對(duì)于幾乎所有的中國(guó)人來(lái)說(shuō)，農(nóng)歷新年都是一個(gè)應(yīng)該熱烈慶祝的節(jié)日，無(wú)論貧窮或富貴，因此在1909年的新年來(lái)臨之際，大江南北，九州大地，無(wú)論是華東政府統(tǒng)治的地區(qū)，還是清廷的地方，也都呈現(xiàn)出一片喜慶熱烈的氣氛。
雖然這時(shí)清廷實(shí)際上己經(jīng)滅亡了，皇帝、太后也被華東政府俘虜了，但對(duì)于普通民眾來(lái)說(shuō)，有沒(méi)有皇帝、朝廷并不重要，但每年的新年卻是一定要過(guò)的。
南京是中國(guó)南方最繁華的城市，而且近一年多以來(lái)，在袁世凱的治理下，也算是地方太平，民眾安居樂(lè)業(yè)，而且商業(yè)更為繁榮，經(jīng)濟(jì)也得到了長(zhǎng)足發(fā)展，清廷的滅亡并沒(méi)有給南京造成什么影響，因此在這新年來(lái)臨之際，整個(gè)南京城里都呈現(xiàn)出一遍喜慶、歡樂(lè)的氣氛。
外國(guó)人雖然不過(guò)春節(jié)，但在中國(guó)呆的時(shí)間久了，也會(huì)入鄉(xiāng)隨俗，跟著湊湊熱鬧，因此在大年初一的時(shí)候，英國(guó)駐南京領(lǐng)事鮑威爾發(fā)出邀請(qǐng)，請(qǐng)法俄日美荷比葡等國(guó)的領(lǐng)事到英國(guó)領(lǐng)事館里參加新年舞會(huì)。
英國(guó)領(lǐng)事館的邀請(qǐng)，其他各國(guó)當(dāng)然不會(huì)不給面子，因此在下午5點(diǎn)鐘的時(shí)候，英國(guó)邀請(qǐng)的各國(guó)駐南京領(lǐng)事也都帶著夫人或女伴到達(dá)英國(guó)領(lǐng)事館。
這時(shí)舞會(huì)還沒(méi)有開(kāi)始，于是英國(guó)領(lǐng)事鮑威爾請(qǐng)其他各領(lǐng)事先到一間小會(huì)客室里去會(huì)談。其實(shí)這種宴會(huì)、舞會(huì)活動(dòng)，通常也是各國(guó)領(lǐng)事聚集在一起，協(xié)商事情的機(jī)會(huì)，由其是這一次，英國(guó)領(lǐng)事館并沒(méi)有邀請(qǐng)和自己不對(duì)付的國(guó)家領(lǐng)事，如德國(guó)、奧匈帝國(guó)、意大利等，這顯然這是有事要協(xié)商的態(tài)勢(shì)，因此各國(guó)領(lǐng)事也都沒(méi)有異議。
在會(huì)客室里坐定之后，鮑威爾道：“各位，一直以來(lái)，我們各國(guó)在中國(guó)的利益都在受到華東政府的不斷擠壓，各國(guó)也都為此受到了重大的損失，但坦白的說(shuō)，面對(duì)華東政府的這種霸道行為，我們都沒(méi)有什么好辦法應(yīng)對(duì)，發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)顯然是不現(xiàn)實(shí)的，因?yàn)槿A東政府的戰(zhàn)爭(zhēng)力量，遠(yuǎn)比此前的清國(guó)要強(qiáng)大得多�！�
法國(guó)領(lǐng)事克萊蒙多道：“先生，您把我們招集起來(lái)，就是要對(duì)我們說(shuō)這些眾所周知的事情嗎！”
鮑威爾道：“先生，當(dāng)然不是。今天我把各位招集起來(lái)，只是想告訴各位，現(xiàn)在有一個(gè)可以教訓(xùn)華東政府，顯示我們各國(guó)實(shí)力的大好機(jī)會(huì)，只要我們聯(lián)手合作的話。”
眾人聽(tīng)了，頓時(shí)一陣交頭接耳的喧嘩。
克萊蒙多道：“請(qǐng)問(wèn)先生，是什么機(jī)會(huì)。”
鮑威爾還沒(méi)有說(shuō)話，美國(guó)領(lǐng)事杰克遜己道：“先生，如果我沒(méi)有猜錯(cuò)的話，您所說(shuō)的機(jī)會(huì)，指的就是華東政府有可能征收鑄幣稅的事情吧。”
雖然征收鑄幣稅將在新年之后才正式公布，但畢竟己在元老議院表決通過(guò)，因此消息也并未封鎖，有些門路多的人，這時(shí)可以聽(tīng)到一些風(fēng)聲。青島的各國(guó)領(lǐng)事都有收集情報(bào)的任務(wù)，在暗地里也都有幾條明線、暗線，打聽(tīng)到征收鑄幣稅的事情，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，到也并不是什么很難的事情。對(duì)此華東政府當(dāng)然也對(duì)此心知肚明，不過(guò)國(guó)際慣例正是如此，因此只要是做得不太過(guò)份，華東政府也就睜一眼，閉一眼算了， 反正打聽(tīng)的也都是一些明面上的情報(bào)。
不過(guò)各國(guó)領(lǐng)事對(duì)這個(gè)消息也沒(méi)有太在意，因?yàn)檎l(shuí)都看得出來(lái)，華東政府在這個(gè)時(shí)候推出鑄幣稅，并不是為了收那幾個(gè)錢，而是用政策手段強(qiáng)推紙幣取代金屬貨幣。但這也是大勢(shì)所趨，華東政府這樣也是順應(yīng)時(shí)代大勢(shì)的做法，雖然貨幣改制容易引發(fā)社會(huì)動(dòng)蕩，但華東政府有強(qiáng)大的執(zhí)行力和管控力，而且現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)發(fā)展也蒸蒸日上，因此估計(jì)也不會(huì)鬧出什么大事來(lái)。但鮑威爾稱這是一個(gè)讓華東政府吃到苦頭的機(jī)會(huì)，各國(guó)領(lǐng)事也都半信半疑，等著他的下文。
盡管被美國(guó)領(lǐng)事杰克遜說(shuō)破，關(guān)子沒(méi)有賣成，但鮑威爾不以為意，道：“很對(duì)，各位不認(rèn)為這是一個(gè)好機(jī)會(huì)嗎！貨幣改制歷來(lái)都是最容易引發(fā)社會(huì)動(dòng)蕩的事件，如果我們各國(guó)在聯(lián)起手來(lái)，推波助瀾，完全可以讓這次華東政府的貨幣改制變成一災(zāi)難。”
杰克遜道：“鮑威爾先生，貨幣改制確實(shí)是最容易引發(fā)社會(huì)動(dòng)蕩，但請(qǐng)恕我直言，對(duì)華東政府來(lái)說(shuō)，卻并不算什么大事。雖然我們并不希望，但也不得不承認(rèn)，華東政府是一個(gè)高效且有相當(dāng)執(zhí)行能力的政府，而且現(xiàn)在華東政府的經(jīng)濟(jì)發(fā)展良好，因此我并不認(rèn)為這次華東政府的貨幣改制會(huì)造成什么嚴(yán)重的后果，即使是我們?cè)谄渲型撇ㄖ鸀�，但能夠起到的作用也并不大，而且我們能做的事情非常有限，無(wú)非就是用金融手段，人為的拉升或降底貨幣的匯率，造成社會(huì)恐慌，從而引發(fā)金融風(fēng)暴，但華東政府對(duì)金融有嚴(yán)格的限制和監(jiān)管，我們?cè)诮鹑趯用嫔�，幾乎是不可能�?duì)華東政府造成什么影響的。”
鮑威爾道：“杰克遜先生，我無(wú)意冒犯，但我對(duì)您的態(tài)度還是有不同的看法，我認(rèn)為您的態(tài)度過(guò)于保守，過(guò)份的夸大了華東政府的實(shí)力，又低估了我們的力量。我并不否認(rèn)華東政府的軍事力量十分強(qiáng)大，政府也有很強(qiáng)的治理能力，主政的人也都有相當(dāng)?shù)牟母珊湍芰Γ蠹也灰�，華東政府才剛剛成立了不到10年的時(shí)間，對(duì)其大部份的領(lǐng)土的統(tǒng)治時(shí)間不足3年，這樣一個(gè)政府的根基是相當(dāng)淺薄的，而且也必然存在著諸多的弱點(diǎn)，只要我們善于發(fā)掘這些弱點(diǎn)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)華東政府其實(shí)并不難對(duì)付�！�
克萊蒙多道：“鮑威爾先生，低估對(duì)手是最危險(xiǎn)的事情，您明白您正在計(jì)劃要做的事情是什么嗎！”
連續(xù)遭到質(zhì)疑，鮑威爾的心里也有些壓不住火，道：“先生們，我非常明白我要做什么，而且我也更明白我們和對(duì)手的實(shí)力對(duì)比，以及各自的優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)，你們對(duì)華東政府的恐懼難到己經(jīng)到了這個(gè)地步，連想給華東政府制造一點(diǎn)麻煩都不敢了嗎！”
他這番話也頓時(shí)引起了其他領(lǐng)事不滿，因此會(huì)客廳里又響起了一陣議論的聲音，這時(shí)日本領(lǐng)事小田徹二郎道：“各位先生，我覺(jué)得我們還是先聽(tīng)一聽(tīng)鮑威爾先生的計(jì)劃，再發(fā)表自己的態(tài)度，也許鮑威爾先生的計(jì)劃真的有用！而且如果真的能夠給華東政府制造一點(diǎn)麻煩，我想各位也都是希望看到的。”
聽(tīng)了小田徹二郎的話，其他人先沉默了一會(huì)兒，克萊蒙多道：“好吧！先生，就讓我們先耐心的聽(tīng)一聽(tīng)您的計(jì)劃�！�
鮑威爾感激的看了小田徹二郎一眼，這個(gè)茬接得非常到位，道：“很好，其實(shí)我也十分理解各位的謹(jǐn)慎心態(tài)，畢竟這么多年以來(lái)，我們和華東政府的斗爭(zhēng)，幾乎就沒(méi)有占到上風(fēng)，其實(shí)剛才杰克遜先生所說(shuō)的并沒(méi)有錯(cuò)，在這次華東政府的貨幣改制中，我們能夠起到的作用并不大，但我們沒(méi)有這個(gè)力量，并不意味著別的團(tuán)體沒(méi)有��！而我們完全可以利用這股力量�！� 說(shuō)到這里，鮑威爾故意的停了一下。
克萊蒙多皺了皺眉，道：“好吧，鮑威爾先生，我承認(rèn)我的好奇心己經(jīng)被您引起了，那么也請(qǐng)您不要再賣關(guān)子了，告訴我們答案吧！”
其他人的目光也都集中到鮑威爾的身上，等待著他的答案。
鮑威爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)這個(gè)效果十分滿意，而且自己終于將這次聚會(huì)的節(jié)奏控制住，道：“好吧，我的答案是中國(guó)的民眾。雖然中國(guó)民眾的服從力，忍耐力都相當(dāng)強(qiáng)，但如果暴發(fā)起來(lái)，卻是相當(dāng)?shù)目膳拢?0年前的庚子國(guó)變，我們都曾見(jiàn)識(shí)過(guò)了，因此只有中國(guó)民眾的暴發(fā)所產(chǎn)生的力量，才能給華東政府造成實(shí)質(zhì)性的威脅�！�
其他人互相看了看，顯然對(duì)這個(gè)答案并不滿意，克萊蒙多道：“對(duì)不起，先生，我想請(qǐng)您解釋一下，您所說(shuō)的中國(guó)的民眾，指的是在華東政府統(tǒng)治下的中國(guó)民眾，還是指在原清國(guó)政府統(tǒng)治下的中國(guó)民眾呢！”
鮑威爾一笑，道：“當(dāng)然指的是在華東政府統(tǒng)治下的中國(guó)民眾，如果是在原清國(guó)政府統(tǒng)治下的中國(guó)，是不可能給華東政府造成威脅的�！�
克萊蒙多立刻道：“鮑威爾先生，您是在和我們開(kāi)玩笑嗎！但這個(gè)玩笑可不好玩啊！”
杰克遜也道：“中國(guó)民眾暴發(fā)的力量確實(shí)相當(dāng)恐怖，但根據(jù)我得到的情報(bào)，華東政府統(tǒng)治下的中國(guó)民眾對(duì)華東政府的支持度很高，他們?cè)趺纯赡軐?duì)華東政府暴發(fā)出他們的力量呢！”
俄國(guó)領(lǐng)事普里馬科夫也道：“是��！這就像是希望一條龍放棄它的金幣一樣可笑�！�
其他領(lǐng)事也都紛紛發(fā)言，認(rèn)為鮑威爾的計(jì)劃太不靠譜了，而又是小田徹二郎道：“各位，我想還是請(qǐng)鮑威爾先生詳細(xì)的解釋一下他的計(jì)劃�！�
這時(shí)其他領(lǐng)事才發(fā)現(xiàn)鮑威爾的神色不變，一付胸有成竹的樣子，各領(lǐng)事也都是人精，一看這個(gè)樣子就知道鮑威爾還有后手，克萊蒙多道：“好吧，就請(qǐng)鮑威爾先生向我們?cè)敿?xì)的解釋一下這個(gè)計(jì)劃�！�
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