黃如海接過(guò)楊帆推來(lái)的一紙供詞，迅速掃了一遍，臉色陰晴不定。
這份供詞的內(nèi)容，直指楚州稅吏胡學(xué)狀濫用職權(quán)、私扣官糧，意圖破壞江南民姓安定、陰謀阻撓朝庭北伐。
將罪名上升到國(guó)家安定、朝庭軍政的高度，黃如海心里十分明白楊帆對(duì)這胡學(xué)狀是要下死手的。好在這位樞密院一系高官的矛頭只是指向了一個(gè)倒霉的吏，并沒有擴(kuò)大到更大的范圍，他知道楊帆這是要?dú)㈦u儆猴，用這胡學(xué)狀的人頭來(lái)立威。
跪在地上的胡學(xué)狀還在痛苦地乞求著救命，既然同為一黨，黃如海自然要想法救他一救，然而看現(xiàn)在的情況是，楊帆對(duì)于胡學(xué)狀所犯之罪是抓了現(xiàn)行，在對(duì)方鐵證如山的情況下，若想再狡辯脫罪，那只會(huì)激怒楊帆。
“這廝竟然如此大膽！大人放心，下官這便將他收押，待報(bào)備刑部定罪之后，再將他按律處置�！边@罪名顯然是脫不了的，那就先將人搶到手，日后再細(xì)細(xì)研究對(duì)策，黃如海心中打著算盤。
“不必！”還未等黃如海招呼人手，楊帆便制止道，“黃大人應(yīng)該知道，皇上在官臨行之前，賜我三把鍘刀，授我先斬后奏之權(quán)，因此這胡學(xué)狀之罪不必等到刑部定罪之后再行處置，他的人頭，我今日便要！黃大人，咱們都是明白人，就不必再裝傻充楞，若是你們所扣不是運(yùn)住我那兩路的賑災(zāi)之糧，我也懶得管你們的閑事，可你們這樣**裸地給我下絆，你我該不該生氣？”
黃如海無(wú)言以對(duì)，低下頭去。
“哼！白了吧，今日官要?dú)⑷肆⑼�，要告訴這運(yùn)河之上的官吏，以后誰(shuí)要敢暗中枉法、給我下絆，官就要他——死！”楊帆盯著黃如海沉聲道，“當(dāng)然，官今日便只讓那狗頭鍘飲飲血，至于那虎頭鍘，官可不希望在這楚州用到它！”
狗頭鍘斬平民吏、虎頭鍘斬官員大臣、龍頭鍘斬皇親國(guó)戚——楊帆剛才的話其實(shí)便是對(duì)黃如海**裸的威脅：你給老子老實(shí)點(diǎn)，否則便拿虎頭鍘斬了你。
黃如海雖然屬于王黼一系，但他久經(jīng)宦海，知道黨爭(zhēng)之殘酷無(wú)情，楊帆今日占理在先，又有皇帝親授的生殺大權(quán)，便是真拼著與相府一黨撕破臉面將其殺了，外人還真拿他沒有辦法。而且，以楚州這些廂兵的戰(zhàn)力來(lái)，根不可能是楊帆所率精銳“禁軍”的對(duì)手，若楊帆想殺他，他手下的那些官兵捕快是擋不住的。
楊帆剛才的意思已經(jīng)很明顯了：我今日就是要拿這胡學(xué)狀立威，你不要再花心思救他，否則便也將你一起辦了。黃如海細(xì)細(xì)思索一番，覺得無(wú)論是文還是武，都沒辦法與楊帆抗衡，為了一個(gè)的稅吏頭目而引火燒身，實(shí)為不智。
“是下官御下不嚴(yán)，以致這胡學(xué)狀犯下如此大罪，大人既有皇命在身，下官豈敢袒護(hù)于他，這廝便任由大人處置！”
那胡學(xué)狀聽到自己的上官此話出口，已然明白自己這個(gè)“卒子”被徹底拋棄了。他心中悲懼交加，竟然頹然暈倒在了地上。
搞定了黃如海，楊帆便人將胡學(xué)狀的罪行以公告的形式在這段運(yùn)河之上傳播開來(lái)。此時(shí)因?yàn)楹鷮W(xué)狀被抓，關(guān)卡上下已聚焦了比平日更多的船只，船上很多的商旅、船夫聽稅吏頭目因私扣糧船要被就地正法，皆跑上岸來(lái)圍觀。看樣子這些行船之人平日里沒少受這些稅吏的盤剝，他們踮腳眺望刑場(chǎng)時(shí)，臉上明顯帶著笑意。
碼頭之上，楊帆的儀仗已經(jīng)打出。既然要讓自己立威，自然需要亮明身份，而且這身份明顯響亮才好。覆蓋著黃色帷幕的狗頭大鍘已經(jīng)抬到了碼頭之上。既是御賜鍘刀，便如那尚方寶劍一般代表了皇帝的權(quán)威。因此，掀去帷幕之時(shí)，楊帆、黃如海皆躬身施禮，如皇帝親臨一般。
而對(duì)于圍觀的百姓，他們此前從未見過(guò)這樣的刑具，好奇之余免不了互相打問(wèn)一番。這些常年跑船之人，有些消息靈通之士對(duì)這狗頭鍘的來(lái)歷能夠知曉一二，見有人問(wèn)起，他們便擺出一副世事皆曉的姿態(tài)，再對(duì)詢問(wèn)者指點(diǎn)三四。
當(dāng)然，這些普通百姓對(duì)于狗頭鍘之事總歸所知有限，真正讓他們知道這刑具之來(lái)龍去脈的，還是楊帆安排到人群之中的托兒。既然有托兒，那這鍘刀還有楊帆自然是被演義成了光明與正義的化身。
奇特的斬首刑具，外加對(duì)它話故事般的渲染，人們對(duì)那三口鍘刀以及楊帆禁不住敬畏有加�？蓴毓賳T、能斬皇親，對(duì)于受慣這些特權(quán)階層欺壓，有時(shí)卻狀告無(wú)門的眾多百姓來(lái)，就是一種希望。
行刑的過(guò)程其實(shí)沒有什么特別之處，無(wú)論是用鍘刀鍘頭，還是用大刀斬首，都是一副血淋淋的場(chǎng)面。然而，今天碼頭之上的這場(chǎng)行刑，卻因?yàn)闂罘@頗具藝術(shù)氣息的創(chuàng)意，將殘酷與血腥的事實(shí)掩蓋了起來(lái)。
場(chǎng)下百姓興高采烈的議論充分證明了這一點(diǎn)。
不過(guò)，對(duì)一黃如海來(lái)，可就是另一個(gè)極端了。在他的心里，胡學(xué)狀私扣賑災(zāi)之糧，若在平時(shí)根不可能獲得死罪，更何況他是受命于人，便是追究責(zé)任，他最多也不過(guò)是個(gè)最不起眼的從犯�？墒沁@就是黨爭(zhēng)，莫是一個(gè)的稅吏，便是身為知州的自己，面對(duì)上層高位者的爭(zhēng)斗，若是不睜大了眼睛，也隨時(shí)會(huì)丟官甚至送命的危險(xiǎn)。
算不上是兔死狐悲，只是有點(diǎn)身陷黨爭(zhēng)的無(wú)力感，黃如海在行刑完畢之后，虛留楊帆幾句，見楊帆并無(wú)意在楚州停留，便也送瘟神似的差人幫助楊帆裝糧拉船，送離楚州。
約在午時(shí)初刻，一切收拾停當(dāng)?shù)臈罘?duì)還有運(yùn)送賑災(zāi)糧食的船只，一同駛離楚州稅卡，向江南方向行去。
初秋的天空白云朵朵，天空之下楊帆的船隊(duì)彩旗飄飄。已經(jīng)暴露了行蹤的楊帆船隊(duì)無(wú)需再隱匿行跡，故而他們亮出旗幟，鳴笛開路，囂張地行駛在運(yùn)河之上。
站在船頭之上的楊帆，心情卻并非如這秋天的天氣一般爽朗。之所以讓趙佶賜他三口鍘刀，便是早料到此去江南必于一些人從中作梗，阻撓自己完成此行任務(wù)。可是他沒想到這鍘刀會(huì)這么早便要用到，更沒想到對(duì)方會(huì)如此**裸地置朝庭利益和王法國(guó)紀(jì)于不顧，去暗算自己。
楊帆知道，今日這個(gè)的稅吏只是一個(gè)無(wú)知無(wú)懼的卒子，真正的始作俑者，現(xiàn)在仍立于朝堂的最高端。
僅僅是為了自己一條貪腐的利益鏈條被截?cái)�，便要不顧百姓生死，不顧�?guó)家利益，去暗算一個(gè)純粹為了國(guó)計(jì)民生的政敵，有這樣一個(gè)身居國(guó)之宰輔的蛀蟲，大宋怎么可能敵得住外族的鐵蹄？
在后世的時(shí)候，楊帆也曾多次見到、聽到很多人對(duì)宋朝被滅原因的分析，北宋重文輕武者有之，敵人強(qiáng)大者有之，原因不一而足�？墒谴藭r(shí)楊帆明白過(guò)來(lái)，造成北宋滅亡的最大原因，其實(shí)就是——**，**裸地**。
對(duì)于斬殺今日那名稅吏頭目，楊帆內(nèi)心仍多少有些愧疚，就大宋此時(shí)的官場(chǎng)情況來(lái)看，那胡學(xué)狀當(dāng)真罪不致死。可是對(duì)于楊帆來(lái)，他又不得不死。楊帆如此麻利地?cái)亓怂�，更像是一種宣戰(zhàn)，向朝堂之上自己的政敵宣戰(zhàn)。
自來(lái)到宋朝以來(lái)，楊帆一直在韜光養(yǎng)晦，遇有別人針對(duì)自己之時(shí)，也多是暗中化解、尋機(jī)報(bào)復(fù)。這其中的原因自然是當(dāng)時(shí)實(shí)力不足，可如今自己已非當(dāng)時(shí)那個(gè)吳下阿蒙，無(wú)論官位、財(cái)力、私兵，他都已是大宋最頂尖的人物之一。此時(shí)對(duì)于政敵的挑釁，若再不干脆利落地反擊，那便是懦弱了。
“這只是個(gè)開始，這次江南之行，怕是只有通過(guò)殺人，才能完成任務(wù)！既然這樣，那就殺出個(gè)黎明來(lái)吧！”楊帆心道。
……
離開楚州，楊帆的船隊(duì)繼續(xù)南下。這期間，后面運(yùn)送賑災(zāi)之糧的船隊(duì)船夫曾經(jīng)過(guò)來(lái)感謝楊帆的救命之恩。這支船隊(duì)的主事是對(duì)兄弟，喚作童威、童猛。這對(duì)兄弟身體結(jié)實(shí)，一看便是練家子。兩人皆是船夫出身，自家有六艘貨船，十幾個(gè)弟兄，做著為人運(yùn)貸的營(yíng)生。
看兩人有些武功在身，楊帆便起了招攬之意。此次他在江南布局，無(wú)論朝庭而是神工集團(tuán)，都有大量的物資需要通過(guò)運(yùn)河南來(lái)北往。而通過(guò)楚州的事情，楊帆認(rèn)識(shí)到若沒有一支實(shí)力強(qiáng)大、凝聚成繩的船隊(duì)，在這運(yùn)河之上難保諸多的意外發(fā)生。
組建漕幫，一統(tǒng)運(yùn)河之上的零散勢(shì)力，將這支南北交通的命脈掌握在手，是楊帆心中擬定的一個(gè)計(jì)劃。這童威、童猛看樣子是有潛力成為漕幫老大的，故而楊帆打起他們的主意。
然而令楊帆意外的是，童氏兄弟卻拒絕了他的提議。兩人所給是的原因，也明顯有著推脫之意。心想大約是自己不懂得如何與這些江湖之人打交道，楊帆便令魯智深再去與他們談?wù)劇?br />
魯智深去后回來(lái)，卻仍是未能動(dòng)那兄弟兩人。不過(guò)對(duì)于兩人不愿為楊帆效力的真正原因，魯智深卻是打問(wèn)了出來(lái)。
原來(lái)這童威、童猛兄弟，是梁山李俊的弟。他們想前去投奔李俊，卻不想梁山被破，李俊也下落不明。而攻破梁山的江湖人人知道便是這樞密副使楊帆。童威、童猛乃是恩怨分明之人，作為李俊的弟，他們豈會(huì)為大哥的“仇人”賣命？
既然知道了原因，楊帆倒是放下心來(lái)——不必再去招攬了，令人給李俊傳個(gè)信，叫他速速安排自己的弟來(lái)投便是。
此事放下，船隊(duì)加速向南行駛，八月初八這天，他們抵達(dá)東南重鎮(zhèn)——楊州。
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