貨物原已經(jīng)裝好，陳華民正要吩咐祭海開船，忽然碼頭上又急匆匆的來了一行腳夫，都推著臨高銷售到此地的疾風(fēng)式雙輪手風(fēng)車，上面滿滿登登的裝著許多草袋。正往東山居的泊位上來。
“這是什么？”陳華民正在奇怪――東山居號(hào)要運(yùn)載的貨物都已經(jīng)裝，沒有缺漏，食水之類的補(bǔ)給品也已經(jīng)裝好――卻見劉德山在隊(duì)伍最后，氣喘吁吁的跟了過來。
腳夫到得船旁，劉德山搶先一步已經(jīng)先上了船，顧不得打招呼，關(guān)照水手將貨倉蓋板打開，準(zhǔn)備裝貨。
“表兄！這是什么？”陳華民摸不到頭腦，“我們的貨色不是已經(jīng)裝齊了么？”
“都堆好，堆好。”劉德山一面指手畫腳的指揮腳夫裝貨，一面道，“這是鹽，我剛剛辦得貨。”
“鹽？你賣給誰去？我們要去的可是南直一帶，沒有鹽引，官府豈能允許入口……”
“呵呵，誰賣給官府了。”劉德山從口袋里拿出一塊毛巾，擦了擦汗，“這是運(yùn)去廈門的！那里是鄭家的地盤，要什么鹽引？我得到消息，福建那邊鹽價(jià)很高，咱們這些鹽運(yùn)去，多不敢，這來回一趟的花費(fèi)可就都賺出來了。”
“表哥，這事是不是有欠妥。”陳華民知道福建一向是食鹽輸入地，但是自家是買了澳洲人航行旗的，就這么跑到澳洲人的敵人的地盤里去賣鹽，先不澳洲人會(huì)怎么想。鄭家能容得了么？
“你放心好了，我已經(jīng)打聽妥當(dāng)。圍頭灣里的各家都了，不管哪家的船只。只要能運(yùn)貨過去一律保證船貨平安，公平交易――不用買令旗。聽那里不但鹽、糧價(jià)格很高，而且還積壓了不少洋貨要出口，價(jià)格亦很低，我們運(yùn)到廣州賣給秦老爺，正好去賺一票！”
“這……”陳華民雖然覺得表兄的生意經(jīng)不錯(cuò)，還是感到有些不妥。但是一時(shí)也想不出什么反駁的理由――船上的載貨并未滿。跑一趟就是一趟的開銷，自然是裝貨多好。
“既然如此，咱們就準(zhǔn)備開船吧。”
正著。一個(gè)渾身結(jié)實(shí)黝黑的肌肉，腰掛一柄漢刀和一塊寫有“副綱”二字的木牌，有著一臉濃密胡須的大漢走上前來，對(duì)著陳華民抱拳道：“綱首。吉時(shí)已到！”
陳華民低聲咕嚕了句：“王啊！了多少次。現(xiàn)在要叫我船長！”然后嚴(yán)肅地正了正帽子長衫，從香案上拿起三炷香，燃后恭恭敬敬地拜了三拜，默念：“請(qǐng)媽祖大人保佑我等耕海之民出海順順利利，無災(zāi)無痛，平安回家！陳華民、劉德山并體船員伙計(jì)敬上！”敬了香后，陳華民把香案上的水果擺好，又用一柄刀在乳豬上切下一塊擺放在香案前。最后斟滿了三瓷杯的酒。
陳取過第一杯酒，舉手向天灑去。大聲道：“敬天！起錨！”
旁邊的王副綱大聲重復(fù)道：“是，起錨！”正站在錨孔旁的碇長沖著絞盤那邊喊到：“起――錨――！”
碇手們立刻用力轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤，把鐵錨帶上水面，同時(shí)口里大聲地應(yīng)著號(hào)子：“起錨嘍――貨－如－輪－轉(zhuǎn)――！黃－金－萬－兩――！”
陳華民取過第二杯酒，揮手向大海灑去，大聲道：“敬海，解纜！”
“是，解纜！”纜長跟著喊道，“解--纜---！”
纜工們一邊解開綁在岸上的纜繩，一邊應(yīng)著號(hào)子：“解纜嘍――，順－順－利－利－！一－路－平－安！”
取過第三杯酒，灑在船頭甲板，“敬神，揚(yáng)帆！”
“是，揚(yáng)帆！”帆長向著桅桿下喊道，“揚(yáng)－帆－！”
水手們快速地拉著帆索，升起三根桅桿上面的布帆，并應(yīng)和道：“揚(yáng)帆嘍――，一－帆－風(fēng)－順――！海－不－揚(yáng)－波――！”
陳華民看到帆已到，海風(fēng)正把三面布帆吹滿，深吸一口氣，向著港外的洋面一揮手，“――！”
東山居號(hào)出珠江口，虎門，過伶仃洋，至銅鼓灘轉(zhuǎn)向正東，入屯門繞馬灣進(jìn)入香港水道。
就在幾年前，香港還是一個(gè)鮮為人知的荒涼之地，只有一些零星分布的漁村，除了固定季節(jié)過來收購香木的內(nèi)河船外就只有一些偶爾經(jīng)過的海船。
到后來朝廷水師裁切，附近幾個(gè)島都變成了水上“英雄”們的水寨后，就更鮮有商船經(jīng)過了。大家都寧愿繞多一段路，從香港外水道通過。
而現(xiàn)在，整個(gè)圣女灣航道熱鬧非常。澳洲人整治了香港島到廣州的內(nèi)河和外洋航道，清剿水匪，設(shè)置了航標(biāo)燈，建立了燈塔，對(duì)暗礁暗沙一一做了航標(biāo)標(biāo)記，使得航行的安性大大提高。
這里大多數(shù)是澳洲人屬下的船只。這些船不論是艇還是大船，速度都比東山居號(hào)快得多，行駛亦十分敏捷。不時(shí)都有船只或者快速超過“東山居”號(hào)，向著東面駛?cè)ィ蚴怯^向著“東山居”號(hào)沖來，只在最后一刻才擦邊而過，留下一片善意的輕笑聲。
笨重的地船只：廣船、福船也在其中出沒，澳洲人自己的船隊(duì)運(yùn)力嚴(yán)重不足，很多貨運(yùn)業(yè)務(wù)都是包給船主去做得，這些船只緩慢的航行著，以至于東山居號(hào)又得避讓它們的航跡。
如此復(fù)雜的航行狀態(tài)，使得副綱首王澄綈不得不守在船頭，隨時(shí)看著情況向船尾的舵工和梢工發(fā)布命令，繞開隨時(shí)經(jīng)過的船只。
港灣兩岸，錨泊著各式的戰(zhàn)船商船，新建起了許多碼頭、倉庫、船棚和吊機(jī)，間或有一兩棟澳洲式的大石屋，大石樓，顯得格外顯眼。其中最顯眼的是在中環(huán)碼頭附近的大型堡寨，巍然矗立著，澳洲人的旗幟在角樓上飄揚(yáng)。陳華民曾經(jīng)到那里去辦過航行手續(xù)，對(duì)這座堡壘有深刻的印象。
“看，那里就是建造‘東山居’號(hào)的地方！”順著陳華民的手望去，劉德山看到香港島的東面海灘邊處，竟是成了一大片的造船工場。一艘接著一艘完成程度各不相同的木船依次排開，密密麻麻的工人們趴在船身上，努力地完成著自己的作品。
“當(dāng)初在這里第一眼看到這艘船時(shí)，我就立刻喜歡上了她；覺得無論是流暢的外形還是堅(jiān)挺的身首都十分合我的意，簡直就是專門為我而建造似的；這樣的她肯定就是我的船。雖然當(dāng)時(shí)她還只是有一個(gè)船殼，連桅桿都還沒有著落！”陳華民一邊輕輕撫摸著船沿的木扶手，一邊慢慢地回憶到。
“可笑的是，當(dāng)時(shí)由于這種船型改得與傳統(tǒng)的廣船、福船差異太大了，所以沒有商家敢買下這艘船，令到她在船臺(tái)上一停工就是半年。到我看到這船立刻決定買下的時(shí)候，身上卻又沒有帶足夠的銀兩，誒！”
“我記起來了，那次你一回來就要我把庫中五份之四的銀子給你。嚇得我以為發(fā)生了什么大事情一樣，那可是我們差不多一年的利潤啊！”
“‘工欲善其事必先利其器’嘛！而且現(xiàn)在用了新船，多跑兩趟就賺回來了。”陳華民笑了笑，轉(zhuǎn)而認(rèn)真地：“而且很多大海商都有數(shù)條海船經(jīng)營，所得的利潤還不及夷人的一條海船跑一趟。人家洋船載貨量大，又有大炮可以護(hù)衛(wèi)船只，速度快而且可進(jìn)出大洋，因此夷人的船才做大，反而我們卻落后了，要向夷人學(xué)習(xí)做船。聽澳洲人造船比夷人還要厲害，居然能用鐵做船骨，兄弟我是怎么也想不通的，這鐵做船骨，船平白無故就多出不少份量來，如何能行駛快捷？”
“幸好現(xiàn)在看來這船廠生意還不錯(cuò)嘛，愈來愈多商家都明白了好船的重要性。”劉德山，“到鐵骨，據(jù)也只有他們的戰(zhàn)艦才用鐵骨。可是我上次航過船廠，看他們建造的巡船，用鐵骨，行駛卻靈動(dòng)快捷，真真不可思議！”
“據(jù)澳洲人的商船也用鐵骨。”陳華民指著灘頭上一艘巨大的t8的船體，“可惜此船太大，港口轉(zhuǎn)運(yùn)多有不便。不然兄弟也想嘗個(gè)新呢。”
“呵呵，表弟你真是喜新厭舊啊。這東山居號(hào)到手才幾天，便又看上新船了。”
“咱們海上行賈，船就是生財(cái)家伙，自然是得備下幾艘好船。我從前聽聞西人過，精心建造的大船只要保養(yǎng)妥當(dāng)，用上一百年也不成問題。咱們這兒，反倒是喜歡造一次性的柴火船。”
“表弟你這不是書生口氣么？你家里也是海商，還不知道這船養(yǎng)著，天天都有開銷。算起來還真不如航一次造一次新得。”
“這是老生意經(jīng)了，”陳華民興致勃發(fā)，“我覺得，將來的海上生意不會(huì)和我們父輩祖輩那樣的做法了。船變了，海上的規(guī)矩也開始變了，生意經(jīng)自然也要變。”
兩人閑談之間，“東山居”已輕快地通過了香港水道，轉(zhuǎn)向東北方向繼續(xù)航去。
出鯉魚門，果洲，過大鵬灣，轉(zhuǎn)東北偏東方向，一直航向廈門。(未完待續(xù)。。)
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