12月13日，頂著各界批評(píng)聲的阿森納再度于聯(lián)賽中出擊，在主場(chǎng)以3比1戰(zhàn)勝了實(shí)力位居聯(lián)盟中游、同時(shí)也是由中資控股的南安普頓隊(duì)。在熱刺隊(duì)輸球的情況下，繼續(xù)獨(dú)霸在英超積分榜榜首的位置上，領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)看上去已經(jīng)不可動(dòng)搖了。
下個(gè)周四，客場(chǎng)面對(duì)歐洲聯(lián)賽小組最后一個(gè)對(duì)手捷克球隊(duì)布拉格斯拉維亞時(shí)，在輸球就有可能落到小組第二的情況下，李慕迪依然大膽使用了一批年輕小將，最終獲得了一場(chǎng)平局，憑借著3勝3平的不敗戰(zhàn)績(jī)以頭名身份晉級(jí)到了明年的淘汰賽當(dāng)中。
而這個(gè)周中對(duì)于英格蘭球隊(duì)來說卻絕不是一個(gè)幸運(yùn)的日子，參加歐冠小組賽的球隊(duì)中只有三支成功突圍，賽前被認(rèn)為不會(huì)有什么大意外的熱刺卻在最后一場(chǎng)兵敗里昂之后僅獲得了小組第三，被趕到了歐洲聯(lián)賽當(dāng)中。
至于三支參加歐洲第二大俱樂部賽事的球隊(duì)則更是表現(xiàn)不佳，切爾西被同組的葡萄牙體育壓在身下，在十六分之一決賽中必定會(huì)遭遇到了一個(gè)強(qiáng)手，而沃特福德干脆就沒能從各隊(duì)實(shí)力平均的組當(dāng)中擠進(jìn)前兩名，成為了本賽季兩項(xiàng)歐戰(zhàn)賽事中第一支被淘汰出局的英超球隊(duì)。
不過這些都與李慕迪和阿森納無關(guān)，歐戰(zhàn)告一段落以及聯(lián)賽杯的出局，讓他們可以在冬歇期到來之前比其它豪門球隊(duì)少打一個(gè)一周雙賽，這對(duì)于急需確保聯(lián)賽成績(jī)的槍手來說自然是一個(gè)再好不過的消息了。
只是人生在世不如意事常**，即便已經(jīng)自認(rèn)為做足了準(zhǔn)備，可在客場(chǎng)挑戰(zhàn)埃弗頓的第十九輪聯(lián)賽中，英超領(lǐng)頭羊還是沒能將此前兩連勝的出色狀態(tài)的延續(xù)下去。
在古迪遜公園球場(chǎng)，由葡萄牙少帥馬爾科席爾瓦執(zhí)教的太妃糖幾乎復(fù)制了兩輪前阿森納主場(chǎng)迎戰(zhàn)曼城時(shí)所采用的的策略，那就是擺大巴外界偶爾的突襲反擊，這一招對(duì)于同樣缺少柱式中鋒的槍手來說也是非常奏效的。
整個(gè)上半場(chǎng)，客隊(duì)一共獲得了65的控球權(quán)，在射門次數(shù)上也處于絕對(duì)的領(lǐng)先，但十二次攻門中僅有三次是在對(duì)方禁區(qū)內(nèi)完成的，這個(gè)比例足以證明埃弗頓在封閉本方禁區(qū)的這一項(xiàng)工作中是完成的有多么出色了。
在拉卡澤特因傷還無法出戰(zhàn)的情況下，李慕迪只有美羊羊和黑貝兩名中鋒可以使用，前者在上半場(chǎng)結(jié)束前又因?yàn)楸粚?duì)方后衛(wèi)踢傷了腳踝、無法繼續(xù)堅(jiān)持下去而中途退場(chǎng)，直接就徹底打亂了教練組在賽前的諸多部署。
緊急替補(bǔ)登場(chǎng)卻又狀態(tài)不佳的維爾貝克在場(chǎng)上的表現(xiàn)可以說是十分糟糕的，面對(duì)著哥倫比亞國(guó)腳耶里米納和法國(guó)人庫(kù)爾特祖瑪這對(duì)剛剛邁入職業(yè)生涯巔峰期的中衛(wèi)組合，黑貝既無法在身體對(duì)抗上占得一絲便宜，也無法通過笨重的腳步在禁區(qū)內(nèi)拉扯開足夠的空間，幫助隊(duì)友獲得機(jī)會(huì)。好在他的態(tài)度還算積極，始終在不停地通過各種嘗試來做著自我調(diào)整，希望可以盡快找回正常的感覺。
但本場(chǎng)比賽中率先取得進(jìn)球的卻是形勢(shì)看起來一直比較被動(dòng)的主隊(duì)，第七十一分鐘，替補(bǔ)出場(chǎng)的阿森納舊將、綽號(hào)“小老虎”的西奧沃爾科特利用一次久違了的個(gè)人突襲攪亂了昔日老東家的防線。穆斯塔菲在慌亂中踢倒了這名已經(jīng)31歲的邊鋒，由于事發(fā)地點(diǎn)位于客隊(duì)的禁區(qū)內(nèi)，再考慮到沃爾科特那痛苦到疑似即將不久于人世的表情，點(diǎn)球加紅牌的套餐再度降臨在了槍手的頭上。
冰島大狙西古德森用他的黃金右腳無比精準(zhǔn)地將球緊貼著右側(cè)立柱罰進(jìn)了球門內(nèi)，幫助主隊(duì)獲得了領(lǐng)先。
值得一提的是，這已經(jīng)是阿森納在本賽季被判罰的第四粒點(diǎn)球了，在所有排名積分榜前六名的球隊(duì)中位列第一。不過這個(gè)數(shù)字對(duì)于槍手來說已經(jīng)算少的了，因?yàn)樵诎Ｃ防飯?zhí)教的兩年間，球隊(duì)在這項(xiàng)統(tǒng)計(jì)上的數(shù)字分別為九次和十一次，而此前教授還在位的時(shí)候，他們也曾遇到過多次單賽季被判點(diǎn)球數(shù)超過兩位數(shù)的情況，是英超中在這方面表現(xiàn)最糟糕的球隊(duì)之一。
這里面自然是有槍手球員的莽撞和防守能力欠缺的原因在，但誰都不能否認(rèn)，裁判員的過于嚴(yán)格甚至一些誤判還是存在的。不說什么針對(duì)不針對(duì)的，最起碼阿森納在這方面的運(yùn)氣肯定是比較糟糕的了。
就像穆斯塔菲這個(gè)球，點(diǎn)球沒有疑問，但是直接紅牌罰下就不能令李慕迪等人理解了，即便是直接妨礙了沃爾科特接下來有可能的攻門，但這既不涉及尺度過大的犯規(guī)動(dòng)作，也不存在最后一名防守球員的情況，最多不過是一張黃牌就足夠了。但也許是受到小老虎躺在地上那極度痛苦表情的影響，當(dāng)值主裁做出了最為嚴(yán)苛的判罰，使得槍手不得不在剩余的二十多分鐘之內(nèi)面對(duì)比分一球落后又少打一人的極端不利境地。
好在半個(gè)賽季積累下來的自信和氣勢(shì)還是于緊要關(guān)頭幫助他們度過了這一道難關(guān)，臨危授命的扎卡在常規(guī)時(shí)間還剩下不到三分鐘的時(shí)候，通過一腳技驚四座的遠(yuǎn)程發(fā)炮擊穿了三獅軍團(tuán)主力國(guó)門皮克福德的十指關(guān)，讓兵工廠在聯(lián)賽賽程過半的時(shí)候，沒有以一場(chǎng)失利作為最后的收尾。
而曼城在本輪的取勝讓兩支球隊(duì)的分差來到了5分上，已經(jīng)進(jìn)入了可以追擊的范圍之內(nèi)，讓英超冠軍歸屬的懸念由變得值得更多人去關(guān)注了。
不過李慕迪和他的球隊(duì)也不是沒有收獲到好消息，16勝2平1負(fù)的戰(zhàn)績(jī)打破了阿森納在進(jìn)入英超時(shí)代之后的最佳半程記錄。而50個(gè)積分也可以排進(jìn)整個(gè)聯(lián)盟記錄排行榜的前三位置當(dāng)中，僅次于201718賽季的曼城和200506賽季的切爾西。如果在第二循環(huán)中，他們還能拿到相同分?jǐn)?shù)的話，就會(huì)以100的最終積分追平藍(lán)月亮于三年前創(chuàng)造的記錄。
只是這個(gè)可能還是不大的，一般來說，聯(lián)賽的后半程總是要比第一階段艱難得多的，李慕迪給自己設(shè)定的目標(biāo)為94到96分，在正常情況下應(yīng)該是足夠在英超當(dāng)中登頂了。
這也就意味著在槍手必須要在下半階段獲得至少44個(gè)積分，以19場(chǎng)比賽來計(jì)算那就是13勝5平1負(fù)，這個(gè)戰(zhàn)績(jī)看上去不算太厲害，但是在強(qiáng)敵遍地的英超聯(lián)賽中想要成功獲得的難度其實(shí)還是蠻大的。
以創(chuàng)造聯(lián)賽積分記錄的那支曼城作為例子，那時(shí)的他們?cè)趪?guó)內(nèi)簡(jiǎn)直就是一統(tǒng)江湖的氣勢(shì)，但即便是在沒有受到其他賽事太大影響的情況下足總杯中早早出局、歐冠也是止步于八強(qiáng)，聯(lián)賽杯雖然獲得了最終的冠軍，但是決賽在二月份就踢完了，還是于聯(lián)賽后半程中僅僅拿到了45個(gè)積分而已，比照第一循環(huán)時(shí)足足少了十分，從中就能體會(huì)到后期的艱難程度了。
就連板凳實(shí)力雄厚的曼城都無法在整個(gè)賽季中都能將好狀態(tài)一直保持下去，那么替補(bǔ)陣容很不給力的阿森納就更不要想輕松達(dá)成目標(biāo)了。所以李慕迪現(xiàn)在迫切要解決好兩件事前，第一就是在冬季轉(zhuǎn)會(huì)窗口中對(duì)球隊(duì)陣容進(jìn)行一次適當(dāng)?shù)恼{(diào)整，爭(zhēng)取讓槍手的實(shí)力能夠再向上邁進(jìn)一個(gè)臺(tái)階。第二件事則并不會(huì)馬上就定下來，還要視情況的發(fā)展來看，那就是在一月初就開打的足總杯是否也要戰(zhàn)略性放棄掉。
就在槍手主帥分心球隊(duì)之后的計(jì)劃時(shí)，英格蘭聯(lián)賽杯四分之一決賽與這個(gè)周中全面打響了，結(jié)果在四場(chǎng)英超內(nèi)戰(zhàn)當(dāng)中，曼城、利物浦、切爾西和曼聯(lián)四支傳統(tǒng)豪門紛紛獲得了晉級(jí)權(quán)，難得的沒有一個(gè)冷門出現(xiàn)。
第二天就是西方國(guó)家全年最為重視的圣誕假期了周四是平安夜，即便在此前沒有設(shè)置冬歇期的時(shí)候，英足總和英超聯(lián)盟也不會(huì)毫無人性地讓球員在這兩天里披掛上陣的，但是在一先一后的日子中卻難免會(huì)安排大量的比賽任務(wù)，借著全民休假的好時(shí)期增加收入。
而現(xiàn)在與整個(gè)歐洲足壇接軌實(shí)行冬歇期制度后，這個(gè)假日依然還是要被重視起來的，除了節(jié)前的聯(lián)賽杯之外，周末的聯(lián)賽也是當(dāng)仁不讓的重頭戲。
與意甲聯(lián)賽兩個(gè)循環(huán)半程呈現(xiàn)一一對(duì)照即第一輪同第二十輪的對(duì)手是一樣的，只是主客場(chǎng)調(diào)換一下順序而已，德甲也是用此種“省心”的賽程表的排列不同，英超、西甲和法甲聯(lián)賽采用的是非對(duì)稱式對(duì)陣表，雖然后半程某一輪十場(chǎng)比賽的對(duì)陣雙方也是與上半階段的其中一輪保持一致，對(duì)調(diào)了主客場(chǎng)，但是在先后順序上卻沒有任何必然的聯(lián)系。
再加上因?yàn)槠渌愐约把a(bǔ)賽的干擾，所以人們偶爾會(huì)看到兩支球隊(duì)在一個(gè)月甚至兩周之內(nèi)連續(xù)在聯(lián)賽中交手的情況發(fā)生，這也是五大聯(lián)賽中只有英超才會(huì)出現(xiàn)的一大特色景觀。
于是本賽季第二度的槍魔大戰(zhàn)就在12月27日的午后上演了，在圣誕元旦假期間安排了如此一場(chǎng)大戲，顯然是所有英國(guó)球迷都喜聞樂見的，扣除季票之外剩余的不到一萬張球票幾乎是在最短的時(shí)間內(nèi)就宣告售罄了。而賽前，各家媒體的體育節(jié)目也基本都是以預(yù)測(cè)分析這場(chǎng)老對(duì)手再相逢的恩怨局為主，將觀戰(zhàn)氣氛炒到了極高的程度。
而最終的結(jié)果也證明了英超聯(lián)盟與英足總的成功，這又是一場(chǎng)全球收視人數(shù)高達(dá)四億以上的超級(jí)足球盛宴，同時(shí)也驗(yàn)證了英超的確是當(dāng)下世界范圍內(nèi)受眾最廣的聯(lián)賽。別跟我提什么美國(guó)的橄欖球大聯(lián)盟，那玩意的收視人數(shù)是不低，可出了北美大陸就有些水土不服的意思了，歐亞兩大洲的人也就是看個(gè)熱鬧，影響力真心不大。
可是這場(chǎng)槍魔大戰(zhàn)卻完全不同了，不但有著兩支球隊(duì)長(zhǎng)達(dá)二十多年的恩怨情仇作為背景，還有著其它吸引大眾關(guān)注的幾個(gè)看點(diǎn)，如：李慕迪與斯科爾斯從站在一條戰(zhàn)壕中的同僚變成了對(duì)手，此番遭遇會(huì)有怎樣的火花爆出阿森納能否頂住身后追擊者的壓力繼續(xù)在積分榜上獨(dú)占鰲頭曼聯(lián)在炒掉昔日世界第一名帥穆里尼奧之后成績(jī)確實(shí)有了一定的反彈，但由于對(duì)手的實(shí)力問題還不能被認(rèn)定其已經(jīng)走出了低谷，面對(duì)聯(lián)賽領(lǐng)頭羊這塊含金量十足的試金石，是否還能將之前的出色發(fā)揮延續(xù)下去，等等等等。
這些懸念統(tǒng)統(tǒng)在九十分鐘之后得到了解答，但對(duì)于雙方的支持者來說則是一喜一憂。
兩位主帥在賽前的戰(zhàn)術(shù)安排和臨場(chǎng)的應(yīng)對(duì)方面都展現(xiàn)出了極高的水準(zhǔn)，尤其是斯科爾斯在下半場(chǎng)比分落后時(shí)大膽地派上了四名鋒線球員展開了誓死一搏并成功將比分扳平的舉措令人眼前一亮，頗有些以彼之道、還施彼身的意思，因?yàn)檫@正是李慕迪經(jīng)常在關(guān)鍵時(shí)刻采用的翻盤絕招。
只是坐在主隊(duì)教練席上的那個(gè)天朝人到底還是棋高一著罷了，利用客隊(duì)左邊后衛(wèi)盧克肖前插助攻的空當(dāng)制造了一次破門良機(jī)，并由傷愈復(fù)出的拉卡澤特完成得分，將最終的比分定格在了2比1上。
這個(gè)結(jié)果為阿森納在聯(lián)賽下半程打下了一個(gè)良好的開端，卻也令換帥后打出一波6勝2平1負(fù)戰(zhàn)績(jī)的紅魔吃到了斯科爾斯接手球隊(duì)之后的第二場(chǎng)敗仗，暫時(shí)延緩了他們沖擊歐冠席位的步伐。
尤其是其它強(qiáng)隊(duì)都在本輪取得了勝利的情況下，這場(chǎng)比賽失利一方的局勢(shì)就顯得有些不太樂觀了。
截止到二十輪的積分榜前半位置如下：阿森納53分、曼城48分、熱刺45分、利物浦42分、切爾西39分、曼聯(lián)35分、西漢姆聯(lián)31分、萊斯特城30分、埃弗頓28分以及紐卡斯?fàn)?8分，可以看出來除了最后的幾支球隊(duì)外，排名靠前的隊(duì)伍彼此間的分差還是不能算小的。
但對(duì)于槍手而言，5分還不夠保險(xiǎn)，他們必須要在真正的困難時(shí)期到來之前盡量爭(zhēng)取將這個(gè)領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)擴(kuò)大，不過那將會(huì)是球隊(duì)在2021年上半年才能完成的任務(wù)了。
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