袁世凱這樣的決擇是正確的，因為這時進攻長沙的戰(zhàn)斗己經(jīng)進入關(guān)建階段，而長沙的份量，顯然是要比泉州府、興化府、彰州府大得多，因此在這個時候，任何人都會做出和袁世凱一樣的選擇。
經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗之后，這時德佑軍只剩下6左右兵力，全線退守長沙及周邊地區(qū)，而從南線調(diào)來兩個協(xié)，又從南京調(diào)來一個協(xié)之后，袁軍的總兵力己達到12萬余人，己經(jīng)完全足夠進攻長沙了。
但就在袁軍集結(jié)軍隊的時候，德佑朝廷也調(diào)集了15萬軍隊，分為南北兩線，北線由常德府進軍，兵力為7萬南線由寶慶府進軍，兵力為8萬，救援長沙。
如果這兩路援軍能到達長沙集合，德佑軍的總兵力將達到21萬左右，幾乎是袁軍的一倍，因此局面對袁軍十分不利。即使袁軍能夠在德佑軍的援軍到達之前，先攻下長沙，但德佑軍的援軍就有15萬，而且袁軍攻下長沙之后，兵力肯定會有損失，再加上連續(xù)作戰(zhàn)之后的疲勞，再迎戰(zhàn)德佑軍的援軍，勝率恐怕也不高。
歸根到底，還是袁軍在戰(zhàn)爭初期連續(xù)取得勝利之后，在進攻長沙的時機決擇上，耽誤了時機，如果袁軍不等調(diào)集的軍隊到達，也有超過9萬的兵力，立刻進攻長沙，局面就要好的多，因為當時長沙的守軍雖然也有6萬左右，但都是在戰(zhàn)爭初期從各個戰(zhàn)場敗退下來，不僅士氣低落，而且軍隊還來不及拿新整編，長沙周邊的防御工事也未修建多少，因此那段時間才是長沙防御最虛弱的日子，如果袁軍在那時發(fā)動進攻，盡管在兵力上的優(yōu)勢不大，其實更容易，而且就算花一些價攻下長沙，但隨后三個協(xié)趕到，袁軍也可以立刻獲得一支可戰(zhàn)的生力軍，即使德佑軍的援軍到達，這三個協(xié)的軍隊也可以為大軍爭取到35天的休整時間，守住長沙的難度并不大。
只是袁世凱雖然一手打造了北洋新軍，但他其實并沒有經(jīng)歷什么大戰(zhàn)，因此實戰(zhàn)經(jīng)驗不足，在戰(zhàn)場上才有猶豫不決，貽誤戰(zhàn)機的情況發(fā)生。
面對現(xiàn)在困境，袁世凱只能招集眾將商議，馮國璋、曹琨、張勛等人都主張緩攻長沙，退后選擇要地布置防線，準備德佑軍合兵之后，以守為主，等待時機。
只有段祺瑞主張可以一戰(zhàn)，理由是現(xiàn)在德佑軍的兵力雖多，但各軍分散，尚未匯合成軍，因此袁軍還有機會逐個擊破，如果能夠集中優(yōu)勢兵力，擊破兩路援軍的其中一路，則可以打破戰(zhàn)場的僵局，扭轉(zhuǎn)袁軍不利局面，而一但放棄進攻長沙，后撤設防，任由德佑軍合兵，則是將戰(zhàn)場的主動權(quán)拱手相讓，局面只會對袁軍越來越不利。
袁世凱思考再三之后，終于決定采納段祺瑞的建議，畢竟他也知道現(xiàn)在自己的地盤、人口均遠于德佑朝廷，優(yōu)勢是軍隊的戰(zhàn)斗力較強，但必須速戰(zhàn)速失，一但打成了持久戰(zhàn)，袁世凱肯定是耗不過德佑朝廷的，因此現(xiàn)在也只能冒險一搏，當然袁世凱也打定了主意，如果戰(zhàn)事不利，就向華東政府投降，憑自己積攢的財產(chǎn)，下半輩子也能做個富家翁。
隨后袁世凱諸將協(xié)商，決定留下一個鎮(zhèn)一個協(xié)，牽制長沙另安排一個鎮(zhèn)一個協(xié)，牽制德佑軍南路的援軍而集中4個鎮(zhèn)4個協(xié)，大約近8萬的兵力，首先迎戰(zhàn)德佑軍北路的援軍，這一方面是因為德佑軍北路的援軍兵力較少，只有7萬，袁軍在兵力可以略占一點優(yōu)勢而另一方面德佑軍北路的援軍是由常德府進軍，濱臨洞庭湖，袁軍的水軍艦隊可以發(fā)揮作用，協(xié)助陸軍作戰(zhàn)。
于是袁世凱調(diào)動兵力，由馮國璋領(lǐng)軍牽制德佑軍南路的援軍，曹琨領(lǐng)軍與長沙對持，自己和段祺瑞率軍繞過長沙，在常德府和德佑軍北路的援軍相遇。
德佑軍北路的援軍到是沒有想到袁軍競?cè)粫@過長沙，攻擊自己，因此只能固守待援，以常德府為指揮部，分兵駐守在常德周邊的龍陽、滄港、草茶、桃源等地，迎戰(zhàn)袁軍的進攻。同時派人向德佑軍南路的援軍救授
雙方激戰(zhàn)了三天二夜，最終還是袁軍的艦隊在夜間炮轟德佑軍的指揮部所在地常德府，讓常德府的守軍誤以為袁軍進攻常德府，趕忙調(diào)兵回防，于是段祺瑞趁勢指揮軍隊發(fā)動猛攻，終于擊漬桃源的德佑軍，突破了德佑軍的戰(zhàn)線，最終造成了德佑軍的潰敗。
德佑軍敗到澧州的永定縣駐扎，而兵力只剩下3萬不到，這時德佑軍南路的援軍因為被馮國璋率領(lǐng)的軍隊拖住，這時才趕到資江江邊，而得知德佑軍北路的援軍己被袁軍擊敗，德佑軍南路的援軍也不敢再進軍了，立刻退到辰州府境內(nèi)駐扎。
擊敗德佑軍，袁軍也傷亡了6000余人，但袁世凱和馮國璋的軍隊匯合之后，立刻再度向長沙發(fā)動進攻，由于援軍被擊敗，守衛(wèi)長沙的德佑軍士氣大跌，同時袁軍也集中了大量的火炮，對長沙防線進行猛轟。在抵抗了三天之后，剩余的3萬多德佑軍撤出長沙，和辰州府境內(nèi)駐扎的德佑軍匯合。
而占領(lǐng)長沙之后，袁世凱并沒有停手，而是只留下一個協(xié)駐守長沙，自己率領(lǐng)大約10余萬軍隊，向辰州府發(fā)動進攻。因為這時敗退的德佑軍合兵之后，大約還14萬左右的兵力，單以兵力而言，仍然還在袁軍之上，因此對袁軍仍有很大的威脅。必須要趁德佑軍在辰州府立足尚未穩(wěn)時進軍，如果能夠重創(chuàng)德佑軍自然最好，就算不能重創(chuàng)德佑軍，也要將德佑軍驅(qū)逐得更遠一些，確保長沙的安全。
雖然德佑軍的兵力比袁軍略多，但優(yōu)勢并不大，而且新敗之后，德佑軍的士氣低落，又來不及構(gòu)建防御工事，而袁軍挾勝勢而來，士氣正盛，因此德佑軍的主將十分清楚，自己根本不可能是袁軍的對手，但也不能將辰州府拱手讓給袁軍，這樣只會讓袁軍步步進逼，于是德佑軍分派兵力，留下10萬余人駐守辰州府，目地只是拖住袁軍，而其余4萬人退守到湖南最西邊的乾州、鳳凰一帶地區(qū)，構(gòu)建防御工事，準備在這里穩(wěn)住陣腳，抵御袁軍。
雙方交戰(zhàn)了數(shù)日，德佑軍果然不是對手，連續(xù)丟城失地，共計損失了3萬余人，最終還是敗出了辰州府，不過這時德佑軍在乾州、鳳凰一帶的防御工事己經(jīng)建好，因此德佑軍退乾州、鳳凰一線。
不過袁世凱到是沒有進攻乾州、鳳凰一線，一來德佑軍己經(jīng)構(gòu)建好了防御工事，冒然進攻，必須會造成重大損失，雖然戰(zhàn)爭進行到現(xiàn)在，袁軍取得了重大勝利，殲滅的德佑軍己達近10萬人，但自身的傷亡也超過了兩萬，但現(xiàn)在德佑朝廷有軍隊近40萬，損失得起，袁軍卻是經(jīng)不起重大的損失二來攻下辰州府之后，長沙府也有了一道戰(zhàn)略屏障，因此袁軍攻取乾州、鳳凰的急迫性并不強，自然也就不必急于進攻。
于是袁世凱在辰州府的瀘溪、辰溪一帶駐軍，與德佑軍的乾州、鳳凰一線對持，同時又分兵派將，向北攻取澧州，向南攻取寶慶府、永州府、桂陽府、衡州府等地。由于德佑軍在這一帶的兵力不多，袁軍可以比容易的占領(lǐng)這些地方，也可以擴大自已的領(lǐng)地，同時還可以從側(cè)翼進攻德佑軍的防線。
果然袁軍的進攻十分順利，相繼攻取了澧州、寶慶府、永州府、桂陽府、衡州府等地，再加上此前占領(lǐng)的衡陽府、岳陽府、長沙府等地，基本占領(lǐng)了湖南省八成以上的地方，只有西部還在德佑軍的控制之下。
不過就在這時，德佑軍的援軍又到了，這次是八萬余兵力，合計起來德佑軍的總兵力又達到近20萬，于是分兵駐守永順府、沅州府、靖州等地，守住僅有了湖南省的最后一些地方。而且駐軍到達之后，并不急于向袁軍發(fā)動反擊，而是和乾州、鳳凰一線一樣，構(gòu)建防御工事，先把自己守好再說。
原來戰(zhàn)爭進行到這一步，英法等國也都看明白了，德佑軍的戰(zhàn)斗力、軍官的指揮能力等都要比袁軍差一大截，因此在戰(zhàn)場上正面交戰(zhàn)，基本很難討到什么便易，而相比于袁世凱，現(xiàn)在德佑朝廷唯一的優(yōu)勢就是地盤大、人口多，整體實力強，只能和袁軍拼消耗。于是德佑軍再派援軍之后，英法等國便向德佑朝廷建議，不要急于進攻，先將自己的防線守好，慢慢的消耗袁軍。
而見德佑軍穩(wěn)守陣地，并沒有發(fā)動進攻，袁世凱自然也不敢冒然進攻德佑軍的陣地，而且戰(zhàn)爭進行到了這一步，袁軍也基本達到了極限，同時連續(xù)作戰(zhàn)，袁軍的士兵也十分疲憊，需要一段時間修整，在短時間內(nèi)也難以再發(fā)動大規(guī)模的戰(zhàn)爭，因此袁世凱分派軍隊駐守辰州府、澧州、寶慶府等地，和德佑軍對持起來。
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