胺，“聽(tīng)占風(fēng)兄在茶棚的言辭，似乎對(duì)林莊很熟，棋天雄昏一，題
“豈止是知道”。蕭占風(fēng)道，“他原就是我的鄰居！”
原來(lái)這林莊和蕭占風(fēng)家原都在海安街上居住，蕭占風(fēng)的父親因?yàn)榧依锏厣伲妥鲂┵I賣，倒也是生發(fā)起來(lái)。為了想讓子弟讀書出人頭地，搬家到了縣城里居住，以便能上個(gè)好私墅。
“林莊這個(gè)人，自是個(gè)孩子王”。蕭占風(fēng)笑道，“好出頭，講義氣，好交接朋友。原來(lái)倒是個(gè)不錯(cuò)的人。可惜”。他搖了搖頭。“這個(gè)人交友不慎，沾染了嗜好。在糖察燒火賺來(lái)的幾個(gè)辛苦錢，不是花在“私門頭，里，就是在賭場(chǎng)上陪送給了別人。”
“原來(lái)是這樣。”堪天雄想這不過(guò)是他的私德而已，吃喝嫖賭不一定沒(méi)能力，謙謙君子也未必就是大才。如果蕭占風(fēng)的見(jiàn)識(shí)就這的話，未免也弱了一。
“這還是節(jié)”。蕭占風(fēng)臉皮微微漲紅了刨良少喝蒸餾的白酒，“只是有了嗜好，未免德行有虧了。就這次吧，
這次林莊打頭去向縣衙告狀。糖察工人們是合出了一筆錢的衙門八字開(kāi)，有理無(wú)錢莫進(jìn)來(lái)。只要打到官司，不論能贏不能贏，照例要有一筆打上上下下的規(guī)費(fèi)開(kāi)銷。
“這林莊到好！借著打官司的由頭，收了工人好些錢，他自己起碼吞沒(méi)了一半。官司輸了，他又錢都花光了，把余下的款子也吞了，把大家給鬧得精窮。”
“這還不算，后來(lái)祝三爺給他銀子，讓他把糖察的工人們維持好，預(yù)備著和你們?yōu)殡y。前后領(lǐng)了幾次銀子我是不知道。不過(guò)呢，最近一次，我倒是在賭場(chǎng)看到他一口氣輸了十幾兩出去。部和尚廟前老老，天天喝發(fā)霉的米粥一讓他打頭，這群糖寨做工的也算是瞎了
這個(gè)法，和周士翟打聽(tīng)來(lái)的“人還算正派”大相徑庭，簡(jiǎn)直和“卑鄙人”有得一拼了。
“外面風(fēng)評(píng)不是他人還算正派嗎？”
“呵呵，一般的人不知道他的哪些鬼花樣，他也裝得像模像樣，一天到晚破衣?tīng)�衫的，滿面愁苦，其實(shí)你只要去縣后街的艾嫂家看看，他是什么做派，還不是一清二楚？”
“艾嫂是誰(shuí)？”
蕭占風(fēng)一怔，笑道：“對(duì)了。你們是來(lái)沒(méi)幾個(gè)月，自然不知
艾嫂是地有名的一個(gè)老鳩；主持一家很大的“私門頭，，縣里的暗娼多半以她家為居停。除了女人。還開(kāi)著賭場(chǎng)，是徐聞縣里的下層社會(huì)的銷金窟。
“你和艾嫂很熟？”謀天雄冷不防的問(wèn)了一句，看看他是不是個(gè)，誠(chéng)實(shí)的人。謀天雄以為一個(gè)人有些毛病問(wèn)題不大。怕就怕是個(gè)偽善之徒。蕭占風(fēng)別人很起勁，言辭中卻對(duì)賭場(chǎng)、“私門頭”都很熟悉的模樣，恐怕也不是個(gè)方正君子。
“和她不熟，和她里面的一個(gè)人很熟蕭占風(fēng)似乎沒(méi)發(fā)覺(jué)堪天雄的用意，興致勃勃，“我一個(gè)窮光蛋，艾嫂的眼睛可勢(shì)利的很。”
原來(lái)他有個(gè)遠(yuǎn)房親戚，寡居多年，現(xiàn)在在里面廚房幫忙當(dāng)女傭。蕭占風(fēng)平時(shí)也常去找她。
至于為什么他經(jīng)常會(huì)去艾嫂那里，他則閉口不談了，顯然也不是什么光彩的事情。謀天雄想多半是和這寡婦有什么不清的關(guān)系。這也不便再多問(wèn)了。
當(dāng)下也不再多問(wèn)，便海闊天空的聊起天來(lái)。蕭占風(fēng)對(duì)華南的機(jī)器制糖極有興趣，謀天雄便投其所好的了一些基的原理給他聽(tīng)，可惜他自只所學(xué)的東西只有十三經(jīng)而已。科技二字八竿子打不著，連中國(guó)古代的一些科技書籍也沒(méi)看過(guò)。所以解釋起來(lái)很是吃力。
“如此看來(lái)，我輩竟是井底之蛙！”蕭占風(fēng)雖然十句中聽(tīng)不懂八句，還是聽(tīng)得興致勃勃，最就了這么一句，
“只是現(xiàn)在華南處境堪憂啊。”謀天雄看看差不多了，又把話題拉了回來(lái)。
蕭占風(fēng)高深莫測(cè)的道：“何以見(jiàn)得？”
謀天雄當(dāng)下把祝三爺準(zhǔn)備著讓糖察工人鬧事的事情了一遍。
蕭占風(fēng)頭道：“這事情，我也風(fēng)聞了。不過(guò)，我以為這事鬧不起來(lái)，就算鬧起來(lái)了，也不過(guò)是雷大雨。”
“這是為何？”
“謀掌柜沒(méi)聽(tīng)過(guò)養(yǎng)寇自重么？。
這話一下到給堪天雄提了個(gè)醒。蕭占風(fēng)得意道：“林莊是個(gè)什么貨色？嘴硬骨頭酥的東西。且不事情鬧出來(lái)衙門要追究：最輕最輕，拘幾天吃頓板子他是逃不掉的。縱然有祝三爺代為在衙門里疏通，苦頭總是要吃得。再了，真把華南斗倒了，他就不怕祝三爺過(guò)河拆橋么
“不錯(cuò)，不錯(cuò)！”談天雄忽然發(fā)覺(jué)這讀書人的眼光果然不錯(cuò)，華南一倒，祝三爺就沒(méi)必要再給他銀子維持糖案人的隊(duì)伍了，反而糖察工人還要對(duì)祝三爺感恩戴德，他這個(gè)靠著居中交通，左右逢源大撈好處的人還怎么混？
“那，依蕭先生的看法此事該如何化解？”謀天雄肅然起敬。
“叫我占風(fēng)好了。”蕭占風(fēng)大概難得受人如此的尊敬，不由得大有“士為知己者死的”之感。當(dāng)下把自己對(duì)這事情的看法都一一倒了出來(lái)。
“祝三爺也知道林莊這個(gè)人靠不住。所以又組織了一班人馬一趙雞腳那班爛仔。他們倒是什么也不怕的亡命之徒，可惜人數(shù)太少，成不了氣候。所以要到華南鬧事，糖案工人和爛仔是互為表里。
糖毒工人不鬧，爛仔們就沒(méi)法卑水摸魚蕭占風(fēng)拿筷子在桌子上劃劃，“林莊何嘗不知道祝三爺?shù)乃惚P？趙雞腳的人搞出了事情，肯定是糖寨工人來(lái)缸。所以他一味的拖延，就是要從祝三爺那里拿到更多的好處。但是萬(wàn)一抹莊被祝三爺勒逼的動(dòng)了手，事情就鬧大了
謀天雄聽(tīng)得很仔細(xì)，前后一對(duì)照，蕭占風(fēng)此時(shí)的辭不是和前面的“事情鬧不起來(lái)”自相矛盾么？默念一想，此人到底是個(gè)書生，“好作驚人之語(yǔ)”大概是習(xí)慣。凡十也沒(méi)必要戳得束他分析的漆算有道理。匆梳，多原他們沒(méi)有掌握的細(xì)節(jié)。到底是鄉(xiāng)土的人，對(duì)事情看得更為透。
“所以”
“所以只要把林莊收服了，趙雞腳這班人根出不了頭。”
“我亦有此意！”謀天雄。“不過(guò)聽(tīng)已經(jīng)晚了，三天后他們就要在郗和尚廟燒香起誓了”
“這事徐聞盡人皆知。”蕭占風(fēng)不以為然，“棋掌柜你想：真要鬧事，只有秘密串聯(lián)，到時(shí)候突然聚集起來(lái)燒香起事的。豈有三天前就把燒香的事情傳得滿城皆知的？再了，林莊的所謂燒香起誓只是“起誓”又沒(méi)立刻就要?jiǎng)邮帧！?br />
他起勁：“林莊無(wú)非是被祝三爺逼急了，做個(gè)姿態(tài)出來(lái)而已。也算對(duì)得起他領(lǐng)得銀子。所以三天后他是鐵定不會(huì)動(dòng)手的你想首腦會(huì)在動(dòng)手前幾天還泡在私門頭里賭錢**的么？”
原來(lái)這就是蕭占風(fēng)的“這事鬧不起來(lái)，就算鬧起來(lái)了，也不過(guò)是雷大雨。”的真正涵義。謀天雄暗中頭。這人果然有些事。
“所以要收服林莊，還有的是時(shí)間。”
“這么林莊不在部和尚廟里？”謀天雄問(wèn)。
“他怎么會(huì)在那里！”蕭占風(fēng)道，“自從祝三爺招攬他之后，他就一直住在艾嫂那里。過(guò)得是風(fēng)流快活的日子。現(xiàn)在大約還在。”
“那我到是要見(jiàn)他一見(jiàn)，和他“交個(gè)朋友”謀天雄拱了拱手，“煩請(qǐng)占風(fēng)兄指”。他。“我是外路人，做這事情兩眼漆黑，要靠你照應(yīng)。”
“好，好！”蕭占風(fēng)拱手還禮，“但有效勞之處，一定盡我綿薄之力。”
堪天雄見(jiàn)他毫不推脫，顯然是個(gè)有擔(dān)肩的人。取出十兩銀子放在桌上。
“聽(tīng)君一席話，勝讀十年書。”謀天雄道，“占風(fēng)兄日子清苦，這銀子，請(qǐng)拿去貼補(bǔ)。日后另有謝意！”
“當(dāng)不得。”蕭占風(fēng)卻一口回絕，“錢，我絕對(duì)不要。敬請(qǐng)收回。我當(dāng)謀掌柜你是個(gè)朋友才這番話。若是話不投機(jī)，就是給我一萬(wàn)兩我也懶得這些。”
這倒是個(gè)有風(fēng)骨的人，雖然后面的話在堪天雄聽(tīng)起來(lái)未免有吹牛之嫌。當(dāng)下將銀子收了回去。“這樣，我明日再來(lái)。到時(shí)候就要請(qǐng)占風(fēng)兄引路，去收服林莊了。”
“這有何難？今日去也使得。”
“不必，不必”謀天雄道。“手頭還有幾樁事情要處理，既然事情還沒(méi)到那個(gè)地步，明日再去也來(lái)得及。”
堪天雄帶著周士翟回到糖行。今天雖然沒(méi)有見(jiàn)到林莊，但是結(jié)交了蕭占風(fēng)這么一個(gè)，人，也算是大有收獲。
堪天雄這人做事，講究興頭上冷一冷。想了片刻，請(qǐng)周士翟進(jìn)來(lái)
“周師傅！”他開(kāi)門見(jiàn)山，“你覺(jué)得今天這蕭占風(fēng)怎么樣？信不信得過(guò)。”
周士翟長(zhǎng)期走鏢，江湖經(jīng)驗(yàn)十足，看人識(shí)人是有一套的。
“信得過(guò)。”周士翟倒是毫不含糊。
“嗯，我也覺(jué)得此人可用。”謀天雄道，“不過(guò)防人之心不可無(wú)，眼下是關(guān)鍵的時(shí)候，煩請(qǐng)你帶幾個(gè)當(dāng)?shù)氐牡苄郑ゴ蚵?tīng)打聽(tīng)蕭占風(fēng)的底。”
“好，我這就去。”周士翟立刻就出去了。
晚上，去游糖蒸工人的糖廠工人也都紛紛回來(lái)了，一天的時(shí)間，自然沒(méi)什么大的效果，但是帶回來(lái)的消息卻很明確，失業(yè)工人很多都是意氣消沉，對(duì)前途覺(jué)得無(wú)望，雖然林莊按日供應(yīng)糙米，勉強(qiáng)度日，但是大家都覺(jué)得這種吃救濟(jì)的事情不是長(zhǎng)久之計(jì)。
燒香起誓的事情，的確有。而且最近也有人在不斷的煽動(dòng)，要他們沖擊華南糖廠，只要把華南廠毀了這雷州的糖寨就會(huì)恢復(fù)起來(lái)。煮糖師傅對(duì)此最為起勁畢竟用舊法，他們的獲益最多，所以甘愿冒險(xiǎn)。但是一般的工人覺(jué)得沖擊糖廠打砸械斗，無(wú)異于“犯王法”就算恢復(fù)舊法制糖，也無(wú)非是吃口飯而已，故而積極性不高。加上領(lǐng)頭的林莊態(tài)度曖昧，始終也不表態(tài)。沒(méi)人帶頭，誰(shuí)也不愿意自己出頭，所以就一直僵持著。
這樣看來(lái)，蕭占風(fēng)判斷的“燒香”只是“起誓”而非“起事”的判斷是完準(zhǔn)確的。謀天雄當(dāng)下要這些人明天繼續(xù)去活動(dòng)，向失業(yè)的工人們暗示：華南愿意招工，不但可以開(kāi)發(fā)一份工錢，還愿意救濟(jì)他們家老。
且不論有多少失業(yè)人會(huì)被他們拉過(guò)來(lái)，起碼人心會(huì)亂一不過(guò)看樣子林莊也從來(lái)沒(méi)真正把人團(tuán)結(jié)起來(lái)一這古代的工人領(lǐng)袖還是私心雜念太多，所以成不了氣候。
這樣看來(lái)，事情已經(jīng)有**成的把握了。明天去收買林莊，大約也不需要多費(fèi)力氣。
第二天，還是由周士翟陪同著，兩人扮作外路的客商和家仆，先坐轎子秘密到了縣城里的“大昌米行”這家原是廖大興當(dāng)過(guò)伙計(jì)的地方，所以兩處的關(guān)系不比尋常。華南里的用米都是從他那里進(jìn)得。米行的朱老板對(duì)這樣的大客戶自然是備極殷勤了。
因?yàn)橐荛_(kāi)可能存在眼線。兩人到了之后，才打發(fā)了一個(gè)伙計(jì)去請(qǐng)蕭占風(fēng)來(lái)。蕭占風(fēng)到了之后，謀天雄一行便由他陪著帶路，往艾嫂家去。
前耳進(jìn)來(lái)，后門出去。米行聳后是一條巷，走了幾十米，轉(zhuǎn)上一條長(zhǎng)街，鋪得極平整的青石板。放眼望去，鱗次櫛比的樓房，相當(dāng)整齊。街上行人的穿戴也比臨高要齊整的多拜糖業(yè)興旺之利，徐聞還算是個(gè)相當(dāng)富庶的地方。
不過(guò)私門頭向來(lái)不在熱鬧的的方，蕭占風(fēng)一路引領(lǐng)，從縣衙前轉(zhuǎn)過(guò)去，進(jìn)到縣后的冷僻場(chǎng)所。這里道路兩旁多半都是大戶人家的后墻，風(fēng)火墻高聳，只開(kāi)著一扇扇的門。行人稀少。
又轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，走到一扇雙開(kāi)門前。蕭占風(fēng)站住腳：“就是這里了。”！~！
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