夏季漸漸過(guò)去了。169年的夏天臨高縣城顯得十分安靜。一則天氣炎熱，城里人不想活動(dòng)，農(nóng)民忙著在烈日下夏收夏種，車水耘田，沒(méi)時(shí)間進(jìn)城。二來(lái)這座城市在經(jīng)濟(jì)上已經(jīng)被逐漸被邊緣化了，城里來(lái)就不多的商戶們逐漸被吸引到了東門市去開(kāi)店做買賣，老百姓和士紳們也漸漸的習(xí)慣了這個(gè)新的市場(chǎng)，不管是買東西，還是閑著無(wú)事的散步閑逛，東門市可買的東西還有購(gòu)物的環(huán)境上都比縣城好得多。
城里的幾戶手工業(yè)匠人部歇業(yè)關(guān)門了，包括縣里唯一的鐵匠鋪。他們的產(chǎn)品和穿者根無(wú)法相比，甚至在價(jià)格上也完敗。終于在自由競(jìng)爭(zhēng)中落敗。如今都不在縣城了，據(jù)在髡人那里當(dāng)工匠，待遇不錯(cuò)。據(jù)看到的人原窮得叮當(dāng)響的箍桶匠居然還娶到了個(gè)老婆，還帶了四五個(gè)徒弟，天天在那里箍桶。
城里唯一還顯得稍微熱鬧些的地方，就剩下潤(rùn)世堂了。自從潤(rùn)世堂的東家去了次大陸之后，原一直安靜沉寂的潤(rùn)世堂忽然熱鬧起來(lái)，添了許多外來(lái)的藥工干活。一簍子一簍子的藥材運(yùn)進(jìn)去，運(yùn)出去一箱子一箱子的成藥。大家都潤(rùn)世堂的東家楊世祥這下是發(fā)了。每十天一次，就會(huì)有幾大車的貨物運(yùn)到博鋪去，裝得是是潤(rùn)世堂最新制造的諸葛行軍散和避瘟散――據(jù)在廣州一帶賣得很火。這兩種藥在臨高也大獲好評(píng)，特別是價(jià)廉物美的避瘟散，許多人是人手一瓶的帶在身上，成了夏季常備的平安藥。就算實(shí)在買不起的，到東門市的教堂門口也能要得到――代價(jià)是去聽(tīng)里面的洋和尚一段經(jīng)。
洋和尚人又和氣，得故事也挺動(dòng)聽(tīng)，還會(huì)拿出好看的畫冊(cè)來(lái)。就算不為了藥物，權(quán)作消遣也是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
消息靈通的人，潤(rùn)世堂之所以能咸魚翻身都是因?yàn)闂钫乒翊钌狭索杖酥幸晃弧吧襻t(yī)”的路子，制藥的方子就是他拿出來(lái)得。聽(tīng)聞還獲得了在錢財(cái)上的支援。
這澳洲人可真是善財(cái)童子啊。縣里面腦子活絡(luò)些的人都有這樣的感覺(jué)，就拿開(kāi)福商行的林安吧，原只是個(gè)挑擔(dān)販貨的福建佬，現(xiàn)在已經(jīng)成了縣的大財(cái)主，出入都是四人轎子，府到處跑，現(xiàn)在又有了楊世祥……很多人的心思開(kāi)始活絡(luò)起來(lái)了。有人便在打聽(tīng)用什么法子可以搭上穿集團(tuán)里的人。
臨高的中樞所在縣衙，整個(gè)夏季里也無(wú)精打采，大門緊閉，看門的兩個(gè)衙役也躲在門洞里乘涼。眼下已經(jīng)是征收夏糧的時(shí)候了，但是每逢秋天縣衙門口耀武揚(yáng)威的書辦、胥吏和“糧差”都不見(jiàn)蹤影――地的夏糧額度不過(guò)區(qū)區(qū)三十二石的份額。就算翻倍浮征也沒(méi)多少油水可言。自然都不起勁。
縣里的大官吏們都從這城里沉寂的空氣里嗅出了些什么，感到心里不安，但是到底是什么讓他們心神不寧，沒(méi)有一個(gè)人得清楚。
現(xiàn)在他們有什么不滿意的呢？土匪已經(jīng)基上肅清了；大規(guī)模的海盜的登陸搶劫完絕跡，光這兩條，在吳明晉等人看來(lái)就已經(jīng)是了不得的政績(jī)了，至于在縣城門口經(jīng)過(guò)，不斷延伸的道路，更是他想了好幾年都沒(méi)能辦成的善政。
就個(gè)人來(lái)，每個(gè)人都過(guò)得不錯(cuò)。上到吳明晉，下到衙門里的一般吏，每個(gè)月都能按照等級(jí)表從髡人那里領(lǐng)到一筆“流通券”――雖然不是白花花的銀子，可是拿到東門市去能花出去。吳明晉原對(duì)這種“偽鈔”不屑一顧，但是自從他喜歡上了煙卷這種味道淳厚不沖鼻子，吸取又很方便的東西之后，這種“偽鈔”就體現(xiàn)出了很大的價(jià)值，東門市上賣煙卷的鋪?zhàn)又皇者@種錢。
而他從瓊山接回來(lái)的老婆孩子，對(duì)澳洲貨的喜愛(ài)程度遠(yuǎn)比他強(qiáng)。首先是他老婆對(duì)玻璃鏡子愛(ài)不釋手，其次自從熊卜佑送了一對(duì)瓷瓶包裝的天廚“秘制味精”之后，廚房里做菜肴就非放這個(gè)不可了。繼而又送來(lái)了各種天廚的醬菜，這對(duì)客居這荒蠻之地的吳太太來(lái)真如久旱逢甘霖――吳明晉是南直隸人，對(duì)醬菜、糟蛋這種東西有天然的好感，雖然這些在南直隸很普遍又便宜，但是在臨高可就是稀罕物了。吳明晉吃了幾片“揚(yáng)州醬乳黃瓜”，覺(jué)得味雖然不是很對(duì)，但是風(fēng)味大致還一樣，頗起了一番“莼鱸之思”。還即興寫了幾首詩(shī)。一時(shí)間雅興大發(fā)，遣人去叫請(qǐng)王師爺一起來(lái)吟詩(shī)，卻被告知王師爺帶著新納的妾出門去了。讓吳明晉很是掃興。
不過(guò)髡賊們卻鬼得很，雖然經(jīng)常送東西，卻不肯重樣。味精、醬菜、糟蛋沒(méi)了巴巴的指望熊卜佑再送，卻沒(méi)了蹤影。要買得上東門市去。吳明晉只好把自己的煙錢壓縮一部分給老婆去開(kāi)銷。
隨著熊卜佑送禮物的次數(shù)愈來(lái)愈多，吳明晉發(fā)覺(jué)自己買煙的錢日趨緊張起來(lái)。他的辦法就是把朝廷發(fā)給他的俸祿――糙米讓傭人拿到東門市上去兌換成流通券，這種做法實(shí)在讓他自己都覺(jué)得匪夷所思。不過(guò)，流通券確實(shí)是好東西啊。
不過(guò)這“澳洲貨”的價(jià)格也太高了！他吸的原來(lái)是“圣船”牌煙卷，十支白白的煙卷，每支上還附帶著一個(gè)的竹管做得煙嘴，盒子上有艘船的圖案――吳明晉知道這就是博鋪那艘巨船。圣船牌的價(jià)格是每包6元。按照徳隆糧行的牌價(jià)，差不多合到四五斤糙米！
的煙卷一，就是半斤米啊！吳明晉覺(jué)得自己實(shí)在是太奢侈了，于是關(guān)照傭人買便宜些的。傭人便買了一種“百仞灘”牌煙卷。煙得味道倒也差不多，只是沒(méi)了竹管的煙嘴。煙盒包裝也變得簡(jiǎn)單多了。價(jià)格不過(guò)元。抽了幾天之后，他發(fā)覺(jué)縣衙里的書辦們抽得也是這種煙。再仔細(xì)觀察，原來(lái)這紙煙還有不同的字號(hào)。最貴的是“圣船”，其次是“百仞灘”，接著還有一種1元的叫“高山嶺”，最后是“大生產(chǎn)”，只要5分就可以。販夫走卒們就抽這樣的
吳明晉身為縣的最高長(zhǎng)官，抽和衙門書辦一樣檔次的煙卷，實(shí)在是有失體統(tǒng)。于是他只好繼續(xù)抽“圣船”了。
最近東門市又在發(fā)賣冰塊――此事引起了極大的轟動(dòng)，臨高的人都想知道髡賊的冰塊是哪里來(lái)得。臨高的冬季是不結(jié)冰的，地也沒(méi)有能夠積雪藏冰的深山。髡賊看起來(lái)不但有冰，而且似乎來(lái)得十分容易，自己用不算，還能發(fā)賣。流通券1分錢就能買一大塊回來(lái)。
一大塊冰放在廳堂里立馬就覺(jué)得清涼許多，用冰塊來(lái)冰鎮(zhèn)水果更是好。熊卜佑又讓人送來(lái)了幾壇子的酸梅鹵――喝上一碗冰鎮(zhèn)酸梅湯也是見(jiàn)美事――只是得吳明晉的流通券開(kāi)支進(jìn)一步擴(kuò)大了。
吳縣令相當(dāng)聰明的察覺(jué)到，這是穿集團(tuán)在用種種“奇巧淫技”的物質(zhì)享受誘惑他和他家上鉤。真金白銀不送，送來(lái)得都是享用的玩意，這些東西還只有髡賊們才有。
吳明晉暗自冷笑：爾等以為我不知道你們的伎倆么！
知道歸知道，但是需求卻是無(wú)法阻擋。所謂由儉入奢易由奢入儉難。一個(gè)人習(xí)慣了生活享受之后，再要改變就變得很困難。比如他重新抽旱煙的企圖就遭到了失敗，又辣又苦，還盡冒煙油子，抽了幾口之后他就發(fā)怒了，直接把旱煙桿一甩。嚇得聽(tīng)差跪地上不敢言聲。最后還是給他從東門市買煙了事。
至于冰塊，就算他能忍受，老婆孩子卻不能理解他的苦衷，非要不可。兒子居然提議：派人要澳洲人每天送些冰塊過(guò)來(lái)――想來(lái)他們也不會(huì)不送。氣得吳明晉只想抽他幾個(gè)嘴巴。
自己買冰當(dāng)然可以，只是煙錢日漸減少……現(xiàn)代男人經(jīng)常遇到的煙錢不足的問(wèn)題，吳明晉也遇到上。
錢，他自然是有得。臨高雖然邊鄙縣，每年夏秋兩賦里縣令該得的一份照例也是有的。但是過(guò)去積攢的銀子已經(jīng)陸續(xù)送回老家去了。夏賦沒(méi)什么花頭，秋賦還沒(méi)到時(shí)候，一時(shí)半會(huì)除了每月可憐的一俸祿之外，也沒(méi)地方鬧錢去――吳明晉自認(rèn)還是個(gè)“有良心”的縣官，撈黑心錢，貪贓枉法的事情，他一般是不會(huì)做得。
當(dāng)然了，只要他稍有表示，和吳亞嘆嘆苦經(jīng)，估計(jì)髡賊們十有**就會(huì)主動(dòng)的把“津貼”提高一些。不過(guò)吳縣令除了“有良心”之外，還有那么一“骨氣”――他絕不做這樣近乎“乞討”的事情來(lái)。
沒(méi)想到幾天后熊卜佑居然很善解人意的送來(lái)了一疊冰票，憑票到東門市取冰，每票一塊。一個(gè)月三十塊。吳明晉的情緒十分復(fù)雜：澳洲人的賄賂，他沒(méi)有勇氣拒絕，但是接受下來(lái)――他覺(jué)得自己陷得來(lái)深了。不僅是他，也包括縣的上下僚屬們！~！
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