“我看今年老八怕是要欲壑難填了！”劉友仁沉著張臉，“這伙澳洲人，所托非人啊。”
“劉老爺你多慮了，征糧的事情，過(guò)去怎么辦，現(xiàn)在還是一樣怎么辦，有什么煩難的？難道老八會(huì)忽然轉(zhuǎn)性？”張有福勸慰道。
“哼，老八這個(gè)人我還不知道？”劉友仁冷著臉道，“最會(huì)狗仗人勢(shì)之輩，現(xiàn)在他上澳洲人這棵大樹(shù)，可不得了了。你瞧著吧，準(zhǔn)要鬧出事來(lái)才算完。”罷一跺腳走了。
張有福也不挽留，趕緊又去向鄔徳匯報(bào)了。
鄔徳高深莫測(cè)的笑了笑，只：“以后你要記得一件事，我出差了，要走遠(yuǎn)路。所以暫時(shí)就不用再來(lái)找我了。”
“是，是，”張有福不明白什么意思，只是應(yīng)道。
“不過(guò)你有事情就得隨時(shí)來(lái)找我的秘書(shū)初雨匯報(bào)，明白嗎？”
“的明白，的明白。”初雨他認(rèn)識(shí)，原來(lái)是茍家的丫鬟，現(xiàn)在鄔徳身邊的通房大丫頭了。張有福知道澳洲人不忌女人掌事，拋頭lu面當(dāng)頭目的也有女子。
鄔徳又面授機(jī)宜了一番。張有福連連頭。
最后鄔徳又問(wèn)了一句：“你加入了天地會(huì)吧？”
“不錯(cuò)，其實(shí)的的田地不夠。”張有福。加入天地會(huì)純粹是為了捧場(chǎng)，不過(guò)加入之后天地會(huì)還真是盡心，不時(shí)有人來(lái)指他的長(zhǎng)工種地，還不時(shí)送來(lái)肥料之類的新鮮玩意，現(xiàn)在他家的幾十畝地的莊稼長(zhǎng)勢(shì)極好。
“你收拾一間屋子，天地會(huì)要派人住在你家，隨時(shí)指導(dǎo)。”
有福知道這是監(jiān)視自己的人，不過(guò)他們要在自己家派人，顯然征糧的事情里有很大的文章要做。他試探的問(wèn)了一句；
“那的每次和糧戶們談事，要不要告訴他？”
“他是幫你種地，其他事情不管。記住，有事就找初雨。”
陳明剛自己，聽(tīng)周七送來(lái)消息，熊老爺已經(jīng)允了今年的包攬稅賦的事情，心里很是高興。他有自己的算盤(pán)，過(guò)去征糧上面，他雖然上下其手，撈到了不少好處，但是比起瓊山縣、澄邁、文昌幾個(gè)人口田地較多的縣來(lái)，這個(gè)好處還是稍遜一籌。地的地主們多半都是結(jié)寨自保，朝廷的威風(fēng)在這里不是很擺得出來(lái)。征一次秋糧，去掉給自己的手下爪牙的分潤(rùn)，真正能到收手的好處不過(guò)二三百石。這個(gè)收益對(duì)去過(guò)瓊山府城，到過(guò)廣州，很見(jiàn)過(guò)些世面的陳明剛來(lái)，未免少了。
現(xiàn)在恰好來(lái)了個(gè)澳洲人。這伙澳洲人是硬頭，平時(shí)是客客氣氣的，一旦殺人放火眼都不眨。不管是攻打茍家莊還是剿滅土匪，殺人搶東西真是一不含糊，把地的大戶都嚇破了膽。這回，陳明剛覺(jué)得可是有了個(gè)大山了。
官府，那是可以隨便買通的地方，但是澳洲人，貌似還買通不了。陳明剛這個(gè)人很善于觀察，他覺(jué)得澳洲人表面上客客氣氣，誠(chéng)實(shí)守信，質(zhì)上是一伙利益至上的人。
只要能給他們帶來(lái)足夠的利益的事情和人，澳洲人是會(huì)維護(hù)的。
這次包攬糧賦，他要給足澳洲人好處，同時(shí)也充分的利用他們的“威勢(shì)”，在最近幾年好好的打撈一筆。
陳明剛覺(jué)得以官府辦事的效率和澳洲人的武備來(lái)看，大明就算能把澳洲人趕走，起碼也得是三五年之后的事情，搞不好，澳洲人會(huì)和佛朗機(jī)人一樣，干脆就在臨高常住下去也未嘗可知。
就算將來(lái)澳洲人卷鋪蓋滾蛋，他陳明剛也不會(huì)有損分毫，大不了名氣太壞了辭差就是，讓自己的徒弟周七先一陣當(dāng)傀儡，然后就讓兒子上位――只要有魚(yú)麟冊(cè)在手，誰(shuí)來(lái)當(dāng)皇帝這戶房書(shū)辦的差使都是他家的。反正他家自宋朝以來(lái)已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)二次改朝換代，再經(jīng)歷幾次也不見(jiàn)得會(huì)有什么變化。
陳明剛打得就是這個(gè)如意算盤(pán)，但是如何取悅澳洲人，他們的胃口有多大，能允許他做到什么程度，還得去摸個(gè)底。
他關(guān)照周七把自己的幾個(gè)徒弟和縣里的糧差都叫來(lái)到自家的別院里――也就是秋紅的家里。上次老婆大鬧之后，陳明剛干脆過(guò)了明路，堂而皇之的住到了秋紅的宅里，還和縣里的快班班頭打了招呼，要他們有所照應(yīng)。老婆和娘家人雖然氣不過(guò)，也無(wú)可奈何。張五幾次想鬧事，都被班頭壓了下去，張十顧忌同道的議論，也不便再支持兄弟妹子鬧下去。雙方陷入冷戰(zhàn)的狀態(tài)。
等了幾天，各處的糧差到齊了。臨高縣的糧差有原來(lái)有將近三十個(gè)人，這里面分兩撥人，一撥是包攬戶，大體上是鄉(xiāng)村地主，因?yàn)楹完惷駝傆泄唇Y(jié)或者在鄉(xiāng)下子弟眾多能夠橫行鄉(xiāng)里，得了這個(gè)差使；另外一撥則是城鄉(xiāng)里的青皮混混破落戶，也有流配到此地的流犯，專門(mén)在征糧的時(shí)候充當(dāng)打手。
這次來(lái)聚會(huì)商議，已經(jīng)少了一半人。原來(lái)這些人平素多半和土匪有勾結(jié)，這次剿匪活動(dòng)開(kāi)展了大規(guī)模的群眾性“挖匪根”的運(yùn)動(dòng)，處死抓走了好幾個(gè)，也有原和土匪不相干，只是以往催糧的時(shí)候積累下的民憤極大，也被群眾乘機(jī)戴了了勾結(jié)土匪的帽子一并處死了。工作隊(duì)也樂(lè)得如此，正好名正言順的干掉幾個(gè)地方土霸勢(shì)力。
來(lái)得這些糧差，一個(gè)個(gè)對(duì)農(nóng)村搞的運(yùn)動(dòng)還心有余悸，對(duì)澳洲人簡(jiǎn)直是畏懼如虎。特別是一個(gè)叫杜雯的女髡賊，簡(jiǎn)直讓大家聞風(fēng)喪膽。據(jù)有幾個(gè)嘗過(guò)的她的鐵腿的，下輩子基上就只能當(dāng)太監(jiān)了。
原來(lái)正惴惴不安，不知道今后的日子如何。現(xiàn)在忽然接到陳書(shū)辦的通知來(lái)聚會(huì)談?wù)骷Z的事情，不由得一個(gè)個(gè)精神復(fù)振。巴巴的換上體面的衣服來(lái)議事了。
這伙人聚在一起，蠅蠅聚聚，都在訴最近一年身邊發(fā)生的變化，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)死了，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)被抓走了，至今下落不明……這次能重新聚會(huì)，聽(tīng)又能繼續(xù)經(jīng)辦征糧的事情了，頗有撥云見(jiàn)日的感覺(jué)。
陳明剛見(jiàn)人都來(lái)齊了，咳嗽了一聲，便進(jìn)入了正題。
他談的就是今年澳洲人要包攬糧賦的事情。這件事情，他們來(lái)的時(shí)候已經(jīng)有所風(fēng)聞，眾人聽(tīng)自己是為澳洲人當(dāng)差，不但沒(méi)有當(dāng)“明jin”的羞憤，一個(gè)個(gè)還很是雀躍――這下可以和澳洲人搭上關(guān)系了！自己的差使不但繼續(xù)可以干下去，還能借機(jī)大撈一把。
“……只是這澳洲人的脾氣，我們還不摸透，這次叫大家來(lái)就是要好好的議一個(gè)章程，才能和他們的頭目去談。”
大家議論了一番，既然這次是由澳洲人總包攬，原來(lái)的各家包攬戶就不再經(jīng)手――雖然二層分包也未嘗不可，但是大伙一致認(rèn)為，第一次替澳洲人干活，還是心為好。與其在轉(zhuǎn)包“戴帽子”上動(dòng)腦筋還不如是力以赴的以催征為主。結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的替澳洲人征一筆糧餉上來(lái)才是。
“不過(guò)多少才好？”有人發(fā)問(wèn)了。
“聽(tīng)熊首長(zhǎng)的意思，是要把合理負(fù)擔(dān)的部分放在里面一并征收。這就是三千‘公石’。”周七介紹道。
“這個(gè)少了。”要是只有這些，澳洲人還何必費(fèi)事來(lái)包攬糧賦？顯然他們是有極大期望的。
“沒(méi)錯(cuò)，得翻個(gè)倍，澳洲老爺才會(huì)覺(jué)得我們爺們的事。”
“這就得加耗米的數(shù)量，原來(lái)一石正額加收三斗肯定是不夠用了。”內(nèi)中頗有幾個(gè)善于心算的人，馬上就把數(shù)字算了出來(lái)。
內(nèi)中一個(gè)叫“傘店胡”的糧差道：“八爺！我看這事情如果只是一切照舊年的例的話，怕是撈不到什么大油水。”
給縣太爺?shù)囊环莺锰幰鲈诶锩妫闹奕说摹昂侠碡?fù)擔(dān)”也是一筆大數(shù)目，他們這伙人自然也想借著機(jī)會(huì)發(fā)筆財(cái)。如果還是蕭規(guī)曹隨的按照往日的慣例辦理，無(wú)外乎加多耗米上去。
加耗米固然不是大事，但是沒(méi)門(mén)路的戶已經(jīng)被加得喘不過(guò)氣來(lái)，再勒逼也擠不出多少油水來(lái)，不定還會(huì)找澳洲人去叫冤。大戶自然是加得起的，不要他們身耗米繳的就少，還有許多私下開(kāi)墾的隱田和幫人蔭蔽的田地――只是平日里已經(jīng)收了他們不少的好處，無(wú)緣無(wú)故的加上去，對(duì)方心里必然不服氣，以后相處就難了……
周七道：“怕甚？有不肯加的，讓澳洲人出馬，就得和茍家莊一個(gè)下場(chǎng)，看誰(shuí)的脖子還敢梗――”
“事情不可做絕了。”陳明剛搖頭，“要挑唆起來(lái)固然不難，將來(lái)大伙還要在臨高混下去，澳洲人走了，你們?cè)趺崔k？”
“傘店胡”道：“必須得想出一個(gè)什么由頭來(lái)才好，這樣才能向大戶們開(kāi)口，要他們無(wú)話可。將來(lái)我們也有轉(zhuǎn)圜的余地。”
陳明剛頭，胡這個(gè)人的悟性不錯(cuò)，比自己的幾個(gè)徒弟高明多了。可惜此人是個(gè)瘸子，上不得臺(tái)面。想到這里，他看了一眼周七，不由得對(duì)他產(chǎn)生了厭煩的心理！~！
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