每天下午派伙計(jì)去驛站――澳洲人叫郵局去投遞。掌柜的手條子上有得還注著“普”、“電”、“快”的字樣，林銘按照王興隆的關(guān)照，也一一寫在信封上。
他猜這些可能是某種商業(yè)暗語，著不多事的原則他是從來不問的，不過王興隆卻很快就告訴他這只是標(biāo)記的發(fā)信方式。
“所謂‘普’就是一般的郵路，走得是車船，正常按班發(fā)運(yùn)；若是‘快’，便是加急，當(dāng)日寄當(dāng)日走，比‘普’要快上一倍……”
“猶如朝廷的一般公文和八百里加急？”
“正是。林兄比喻的是。只是官家驛站民如何用得？也只有大官縉紳們能沾光。咱們商戶平日里用得都是‘飛腳’，速度倒是快，可惜價錢亦不便宜。像弟這樣家在窮鄉(xiāng)僻壤的，‘飛腳’亦無處尋，要緊的消息只有派伙計(jì)自己去送信了。還是澳洲人來得體恤我們商家……”
“這澳洲人的驛站，還能給商戶用？”
“如何不能？莫我們商戶，就是土里刨食的蒼頭百姓，只要付幾分錢也能郵傳書信――可惜只限在這瓊州一府之地。大明地界上郵路能到的地方甚少，還得發(fā)‘快’字件。”
林銘知道這驛傳是朝廷的極大負(fù)擔(dān)，為此朝廷還特意裁撤了天下驛站，驛卒失業(yè)鬧市，流亡為匪的事情，在廣東也發(fā)生過幾次。不過廣東畢竟是太平富庶之地，打鬧的起不了大風(fēng)波。很快也就平息了。
沒想到髡賊不但辦驛傳，還能為平頭百姓所用――真正不可思議。在他看來這樣做除了“收買人心”之外簡直毫無意義。
但是這話他不能明，王興隆雖然不肯剃發(fā)。卻是個“髡粉”。平日里容不得其他人半句髡賊的壞話，林銘冷眼旁觀，知道他對堂妹素有不軌之心，在大明地界大約是礙于禮法，不敢輕舉妄動，到了臨高這個“禮崩樂壞”的“化外之地”，這種事便完無人過問。林銘在這里不過幾日功夫。便知此地謀生甚易，發(fā)財(cái)機(jī)會亦多，到處都有某人來臨高不過一二年便已發(fā)家致富的故事。因而對禮教規(guī)矩看得極輕。
“不知道這‘電’字頭又是合意？”
“‘電’便是電報。”王興隆興致勃勃，“到這電報，真是奇事！這里郵局遞進(jìn)一封書信，哪怕是千里之外。須臾功夫就已經(jīng)送到收信的郵局。不知道澳洲人用得是何法！”
他現(xiàn)在海興號的生意能做得如此興隆。很大程度就是靠了這個電報，設(shè)在廣州的總號通過香港的郵局和這里交換各種山貨土產(chǎn)的行情，廣州什么價錢上漲，需求旺盛，什么庫存太多，價格下跌，一二天內(nèi)就能知道。錢掌柜就可以依次安排瓊州各處分號的掌柜買進(jìn)或者停收。
“便是錢財(cái)交割亦可用這電報，比起銀票、匯票又要方便許多。”
林銘連連搖頭。無論如何也不敢相信世上竟有如此之事。
“林兄不信，下次送電報的時候咱們一起去看看便是。”王興隆笑道。“開開眼界也好。”
林銘半信半疑，到了臨高之后，新鮮的事情太多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的想象力。
正在閑扯，又有伙計(jì)送來一箱子郵件。這卻是王興隆的活了。
每天海興號要書寫發(fā)送許多書信，同樣也有大批的書信送達(dá)。王興隆專門負(fù)責(zé)這塊，將各種書信拆閱，然后再根據(jù)書信的關(guān)鍵性書寫成“節(jié)略”――錢掌柜事務(wù)繁忙，不可能逐一閱讀，便采取這種方法。有的信件事關(guān)價格變動情況，那就連節(jié)略也不用寫，只要填寫在專門的畫滿線格子的“賬單子”――王興隆稱之為“表格”――上就可以了。
二人不再話，各司其責(zé)的忙了起來。文案賬房只有他們二人，一時間滿室寂靜，忙到中午，照例有學(xué)徒送來洗臉?biāo)屗麄兿疵嫦词帧＝又炙蛠硗聿停腥澯兴兀穗炔欢啵罪埞茱枴Ａ帚懴騺礤\衣玉食，這些日子卻沒怎么好好吃過飯。不要吃好，連吃飽的機(jī)會都不多。不覺胃口大開，飽飽得吃了一頓。
王興隆吃得卻不多，只將菜肴吃凈，米飯卻只吃了一碗。看林銘胃口甚好，不由笑道：“看林兄的飯量，不像個讀書人，倒似武夫一般。”
林銘聞言一驚，趕緊道：“實(shí)不相瞞，這些年來就沒吃過幾頓飽飯……”
王興隆：“弟當(dāng)年來臨高也是如餓死鬼投胎一般，見了這白米飯，連菜都不要了――想從前在萊州，家里也不是能頓頓吃得米飯的。”他著搖著頭，似乎是感慨萬分，“澳洲人這里，便是販夫走卒、長忙短工，也能米飯粉條管夠。弟還沒想到天下真有這樣的地方……”
這個問題林銘也有感覺，他在為民客棧住得那天，吃得是外面的公共食堂，長長的罩著玻璃罩子的柜臺里放滿了大瓷盤子，堆滿了食物，花樣繁多：蔬菜、豆皮、粉條、肉類、咸菜、海產(chǎn)、米飯、窩頭……食客自己拿個盤子，愿意拿幾個菜拿幾個，走到尾上就結(jié)賬付錢，所費(fèi)不多，吃得卻很飽，最后還奉送一碗放幾片菜葉子，還有些油花的高湯。
他雖然不懂匯率換算，但是心里大概也估計(jì)得出換成了在大明治理下的佛山類似的飯菜要花多少錢。得出的結(jié)論就是在大明，類似階層的客人是吃不起的。
髡賊這里的糧食菜蔬價格如此之低，只能明他們的產(chǎn)量很高。但是髡賊一貫是鼓勵工商業(yè)，任農(nóng)戶進(jìn)城做工經(jīng)商，從無農(nóng)民進(jìn)城拋荒土地?zé)o人耕織的憂患意識。
看來，髡賊在種地上必有什么秘法。若是能取得這秘法獻(xiàn)給朝廷，豈不是大功一件？
林銘正胡思亂想，王興隆已經(jīng)起身告辭了――他要和堂妹出門去――“逛街”。
“逛街？”林銘吃了一驚。明代的大多數(shù)的城鎮(zhèn)入夜之后不但城門關(guān)閉，街上的柵門也會關(guān)閉，一般還有宵禁。因?yàn)榻值郎蠜]有路燈，夜行很不安。所以除了元宵之類的節(jié)日之外，平日里極少有人掌燈之后出門。他趕緊勸告道：
“都已經(jīng)到了上燈時分，外面黑漆漆的，你還帶著女眷……”
王興隆笑道：“林兄你有所不知，這里夜間亦甚是繁華，夜行也無危險――你隨我到街上一觀便知。”
林銘將信將疑，隨他走了出來。天色尚未完落黑，店門前的街道上，一根根他原先猜不出用途的鐵柱上已經(jīng)亮了燈火。明亮的火焰在玻璃罩后面跳躍著，不但比燈油燭火亮得多，即使最好的“澳洲洋蠟”的燈光都無法與之相比。
燈光一個接一個，沿著街道延伸出去，一直到他目力不及之處。放眼望去，街道一片光明。便是當(dāng)街讀書寫字也無礙，更不用走路了。
林銘頓時如喪魂落魄一般的揪住了王興隆的胳膊：“這，是路燈？”
“正是。”王興隆得意道，“弟沒有錯吧。”
“這一條街上……竟然有路燈？！”林銘頗有見識，知道京師宮廷之中和一些豪門大戶人家的府邸之內(nèi)，長道兩側(cè)設(shè)有石燈籠，入夜燃照明。這已經(jīng)是極奢侈的事情了。這些帶著玻璃罩子的鐵柱，他原也疑過是路燈，但是始終不敢相信髡賊能有如此的財(cái)力，能用得起這么多的油蠟照明――再夜里給街道照明又有什么用呢？
“豈止是這條街。整個東門市，還博鋪、縣城各處市鎮(zhèn)，都有路燈，整夜不滅――有不少商號的買賣，要做到三更天乃至整晚的呢。”
因?yàn)楹Ｅd號所在的街道不是鬧市，現(xiàn)在商鋪大多已經(jīng)打樣，街上行人亦不多。但是看行人神色悠閑，不似有宵禁。林銘定了定神，剛想張口什么，只見王錦春已經(jīng)從鋪?zhàn)拥倪呴T出來。她的打扮和昨日不同，雙鬟上系著粉色的綢條，穿著女假髡常穿得那種藍(lán)布連身長裙，外面卻罩著繡花的絲綢比甲，下面的裙擺只到膝蓋，露出穿著白襪子腿，腳上是一雙黑色的布鞋。手中還提著一個草編的提包。
林銘連連暗呼：“奇裝異服！”王興隆卻已經(jīng)滿臉笑意的迎了上去。
“堂哥，林先生也要一起去嗎？”
“不，不，林兄不去。他只是到街上看看夜景。”王興隆也不客氣，直接否定道。林銘暗罵：“輕薄好色之徒！”口中卻道：“我久聞臨高夜景如畫，出來看看，你們自便，自便……”
王興隆已經(jīng)無心敷衍，正要帶著堂妹走人，倒是王錦春熱心：“林先生若是好熱鬧，不如去東門大街走走――這里向東走，到第二個路口左轉(zhuǎn)就是。那里最為繁華，商鋪又多，便是不買什么，去走走看看也好。”
林銘唯唯稱謝，王興隆卻已經(jīng)拉著堂妹去遠(yuǎn)了，見二人居然牽手而行，不由暗呼：“傷風(fēng)敗俗！傷風(fēng)敗俗！”(未完待續(xù)。。)
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