大業八年正月，在大軍即將出發的前夕，豪氣沖天的楊廣，向名聲頗大的合水令庾質問策：“高麗之眾還不到我國的一個大郡，今朕以此眾伐之，卿以為能克否？”

    庾質回答：“伐之可克，然以臣之愚見，陛下最好不要親自去征討。rg”

    楊廣臉色一變：“朕現在集結大軍在這里，豈能沒有見到敵軍，就先退卻？”

    庾質道：“攻戰而不能取勝，恐怕有損陛下的威名。要是陛下留在薊城，指導傳授謀略，將指揮權交給各軍大將，讓猛將勁卒，火速進擊，出其不意，必定可以攻克。軍機在于神速，遲緩就會無功。”

    楊廣不悅的道：“你既然害怕，自可留在此地。”

    右尚方署監事耿詢上書楊廣懇切地勸他留在薊城，楊廣勃然大怒，命令左右將耿詢斬首，經少府監、右屯衛將軍何稠的竭力相救，耿詢才得以免死。

    另一邊的高麗士兵，也知戰爭即將到來，因國王高元剛剛慰問過軍，加上有長期抗隋的準備，所以高麗士兵的士氣此時十分的高漲，并無多少懼色。

    高麗的百姓也是不怕隋朝的百萬大軍的，一是因為文帝征高麗就失敗過，二是知道大業五年的時候，楊廣征西北的吐谷渾，吐谷渾堅持抵抗，隋軍傷亡慘重，最后雖然獲得了數郡之地，但并不能將吐谷渾滅國。

    高麗抵抗隋朝大軍，以天然屏障的的遼水為第一道防線，鴨綠水（今鴨綠江）為第二道防線，薩水（今清川江）為第三道防線。

    而遼水防線中，又以遼東城（今遼陽縣）為核心。

    遼東城控馭戎貉，限隔海島，漢得之以斷匈奴左臂，慕容氏并有遼東城，則蠶食幽薊，建立燕國，為禍中原，高麗得了此城后，連年加固，其實已算是這東北之地的第一堅城，而且還“負山面海，水深土衍，草木豐茂，糧食自足”。

    因遼東城在戰略地理上的重要信，所以此地是為隋與高麗此戰的主要戰場。

    高麗抵抗隋朝的最重要防線，是第二道防線的鴨綠水。

    《漢志》中記載：“元菟郡蓋馬縣有馬訾水，西南至遼東郡西安平縣入海，過郡二，行一千一百里，郡二，即元菟、遼東也。”

    鴨綠水上游有蓋馬大山，以為屏障。（蓋馬大山，古名不咸山，漢朝時稱為單單大嶺，又稱蓋馬大山，后魏時城太白山，之后又有太山、太皇山等稱呼，自金朝到現代，稱長白山。）

    鴨綠水的防御重心，是丸都城（今集安市安縣），愿為高麗故都，在丸都山下沸流水之東。

    當年高麗建這丸都城的時，就是依險筑的城，城的附近有多為大山深谷，城北有蓋馬大山的余脈作為天然屏障，在丸都城的西面，又有新城，新城東北，還有南蘇、木底等城拱衛，共同構筑了一條堅強的抵抗線。

    高麗的最后一道防線薩水防線，附近皆為一馬平川之地，過了薩水后直到平壤，再無險可守，所以薩水防線，實為高麗的最后生命線。

    大業八年正月初二，楊廣在桑干水的南面祭祀土地，在臨朔宮的南面祭祀上天，在薊城城北祭祀馬祖（非東南沿海一帶的媽祖/馬祖）。

    正月初三，楊廣下詔命令即刻按順序出發，征討高麗！

    隋各路大軍自薊城東進發前，楊廣親自穿著戎裝向眾將官道：“現在征討高麗，并非為了功名，諸將或許不識朕意，欲輕兵突襲，孤軍獨斗，立一身之名，以邀功賞，這不是大軍的行法，爾等進軍，必分為三路，有所攻擊，必須三路相知，千萬不可輕軍獨進，以致敗亡。”

    接著，楊廣掃了眾將官一眼，繼續道：“爾等凡是軍事進止，皆需要奏聞待報，不可擅自行動！”

    眾將官聽了這話后，都是面面相覷，心中都想：“如果是這樣的話，那這仗還怎么打？”

    前日剛差點被殺頭的右尚方署監事耿詢，在牢獄中聽聞了這事后，大聲悲呼不已。

    之后，各路大軍以高麗都城平壤為總目標，以遼東城和鴨綠水為中間目標開始進發。

    各軍出時，第一軍的騎兵第一團先行，各隊間隔十五步，以后每日發一軍，每軍前后相距僅四十里，一營接一營的前行，經過四十天才出發完畢。

    各軍首尾相接，鼓角相聞，旌旗相連九百六十里。楊廣的御營十二衛及內外前后左右六軍最后出發，隊伍有連綿了八十里。

    此等出師狀況，古今未有。

    北平襄侯段文振是兵部尚書，現在則兼任左侯衛大將軍，率軍出南蘇道。

    段文振率軍走到途中時，因操勞過度，再加上受了風寒，忽然病得很重，于是向楊廣上表道：“夷狄性多狡詐，必須嚴加防備，他們口投降的條件，不宜倉促接受。積水剛剛降下，不可耽誤遲緩。只愿陛下嚴厲約束各軍，星馳速發，水陸并進，出其不意，那么平壤這座孤城，勢必被攻克。

    假若傾覆了高麗國的根，其余的城池自然就會不攻自破。但如果不能立即抓住時機，倘若遇到秋雨連綿，便會深陷艱難險阻的境地，兵糧枯竭，強敵在前，人在后，若是還遲疑不決，就決非上策了。”

    三月十二日，段文振去世，隋朝大軍尚未與高麗正式接觸，便折了一個大將軍，至于段文振死前為楊廣上的奏表，楊廣只瞥了一眼，便仍掉了。

    楊廣如果真能按段文陣所的去做，這場戰爭的結果或許就不一樣了，然后，萬事沒有如果。

    三月十四日，楊廣開始指揮軍隊，隋軍進至遼水之畔。各路軍隊集結完畢，臨遼水排列陣勢，高麗兵依仗遼水據守，隋兵死傷無數，無法渡過遼水。

    三十八歲的左屯衛大將軍麥鐵杖見了這情形后，對人：“大丈夫的性命自有歸宿，怎么能燃艾灸鼻梁，用瓜蒂噴鼻，治熱病不愈，躺著死在兒女懷里呢？”

    于是他自請擔任前鋒，欲率部突破高麗的遼水防線。

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