才發(fā)現(xiàn)，這伙海外華人還真是膽大妄為，竟然敢觸動洋人的最根利益，李經(jīng)方敢勸李鴻章，背叛清廷，但也不敢去招惹洋人，這時那里還敢再去天津面前海外華人，更不要勸他們支持李鴻章了。只是李經(jīng)方昨天把話得太大了，現(xiàn)在一下孑收不回來，因此這時也十分尬尷。
這時張佩綸道：“岳父，我去這趟吧。”
見有人出頭把這個差事攬過去了，李經(jīng)方也松了一口氣，心里到也頗為感謝張佩綸，畢竟是為自己解了圍，來為當年張佩綸勸阻李鴻章任用李經(jīng)方為將，兩人一度鬧得勢如水火，現(xiàn)在李經(jīng)方的心里也才有些
李鴻章看了李經(jīng)方一眼，又轉到張佩綸的身上，了頭道 ：“也好，你辦事素來沉穩(wěn)，讓你去天津我也能放心，這樣吧，你去準備下，先讓趙維忠給天津那邊發(fā)個電報，明一下，看看海外華人是什么態(tài)度。”
這時周馥道：“中堂，我看這件事情也要盡快通知朝廷。”
李鴻章聽了，也了頭，這樣的大事，自然是通知給流亡的朝廷，也讓慈禧、光緒知道，這伙海外華人可不是善茬，惹禍的能力比義和團還要強得多，另外還可以利用這件事情打壓一下流亡朝廷中那些叫嚷力支持海外華人的官員們。
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