袁世凱道：“如世續(xù)大人所言，海外華人己反叛朝廷，自立為王，亂臣賊子，朝廷又何故不出兵征伐，以絕后患呢？”
聽了袁世凱的這話，除了慈禧仍然一付閉目養(yǎng)神的樣子，其他人的臉上都有些不大好看，其實(shí)清廷自然不是不想出兵進(jìn)攻華東政府，而是還有幾分自知之明，知道自己根本就打不過華東政府，只是這些話大家心里清楚就行了，不能放到臺(tái)面上來說。
不過表面文章誰都會(huì)做，世續(xù)立刻道：“非是朝廷不愿，而是自庚子國變之后，回京不過三年時(shí)間，朝廷元?dú)馕磸?fù)，當(dāng)務(wù)之急乃是休養(yǎng)生息，實(shí)在不宜輕啟刀兵。”
那桐也道：“莫非袁大人有什么奇謀良策，可以攻破海外華人嗎？”
袁世凱搖了搖頭，道：“我也沒有什么奇謀良策，而且世續(xù)大人所言極是，現(xiàn)在朝廷應(yīng)是休養(yǎng)生息，確其不宜輕啟刀兵。”
這時(shí)慶親王、張之洞、瞿鴻禨等老臣都露出了深思之策，他們都是官場的老油條了，已經(jīng)隱約的聽出了袁世凱的意思，不過那桐還沒有反應(yīng)過來，道：“我還以為袁大人有什么高見呢! 原來也不過如此。”
袁世凱冷笑了一下，道：“即然朝廷此時(shí)不宜輕啟刀兵，那么肅親王之舉實(shí)在是不智，無故去挑恤海外華人，豈非是有違朝廷之意，萬一引來海外華人的報(bào)復(fù)，萬一惹得海外華人與朝廷兵刀相見，將置朝廷于何地。”
那桐、世續(xù)聽了，也都張口結(jié)舌，一句話都說不出來。而袁世凱也不理他們，面對(duì)慈禧、光緒，又欠了欠身，道：“太后、皇上，肅親王此舉目無尊上、結(jié)交匪類，恣意妄為、冒失之極，不顧朝廷安危，挑恤強(qiáng)敵，實(shí)在是罪大惡極，萬不容赦，臣非是不念其宗室之情，但如不加以嚴(yán)懲，若是朝中大臣均校仿之，恐又有庚子之禍，故此臣萬死進(jìn)言，還請(qǐng)?zhí)蟆⒒噬先肌！?br />
其實(shí)這幾天里袁世凱心里一直就在揣摩，慈禧對(duì)肅親王到底是什么態(tài)度，到底打不打算嚴(yán)懲肅親王，幕僚大多都認(rèn)為慈禧并不會(huì)嚴(yán)懲肅親王，理由是慈禧對(duì)海外華人相當(dāng)敵視，肅親王的行為至少是給海外華人制造了相當(dāng)大的麻煩，也算是幫慈禧出了一口氣；而且肅親王畢竟是宗室，慈禧要穩(wěn)固自己的權(quán)力，宗室對(duì)她的支持是相當(dāng)重要的，因此在處理肅親王時(shí)，還是會(huì)有所顧忌的。
不過袁世凱并沒有輕易的相信這些意見，而經(jīng)過他的認(rèn)真分析，最終認(rèn)為慈禧實(shí)際是想嚴(yán)懲肅親王的，首先如果把華東政府完全當(dāng)作一個(gè)敵對(duì)的政權(quán)來看待的話，那么肅親王的行為就顯得十分可笑，雖然是給上海新區(qū)造成了一定的損失，但對(duì)華東政府的整體實(shí)力卻沒有什么影響，因此在清廷明明沒有足夠的實(shí)力情況下，卻去挑恤一個(gè)強(qiáng)大的敵人，顯然是相當(dāng)不智的。其他人沒有看到這一層，是因?yàn)樵跐撘庾R(shí)里，還是將華東政府看成清廷內(nèi)部的一個(gè)割據(jù)勢力，而不是一個(gè)完全獨(dú)立的敵對(duì)勢力。
其次是肅親王的這次行動(dòng)，是得到了日本的大力支持，無論是不是被日本當(dāng)了槍使，但和日本有勾結(jié)都是事實(shí)，而且肅親王行動(dòng)并沒有告之朝廷，反到是通告給不少宗室大臣，在宗室大臣中也得到了不少的支持，而這幾點(diǎn)都是慈禧最忌諱的事情，勾結(jié)外國、結(jié)交宗室，獨(dú)走獨(dú)行，這幾條實(shí)際己是構(gòu)成了抄家滅門的大罪，因此袁世凱才認(rèn)為，慈禧心里是想要嚴(yán)懲肅親王。
但袁世凱也有一點(diǎn)算漏了，就是盡管慈禧心里想要嚴(yán)懲肅親王，但肅親王的宗室身份還是讓慈禧有所顧忌，因此需要有一個(gè)人出來唱黑臉，替自己去擋宗室的仇恨，而這個(gè)人選自然就是袁世凱，本來袁世凱就和宗室有極深的矛盾，由袁世凱出面擋槍，肯定可以將其他宗室的怒火吸引過去，而且如果真到了萬不得己的時(shí)候，還可以通過打壓袁世凱，來緩和與宗室的關(guān)系。
在慈禧點(diǎn)名要袁世凱表態(tài)時(shí)，袁世凱也明白了慈禧的意思，就是要讓自己來當(dāng)這個(gè)惡人。不過袁世凱到也并不介意這個(gè)惡人，因?yàn)楝F(xiàn)在他和清廷宗室派之間的矛盾極深，因此就算自己不當(dāng)這個(gè)惡人，宗室派也不會(huì)放過自己，因此還不如自己主動(dòng)一點(diǎn)，這樣不僅可以打擊宗室派的勢力，而且還能賣慈禧一個(gè)人情。
當(dāng)然袁世凱也十分清楚，如果宗室派再鬧起來，慈禧很有可能把自己又拉出來再打壓一頓，以緩和宗室派的情緒，不過這種打壓主要還是形式上的，落到自己身上，軍機(jī)大臣的位置多半是保不住了，直隸總督也不大靠得住，但會(huì)辦練兵大臣這個(gè)位置估計(jì)還是會(huì)給自己留著，畢竟自己這次是替慈禧擋槍，而且朝廷畢竟還是需要能實(shí)事的人，要論起練兵來，整個(gè)大清里確實(shí)找不出幾個(gè)能超過袁世凱的人來。像什么鐵良、榮慶雖然都號(hào)稱知兵，但實(shí)際都是紙上談兵，而袁世凱是經(jīng)歷過真正戰(zhàn)場的人，這一點(diǎn)是鐵良、榮慶之流完全無法相比的。而對(duì)袁世凱來說，軍機(jī)大臣、直隸總督什么的，都不重要，只要手里有軍權(quán)，就有資本。
而袁世凱說完之后，慈禧果然十分配合的沉下了臉，并且還哼了一聲。世續(xù)和那桐聽了，心里也不由得一顫，知道糟了，兩人也不是無能之輩，當(dāng)然知道慈禧最忌諱的是什么，因此當(dāng)袁世凱說出了“庚子之禍”時(shí)，兩人就知道肅親王的事情是難以挽回了。
在庚子國變期間，當(dāng)時(shí)在朝中主政的載猗、載勛、載瀾等宗室就勾結(jié)在一起，背著慈禧干了不少令當(dāng)時(shí)局勢惡化的事情，可以說庚子時(shí)局的惡化，載猗、載勛、載瀾等有推卸不了的責(zé)任，其中最著名的就是“洋人照會(huì)”事件，是在時(shí)局還沒有完全惡化的時(shí)候，載猗為了個(gè)人的私心，泡制了一份偽造的所謂“洋人照會(huì)”，其中有一條就是“勒令皇太后歸政”，正是這一條徹底激怒了慈禧，使當(dāng)時(shí)還在戰(zhàn)和之間搖擺不決的慈禧在沖動(dòng)之下，向八國同時(shí)宣戰(zhàn)，終于時(shí)局勢變得不可收拾。
這時(shí)只聽慈禧道:“好了，你們還有什么話要說的。”
這個(gè)時(shí)候誰都聽得出來，慈禧己經(jīng)做出了決定，肯定是要嚴(yán)懲肅親王，因此自然是無人發(fā)言，而世續(xù)和那桐互相看了一眼，都把頭低下，畢竟現(xiàn)在說什么都沒有用了。
見沒有人說話了，慈禧才緩緩道:“慶親王、張之洞留下來，其他人都跪安了吧。”
幾個(gè)人離開了養(yǎng)心殿上，又回到了軍機(jī)處，還不等進(jìn)屋，只聽天空過，中“咔嚓”一聲，打了個(gè)劈雷，傾盤大雨“嘩啦啦”的天下落了下來，干燥的大地上速度就積起了一層水。
雖然緊趕慢趕，但還是晚了一步，幾個(gè)人都被雨淋了個(gè)半濕，因此進(jìn)到軍機(jī)處之后，都忙著摘去頂戴，清理著淋濕官服，好在是都沒有完全濕透，到不用脫換。
袁世凱站在門口，看著外面密如絲網(wǎng)的雨幕，笑道:“好大的雨啊，這場雨到是可以解一解暑，今晚大約是會(huì)涼快一些。”
就在說話之間，只見慶親王和張之洞在幾名小太監(jiān)打傘的陪同下，也都回到了軍機(jī)處里，而且同來的還有李蓮英。袁世凱趕忙挑起簾子，讓他們進(jìn)來，還道:“王爺、香帥，兩位辛苦了。”
慶親王呵呵笑道:“還好，還好，這場雨到是來的好大啊。”
世續(xù)也趕忙過來，道:“王爺，肅親王是怎么發(fā)落的。”
慶親王看了李蓮英一眼，道:“李公公，還是你來說吧。”
李蓮英點(diǎn)了點(diǎn)了，一挺胸，扯著嗓子道:“奉上諭，肅親王善耆，目無國法尊上，行事乖張妄為，結(jié)黨營私，交通匪類，危及江山社稷，敗壞朝政綱常，特處以革去王爵，降為庶人，發(fā)配西安服役五年，念及宗室，故罪不及親屬，限其三日啟程。欽旨。”
世續(xù)和那桐聽了，也都大吃了一驚，雖然沒有累及到家人，但這個(gè)處罰是相當(dāng)嚴(yán)厲的了，原來最多以為是爵位降幾級(jí)的，就算不是貝勒，也能混個(gè)鎮(zhèn)國公、輔國公什么的，卻沒想到王爵被直接就革去了，而且還要發(fā)配西安服役五年，雖然以肅親王的身份，就算沒有任何爵位，到了西安后也不會(huì)真去服苦役，但這輩子也徹底完了。
因此世續(xù)立刻道：“什么？這也太狠了吧？老肅就算是有錯(cuò)，也不至于這么慘吧！李總管，這是怎么回事。”
李蓮英道：“世續(xù)大人，這可是皇上親自下召，我們當(dāng)奴才的只是奉令傳旨而己，那懂些軍國大事啊，您這問我，可是抓瞎了。”
世續(xù)聽了，又怒視袁世凱，道：“袁世凱，都是你搗得鬼，如果不是你剛才那番胡言亂語，老善又豈會(huì)淪落到如此。”
袁世凱哼了一聲，道：“我是胡言亂語？那么剛才在太后、皇上面前，世續(xù)大人為何不向太后、皇上指明呢？其實(shí)現(xiàn)在指明也不晚啊，世續(xù)大人可以再進(jìn)宮去向太后、皇上進(jìn)言啊，相信以世續(xù)大人的伶牙俐齒，一定能夠說動(dòng)太后、皇上回心轉(zhuǎn)意，收回成命啊。”
世續(xù)被袁世凱擠得說不出話來，而那桐也看不過眼了，道：“袁老四，你少在這里賣耍，今兒的事情我們都記下了，早晚有你好看的。”
慶親王皺了皺眉，道：“世續(xù)、那桐，你們兩也是軍機(jī)大臣，這是什么樣子，處罰肅親王是太后、皇上決議的，你們這是要質(zhì)疑太后、皇上嗎？”雖然慶親王也是宗室，但他并非是宗室派的成員，反到是和袁世凱結(jié)成一黨，因此這時(shí)自然要幫著袁世凱說話。
但質(zhì)疑太后、皇上這頂大帽子，世續(xù)、那桐也扛不住，因此兩人又狠狠瞪了袁世凱一眼，也不顧軍機(jī)處的規(guī)矩，一甩簾子，冒著雨就出去。
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