由于穎州府的地理偏遠(yuǎn)，因此在這次長江中水災(zāi)中到是沒有被淹，成為少有的安全地區(qū)，不過也正因為如此，在水災(zāi)發(fā)生之后，有大量鳳陽府、廬州府、六安州等地的災(zāi)民都涌入穎州府。
而這么多的災(zāi)民涌入，穎州府當(dāng)然也安置不了，何況這時其他各省均有水災(zāi)，也幫不了穎州府，同時也造成了大量的社會矛盾，而就在這時，紅蓮教的首腦們以和尚、道土等宗教人士的面貌出現(xiàn)，這也是白蓮教的一個特點，教眾常作和尚、道士的裝扮，以混淆視聽，只是還沒有人著教士的裝扮。然后更以治病、超度、施粥、救濟(jì)等名議，在災(zāi)民中廣收信徒。
這些首腦們都會一些醫(yī)道之術(shù)，而且也預(yù)備了一些糧食，加上能說會道帶忽悠，并編造了一些如天下大亂，彌勒佛轉(zhuǎn)世，蓮花圣母下凡救世之類的神話洗腦，這些套路紅蓮教的首腦們早己經(jīng)用滾熟了，因此只用了10余天的時間，就招收了近萬名信徒，并從中選擇了2、3000身強(qiáng)力壯，且被洗腦較重的青壯男子，給他們較多的食物，讓他們養(yǎng)好身體，并且組織習(xí)武訓(xùn)練，作為自己的骨干力量。
這時紅蓮教準(zhǔn)備的糧食也基本耗光了，畢競紅蓮教的首腦們雖然有些資產(chǎn)，但也都不是什么腰纏萬貫的人，何況現(xiàn)在各地的糧價飛漲，就是有錢也買不到多少糧食。當(dāng)然紅蓮教的首腦們本質(zhì)也不是為救災(zāi)，而是借救災(zāi)聚集教眾起事，因此現(xiàn)在準(zhǔn)備得差不多了，于是紅蓮教的首腦們指揮教眾進(jìn)攻鄉(xiāng)村的大戶。當(dāng)然還是會制造一些雙方?jīng)_突，或指認(rèn)對方為妖魔鬼怪之類的借口。
而在連續(xù)搶了好幾家大戶之后，紅蓮教不僅又控制了不少糧食，并且在穎州地區(qū)也打出了一些聲望，因此又可以招集到更多的災(zāi)民信徒，很快信徒人數(shù)就擴(kuò)大到2萬余人，骨干力量的人數(shù)也超過了5000，這時紅蓮教的首腦們也覺得時機(jī)成熟，于是開始向穎州府的府治阜陽城發(fā)動進(jìn)攻。
紅蓮教的活動，穎州府的地方官員們多少也有些耳聞，但并沒有太注意，在災(zāi)荒之年，出家人出來施粥舍藥、治病救人、傳教授徒，都是常有的事情，而且這些行為還有助于安撫災(zāi)民，穩(wěn)定地方，自然更是沒有阻止的道理，而有大戶被搶，一則發(fā)生在城外的鄉(xiāng)村，一時消息傳不到城市，二則這種事情在災(zāi)荒之年也是施空見慣，官府是沒有精力來管了，只能自求多福了，自己只把城守好就行。
但這時紅蓮教已有一部份教眾混入阜陽，到了晚間，在城中放火，與外面進(jìn)攻的教眾里應(yīng)外合，一舉就拿下了阜陽城。
占領(lǐng)了城市，就可以獲得更多的資源，可以招集到更多的信徒，因此紅蓮教的隊伍也越擴(kuò)越大，達(dá)到10余萬人，并且還獲得了少量的槍支彈藥，同時又攻占了太和、穎上、蒙城等地，基本控制了穎州府的全境。
而就在這時，華東**也進(jìn)入安徽救災(zāi)，在廬州、鳳陽建立了災(zāi)民安置營，因此災(zāi)民也就不再向穎州府流動，而紅蓮教的隊伍擴(kuò)大到10余萬之后，就失去了來源，擴(kuò)張的速度也停滯下束。
當(dāng)然這時紅蓮教的隊伍人數(shù)也不少了，但首腦們都清楚，只靠搶掠是不可能長期維持這么一支龐大的隊伍，因此必須向周邊進(jìn)一步擴(kuò)張，但在擴(kuò)張方式上首腦們發(fā)生了矛盾，有人主張用武力進(jìn)攻的方式，畢競現(xiàn)在紅蓮教的隊伍己擴(kuò)大到了10萬余人，有足夠的軍隊發(fā)動戰(zhàn)爭；但也有人認(rèn)為還是應(yīng)采取穎州府模式，先以傳教、救助的名議招集教徒，然后發(fā)動起事，穎州府可以做為紅蓮教的基地，為各地的行動提供支援。畢竟穎州府的東邊是鳳陽府、東南是廬州府，南面是六安州；西部和北部都是河南省。但周邊要么是華東**的地盤，要么是設(shè)置了安置營，這個時候紅蓮教的首腦們的頭腦還是清醒的，知道華東**不是好惹的，于是最終還是決定采用穎州府模式，向穎州府的四邊擴(kuò)張。
但紅蓮教的這次擴(kuò)張極不順利，因為鳳陽府、廬州府都有災(zāi)民安置營，己經(jīng)收容了大量的災(zāi)民，也包括一部份從六和州逃離過來的災(zāi)民，畢竟能夠生存下來，民眾最多對和尚、道士尊重一些，對什么彌勒佛轉(zhuǎn)世，蓮花圣母下凡救世之類的洗腦神話，也就是當(dāng)個故事來聽聽，但要他們?nèi)バ欧顝浝辗�、蓮花圣母什么的，是沒有人愿意干府，因此紅蓮教在這里根本招集不到多少信徒，忙活了近20余天，招集的信徒也只有2、3000人。
而在河南傳教的人結(jié)果就更慘，因為在華東**治下的河南農(nóng)民都己經(jīng)分到了田地，生活水準(zhǔn)己有了大幅的提高，基本實現(xiàn)了溫飽，對宗教什么的，自然不趕興趣。而且華東**對宗教的管理是相當(dāng)嚴(yán)格的，絕對禁止他們四處亂跑傳教，宗教人士只能在宗教場所傳教，更不要說是向紅蓮教這樣外來的宗教，而且華東**對基層的控制力度遠(yuǎn)非清廷所比，紅蓮教想走農(nóng)村包圍城市的路線是根本就行不通的。傳教的人很快就被地方**發(fā)現(xiàn)，大部份被抓，只有少數(shù)見機(jī)得快的人逃了出來。
傳教擴(kuò)張的失敗，也迫使得紅蓮教不得不挺而走險，采用武力擴(kuò)張的方式，畢竟困守在穎州府里，只有死路一條，只有向外擴(kuò)張，才有機(jī)會活下去，甚致坐大。
不過紅蓮教在河南省的傳教經(jīng)歷，也引起了華東**的注意，并且很快就弄清楚了紅蓮教的來龍去脈，也十分重視，畢競離廬州府、鳳陽府太近了。
而怎樣應(yīng)對紅蓮教，在華東**內(nèi)部也出現(xiàn)了兩種聲音，有一部份人認(rèn)為可以將紅蓮教納入到華東**中來，因為紅蓮教徒基本都是來自中下層百姓，這也是華東**要爭取的那一部份人，而且在人民軍中有不少原義和團(tuán)的成員，紅蓮教也參加過義和團(tuán)運動，即然華東**能夠接納義和團(tuán)成員，也自然能夠接納紅蓮教的成員。甚致還有人認(rèn)為，在接納紅蓮教之后，還可以利用紅蓮教宗教屬性為**服務(wù)，如穩(wěn)定基層，從事地下工作等等。
但這種意見也遭到了另一部份人的強(qiáng)烈反對，雖然人民軍確實收納了不少義和團(tuán)的成員，但這些義和團(tuán)成員都是零散加入人民軍的，并沒有集加入，而且在加入人民軍之后，這些人就基本脫離了義和團(tuán)的身份，徹底轉(zhuǎn)化成人民軍戰(zhàn)士，而紅蓮教如果加入華東**，必然會是集體加入并保留其宗教屬性，而紅蓮教這種組織松散、隨意的宗教，必然會給華東**造成大量的不穩(wěn)定因素。而且華東**的目標(biāo)是建立一個現(xiàn)代國家，而一個現(xiàn)代國家依靠的是法律和制度，決不能對宗教有什么依賴，因此應(yīng)堅決封殺紅蓮教，就算是要接納，也必須先以暴力手段將紅蓮教的組織機(jī)構(gòu)打散，讓教眾以個人身份融入華東**，然后接受改造。
經(jīng)過行政院討論之后，最終決定對紅蓮教采用強(qiáng)硬手段，堅決封殺。而就在這時，紅蓮教也展開了行動，進(jìn)入六安州，看樣子是要進(jìn)犯廬州府。于是青島方面立刻給上海發(fā)電，向救災(zāi)指揮部通報了這個消息。并表示在必要的時候，可以向華東**申請調(diào)動河南省的駐軍提供支援。
這時羅岳已隨運輸船隊出航，在上海只有李松晨留守。而收到了青島的通報之后，李松晨也不敢怠慢，立刻給還在航行途中的羅岳，以及廬州、鳳陽的災(zāi)民安置營發(fā)電通告。
看完了電報之后，羅岳這才意識到，看來這次視查的行動恐怕是不簡單。不過他也并不太擔(dān)心，畢競這次視查他帶了兩個營的衛(wèi)兵，而廬州、鳳陽的災(zāi)民安置營也各有兩個營的軍隊保衛(wèi)，既使不算各安置營組建的保安隊，羅岳手里也有6個營，大約5000軍隊。雖然紅蓮教現(xiàn)在己經(jīng)聚集了10萬余人，但都是烏合之眾，羅岳可不認(rèn)為紅蓮教會掌握多少現(xiàn)代武器，如果沒有足夠的現(xiàn)代武器，那么再多的人在人民軍面前都只是一堆肉而已。何況還有河南省的駐軍可以提供支援。另外華東**還控制了水上的優(yōu)勢，因此羅岳認(rèn)為只要自己不發(fā)生大的失誤，紅蓮教并不足為慮。
當(dāng)然，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是盡快趕到廬州的災(zāi)民安置營去，了解具體情況，并進(jìn)行布置安排。畢競剛才那一戰(zhàn)，船隊已經(jīng)耽誤了2個多小時的時間了。不過在此之前，還要先解決俘虜?shù)膯栴}。
于是羅岳下令，命柘城號、石浦號兩艘軍艦，負(fù)責(zé)押送俘虜?shù)?艘戰(zhàn)船和清兵回上海，交給上海救災(zāi)指揮部處置，然后再趕回到廬州災(zāi)民安置營，和自己匯合。
而將各艘戰(zhàn)船的主事官員都留在柘城號上，其他船員士兵仍各居各船，但將船上的所有武器、彈藥收走，艦載的火炮釘死火門，并且還在每艘船上留2個班的士兵守衛(wèi)。這樣也基本不會在回航的途中出現(xiàn)意外。而且羅岳還不太放心，又給上海救災(zāi)指揮部發(fā)去了一份電報，說明情況，并要求上海派軍艦趕來中途接應(yīng)，這樣也就萬無一失了。
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