自五胡亂華，衣冠南渡之后，江東涌入了大量人口，但和荒廢的土地比，依然顯得稀少，朝廷為了安置流民，也為了減少賑濟方面的壓力，鼓勵地方郡縣大量墾湖田、開山田，因此促生了封山占水的經濟模式大行其道。士族門閥將風景秀美的名山麗水據為己有，地主富賈也紛紛效仿，或巧取豪奪，或從公買入，立名目，矯諭令，費盡心思，封山澤百里以謀私利，幾乎成為南朝的惡疾！
從縣衙離開，徐佑了陸會的毒計，左彣怒道：“陸會才來錢塘數月，僅咱們手里就拿走了數十萬錢，還有詹泓、劉彖，外人更不計其數。如此肆無忌憚的斂財，莫非他真的不怕朝廷的法度嗎？”
“朝廷是朝廷，親民官是親民官，之間隔著州郡和部曹，縱有不法情弊，也察之甚難。所以廉吏雖有，卻不常見，像陸會這樣的貪官污吏比比皆是，沒什么奇怪的�！�
徐佑抬頭望著遠處，雪花如席，天地白茫茫的一片，咳嗽了兩下，輕聲道：“我只是奇怪，劉彖為了跟灑金坊斗氣，竟舍得送出價值不菲的玉盞，就算為了謀取曲山來討陸會的歡心，這等手筆，未免太大方了些�！�
“玉盞？”左彣吃一驚，玉這玩意可是稀罕物，皺眉道：“劉彖到底想干什么？”
徐佑沉思不語，冷風吹入骨，仿佛連腦袋都凍僵了似的，雙手緊了緊大氅，道：“走吧，去見見杜三�。 �
給杜三省的年節禮物早就送了過去，徐佑再上門可也不能空手，讓人回府取了錢塘湖雅集結訂的文冊，題了字親手交給杜三省。這位杜縣尉是粗人，可是粗人是喜歡被當做文人對待，尤其徐佑現在在揚州文壇的地位非同可，由他贈予的文冊意義非凡，不是錢能夠買來的。
老杜欣喜的嘴巴都合不攏，拉著徐佑吃了頓酒，席間起劉彖，他忍不住破口大罵，道：“不要臉皮子的狗東西，天天就知道往明府后堂里鉆。今個送錢，明天送物，大后天送人……”
“送人？”
“兩個如花似玉的美貌婢女，走起路來腰都快要扭斷了，每日在衙門里進進出出，害得手下人做事都沒心思。郎君你，這成什么樣子！”
徐佑還真的很少關心陸會的家務事，道：“陸明府來錢塘赴任沒帶家眷嗎？”
“明府家中只有一妻一妾，妻子身體不好，常年臥病，其妾在家伺候明府的尊君，所以來錢塘時孑然一身。哼，不過今時不同往日，夜里有人暖腳，有人暖床，明府可是好不愜意！”
杜三省是錢塘縣的老油子，話做事不會無的放矢。徐佑記得他之前拍陸會的馬屁不遺余力，這會編排起來言語難聽的很。
“縣尉喝多了，慎言，慎言！”
杜三省啪的將酒杯放在案幾上，道：“咱們自家兄弟，話不必忌諱，難道七郎還會去明府面前告發我不成？”
徐佑笑道：“絕對不會！”
“那就是了！”杜三省抹去嘴角的酒漬，道：“我怕他個鳥，有些話就是當面我也得，他愛聽不聽，不聽耶耶也懶得伺候！”
徐佑又給他斟了杯酒，安慰道：“今個這么大火氣，到底發生了何事？來來，再喝一杯，消消氣，別氣壞了身子！”
“發生了何事？”杜三省一飲而盡，雙眼透著七分的醉意，罵罵咧咧的道：“這次在曲山周邊搜捕劫持民女的山賊，眼看著收攏的圈子來，不定哪天就抓到了，大伙立功領賞，個頂個的高興。結果呢，劉彖看中了曲山，不知怎么動了陸明府，竟讓我把弟兄們都撤回來，這案子不了了之。我操劉彖他十八輩祖宗，感情不是他家的閨女被人糟蹋了，命丟了一大半，占山就占山，不讓搜就不讓搜？”
“我呢，剛進屋瞧著你就不對勁，心里憋屈著呢。”徐佑勸慰道：“曲山雖然連綿重疊，但找了這么長時間也沒找到，或許賊子確實不在那里。”
“七郎有所不知，曲山林深竹密，峰高崖峻，加上山腹里布滿了大不一的洞穴，交錯相連，曲折反復，藏幾個人就跟錢塘湖里藏了幾尾魚蝦，不花大力氣根不可能找到。明府輕飄飄一句話，十幾個兄弟沒日沒夜的辛苦算是白搭了�！�
徐佑還是初次聽聞曲山里有這么多洞穴，似乎是典型的喀斯特地貌，并沒往心里去，笑道：“不能完白搭，那賊子見縣尉神威，恐怕早嚇跑了，再沒膽氣繼續犯案，也算是對附近的百姓有了交代。”
“哎！”杜三省拍著大腿，神色懊惱之極，道：“明府不懂刑名，胡亂指揮，早晚要鬧出大亂子�！�
從杜三省那里沒有得到太多有用的消息，但劉彖不遺余力的巴結討好陸會，幾乎到了無所不用其極的地步。
歸根結底，還是為了借陸會的力量來對付徐佑！
一來，劉彖對嚴叔堅的恨意，要除之而后快，可不除掉徐佑，就不能對付嚴叔堅；二來，聚寶齋和灑金坊同行是冤家，又因錢塘湖雅集鬧得幾成死敵。但凡哪一條，都是不死不休的局面，為此劉彖不惜散盡家產，不惜卑躬屈膝，哪怕兩敗俱傷，也不肯退讓半步！
可惜了那個玉盞，竟被陸會吃了。
徐佑心里想笑，又覺得可悲。
除夕夜，一歲之暮！
下了三天的鵝毛大雪終于停了，雪后初晴，連帶人的心情也變得大好。街道上是奔跑嬉戲的孩童，穿著新衣，戴著虎帽，手拿爆竹隔街相望，追逐著歡呼達旦，又稱為燒火爆。隨著天色漸暗，掛在屋檐和亭廊間的長明燈陸續點燃，仿佛夜色里亮起的明月，映著地上的雪，如同白晝。
所有人聚在前院，取干草和柴火，放入三人合抱的銅盤里，堆成一人多高，灑上胡麻油，由徐佑親手持著白燭扔進去，火舌立刻竄天而起。冬至、秋分、方斯年等女娘立刻鼓著掌大叫起來，然后由蒼處等人將新采的數十根竹子置于銅盤上，噼里啪啦的爆竹聲開始響徹四方，絡繹不絕，寓意驅走山鬼，祈福平安。
火勢燒盡了寒意，眾人進入廳堂里，密密麻麻擺列著二十張食案，每張二到三人不等。正東邊坐著徐佑和秋分，這是主位，秋分跪坐在他身后伺候，徐佑執意把她拉到一起同桌而坐。西邊依次是何濡、左彣、山宗、履霜、冬至、方斯年、暗夭等人，南邊是蒼處、吳善、李木、嚴陽、祁華亭等部曲和於菟、阿難等婢女。
“今日歲暮，普天同樂，靜苑里不分主仆，沒有尊卑，吃酒吃肉都自己動手，沒人服侍，要是偷懶餓了肚子，我可是概不負責！”
眾人皆歡聲大笑，徐佑把手一揮，笑道：“廢話不多，吃飯！”
蒼處眼疾手快，直接撕了一根碩大的燒雞腿，一口吞了半只，徐佑指著他道：“今晚誰比蒼處吃的多，我賞五百錢！”
蒼處牛眼猛的圓睜，又是一口，整只雞腿下了肚，叫嚷道：“郞主，要是沒人比我吃的多呢？”
“那就賞你一千錢，再額外贈送一個飯桶的諢號！”
蒼處抹了抹滿是油膩的大嘴，嘿嘿笑道：“飯桶好，飯桶吃的飽！”
又是一陣哄堂大笑，笑鬧間你來我往，觥籌交錯，人人吃的盡興，吃的開心，大堂內其樂融融，氣氛融洽的無以復加。時不時的有人上前給徐佑敬酒，徐佑來者不拒，杯到酒干，他前世里就是海量，穿到這個時代，喝這種非蒸餾的低度酒其實如同喝水，只是身體遭受大創，不敢多飲，酒量也不行。經過這段時間的將養，基大好了，趁著今個大年夜，不想讓大家掃興，喝酒爽快又豪放。李木碰了碰蒼處，低聲道：“大眼，咱們這幫人里你最能喝，去跟郎主拼拼酒�！�
蒼處早按捺不住，受李木一慫恿，頓時起勁，抱著一大壇子酒，跑到徐佑的案幾前。由于徐佑三令五申，不許下跪，他干脆盤腿坐下，厚著臉皮道：“郞主，我敬你！”
徐佑莞爾，道：“第一次見人敬酒拿個大酒壇子的，你這是哪門子的習俗？”
“回稟郞主，我們徐家人都是這樣敬酒的！”
“哦，五溪蠻果然膽氣壯，喝酒都這么出人意表！”徐佑示意秋分拿了個同樣的酒壇子，開了封，湊到鼻尖聞了聞，道：“好，今日和你喝了這一壇！”
蒼處只覺得熱血上涌，黝黑的臉蛋泛出紫紅色，心中激動無比，正要仰頭先干為敬。履霜悄然走了過來，勸道：“郎，你這幾天染了風寒，這天寒地凍的，喝溫酒尤恐傷了脾胃，要是再跟蒼處喝這么多冷酒……”
著話給蒼處使了眼色，蒼處面粗心細，趕緊就坡下驢，甩了自己一耳光，道：“都怪我犯渾，不知郞主染了風寒，我認罰，自喝了這壇酒！”
徐佑笑道：“沒事，區區一壇酒，傷不了身。履霜在旁邊候著，看我怎么把蒼處這頭蠻牛給灌趴下。”
見勸不住，或者這牽扯到男人的面子問題，履霜的雙眸凝水，柔柔一笑，道：“這樣吧，我替郎喝了這壇酒！”著不等徐佑拒絕，抱起酒壇子，仰頭痛飲。
長發垂腰，嬌弱扶柳，玉骨冰肌，皓齒明眸。
酒水從紅唇邊溢出少許，順著白皙的脖頸流入胸口的衣襟，可偏偏以颯爽的英姿，綻放著耀眼的光芒。
窗外的雪，天上的月，吹過柳梢的北風，都不如這一刻的履霜動人！
蒼處愣住了，履霜是靜苑里管錢的，他們的月俸和賞錢都得經過履霜的手發放，所以一向對她很是尊重，并不會覺得沒有替徐佑喝酒的資格。再加上眼前這一幕，別蒼處，其他人也都紛紛叫起好來，秋分和冬至手都拍紅了，為履霜加油打氣。
“大眼，快點喝啊，別被人家女郎給打敗了！”
“是啊，你到底敢不敢應戰？磨蹭什么呢？”
“蒼頭肯定怕了，要不然干嘛跟個傻子似的……”
大家的調侃讓蒼處急了，馬上舉起酒壇，沖著嘴巴就倒了進去。半盞茶的時間，兩人同時喝光了整整一壇子酒，以蒼處的酒量，也覺得腳下有些搖晃不穩，可履霜卻沒事人一樣，粉面桃花，嫣然而笑。
她俏皮的望著蒼處，道：“再來？”
蒼處心里有點慫，但不能直接表現出來，道：“來，來就來……我，我不，不怕……”
徐佑端起一盤子麟牛肉遞給他，道：“話都結巴了，還不怕？回去吧，這盤子牛肉給你，先緩一緩，不服氣，過會再來找履霜挑戰！”
蒼處得了肉，又不用真的被履霜灌趴下，高高興興的回去了。李木想來分一杯羹，筷子剛夾住，被蒼處直接把盤子藏懷里了，道：“去去，這是郞主賞我的�！�
“氣！不是我出主意，你能賺來這盤子牛肉，快快，給大伙嘗嘗！”
六朝時畜牧業大發展，已經有了肉牛和耕牛之分，所以牛肉并不是不能食用，《廣志》里記載有許多品種，這種麟牛就是其中的一種肉牛，像鹿也似羊，味道鮮美，只是價格不菲，很是珍貴，等閑吃不到，所以只有徐佑和何濡他們幾人的案幾上有這道菜。
這種差別對待，徐佑不是很喜歡，但牛肉買也買了，量又不夠多，只能借著賞賜分給部曲們吃個新鮮。反正鬧鬧騰騰的，圖個喜慶。
“履霜，沒想到你挺能喝酒嘛，平時怎么沒見你喝過？”
履霜抿嘴笑道：“我一個女郎，沒事喝酒做什么！今夜要不是蒼處拿個酒壇子來灌郎，我也是不肯喝的！”
徐佑哈哈大笑，道：“偶爾喝點無妨，只要不是女酒鬼，我允許你平時可以酌幾杯！”
喝酒吃肉聊天唱曲，徐佑又受眾人鼓動，當場作了首詩，堂下多是沒讀過什么書的粗人，但也覺得這首除夕詩優美雅致，牢牢的記在了心底，準備日后跟人吹牛用。
等到了子時，三元交匯，履霜帶著人開始將畫著雞的紙張貼在大門上，并在門梁上懸掛蒲葦和桃符，可以壓服邪氣，抑制百鬼。然后回到院子，扔掉剛才吃飯的所有用具，以示除舊迎新之意，再把房間的窗戶貼上事先剪好的神燕，還有“宜”“春”兩個大字。
接著，大家圍聚在火爐旁，開始守歲。
徐佑懷抱雙膝，聽著爆竹聲不絕于耳，心思遙飛，穿過了時間和空間的界限，想起了前世的種種，也想起了今世的是是非非，從義興到錢塘，他終于不再是孤軍奮戰！
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