聶七打了個(gè)哈欠，揉了揉趴在桌子上有些發(fā)酸的脖子。偏頭看看天井外天色，不由機(jī)警的扯開嗓子喊道：“三爺，三爺，起來(lái)啦！到時(shí)辰啦！”
他一邊看著閣樓上的窗戶，那幾扇雕花的木窗緊閉，雖然從下面和外面看不到什么，但是他眼神里也有了些會(huì)心的笑意。
不時(shí)，便聽到閣樓上有個(gè)男人的聲音響起，雖然是似乎回了聲，卻顯得有些不耐煩。而且隱隱聽到一個(gè)溫柔女聲的低聲輕輕埋怨，那個(gè)男人聲音輕輕的安慰了兩句，窸窸窣窣的衣服聲音傳來(lái)。
不一會(huì)兒功夫，一個(gè)三十來(lái)歲的漢子現(xiàn)身，他自然的從閣樓上拉門走了出來(lái)。他穿著一身得體的藍(lán)色蜀錦武士勁裝，難得的是織錦的腰帶上，還鑲了一塊質(zhì)地不錯(cuò)的藍(lán)田白色玉石，他顯然正是聶七口里的三爺，他現(xiàn)在的主子之一，聶家第二代杰出的三少爺聶無(wú)咎。
聶七恭敬的伺候著他在大廳里洗漱了一下，看著這個(gè)長(zhǎng)相普通的漢子泰然自若的神情，聶七發(fā)的恭敬。雖然他一言不發(fā)的享受著聶七的服侍，聶七卻是發(fā)自內(nèi)心的對(duì)他很是恭敬，因?yàn)樵诼櫦宜@個(gè)三爺就是聶七的偶像。
聶七如今是這道州府，最大的鹽商聶胡子家的下人。聶胡子不但是這些年嶺西南、桂北最大的鹽商，而且也是統(tǒng)管嶺西南、桂北輸入楚地食鹽的最大的鹽商，可以是個(gè)呼風(fēng)喚雨的大人物。
因?yàn)榈乐莩堑靥帋X南、嶺西、桂北和楚地分界，這里平時(shí)實(shí)際上也是個(gè)三不管的地方。雖然一直從地方上來(lái)，道州城屬于楚地，但是這幾十年來(lái)，很少有人可以控制和完管轄這個(gè)地方。
所以，作為道州城巨賈鹽商的聶胡子，手底下那呼啦啦彪悍的幾百號(hào)人手下，可以就是一個(gè)過(guò)硬的地方割據(jù)勢(shì)力，就是楚地管轄的歷代割據(jù)者，每次委派來(lái)的地方政府官員都不敢對(duì)他怎么樣。至于其余的商家更是為首是瞻，各種事大多數(shù)便以他為首了，在這個(gè)地方他格外顯得重要。
一人得道雞犬升天，作為聶胡子家的下人自然深受榮光，雖然只是一個(gè)不同的下人而已，那也是身價(jià)比一般俗世的普通人高一些的人。雖然聶七從來(lái)沒(méi)有這個(gè)自覺(jué)，但是他確確實(shí)實(shí)走出去在街頭巷行走的時(shí)候，也會(huì)讓許多人知道他身份的人對(duì)他尊敬和仰視。當(dāng)真應(yīng)了宰相門前七品官，傻瓜也是大爺這句話了。
聶七平時(shí)過(guò)的很單純，他的理想是可以好好的跟著聶家的管事們學(xué)習(xí)，可以順心的服侍好主子，。當(dāng)然在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，主子可以讓自己找房人，可以和自己過(guò)日子的女子，哪怕是個(gè)下人成家立業(yè)。最好是主子開恩可以讓自己獨(dú)立一室，傳宗接代繼承這個(gè)姓氏繼續(xù)開枝散葉，平平安安的過(guò)完此生。
道州城其實(shí)不算很大，但是自從自唐以來(lái)，雖然一直歸楚地湖南勢(shì)力管著，但是因?yàn)樽灾鞙貋y唐滅國(guó)自立后，各地割據(jù)勢(shì)力紛紛冒頭。改朝換代太快了，老百姓都不知道該聽誰(shuí)的。何況道州城來(lái)屬于挨著五嶺偏荒的地方，真正的屬于山高皇帝遠(yuǎn)，調(diào)來(lái)道州城的官員反倒沒(méi)有當(dāng)?shù)赜袆?shì)力的人管用。
雖然地方不是很大，當(dāng)年還在唐朝時(shí)，這道州城可是楚地、桂北重要的物資集散地。這湖南的茶葉，桂州各地的鹽、桂花蜜，嶺南來(lái)的海鮮、海外物資和當(dāng)?shù)氐母鞣N南方水果特產(chǎn)，便都會(huì)在道州城運(yùn)往中原各地，倒讓道州成了楚地湖南往五嶺的最后一個(gè)大城。
道州城因?yàn)榈乩砦恢锰厥獾膯?wèn)題，又緊挨五嶺蠻荒地區(qū)，導(dǎo)致集中有許多的少數(shù)民族居住。這個(gè)時(shí)代的少數(shù)民族，在漢人眼里完還是比較野蠻的族群，故而就是派來(lái)管轄的地方官，對(duì)他們少數(shù)民族平時(shí)的行為和活動(dòng)，只要是不侵犯漢人頂層人物的利益，便也是睜只眼閉只眼。
道州城因?yàn)樯贁?shù)民族眾多，自然也會(huì)分出了各族，大大的不少勢(shì)力來(lái)，當(dāng)然現(xiàn)在道州城主要還是以瑤族、苗族和壯族為主。
道州城似乎緊挨著五嶺野蠻的地方，在中原地區(qū)人的眼里也屬于偏遠(yuǎn)沒(méi)有開化的地區(qū)。很多人不愿意來(lái)管理，自然山高皇帝遠(yuǎn)似乎也容易被人忽略，但是其實(shí)他們底蘊(yùn)還是比較足的。而且在有唐一代，李家朝廷幾百年統(tǒng)治，整個(gè)中原地區(qū)總共只出了二十六個(gè)狀元，而就有一個(gè)名叫李郃的人，出自于道州這里的延唐縣，所以這里被稱為有名的才子之鄉(xiāng)。
由是，這里的鄉(xiāng)民不管自己是什么民族，卻隱隱都是以文風(fēng)才華自居，雖然這里也是著名的楚地偏遠(yuǎn)湘道艱難之處，卻也不泛有識(shí)之士在這里扎根發(fā)展。
而像聶胡子這種靠販鹽出身的商賈，雖然其實(shí)不被當(dāng)?shù)氐囊恍┪娜丝粗�，甚至都算不上上流社�?huì)的人。但是因?yàn)檫@個(gè)時(shí)代的動(dòng)亂，文人確實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如武夫管用。當(dāng)?shù)厝艘膊坏貌慌宸�，有聶胡子的存在，而道州城的社�?huì)太平許多。因?yàn)樗拇嬖诤蛷?qiáng)勢(shì)，道州城幾乎沒(méi)有沾染太多的戰(zhàn)火，近些年也沒(méi)有參與到各地軍閥勢(shì)力的混戰(zhàn)，道州城這里已經(jīng)太平了很久。
這在五代這個(gè)時(shí)期來(lái)，在這種大環(huán)境、大割據(jù)混亂環(huán)境來(lái)，對(duì)于比較大一點(diǎn)的城池的規(guī)格，道州城雖然算不上大城。但是在往南的方向的城池來(lái)，它也不算了�？梢栽诖蟾顡�(jù)時(shí)代，可以比較太平和沒(méi)有大的戰(zhàn)火，也無(wú)疑是個(gè)異數(shù)。所以作為當(dāng)?shù)厝擞绕涫峭辽灵L(zhǎng)的地人來(lái)，對(duì)聶胡子認(rèn)可的還是有不少人，就是那些自認(rèn)清高的文人都對(duì)聶胡子沒(méi)有太多微詞，或者干脆箋言不語(yǔ)。
唐末，黃巢舉旗亂李家天下開始，當(dāng)時(shí)道州作為連接五嶺之地，是極為重要和關(guān)鍵的關(guān)隘。后來(lái)黃巢被各路渾水摸魚的聯(lián)軍攻擊，不得已迂回作戰(zhàn)后，其中行經(jīng)半個(gè)中原，楚地自然不少地方也受到了極大的波及。當(dāng)時(shí)道州有個(gè)地方叫江華，這里少數(shù)民族中瑤族的族人里面，出來(lái)一個(gè)英雄人物，此人就是道州真正的地人，名喚蔡結(jié)。這個(gè)蔡結(jié)確實(shí)是個(gè)人物，當(dāng)時(shí)人稱鎮(zhèn)江龍，把管了幾百里的湘江流域水陸兩道。他和后來(lái)占領(lǐng)連州府的鉆山豹魯景仁一起結(jié)為兄弟，兩個(gè)人不但是各占邊城一州，而且在大勢(shì)力中夾縫生存，逍遙統(tǒng)治了地方凡二十年。
因?yàn)椴探Y(jié)的苦心經(jīng)營(yíng)，和來(lái)就是地頭蛇的緣故，倒是把道州城打理的井井有條，但是后來(lái)因?yàn)檐婇y拓展勢(shì)力，楚地逐漸被馬殷統(tǒng)管。馬殷自然不希望自己地盤有別人存在，何況道州城隨時(shí)有可能成為往嶺南的一個(gè)大的隱患。蔡結(jié)于是成為了馬殷開刀的一個(gè)對(duì)象，最后蔡結(jié)還是不敵馬殷的大軍進(jìn)攻。在898年的五月，馬殷的軍隊(duì)先后攻占楚地往南的邵州、衡州、郴州，軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直下的順利不出幾個(gè)月，就攻克到了道州相連的永州。蔡結(jié)擔(dān)心馬殷繼續(xù)進(jìn)攻，主動(dòng)出擊攻打馬殷的軍隊(duì)，卻被馬殷手下當(dāng)年的一個(gè)名將李唐所殺，自此道州城歸馬家所管。
聶胡子一家七代，世居在楚地道州府，蔡結(jié)當(dāng)權(quán)的那個(gè)時(shí)候，聶家的家族都在道州城的勢(shì)力圈子占了一席之地，雖然不是大的勢(shì)力圈和家族，但是可以明哲保身就可以看出不凡。后來(lái)馬殷統(tǒng)領(lǐng)楚地后為了懾服各地勢(shì)力，打壓了道州城不少當(dāng)?shù)孛掖笞澹锹櫦覅s都可以保留了下來(lái)，所以在這個(gè)附近州府也是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋锖图易濉?br />
如今整個(gè)楚地因?yàn)轳R殷諸子爭(zhēng)權(quán)失敗，被南唐和南漢重新洗牌分割之后，當(dāng)天馬家座下的將領(lǐng)們分批掌握了楚地地盤。如今整個(gè)楚地基上歸親近后周國(guó)的武平節(jié)度使周行逢管轄，雖然周行逢自己不可能一一親自過(guò)問(wèn)，轄區(qū)的各個(gè)地盤，但是現(xiàn)在基上統(tǒng)領(lǐng)各州府的官員，都是他的親信和近支。
而桂陽(yáng)、永州、州、道州各州府，如今都讓他昔日的把兄弟，如今的衡州刺史張文表統(tǒng)管。這個(gè)張文表和周行逢一起在馬家做將領(lǐng)，當(dāng)年號(hào)稱馬楚虎將十兄弟，是馬家勢(shì)力當(dāng)年手下不可多得的虎將。而周行逢如今基上也是靠他來(lái)鎮(zhèn)守楚地的南門，防止據(jù)嶺南的大漢國(guó)劉家北進(jìn)。
張文表在楚地和軍中都是比較有威望的一個(gè)人，乃是朗州武陵郡人氏。周行逢掌握楚地大權(quán)后，他先后做了朗州都督、武平軍節(jié)度使，是周行逢身邊不可或缺的得力大將。
但是長(zhǎng)于計(jì)謀的周行逢，似乎一直對(duì)身邊的人不是太信任，尤其是當(dāng)初十兄弟里面的人，所以讓張文表署領(lǐng)衡州，轄管往嶺南方向幾地州府。張文表似乎沒(méi)有顯露什么不滿，主動(dòng)出鎮(zhèn)衡州而且自己一直鎮(zhèn)守衡州，和南唐、南漢做著直接的接觸對(duì)抗。
而作為幾地割據(jù)勢(shì)力分界的重鎮(zhèn)的道州城，卻是委派他的堂弟張文宣負(fù)責(zé)，這個(gè)張文宣倒也是一身武藝非凡，但是卻不是那種施政的料。所以周行逢乘機(jī)派了一個(gè)人來(lái)協(xié)助，他當(dāng)年跟隨身邊的一個(gè)佐官，名喚洪鋒的文人來(lái)此擔(dān)任道州司馬。
偏偏張文宣這個(gè)刺史不賣洪鋒這個(gè)司馬的帳，這個(gè)時(shí)代很少有長(zhǎng)史和別駕附屬于刺史了，不像唐朝時(shí)代屬官齊備。何況像周行逢也不會(huì)允許，道州城這種地方刺史管轄太多，導(dǎo)致司馬便是刺史一般重要了。刺史雖然是張文表委派的親屬，但是不擅長(zhǎng)政務(wù)，司馬是周行逢委派，雖然是個(gè)文職，對(duì)政事倒也井井有條。
于是乎平時(shí)道州城兩個(gè)主官，顯然便是面和心不合，知道的人都懂得兩面取舍。自然也使得作為地頭蛇的聶家，平時(shí)依仗身邊的勢(shì)力和財(cái)力，也根不把兩個(gè)人看在眼里。
聶家發(fā)家成為一個(gè)勢(shì)力龐大的家族，真正來(lái)就是從聶胡子的父親開始的，那時(shí)候碰到了唐末天下大亂，聶父大著膽子在一府之隔的嶺西桂州地區(qū)做那暴利生意，照實(shí)倒弄了幾次私鹽買賣，沒(méi)有想到便賺了幾分暴富的家當(dāng)，自此從聶父手里聶家強(qiáng)大起來(lái)。
當(dāng)時(shí)唐末因?yàn)楦顡?jù)軍閥馬殷的異軍突起，實(shí)際控制了整個(gè)湖南楚地地區(qū)二十四州，包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、連、昭、宜、、桂、梧、賀、蒙、富、嚴(yán)、柳、象、容州，更設(shè)有武安、武平、靜江等五個(gè)節(jié)度藩鎮(zhèn)。地盤包括今天湖南境廣西大部、貴州的東部，和后來(lái)被南漢占領(lǐng)的如今廣東東北許多州府，那個(gè)時(shí)候倒是顯得道州城也不是格外邊蠻。
聶父很是聰明的，和當(dāng)時(shí)馬殷委派道州城的刺史拉上了關(guān)系，把半幅身家交了出去，拿給當(dāng)時(shí)的刺史作為獻(xiàn)禮，而回報(bào)就是不但打擊了當(dāng)時(shí)聶家潛在的對(duì)手，而自此和官府拉上了關(guān)系，聶家就在道州城真正的站住了腳。
聶七的爺爺那時(shí)候是跟聶胡子的父親跑腿的下人，他知道聶胡子在十來(lái)歲的時(shí)候，因?yàn)槁櫢刚J(rèn)識(shí)江湖上許多俠客，他就被嶺南深山一個(gè)江湖上的高人帶了去。二十歲之前回到道州城的時(shí)候，已經(jīng)是一個(gè)飛檐走壁的高手。
聶七自然不知道聶胡子去干什么了，他爺爺作為一個(gè)下人也不可能知道。但是聶七的父親跟著服侍聶胡子，一次為了替聶胡子擋劍身亡，聶胡子念舊特意照顧聶七。
所以雖然是個(gè)下人，但是聶七在聶家還是健康長(zhǎng)大了。聶七不知道別的事情，但是自此聶家在聶胡子回到道州城后，短短幾年被在聶胡子帶領(lǐng)下，壟斷了楚地對(duì)嶺西的私鹽生意。自此生意縱穿嶺南、嶺西各地，逐漸就成了附近三百里范圍內(nèi)最大的家族，就是在江湖上那也是赫赫有名。
此后聶家甚至修建了自己的城堡，方圓十余里依山傍水，取名聶家堡。近親、旁支只要愿意的都接來(lái)堡里居住，天資聰明的子弟分別授以武藝和學(xué)業(yè)，就是聶七這種下人子弟，都是從加以培訓(xùn)。
如果是僅僅只操練武藝，聶家堡還不可能成為附近最有名望的家族之首。在聶胡子高瞻遠(yuǎn)矚下，不少子弟習(xí)文從政，才是聶家被周圍家族認(rèn)可的主要原因。
如今，聶家不少子弟滲入道州城各個(gè)層面，更以聶胡子近支為主的子弟，開始在道州城嶄露頭角。聶胡子更是大肆通過(guò)熟人、朋友招攬了不少江湖豪客和落魄文人，把個(gè)聶家堡經(jīng)營(yíng)的有聲有色，自此連包括當(dāng)時(shí)馬楚家當(dāng)權(quán)時(shí)，委派在道州城的官員都不太放在眼里。
如今平時(shí)堡里慣常養(yǎng)了五六百人的賓客，大多數(shù)都是那種高里來(lái)低里去的游俠，和一些擅長(zhǎng)計(jì)謀的人物。道州城的一些主要官員們得了聶家好處，看聶家也沒(méi)有別的心思便睜只眼閉只眼，順意聶家集結(jié)在這當(dāng)?shù)仨橈L(fēng)順?biāo)?br />
聶七也不懂什么別的事，但是他從被人靈巧，也跟著在聶家私塾里陪著主子們，學(xué)過(guò)一些字，讀過(guò)幾篇文章。后來(lái)逐漸長(zhǎng)大便被安排跟著聶胡子五哥哥哥的女兒，在家族里排行叫聶三娘的娘子做了個(gè)馬童。
當(dāng)然這還是聶家和聶胡子，看在他那死鬼爺爺跟過(guò)聶胡子的父親的面子上，和聶七的父親給聶胡子擋過(guò)劍。聶七自己都不知道自己的這份恩寵有多大，也沒(méi)有去深究這些復(fù)雜的關(guān)系。
如今聶家堡近段時(shí)間大肆招人，不斷充實(shí)聶家堡戰(zhàn)斗力的時(shí)候，聶胡子怕人多必雜壞了根基，聶七他反倒是成了聶家內(nèi)部人物。
他現(xiàn)在服侍跟隨的這個(gè)漢子，是聶三姐的親堂哥哥，聶家這一代的三爺聶無(wú)咎。因?yàn)槁櫉o(wú)咎和妹妹聶三娘關(guān)系極好，知道聶七平時(shí)誠(chéng)實(shí)可靠又機(jī)靈，當(dāng)然勝在聶七對(duì)聶家忠心耿耿，恰好這次出來(lái)的私事又極為隱秘和忌諱，他便向妹妹要了聶七來(lái)跟隨。
這個(gè)聶無(wú)咎平時(shí)是聶家如今生意上最好的打理人，聶無(wú)咎是聶胡子另外一個(gè)早亡的三哥的遺腹子，自幼被聶胡子當(dāng)親子一般對(duì)待。他從從文習(xí)武都是半桶水，但是對(duì)這個(gè)家族里的行當(dāng)，那私鹽買賣和家族生意特別精通。
聶胡子自然頗有眼光，近幾年便把外門的這些生意交給了這個(gè)侄子管理，實(shí)際上聶無(wú)咎如今在聶家還是有著幾分份量。聶無(wú)咎平時(shí)什么都好，他只有一個(gè)特別愛好就是喜歡漂亮女人，此刻聶七就是私下陪著他，在他偷偷買的別院會(huì)他新收的一個(gè)女子。
聶胡子這兩年隨著壯大，漸漸掌握了道州城附近水陸兩道的大多數(shù)生意，人的名聲也來(lái)大了，因?yàn)樗砻嫔虾浪x氣，人送鎮(zhèn)五嶺賽湘江的名頭。
名聲大了何況道州城勢(shì)力復(fù)雜，聶胡子為了以防萬(wàn)一，如今不允許那種來(lái)歷不明的人，進(jìn)入聶家堡內(nèi)部居住。聶無(wú)咎的父親雖然是聶胡子的哥哥，但是已經(jīng)早逝，何況聶家的權(quán)利部在聶胡子手里，聶無(wú)咎如今看來(lái)雖然有能力，但是自在聶胡子面前長(zhǎng)大，又歷來(lái)知道叔叔手段也不敢放肆。所以平時(shí)除了已經(jīng)迎進(jìn)堡里，跟了自己的女人外，聶無(wú)咎看上了別的女人就只有在外門招呼。
看著天井外的天色，聶無(wú)咎忽然有些喘喘不安的感覺(jué)，這是一種忽然而來(lái)莫名其妙的感覺(jué)。聶家堡雖然建堡緊挨著道州城，而且居高看過(guò)去似乎占了道州城四分之一的面積，但是從這里過(guò)去的話還有挺遠(yuǎn)的路程。
最重要的是其中就要經(jīng)過(guò)謝老虎的地盤，這個(gè)謝老虎可是近來(lái)一直和自己聶家有些不對(duì)路的渾蛋。
這個(gè)謝老虎據(jù)是近半年多，才遷來(lái)道州城里的一個(gè)外地人，也不知道給了如今道州司馬洪峰多少好處，不但自己收購(gòu)了半條街的物業(yè)，開設(shè)各種各樣的行當(dāng)，和聶家搶生意做。而且乘著周行逢為了軍備封江的借口，不允許大型商船隨意通過(guò)湘江水寨，他便操縱了道州府大大的水路私船運(yùn)輸，而且和后知后覺(jué)的聶家發(fā)生過(guò)幾次，為了私船運(yùn)輸大的爭(zhēng)斗。
因?yàn)樗秃榉宓年P(guān)系太好，幾次聶胡子托人讓張文宣去懲治謝老虎的生意，張文宣竟然出于處于各方面因素考慮，打了幾個(gè)哈哈后就過(guò)去了。這無(wú)疑讓聶胡子氣憤不已，偏偏平時(shí)太輕看張文宣幾個(gè)人，顯然張文宣和洪峰都想乘機(jī)打壓聶家勢(shì)力，于是又沒(méi)有什么辦法，只好暗暗先約束聶家子弟。
起謝老虎這個(gè)人的勢(shì)力，聶胡子也叫了幾個(gè)江湖上招攬的好手，出手去試探過(guò)，誰(shuí)知道都不意鎩羽而歸，讓聶胡子暗暗心，而且不得不認(rèn)可。
雖然謝老虎還沒(méi)有公開怎么樣對(duì)付聶家，就是平時(shí)聶家如今自己的一些生意，因?yàn)闆](méi)有了大型商船的緣故，都不得不借助謝老虎的水路。
聶無(wú)咎自然知道自己叔叔的手段，不是個(gè)可以吃悶虧的人，暗地里一直都想抓住謝老虎的辮子，誰(shuí)知道謝老虎這個(gè)人大手筆，這段時(shí)間更做了個(gè)大的動(dòng)作，一晚之間把道州城里的地痞混混部馴服了，還堂而皇之的在道州城城西，他購(gòu)買商鋪的那條街上成立了一個(gè)猛虎堂。
聶家有幾個(gè)近支房頭子弟，這段時(shí)間在道州城意外觸了猛虎堂的霉頭，謝老虎毫不客氣派人揍了一頓，打了個(gè)半死后，綁了送回聶家堡，還如果不是看著在聶胡子面子上的話，就直接宰了。
聶胡子氣得暴跳如雷，但是也沒(méi)有馬上回?fù)糁x老虎，他不想讓張文宣和洪峰坐收漁翁之利，對(duì)于這個(gè)新來(lái)道州城的勢(shì)力，聶胡子采取了冷靜的方式，一直在想辦法擊倒謝老虎的法子。
當(dāng)然聶胡子也一再警告聶家子弟，盡量不要在謝老虎的地盤做什么出格的事情。聶無(wú)咎雖然知道自己沒(méi)有做什么，但是竟然忘了自己買的這個(gè)別院，這里居然是猛虎堂一個(gè)堂口所在的地方。
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