太陽(yáng)透過(guò)新糊的紙窗，照得屋子里亮堂堂的。
房子是新蓋不久的，剛剛裱糊過(guò)，四白落地，十分明亮。一張大床，一張梳頭桌，收拾很很潔凈，桌上還有只花瓶，插著幾朵野花。
王四娘正在梳頭桌前收拾自己的妝容。她雖然是鄉(xiāng)下婦人，但是這杭州周邊，向來(lái)是魚(yú)米之鄉(xiāng)，又有茶絲之利，較之于其他地方要富庶的多。只要年景稍好，即使農(nóng)家女子對(duì)自己的修飾也很講究。
古來(lái)即有蘇杭出美女之，一來(lái)這里水土溫潤(rùn)養(yǎng)人，二來(lái)此地富庶，即使貧寒人家的女子，也有能力修飾自己，所以才有美女眾多的感受。
她仔仔細(xì)細(xì)的梳了頭，插上一朵珠蘭，又在嘴唇上了脂，打扮得頭光面滑，換了一身干凈衣服，才開(kāi)了房門(mén)出來(lái)。
堂屋里空蕩蕩的，除了一桌四條長(zhǎng)凳之外沒(méi)有像樣的家具，墻上訂著幾條木板算作架子，擱置些雜物。但是對(duì)王四娘來(lái)已經(jīng)很滿意了――好歹一家人又有了一個(gè)像樣的家了。這個(gè)家比之過(guò)去還要好得多，雖然自家也是三間房子一處院落的，到底還是茅草的屋，哪里比得上這房子瓦房的，還有天窗。既亮堂又整齊。
堂屋中間，擺著幾張繡架，屋子門(mén)開(kāi)著，門(mén)外的桃花開(kāi)得正艷，蜜蜂陽(yáng)光下穿梭著，不時(shí)還會(huì)闖到堂屋里轉(zhuǎn)一圈。讓人瞧著也覺(jué)得歡喜。
自家的“馬蜂運(yùn)”總算是過(guò)去了！原先她家也很是過(guò)得：有七八畝桑園，自己養(yǎng)蠶繅絲。家境雖然不算寬裕，勉強(qiáng)也算個(gè)康。自從前年男人冀圖發(fā)財(cái)，借貸“稍葉”擴(kuò)大養(yǎng)蠶。沒(méi)想到一場(chǎng)蠶病毀了部的收入，弄得一敗涂地，被逼得只好賣(mài)地賣(mài)房子才算還了這利滾利的閻王債。鬧得一無(wú)所有沒(méi)了活路，只好托蔡實(shí)介紹，投到了這位廣東來(lái)得找老爺家的門(mén)下為奴。
給人當(dāng)奴才，那是走投無(wú)路的選擇――要不然一家人只能流落街頭，然而一旦賣(mài)身。身家都不能自主，主家若是闊厚分人家還好，若是遇到殘暴好色的。家破人亡也在旦夕之間。幸好蔡實(shí)是老相識(shí)，這位老爺雖然是廣里來(lái)得外路人，卻是宅心仁厚，對(duì)待奴仆那真是好得不能再好。還收留了許多難民做工干活。撫孤贍老。真是天大的善人。
雖如此，王四娘還是將信將疑。然而眼下走投無(wú)路，也只好冒險(xiǎn)一搏了。
沒(méi)想到這一步還真是走對(duì)了。自從到了趙家門(mén)下，自家的家運(yùn)又在一步一步的好過(guò)來(lái)。
這位老爺?shù)惯�算照應(yīng)，將家安置在鳳凰山的山莊里。王四娘的丈夫沈鈞是個(gè)植桑好手，到了趙家門(mén)下之后就當(dāng)了“打頭”的，專(zhuān)門(mén)帶著人在山坡地上栽桑樹(shù)，老爺?shù)氖置嬉泊蟆Ｒ豢跉饩鸵晕灏佼�的桑園。
王四娘以為會(huì)安排她們養(yǎng)蠶，曾經(jīng)也向蔡實(shí)提起過(guò)。若是要養(yǎng)蠶的話，得先預(yù)備下養(yǎng)蠶的家伙來(lái)，還得預(yù)先去“稍葉”――桑樹(shù)苗種下去之后得好幾年才能采葉。等到要桑葉的時(shí)候靠買(mǎi)是不成的――育蠶最緊張的時(shí)候花大錢(qián)去買(mǎi)都很難買(mǎi)到。
但是去年一整年卻根沒(méi)有養(yǎng)蠶的事情，不但沒(méi)有養(yǎng)蠶。上面分給王四娘的活是在茶圃帶著女工們種茶采茶，王四娘娘家是茶農(nóng)，不但會(huì)種會(huì)采，還能炒青茶。也算是鳳凰山莊里的一個(gè)“女打頭”的。
兩個(gè)人都是“打頭”，拿得月錢(qián)就多。沒(méi)多久老爺在山莊里蓋了群房分給下人們住，他們夫妻也拿到了一間。一明二暗，地方不大，可住著舒適又方便。三個(gè)女兒，老爺也發(fā)了善心，都收在山莊的“義塾”里念書(shū)。這是王四娘做夢(mèng)也沒(méi)想到的事情――進(jìn)這個(gè)義塾的念書(shū)的都是山莊里奴仆的孩子，只要年齡在十三歲以下的都收進(jìn)去念書(shū)。
六七歲的女孩子就可以當(dāng)丫鬟供役使奔走，七八歲的男孩子就可以打發(fā)出去割草放羊，至不濟(jì)也能干雜活。絕沒(méi)有主家給白吃飯還供念書(shū)的。這趙老爺真得是千里迢迢上杭州來(lái)做善事么？
疑惑歸疑惑，女兒念上了書(shū)，見(jiàn)識(shí)也和從前不同，不但能上很多爹娘不知道的事情來(lái)，就是植桑養(yǎng)蠶這樣的事情，大女兒如今也能出很多道道來(lái)――原來(lái)這“義塾”教得不僅僅是千字文、百家姓之類(lèi)的，還有許多實(shí)用的東西。
至于為什么要教給山莊里的孩子們這些，想來(lái)這位趙老爺是要在這里好好的干一番大事業(yè)的，這些孩子將來(lái)都是要做“打頭”、“管事”的？那也不至于要這么多人吧。
在她看來(lái)，老爺是個(gè)很神秘的人。剛開(kāi)始山莊營(yíng)建的時(shí)候，來(lái)了好幾個(gè)古怪的人――據(jù)都是趙老爺?shù)摹芭笥选保桥笥眩墒且粋�(gè)個(gè)在山莊里指手畫(huà)腳，倒好似這里的主人一樣。有時(shí)候在，有時(shí)候不在。老爺和他們也很熱絡(luò)，經(jīng)常可以看到他們一起在鳳凰山上轉(zhuǎn)圈子，手里還拿著大卷的紙，不時(shí)的指指。
再后來(lái)，這些人一個(gè)接一個(gè)的就消失了。不過(guò)偶然間又會(huì)看到一些新面孔來(lái)到這里――據(jù)也是趙老爺?shù)摹芭笥选薄?br />
每一個(gè)“朋友”到來(lái)，山莊里總是會(huì)有一些新得建設(shè)。比如蓋房子，又比如修水渠。還有在山上新造的那個(gè)奇怪的有煙囪的房子，自從有了那個(gè)房子，一到山上的蓄水池快干得時(shí)候冒一陣黑煙，蓄水池里就會(huì)又蓄滿了水。
總之，老爺是一個(gè)非常神秘的人。然而王四娘從來(lái)也不敢多問(wèn)主人的來(lái)路。而且去年一整年她連趙老爺?shù)娜擞岸己苌倌芤?jiàn)到。據(jù)蔡管家：老爺很忙，忙什么呢？王四娘是不敢問(wèn)得，她不是內(nèi)宅的家奴，未經(jīng)宣召不得進(jìn)入山莊的內(nèi)宅部門(mén)。主人的行蹤不是她打聽(tīng)的范圍。
不過(guò)主人在干什么，只要用眼睛一看就明白：老爺對(duì)這鳳凰山莊可真下錢(qián)！二年下來(lái)，原長(zhǎng)滿過(guò)人高的野草和雜樹(shù)的山坡上如今已經(jīng)開(kāi)辟為一個(gè)個(gè)的桑園、果園和茶圃。造了好幾間作坊。山腳下沿著江的地方還蓋起了一個(gè)面積很大的善堂，去年地遭了大水災(zāi)，老爺出面和地方上的縉紳合辦了這個(gè)善堂，收容災(zāi)民，在這里管吃管住，還管衣服，一個(gè)個(gè)都養(yǎng)得白白胖胖，紅光滿面的。一些人就留在山莊里當(dāng)奴才，分在各處做工種地。其他人則過(guò)一個(gè)階段就有船到江邊的碼頭把難民們接走――是送到趙老爺?shù)那f子上開(kāi)荒去了，至于到底去哪里開(kāi)荒了，王四娘既不知道也不敢問(wèn)。好歹她家還能待在家鄉(xiāng)，這就謝天謝地了。
她不求其他，只求在這里太太平平的過(guò)日子，女兒們慢慢也大了，若是有一個(gè)能入了老爺?shù)姆ㄑ郏茉诶蠣斏磉呑鰝�(gè)“跟前人”伺候，那這一家的今后也更有指望了。
王四娘這番念想倒不是胡思亂想。當(dāng)初她給趙老爺磕頭的時(shí)候，就覺(jué)察到趙老爺看她們母女的時(shí)候眼中流露出得強(qiáng)烈的男人**。老爺既年輕，她們母女也算有幾分姿色，這種事情不足為奇。若是老爺有幸看中的是自家的女兒，倒也是不錯(cuò)的出路。
可是自此之后，這位趙老爺卻對(duì)她們?cè)贌o(wú)下文了。自家的死鬼男人是松了口氣，反倒是王四娘有失落的感覺(jué)――難道老娘就沒(méi)有那個(gè)丑八怪一樣的奉華長(zhǎng)得好看么？
起這位趙老爺，身邊既沒(méi)有妻子，也沒(méi)有侍妾。經(jīng)常陪在他身邊的婢女只有一個(gè)又黑又瘦的奉華。要他好男色吧，老爺?shù)馁N身廝集英實(shí)在也談不上俊秀，倒像個(gè)做粗活的殺胚。整個(gè)山莊里，也看不出有哪幾個(gè)婢女僮仆特別受寵愛(ài)的。當(dāng)初被老爺從橋頭上救回來(lái)的和寧，雖然一看就是美人胚子，到現(xiàn)在老爺也一樣不聞不問(wèn)，連近身的婢女都不是。
這位老爺，可真是位怪人。王四娘想著從架子上取下藍(lán)布“作裙”圍在身上，拿起頭巾將自己的臉和頭包了起來(lái)，又戴上一斗笠――今天她要去山莊的茶場(chǎng)采茶，要去上一整天。春天的太陽(yáng)已經(jīng)很**了。
下人的群房這邊靜悄悄的，多數(shù)人已經(jīng)去上工了。這里沿著山勢(shì)蓋了好幾十間下人住的群房，宛如一個(gè)村子，除了住房還有公共水井和廁所。房子蓋得一水的齊整，各家各戶門(mén)口都有青石板鋪成的道路――都打掃的干干凈凈。這里衛(wèi)生有包干，有輪值，還有專(zhuān)人檢查。哪家做得不好就要扣月錢(qián)。不僅公共場(chǎng)所要檢查，連家里也不例外。這種強(qiáng)制性的衛(wèi)生檢查是保證公共衛(wèi)生安最有效的辦法。
王四娘一路往山坡上走去。經(jīng)過(guò)村里的公井－－下面是蓄水池，水是從山上的蓄水池通過(guò)暗渠輸送到這里來(lái)得。公井邊圍繞著幾個(gè)正在洗衣服的女仆，看到王四娘來(lái)紛紛打招呼。她在山莊里也是個(gè)“打頭的”，地位要比一般女人高得多。(未完待續(xù)。。)
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