損失如此之多的青壯年男丁，后果不言而喻。不僅會(huì)嚴(yán)重影響生產(chǎn)，還使得他們的安全形勢(shì)危如累卵。不論是敵對(duì)的俍人寨子還是山下的客家寨子，都不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)。要保障自己的安全，唯有投靠元老院。
“……再說扣著他們做什么？還要消耗糧食，像周良臣說得全部殺掉？那就是血海深仇了――我們接下來還要招撫，不能做絕了事情。”
莫松齡、莫宏齡兩兄弟和馬天駒、馬名駒、馬俊駒、馬云駒四兄弟在連州城墻上，隔著護(hù)城河，饒有興致地看著在城外駐扎的澳洲軍隊(duì)操練。
雖說圍困連州的瑤人已經(jīng)敗退，但是連州之圍對(duì)城里的人等于未解，只是圍城的換成了自稱大宋的澳洲人。
不過澳洲人的圍城，卻比瑤人要寬松的多。除了在四門外設(shè)立營(yíng)寨，不許攜帶武器的人員通過之外，其他各處都不設(shè)防，百姓出城打柴、汲水也不攔阻，來去自便。城里城外的氣氛陡然松懈了不少。
正是在這松懈的氣氛下，這幾個(gè)孩子才能爬上城墻“觀兵”。
往日，他們也在東郊場(chǎng)看過本縣的衛(wèi)所“操軍”的操練。連州地處瑤區(qū)，常年漢瑤沖突不斷，因?yàn)樾枰Ｄ辍胺垃帯钡年P(guān)系，本地衛(wèi)所操軍的的情況比之其他地方要好些，也算是能打仗的。不過，和眼下在城下操練的澳洲兵相比，差距還是太大了。對(duì)方雖無鎧甲，但是全身上下的武備器械無不干練精悍，一看便是“強(qiáng)兵”的模樣。
“這澳洲兵果然名不虛傳。”幾個(gè)孩子中年齡最大的莫松齡說道。說是最大，其實(shí)他才十四歲。
莫家兩兄弟的祖父莫與齊和馬家四兄弟的祖父馬崇海是好友，莫、馬兩家都是連州的縉紳大戶，雖然兩位老人都已經(jīng)故去，但兩家有世誼，兩家的兄弟們從小玩到大的伙伴。別看他們幾個(gè)現(xiàn)在不過是半大孩子：最年長(zhǎng)的莫松齡不過十四歲，最小的馬云駒還不到九歲，在城里可都是赫赫有名的“世家子弟”。所以上城來“觀兵”，城上的兵丁壯勇亦不敢攔阻。任他們?cè)诔穷^嬉戲玩耍。
兩家的的長(zhǎng)輩自瑤人圍城開始，便大多不在家，每日到州衙商議對(duì)策，沒空管他們，也無人過問功課的事情。這群孩子就成了脫韁的野馬。戰(zhàn)勢(shì)緊急的時(shí)候，守城兵丁還不讓他們跑到城墻上，如今戰(zhàn)勢(shì)趨緩，他們也樂得拿“小少爺”們幾個(gè)賞錢，讓他們隨意“參觀”了。
“昨日大炮響了好一會(huì)，瑤人便退了，澳洲人果然炮火厲害。”
“大炮有什么好看的，再厲害這城上也有。倒是江里的自動(dòng)船，好想去看個(gè)究竟。”
……
他們一面在城頭上張望，一面議論著出現(xiàn)在城外的伏波軍。大炮、大發(fā)艇和其他新鮮玩意無不勾起著孩子們的好奇心。
城外，楊增已經(jīng)大致完成了對(duì)連州城的包圍。除了各處城門外的哨寨外，一個(gè)國(guó)民軍中隊(duì)部署在城北，一個(gè)在城東北，一個(gè)在城東，大炮、伏波軍連和黎苗連都部署在燕喜山上，永化鄉(xiāng)瑤民在連江西岸駐扎，炮艇沿著連江南北巡邏。看似松垮的戰(zhàn)線上，實(shí)際上對(duì)連州的封鎖已經(jīng)是密不透風(fēng)。
不論是楊增還是黃超，都不想強(qiáng)攻連州城。一來他們的兵力在一路部署的狀態(tài)下已經(jīng)大幅度縮水，目前部署到連州城下的部隊(duì)強(qiáng)攻略嫌不足，必須從其他地方調(diào)集軍隊(duì)。而分兵部署的地區(qū)又對(duì)整個(gè)連陽(yáng)地區(qū)的控制是必不可少的，抽調(diào)可能會(huì)引起整個(gè)地區(qū)的不穩(wěn)。二來連州是他們的統(tǒng)治基礎(chǔ)，黃超并不想給連州城的軍民留下“外來征服者”的印象。
連州州衙的花廳上，知州崔世召正在和連州城內(nèi)一干士紳商談對(duì)策，八排瑤退了，可是一波未平一波又起，連州城依然處于圍城之中。現(xiàn)在代替八排瑤圍城的是更為兇狠的澳洲人。舊時(shí)空的《連州志》記載，崔世召在任時(shí)，用自己的德行感化了作亂的瑤民，平息了崇禎八年的瑤亂。但現(xiàn)時(shí)空，在多了兩廣攻略的變數(shù)之后，崔世召來不及感化八排瑤就遇到了澳洲元老――他的德行顯然感化不了這群粗坯。
八排瑤，崔世召多少還知道些他們的情況，認(rèn)識(shí)其中的一些頭目，城里城外，能和八排瑤打交道的人亦不算少，總還能說上話。但是不知何處而來的澳洲人，那就誰(shuí)也不知道該如何打交道了。
澳洲人的大名，崔世召也是知曉的，不過在他看來澳洲人是“海外賊寇”，固然能寇掠瓊州，侵?jǐn)_廣州，到底也是遠(yuǎn)在海外的事情，和他關(guān)系不大。直到澳洲人攻襲廣州的消息傳來，他才意識(shí)到澳洲人并不是簡(jiǎn)單地海寇，而是另有所圖。
澳洲人派來的招降使者，崔世召的應(yīng)對(duì)是“不見”“不降”“不走”，他既是大明的連州知州，絕無投降之理；棄官而走更不是他的處事方式。于是這知州老爺便有些執(zhí)拗的堅(jiān)守在這里。
一上午的“商議”又在東拉西扯的空話中過去了。崔世召嘆了一口氣，他先看了看莫家的兩位舉人：舉人莫衿是連州天啟年間進(jìn)士莫與齊的兒子，舉人莫揚(yáng)是莫衿的堂弟，莫與齊六十三歲時(shí)才考中進(jìn)士，當(dāng)了一人南京太平府推官，做了一任之后就辭官回鄉(xiāng)，不久逝世。莫與齊在連州素有文名，對(duì)子侄的教育向來很重視，培養(yǎng)出莫衿和莫揚(yáng)兩位舉人。于是莫家在連州城內(nèi)一向很有聲望，崔世召很重視他們的看法。
可莫衿和莫揚(yáng)互相用眼神很默契地對(duì)視一下，自顧自地喝茶，沒有說話。
崔世召又看了曾家兩兄弟：曾汝紹、曾汝纘是萬歷年間庶吉士馬象乾的孫子，馬象乾官至河南道都察院僉都御史，曾成功彈劾了萬歷年間的東廠太監(jiān)張?chǎng)L，然后馬象乾就辭官回了老家連州，恢復(fù)了自己的本姓曾，從此潛心研究史學(xué)，直到逝世。現(xiàn)在，曾家兄弟兩人都已經(jīng)是五六十歲的老頭子，精力有限，坐了一上午已經(jīng)累了，不經(jīng)意間就打起了瞌睡，沒有注意到崔世召在看他們兩人。
莫、曾兩家都沒有發(fā)表意見，崔世召覺得無趣，又看看莫家的世交馬呈祥，馬呈祥也是一副不愿意多說什么的樣子，其他諸如何良田、周鴻、石遇亨等一干連州名士，全都是一副不愿發(fā)表意見的樣子。
不得已，崔世召把目光發(fā)在了自己在連州的摯友馬體益身上，馬體益搖搖頭，崔世召知道，今天又是說不出個(gè)所以然了，只得給自己下一個(gè)臺(tái)階：“餉午已近，諸位請(qǐng)先歸家安歇，莫要中了暑氣，退敵之事，我們明日再議。”
如何退敵，已經(jīng)不知道議了多少次了。當(dāng)初八排瑤圍城就沒議出個(gè)頭緒來，何況來得是更兇狠的澳洲人。莫家和曾家?guī)孜魂P(guān)系網(wǎng)最龐大的大佬早就下了判定，面對(duì)來勢(shì)洶洶的澳洲人，連州城絕對(duì)守不住，倒是有幾個(gè)家門不出半步的腐儒卻堅(jiān)持肯定有退敵之法，但卻說不清如何退敵――真要說出辦法來，旁人一聽就知道是紙上談兵。
這幾天安靜得很，實(shí)在是因?yàn)榇蠹叶颊f乏了，也說厭了――空話再說一千遍也是空話。
好在澳洲人倒是沒有要攻城的意思，于是連州城就這樣一直在耗著。城內(nèi)存糧本來就不多，隨著存糧的減少，街上的施粥棚已經(jīng)由一天兩施變成一天一施，而那些粥也變得越來越稀。由于崔世召在連州城內(nèi)素有人望，城內(nèi)的士紳都樂意捐糧贈(zèng)濟(jì)難民，但再向這些士紳們募捐下去，就會(huì)連那些士紳們的自家食糧都要拿去。畢竟城里不比城外的鄉(xiāng)下，有那么多存糧。那些鹽商們?nèi)绻种杏屑Z，一定愿意破財(cái)消災(zāi)，但鹽商們手中除了鹽就是銀子，而這兩樣，崔世召都不需要。
八排瑤圍城的時(shí)候，全城士紳都一致對(duì)外，不惜破家。因?yàn)榘伺努幰坏┻M(jìn)城，全城不單財(cái)貨盡失，還有性命之憂；而一換澳洲人圍城，士紳們的意見就分歧起來，因?yàn)榘闹奕吮绕鹉切┌伺努帲瑐髀勔玫枚啜D―只要及時(shí)降服，百姓縉紳都能保得人財(cái)平安。莫、曾兩家都覺得，可以和澳洲人談一談，來個(gè)“委曲求全，從長(zhǎng)計(jì)較”。就連崔世召的摯友馬體益也勸崔世召和澳洲人談一談，落個(gè)“體面的結(jié)果”，免得連州城玉石俱焚。
可崔世召不愿意，因?yàn)檫@“體面的結(jié)果”無非是向澳洲人投降啊！
崔世召很在乎自己的名節(jié)。可連州城糧庫(kù)的底細(xì)讓崔世召不得不掂量一下全城百姓的姓名和自己的名節(jié)相比孰輕孰重。現(xiàn)在城內(nèi)的糧店已是有價(jià)無市，再無糧食出售，除了殷實(shí)人家和大戶們尚有存糧，民間存糧已盡。全靠官倉(cāng)的一點(diǎn)庫(kù)底。施粥棚前排隊(duì)的難民卻一天比一天多，而崔世召知道，再過幾天，他再也拿不出半顆米來熬粥給難民們吃了――連州城，即將斷糧。
---------------------------------
下次更新：第七卷-廣州治理篇403節(jié)(https:)
請(qǐng)記住本書首發(fā)域名：。手機(jī)版閱讀網(wǎng)址：
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。