不過，村民們并不懂得這。在他們看來自己留種是天經(jīng)地義的事情。外購蠶種的農(nóng)戶很少。
這個(gè)時(shí)候，又有船給沈大家送來了“布子”，卸船的時(shí)候，大家就發(fā)覺送來的布子數(shù)量很多。一般的人家，不過養(yǎng)二三張，多得也不過五張十張的。若是蠶花好，一張布子的蠶種差不多要十石的桑葉才能支撐到“上山”。這對(duì)自己沒有桑地或者桑地少的養(yǎng)蠶戶來要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)。
沈大家從船上卸下來的“布子”雖然大、形狀和大伙用得完不同，但是只看數(shù)量也知道遠(yuǎn)比一般的農(nóng)戶來得多――怎么也得幾十張布子。
這沈大的主家可真夠闊氣的！這得要多少桑葉才能喂得飽這些“寶寶”。大伙都在咋舌之際，又聽多多娘了，這些布子是千里迢迢從廣東運(yùn)來的，據(jù)是“廣東種”的，比這里的余杭種和湖州種都要好――這話大家是不大相信的。比地的余杭種好，這個(gè)或許是；但是比號(hào)稱天下第一的湖州種還要好，那就是天方夜譚了――誰不知道湖州的生絲是甲天下的。宮里上用的綢緞可都是拿湖州絲織得。
雖然王四娘也了，如果想養(yǎng)廣東種的，可以從她家賒幾張蠶種去，一樣到收了蠶繭之后再還。但是村里的大多數(shù)養(yǎng)蠶戶都是自己留種的，自然對(duì)這種新鮮玩意不予認(rèn)同。王四娘的廣東種一張種子也沒人要。沈大聽之后覺得自己出了一口氣。
多多娘家因?yàn)榧依锱硕啵蝗比耸帧Ｗ约罕愀纱嘣谕跛哪锛艺齼喊私?jīng)的當(dāng)起“忙月”來了，工錢不敢計(jì)較，光每天吃飽飯。回家還能帶回些冷飯這個(gè)待遇就讓很多人家眼紅了。大慶媳婦更是慪氣，時(shí)不時(shí)要和公爹相罵一場(chǎng)。
多多娘似乎很得意自己的這個(gè)差事，每天回家之后照例還要當(dāng)王四娘的傳聲筒，把她家里準(zhǔn)備蠶事的經(jīng)過都吹噓一番。因而大家都知道沈大家里養(yǎng)蠶的種種花樣。比如最近用石灰刷了蠶室不算，還在蠶室里關(guān)緊了門窗燒硫磺熏房――據(jù)這叫“消毒”。
這還不算新花樣，最新的花樣是王四娘家的蠶種一到就已經(jīng)開始催青了，而且催青不用人工。用火力。
養(yǎng)蠶過程中，催青工作尤其重要。所謂催青就以人工升溫的方式讓蠶卵孵化。在自然環(huán)境下，過冬之后蠶卵也可以自己孵化。但是自然條件下溫度濕度不一，蠶感溫程度不一，孵化不齊，體質(zhì)虛弱。病弱蠶多。收繭少且質(zhì)量低劣。因此中國(guó)很早就意識(shí)到要采取人工增溫的方式來統(tǒng)一孵化出蠶。
土蠶養(yǎng)殖，靠人工催青。谷雨一過，留種的“布子”上開始漸漸顯出綠色來了――這是蠶種發(fā)育即將孵化的先兆。這個(gè)時(shí)候就要開始催青的工作了。
土法的人工催青，靠“孵”。這在鄉(xiāng)里是女人的活，把布子貼肉焐在身上，靠著人體的恒溫發(fā)熱來催青。
用火力催青，那真是聞所未聞，沈開寶在私底下和大慶三慶：“火迫蠶――又不是雞鴨。我活了五十多年都沒聽過。蠶寶寶這么嬌貴的物件，拿火去烤它。不活活的把蠶種烤干了嗎？”
縱然不烤干，孵得出蟻蠶來，以他多年的經(jīng)驗(yàn)來看，凡是谷雨前后雨水特別稀少干燥的年份，能孵出的蟻蠶就會(huì)少很多，會(huì)出大量的“芽干籽”――當(dāng)然要是太潮濕了也不成，出來的蠶會(huì)虛胖，體質(zhì)差，出繭的質(zhì)量也不好。
沈開寶又一次下了斷語――當(dāng)初沈大家借債買梢葉的時(shí)候他也過類似的話――“沈大二口子愛折騰，這次又要把自己給折騰出毛病來。”
“他這么做是他的事情，”大慶倒不在乎沈大家怎么樣，“只是這次養(yǎng)五張種，家里那八分地的桑葉怕是不夠。”
沈大家那塊已經(jīng)被抵押出去的桑地，只能出不到十石葉。一張布子的蠶種大概要十一二石的桑葉，五張種子至少也得五六十石的桑葉。缺口差得太多了，這意味著到時(shí)候得從葉市上去買。
養(yǎng)蠶消耗葉量最大的時(shí)候是三眠過后，這個(gè)時(shí)候桑葉的價(jià)格暴漲，一擔(dān)葉子可以賣到四五錢銀子，平均也要三錢上下。按這個(gè)行情桑葉上沈開寶家就得花費(fèi)十二兩銀子。
十二兩銀子，是城市中中人之家一年的開銷，對(duì)沈開寶這樣的人家來是極其可觀的數(shù)字了。但要是蠶花當(dāng)年尚可，一張布子能收一石繭，繅成絲大約有十多斤，五張布子就是五十斤，一般年景就能收入三四十兩銀子。除去賦稅、借債息和各種開銷，還能落個(gè)十來兩銀子。是單純種地的幾倍的出息。
“桑葉是一定要買得……”沈開寶。
這話就和沒一樣，因?yàn)榇髴c問得是錢從哪里來。家里余下的那幾錢銀子，買不了多少桑葉
“實(shí)在不行，就只能向曹老爺去借了。”沈開寶萬般無奈的出了這句他并不想的話。
“曹老爺不一定肯――”
“你這些泄氣話做什么？”沈開寶終于發(fā)了火，“到時(shí)候去求一求，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，總肯體恤我們種田人的……”其實(shí)他自己也沒多少把握曹老爺肯借這筆錢，他的地早就抵押給曹老爺了，雖有收了蠶繭之后的收益，但是人家能不能愿意很難――養(yǎng)蠶的時(shí)間雖然不長(zhǎng)，但是和種地一樣，不定就有個(gè)什么天災(zāi)的，顆粒無收也不是什么稀罕事。
大慶沒有再辯，但是臉上露出了不以為然的表情。
沈開寶家就這這樣對(duì)未來的疑惑中一天天的過去了，好在春天是農(nóng)忙，人人都忙得腳不地的，也沒時(shí)間多想。眼見谷雨一過，各家的蠶種開始轉(zhuǎn)青，各家各戶的女人們都開始催青了。
每年到了這個(gè)時(shí)候，家家戶戶都閉門不納客，不論鄰居、親朋一律都不登門，連縣衙里兇神惡煞一般的差役們也不見了。到了晚上，已婚的女子絕不和丈夫同床，不但這個(gè)時(shí)候不同床，在整個(gè)養(yǎng)蠶期內(nèi)夫妻都是分房睡覺――據(jù)蠶最愛潔凈，夫妻之事會(huì)有沖犯。
多多娘還在王四娘家忙月，王四娘也有心籠絡(luò)她，便讓她搬在自己家里幫忙，許她忙一個(gè)月給一兩銀子。只是言明蠶寶寶沒上簇前不能回家。多多娘很痛快的答應(yīng)了：她家沒出嫁的姑子就有二個(gè)，大女兒也有十來歲能幫忙了。家中人口多。不少她一個(gè)。
王四娘家的養(yǎng)蠶真是讓她大開眼界：她從幫著家里養(yǎng)蠶，到現(xiàn)在快三十年了，從來沒見過這樣催青的！
催青用得屋子即大又明亮，四壁和天棚都刷得雪白。催青的時(shí)候，對(duì)光照的要求很高，要做到明暗有序，即不能常明也不能常亮，否則蠶種孵化不齊。所以窗戶開得很大。便于透入足夠的光線。晚上則配有草簾，以免受到自然光的干擾。催青室靠墻設(shè)有地火龍――這東西她還是問了王四娘才知道的，催青的時(shí)候，每天都有人在屋外定時(shí)燒火，把室溫逐步增加。
雖然有地火龍，但是屋子里卻一不干燥：地火龍山擱著銅制的淺水盆，沿著墻還掛著濕布。多多娘打雜的主要工作之一就是為銅盆里添水和把干燥的濕布重新浸濕。
屋子的墻壁上懸有一個(gè)比筷子略粗略長(zhǎng)的玻璃玩意，上面刻著許多橫道，每隔幾道就有一個(gè)符號(hào)。玻璃管當(dāng)中卻又有一道紅色的線，這道紅色的線煞是奇怪，居然會(huì)時(shí)而長(zhǎng)，時(shí)而短。除了這個(gè)東西之外，又有另外一個(gè)玻璃器，鑲嵌在一塊木版上，也掛在墻上，里面還有一團(tuán)棉花似得東西，也有個(gè)會(huì)自己動(dòng)的線上上下下的指著一些她看不懂的符號(hào)。
王四娘家里，有個(gè)丫鬟每隔一二個(gè)時(shí)辰就會(huì)來看這些東西，在折子上寫些東西，然后就會(huì)關(guān)照多多娘加水、浸濕布或者去添柴，有時(shí)候則又是反過來做：拿掉水盆，撤火。不厭其煩。
每天早晨，這個(gè)丫鬟還會(huì)來催青市里，心的取走幾個(gè)蠶卵放在紙上，帶到后院的一間屋子里去。一個(gè)時(shí)辰之后，多多娘就又要按照她的吩咐忙著做這套工作了。到了下午，還要按照她的吩咐開窗透風(fēng)。
這么催青，弄得很是神秘。多多娘一直不知道這搞得是什么路子。實(shí)際上，集弦村蠶業(yè)社的催青采用的是順溫法，
這個(gè)丫鬟實(shí)際是李幺兒親自培訓(xùn)過得杭州站的學(xué)生，名叫麗正，她每天早晨八來取走蠶種，經(jīng)過去殼之后用臨高產(chǎn)的顯微鏡觀察蠶卵內(nèi)胚胎的發(fā)育狀況，以調(diào)整每天的溫度和濕度。
這種催青法比起蠶農(nóng)讓其自行轉(zhuǎn)青，再加以人工孵化的做法，不但催青速度快，而且能夠孵化整齊，孵化率高，蟻蠶體質(zhì)好，抵抗力強(qiáng)。因而整個(gè)村里的蠶卵還沒有轉(zhuǎn)青的時(shí)候，王四娘家的蠶卵已經(jīng)從催青室里移到了養(yǎng)蠶室，等候最后的孵化了。(未完待續(xù)。。)
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