使者是一位中年人，盡管他穿著中國(guó)人傳統(tǒng)的體面的衣服，整齊的挽著中國(guó)人腦袋上特有的發(fā)髻，戴著一個(gè)雍容華貴的紗罩子――這是華人中的有錢人才有的裝飾。然而總督依然感覺(jué)能聞到他身上的海水和臭魚(yú)爛蝦的腥臭味道。
顯然這身中國(guó)人的體面衣服穿在使者的身上讓他覺(jué)得很不自在，德?卡蓬蒂爾發(fā)覺(jué)他不時(shí)拉扯一下身上的衣服，似乎穿著并不舒服。
劉香的使者在他面前深深的作了一個(gè)揖，德?卡蓬蒂爾只是微微頷首，作為東印度公司的總督，他自認(rèn)代表聯(lián)合省十七位董事的權(quán)威，無(wú)需對(duì)南中國(guó)海的海盜們優(yōu)禮以待。
“好吧，你帶來(lái)了什么新得建議？”總督問(wèn)道。
使者帶來(lái)的是劉香要求荷蘭人給予支援的提議。確切的，劉香希望荷蘭人能夠從大員出動(dòng)戰(zhàn)艦，支援他和鄭芝龍之間的戰(zhàn)斗――他最近準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)一次針對(duì)鄭芝龍的海商行動(dòng)，如果可能的話，徹底破壞中左。
除了希望荷蘭人直接參與戰(zhàn)斗，隨帶的要求還包括要求荷蘭人提供火炮、火繩槍、火藥和能夠使用、修理歐洲槍炮的工匠和士兵。這些他都可以付款。如果荷蘭人愿意，賣或者租給他幾艘歐洲式的“夾板大船”，當(dāng)然要隨帶操作的水手。
“這個(gè)要求真不。”總督心想。大員只有二艘常駐的船只，其中一艘還是快艇。但是他對(duì)直接加入劉香和鄭芝龍之間的沖突向來(lái)持謹(jǐn)慎的態(tài)度――畢竟現(xiàn)在前往大員港的商人大多來(lái)自福建，如果惹惱了鄭芝龍，他很可能會(huì)封鎖這條貿(mào)易航線。這樣未免得不償失。
荷蘭人與鄭芝龍之間的關(guān)系是微妙的。首先鄭芝龍?jiān)?67年打敗了荷蘭人企圖染指福建洋面貿(mào)易的企圖，迫使駐大員港的納茨于第二年和鄭芝龍簽署了一個(gè)三年的貿(mào)易協(xié)定。雖然這個(gè)貿(mào)易協(xié)定后來(lái)沒(méi)有執(zhí)行，但是荷蘭人對(duì)鄭芝龍的勢(shì)力始終心存忌憚。16年，東印度公司的代表普特曼斯到大陸與鄭芝龍專門進(jìn)行了商貿(mào)談判，達(dá)成了貿(mào)易協(xié)議。自此之后，雙方有過(guò)一個(gè)“友好往來(lái)”的時(shí)期。荷蘭人為鄭芝龍蕩平海上群雄提供了一定的幫助，包括準(zhǔn)許他的船只隨意進(jìn)入大員港。
但是鄭芝龍的勢(shì)力膨脹使得他最終成為荷蘭人在漳州灣貿(mào)易的中間人：荷蘭人運(yùn)到福建洋面的貨物只能銷售給鄭芝龍集團(tuán)，同樣也只能從鄭芝龍集團(tuán)手里購(gòu)買中國(guó)商品。
東印度公司對(duì)貿(mào)易壟斷地位非常的不滿。同時(shí)，雙方在對(duì)日貿(mào)易航線上同樣有磨擦。荷蘭人希望能夠獨(dú)占對(duì)日貿(mào)易，而鄭芝龍集團(tuán)也把對(duì)日貿(mào)易視作禁臠。
種種因素之下，荷蘭人一直期望能扶持起另外一股勢(shì)力，對(duì)鄭芝龍進(jìn)行打擊和削弱，從而使得閩粵洋面上的中國(guó)海商集團(tuán)不能壟斷沿海的貿(mào)易，給荷蘭人打開(kāi)自由貿(mào)易的大門。
扶持劉香集團(tuán)是東印度公司的一個(gè)合理的選擇。當(dāng)然，考慮到大員貿(mào)易的脆弱地位，荷蘭人對(duì)劉香老的支持一直是比較隱晦的。暗中提供火炮、彈藥之類的援助一直在進(jìn)行，但是提供船只的事情太大――何況荷蘭人在東印度群島也沒(méi)有很多的船只。
總得來(lái)，東印度公司不希望看到劉香老和鄭一官之間的決戰(zhàn)。決戰(zhàn)的最終結(jié)果必然是勝者獨(dú)吞，到那個(gè)時(shí)候，一個(gè)坐擁廣東福建兩省沿海貿(mào)易壟斷權(quán)的集團(tuán)將是東印度公司的噩夢(mèng)。
使者帶來(lái)的口信抱怨鄭芝龍給他的壓力來(lái)大――鄭芝龍投靠朝廷之后，有了官身使他在閩粵沿海的活動(dòng)有了充分的便利，他可以方便的從岸上獲得供給，甚至還能從官兵那里得到情報(bào)和武器上的支援。甚至在陸地上的競(jìng)爭(zhēng)鄭芝龍也占據(jù)了上風(fēng)：不管是鄭芝龍還是劉香，他們?cè)诎渡隙加兴^的“山主”的盟友作為巢穴。“山主”半農(nóng)半匪，他們并不是簡(jiǎn)單的土匪，最初是在山區(qū)伐木、燒炭、開(kāi)荒種植經(jīng)濟(jì)作物的流亡農(nóng)民匯聚起來(lái)的群落。山主們不僅為海盜海商們提供物資補(bǔ)充和登陸后安的的巢穴，還是海商們出口的經(jīng)濟(jì)作物的主要來(lái)源地，其中最大宗的商品是靛藍(lán)。靛藍(lán)是當(dāng)時(shí)中國(guó)的另一個(gè)大量出口的經(jīng)濟(jì)作物，是海商們的一個(gè)主要利潤(rùn)來(lái)源。鄭芝龍有了官身之后，福建的官府?dāng)[明了支持鄭芝龍的活動(dòng)，在這樣的雙重壓力下，山主們的態(tài)度明顯的轉(zhuǎn)變－－劉香在岸上的“朋友”愈來(lái)愈少了，這對(duì)他的生意乃至生存都產(chǎn)生了威脅。
這些問(wèn)題匯聚在一起，最終迫使劉香大幫不得不作出和鄭芝龍攤牌的決定――相比之下，現(xiàn)在鄭芝龍的力量還不算太強(qiáng)，此時(shí)發(fā)起決戰(zhàn)，起碼有五成的把握。
五成的把握，實(shí)在不是一個(gè)發(fā)動(dòng)決戰(zhàn)的好機(jī)會(huì)，但是時(shí)間流失，鄭芝龍正在不斷的變強(qiáng)，過(guò)去他不過(guò)是閩粵洋面上的一股力量，現(xiàn)在他在熊文燦的支持下已經(jīng)儼然是洋面上最強(qiáng)的勢(shì)力了。而且這個(gè)最強(qiáng)的勢(shì)力一也沒(méi)有“共富貴”的意思，擺明了要獨(dú)吞一切。
“香老真得要和一官?zèng)Q一死戰(zhàn)嗎？”總督抬起眼皮，看著站在自己眼前的使者。
“老爺你明鑒一官現(xiàn)在來(lái)厲害了熊文燦這個(gè)老鬼給了他好些大船，還有許多紅夷大炮，他在福建想招多少人就招多少人，打起仗來(lái)根不怕死人毀船。這么下去我們大幫遲早要給拖死。”
使者，最近鄭芝龍的船隊(duì)已經(jīng)多次逼近潮汕一帶劉香老的根核心區(qū)域，為了保衛(wèi)自己的核心地盤，劉香老大幫不得不緊急從珠江口附近退走，師回防潮汕地區(qū)，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)鄭芝龍的挑戰(zhàn)。
失去珠江口附近的地盤對(duì)劉香來(lái)是非常嚴(yán)重的問(wèn)題――這是他獲取收入的主要來(lái)源，盡管洋貨貿(mào)易有葡萄牙人的海上巡邏他無(wú)法壟斷航線，但是出入廣州的各種其他沿海貿(mào)易船只繳納的“通行費(fèi)”收入同樣豐厚。鄭芝龍的行動(dòng)雖然沒(méi)有挑起雙方直接海上戰(zhàn)斗，卻使得劉香變得非常被動(dòng)。他不能冒著失去潮汕附近的基地盤，讓鄭芝龍抄了自己的老窩的風(fēng)險(xiǎn)繼續(xù)留在珠江口創(chuàng)收做買賣；但是現(xiàn)在這樣被迫師返回潮汕地區(qū)，從天啟末年開(kāi)始逐漸打下的珠江口地盤就會(huì)慢慢的被別人乘虛而入的奪走。沒(méi)有地盤就沒(méi)有錢，沒(méi)有錢就沒(méi)有一切。
對(duì)于劉香大幫來(lái)，眼下戰(zhàn)不一定能生，但是不戰(zhàn)是必死無(wú)疑的事情，僅僅靠著潮汕的資源是維持不住大幫的生存的。
德?卡蓬蒂爾當(dāng)然理解劉香目前的窘迫狀況。但是他根不打算派出任何船只去支援劉香――劉香既然沒(méi)有必勝的把握，現(xiàn)在把賭注部押上去是不明智的選擇。就算劉香僥幸戰(zhàn)勝了對(duì)手，以鄭芝龍目前的實(shí)力，也不見(jiàn)得就此會(huì)衰落下去。他必然會(huì)采用封鎖大員航線作為報(bào)復(fù)。給予武器和人員方面的支持倒是可以考慮。公司在巴達(dá)維亞港內(nèi)有二艘狀態(tài)很差的帆船：“警戒”號(hào)和“熱心”號(hào)。這兩艘三百噸的雙桅船由于漏水嚴(yán)重航行的時(shí)候不得不在航行中程抽水。如果沒(méi)有超編的水手就不能遠(yuǎn)航。但是上面的帆索和武備齊，一艘有1門大炮，另外一艘有18門。一起賣給劉香是個(gè)不錯(cuò)的選擇。中國(guó)人會(huì)把它們修好的，他們有足夠的造船工匠和船材。
但是這不是主要問(wèn)題。總督不得不考慮劉鄭開(kāi)站之后的另外一種可能：劉香在決戰(zhàn)中失敗又該怎么辦？鄭芝龍毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)直下廣東洋面，到那個(gè)時(shí)候公司和他的談判條件就愈發(fā)了。最終肯定會(huì)淪落到當(dāng)初在大員港和許心素之間的貿(mào)易往來(lái)的――當(dāng)時(shí)公司駐大員的商務(wù)員不得不以高于市場(chǎng)價(jià)格5％的價(jià)格收購(gòu)許心素運(yùn)來(lái)得貨物。
總督忽然想起了臨高的澳洲人，他問(wèn)道：“在臨高的澳洲人是一伙什么樣的人？”
使者愣了一下，大約沒(méi)想到總督會(huì)忽然問(wèn)起澳洲人的事情。
“他們蹦達(dá)不了多久了。”使者道。
“哦？”總督一下來(lái)了興趣。
“朝廷已經(jīng)發(fā)了大兵要到臨高去剿滅澳洲人，他們攏共也才幾千人，又沒(méi)有幾條船，怎么會(huì)是朝廷的對(duì)手？”使者倒也不遮遮掩掩，把當(dāng)初劉香命令部下進(jìn)攻臨高遭到失敗的事情一五一十的了。又談了最近明軍在廣州附近集結(jié)，準(zhǔn)備大舉渡海進(jìn)攻的事情――劉香從珠江口附近撤走，也是為了避免和官兵發(fā)生正面沖突。而他之所以想到和鄭芝龍決戰(zhàn)，另一個(gè)重要因素就是官軍馬上要進(jìn)剿臨高，澳洲人絕騰不出手來(lái)對(duì)付他。解除了后顧之憂。
“……當(dāng)時(shí)大掌柜的不知道他們火器厲害，失算了一局。”使者滿不在乎的道，“最后損折了千把人。”。
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