第十六節(jié)瓊州海峽的霸權(quán)
動(dòng)身去臨高的決定在李府內(nèi)除了少數(shù)親信之外無人知道，李洛由估摸著朝廷遲早要對(duì)臨高動(dòng)兵，所以這事情少人知道好。除了夸克之外，只帶著顧葆成、貼身廝掃葉并幾個(gè)得力的家人跟隨。
事情雖然定了下來，但是此時(shí)已經(jīng)是年底，崇禎三年的新年轉(zhuǎn)眼就到了，年關(guān)上事務(wù)繁瑣，應(yīng)酬又多，公事私事一一料理完畢，轉(zhuǎn)眼過了二月二龍?zhí)ь^的日子，李洛由才算空閑下來著手安排臨高之行。
去臨高最便捷的辦法當(dāng)然是在廣州坐高廣船行的船了。這船雖然以載運(yùn)貨物為主，也搭客，票價(jià)極廉。不過環(huán)境嘈雜，人貨雜居很不舒服；若是用自己的專用座船又太過張揚(yáng)，而且海上不甚太平，要是給哪一股海上的好漢打聽到了綁了票去就不好辦了。正在思量間，掃葉提醒他，佛山的楊潤(rùn)開堂和臨高有買賣來往，不如走他們的線如何？
“老爺還記得不？上次佛山的林老爺請(qǐng)吃酒，席面上就有位從臨高來得劉老爺，是臨高一家藥鋪的掌柜。他家好像和楊潤(rùn)開堂的楊老爺是親戚。走這條線路過去即穩(wěn)當(dāng)又有人照應(yīng)，豈不是兩其美？”
經(jīng)掃葉這么一，李洛由也想了起來。當(dāng)下關(guān)照把自己的日記調(diào)來。他有個(gè)事無巨細(xì)寫日記的習(xí)慣。當(dāng)然他的日記并不是今天心情不好，某某人是個(gè)混蛋，哪個(gè)姨太太欠管教之類的生活瑣事，而是事關(guān)商業(yè)上的事情，當(dāng)天做過什么買賣，見過什么人，談過什么事情，有什么新的主意。
這種習(xí)慣是他在澳門做買賣的時(shí)候向當(dāng)?shù)氐钠咸蜒郎倘松倘藢W(xué)來。他覺得這種方法不容易忘事，就是養(yǎng)成了這樣的習(xí)慣。每天不管多忙，睡覺前都要記下來。
翻看了下日記，查到的細(xì)節(jié)比掃葉得更豐富。這么，臨高的潤(rùn)世堂藥店倒是個(gè)可以利用的渠道。
當(dāng)下又把替他掌總的馮師爺叫來，問他地可有潤(rùn)世堂的分號(hào)？
“潤(rùn)世堂在廣東沒有分號(hào)，”馮師爺博聞強(qiáng)記，凡是和遼海行做過買賣，有過接觸的商鋪和人無一不掌握的清清楚楚，“可是他們?cè)诜鹕接袀�(gè)賬房，專管和楊潤(rùn)開堂接頭，買賣藥物。掌事的叫劉善。”
“老爺要去臨高，可以請(qǐng)楊世意楊老爺牽線。”馮師爺，“臨高的潤(rùn)世堂和佛山的楊潤(rùn)開堂是一枝二葉，兩家的掌東是嫡親的堂兄弟。”
雖然去臨高是機(jī)密之事，知道的人少好，楊世意卻無需忌諱――此人和自己一起倒賣遼東貨，又和臨高有勾連，絕對(duì)不敢在外面亂。
當(dāng)下打定主意，叫身邊另一個(gè)專辦機(jī)密事的廝去佛山辦這件事。
李洛由要去臨高，楊世意當(dāng)然不敢怠慢這尊“財(cái)神”，馬上和劉善聯(lián)絡(luò)。不過幾天功夫，廝就從佛山回來，事情已經(jīng)辦妥。
因?yàn)槭玛P(guān)機(jī)密，李洛由離開廣州的時(shí)候只是對(duì)外宣稱去佛山分號(hào)巡視――他在廣州是有頭有臉的大商人，每天都有人來拜訪，不可能秘密失蹤十天半月的。到了佛山之后，再由劉善安排去臨高。
楊世意對(duì)這尊財(cái)神曲意奉承，專門包定一艘雙桅福船――原就是來往于臨高的。船老大跑熟了的。又精心布置了艙室一番，還要派自己府中得用的家人隨船伺候，李洛由謝絕了――他不想鬧得聲勢(shì)太大。楊世意只好又送了許多路上搜用的酒菜。
船行一路無話，這天風(fēng)和日麗，李洛由出了艙室在甲板上透氣，只見這里海域極狹窄，兩岸青山樹木村舍田莊一一在目，不覺奇怪，問：
“這是哪里了？”
“已到了瓊州海峽了，那里就是雷公島。”船老大看上去很是輕松，指著船只左面海域一處近岸島。
“這里是臨高和澄邁的交界之處，過了雷公島就是臨高縣的沿岸了。用不了二個(gè)時(shí)辰就到博鋪港了。”
李洛由頭，他從來沒到過瓊州，對(duì)這個(gè)大島毫無概念。他的產(chǎn)業(yè)遍及廣東，唯獨(dú)在瓊州府從無涉足，此地人煙稀少，物產(chǎn)貧瘠，除了木材、椰子、檳榔、紅白藤之類，并無大宗土產(chǎn)出口，同樣也賣不出什么東西。
澳洲人到底靠了什么，居然能讓一個(gè)荒涼偏僻的縣興旺起來？李洛由對(duì)此懷著濃厚的興趣。
夸克從船艙里也鉆了出來，他身都是大明人士的打扮，只是戴著一烏黑的四方平定巾以掩蓋他的頭發(fā)。不過他的藍(lán)眼睛還是暴露了自己的身份。
船老大平日也見過外國人，對(duì)此并不以為異。
“上帝，好美麗的風(fēng)景。”夸克。他有貪婪的呼吸著新鮮的海上空氣――這幾天他一直不敢露面，現(xiàn)在才冒了頭。
“船長(zhǎng)了，再有幾時(shí)就到臨高了。”
“真得嗎？”夸克興奮的，“我真想中的大鐵船。”
正著話，只見海岸邊一艘掛著三角帆船正在破浪航行。李洛由馬上意識(shí)到：這不是中國的船――從船型、帆裝就可以看得出來――倒象是西洋帆船。
“這是什么船？”他指示了一下給夸克。
“這是艘三角縱帆船”夸克的吃驚程度不比李洛由。這是艘典型三角縱帆船，模樣和他在英國老家海邊看到的一模一樣。但是他在亞洲從來就沒有見過這種船――這種船一般只在近海沿岸航行，不跑遠(yuǎn)程貿(mào)易的。
“這是澳洲人的巡船。”船老大插話道，“從這里起到臨高就是澳洲人的地盤了。”
“澳洲人在這里巡邏？”李洛由有吃驚，還真是光明正大啊“水師也不管？”
“水師也得看有沒有事管不是？水師就會(huì)要錢，看見幾個(gè)海盜跑得比兔子還快還敢管澳洲人的閑事？”船老大的話語里充滿了對(duì)官軍的鄙視，“澳洲人在這里天天巡邏，遇到海盜就剿滅，有船遭難了還肯施救，一不含糊－－自從有了臨高的巡船，海峽里就太平多了－－海賊們不敢進(jìn)海峽。
“這船，操得真漂亮”夸克大呼叫，“搶風(fēng)航行上帝”他又尖叫了一聲，原來這船傾斜的一度讓人覺得要翻了。
“澳洲人真是第一流的水手”夸克拿出塊大手帕擦了擦汗，“就是在我的家鄉(xiāng)也不過如此。”
“他們能駕著大鐵船遠(yuǎn)涉重洋而來，自然要長(zhǎng)于舟楫了。”李洛由注意看著三角帆船的行動(dòng)，速度即快又靈活，朝廷水師笨重老舊的師船若沒有大炮怕是連自保都難。
巡邏船慢慢靠近，靠得之近，他已經(jīng)看得見甲板上來回奔忙收帆放帆的水手了。在傾斜又顛簸的甲板上，穿著藍(lán)布短褂的水手依然能快速的跑動(dòng)干活。桅桿到甲板兩舷上掛著成片的漁，不知道有什么用處。甲板上的一切井井有條，而最惹眼的就是前后甲板上裹著油布的長(zhǎng)長(zhǎng)的管狀物體了。大約就是澳洲人的大炮了。
“快掛旗”船老大吩咐伙計(jì)。一會(huì)一面三角旗就在桅桿上飄揚(yáng)起來。三角帆船似乎感到滿意了，船首向外一側(cè)離開了。
“這是什么意思？”李洛由饒有興趣。
“我這艘船是在博鋪?zhàn)?cè)過的。”船老大，“所以有一面旗，掛起來就可以免檢直航臨高了。若是沒有注冊(cè)的船只就有可能要叫你停船候檢。”
“有意思。”李洛由心想澳洲人管理極有章法，不像商人的作為，倒似是官府了。
“要是不停船呢？”夸克忽然問。
“您這位紅毛老爺什么呢？”船老大，“不停船？別上面的大炮一炮過來神仙也扛不住，就算給你一排鳥銃也夠受的。再檢查又不會(huì)要你的錢財(cái)貨物，何必找這個(gè)不自在。”
船老大又：“臨高的澳洲人很不錯(cuò)的，當(dāng)差的都很客氣，也不亂要錢。最近船只進(jìn)出港不抽水，去做買賣的人都好。”
“進(jìn)出口免稅，這是在吸引商人去那里交易。”夸克很是興奮，從這來看，澳洲人是歡迎商人去貿(mào)易的。自己要在那里設(shè)立商館成功的可能性很大
澳門雖然不錯(cuò)，畢竟是天主教徒的地盤，自己若不是有李洛由托庇，早就給狂信徒們驅(qū)逐出境了――鬧不好命難保，他的同胞們?cè)诿乐拮咚胶谂臅r(shí)候被西班牙人抓到是什么下場(chǎng)夸克知道的一清二楚。至于在廣東自己也只能一直待在李家的宅邸貨號(hào)里盡量不外出，日子過得還算舒適，但是未免太過無聊了一。
如果能在臨高設(shè)立一處貨棧，自己就能通過這個(gè)據(jù)和大陸做生意，收購絲綢、糖和瓷器，在臨高存儲(chǔ)之后再擇機(jī)搭船回蘇拉特轉(zhuǎn)售，等自己有了更多的錢就干脆自己買一艘船販運(yùn)，實(shí)力再大些，就可以和澳洲人再談，讓他們?cè)试S設(shè)立英國商館，讓更多的英國商人來臨高貿(mào)易，自己就能以商館代理人的身份活動(dòng)，其中的好處更是無可估量……
jn?qur那商人的心劇烈的跳動(dòng)著，仿佛眼前有無數(shù)的黃金在閃爍。他簡(jiǎn)直有急不可耐了。
夸克?窮不禁吞了口唾沫，問：“去臨高做生意的人多嗎？”
“早先不多，最近半年多了起來。”船老大抽著煙桿，“差不多什么東西都能賣掉。再回程還能帶很多好賣的臨高貨回來，一來一回不空走，賺雙倍的錢，大家能不愿意？”
“原來如此。”
“兩位也是去臨高做生意的吧？”
“何以見得？”李洛由問。
“不做生意，誰會(huì)去那地方。”船老大笑著，“再還有這位紅毛老爺。紅毛人無利不起早，只要有錢賺的地方，刀山火海都要去走一遭，油鍋里的錢也要撈起來。”
夸克?窮哈哈大笑，連稱得是。當(dāng)時(shí)歐洲流行的是重商主義，這番話在中國人聽起來是貶，在他這個(gè)英國人聽來卻是夸獎(jiǎng)。
李洛由覺得有意思又和船老大閑扯了好一會(huì)，見海上風(fēng)浪漸漸大了才回艙室去。
“把物件都收拾收拾，馬上就要到了。”李洛由吩咐掃葉，眉頭一皺，“葆成呢？”
“回老爺?shù)脑挘睊呷~心翼翼的，“他今天還是暈船，在艙室里起不來。”
“真是嬌弱”因?yàn)樗臅灤洗潦甲屗谂撌倚菹ⅲ盥逵尚南脒@都五六天了，暈船還不好。這孩子眼看要成家了，身體還這么弱，自己的妻族的唯一血脈不知道有沒有能力重整家業(yè)？想到這里不由得暗暗發(fā)愁。
自己活著，當(dāng)然是對(duì)他盡心竭力，只是自己的身子愈來愈不好，若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，葆成別能自立門戶重振門庭，就算在李家謀個(gè)安身立命的位置怕也艱難。李洛由知道自己宗族里頗有幾個(gè)近支對(duì)他如此照顧提拔一個(gè)外姓人有煩言。
不斷有族人托人到他父親或者族中其他長(zhǎng)輩面前活動(dòng)，要把自家的子侄塞到他的手下來，是“學(xué)事”。而顧葆成的存在就屢次成了他不愿親近族人的證據(jù)。
“哼，做事不行，貪財(cái)?shù)故莻�(gè)個(gè)在行。”這幾年，宗族里投奔到廣州來的也頗有十幾個(gè)，除了少數(shù)幾個(gè)之外，大多都準(zhǔn)備靠著一個(gè)祖宗的好處來來享福的。這還算好得。更要命的是極其鉆營，一個(gè)勁的想到他身邊來“伺候”，以便讓自己能撈一個(gè)經(jīng)手大錢的“掌柜”、“管事”當(dāng)當(dāng)。
“一筆寫不出兩個(gè)李字，叔叔的事侄兒不當(dāng)心，還有誰當(dāng)心？”
這種話，李洛由聽得都快吐了。事實(shí)證明，同族的人比雇來的異姓伙計(jì)更不可靠――在撈錢上面更是理直氣壯：都是李家的錢，憑什么我不能用？李洛由對(duì)這號(hào)人很是無奈，又不便趕他們走。只好安排個(gè)閑差使好吃好喝的供養(yǎng)著，免生事端。
李洛由一想到這些宗族里的人就覺得煩悶。為了解悶消遣，他取了書看了起來。這是一《數(shù)書九章》，這是宋人秦九韶的作品。E！~！
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