從西伯利亞飛來(lái)的禾花雀在珠三角飽餐了即將收獲的稻谷，滿身油脂，正是最肥美的時(shí)候，康明斯是第一次吃這種“廣東珍味”，同樣吃得津津有味，一口氣吃了十來(lái)只下去，連肉帶骨嚼得粉碎。

    “咱們這一頓，吃下去可得幾萬(wàn)……流通券了。”索普，禾花雀在另一個(gè)時(shí)空每只在酒店里要賣到元。

    “有這么貴？”謝澎有懷疑的，“我聽(tīng)林百戶禾花雀到處都是，拿去市場(chǎng)上每只也不過(guò)幾十文錢。”

    林銘只是干笑了幾聲，沒(méi)有接茬。只是張羅著布菜：“來(lái)來(lái)，這是禾蟲燉蛋，最是鮮美不過(guò)。”

    然而這燉蛋里凝固著的蛆一般的蟲子足以讓謝澎和康明斯望而卻步了。索普毫不忌諱，吃了幾勺：里面加了些許胡椒粉，鮮美滑腴，比他在另一個(gè)時(shí)空吃到的好吃多了：起碼在量上面就多了不少。

    “可惜沒(méi)有龍?jiān)椤！绷帚懹锌上У囊馑迹艾F(xiàn)在也是吃龍?jiān)榈臅r(shí)候。”

    “這東西拿出來(lái)還不得嚇?biāo)浪麄儭！彼髌招α诵Γ拔铱催@縣令待你很客氣啊。”

    “咱們錦衣衛(wèi)出去辦事，這面子總是要給得。左不過(guò)是花縣里的錢，買個(gè)順?biāo)饲橐埠谩！绷帚戭H有些驕傲。

    索普頭，這一路錦衣衛(wèi)的牌子的確派了不的用處。他原對(duì)自己這么招搖的參謀旅行還有些顧慮，不過(guò)對(duì)外情報(bào)局的人在時(shí)空長(zhǎng)途旅行，沒(méi)什么比官牌更好更安的掩護(hù)了。

    正著話。忽然有鏢師進(jìn)來(lái)又有人送來(lái)一桌酒席。

    “是哪位老爺送得？”林銘問(wèn)道。

    “來(lái)人不肯，放下食盒就走了。”鏢師問(wèn)道。“要不要抬進(jìn)來(lái)？”

    “自然要抬進(jìn)來(lái)。”索普，“咱們先瞧瞧是什么好東西。”

    鏢師當(dāng)即將食盒拿進(jìn)來(lái)。打開(kāi)一看，卻是八大碗的格式，林銘不覺(jué)眼皮一跳：官衙菜一般不用這種席面。

    “靠，怎么還有一碗蟑螂啊！”康明斯叫了起來(lái)。

    “這就是龍?jiān)椤！彼髌眨罢合箩u油，把頭擰下來(lái)就能吃了，也是廣東一絕啊。”

    “這來(lái)歷不明的東西，我看我們還是不吃了。”謝澎很是謹(jǐn)慎。

    林銘卻拿起了食盒里一支蘆葦，端詳了一番。笑道：“也不算來(lái)歷不明，剛才咱們吃得是‘官’的宴席，這會(huì)送來(lái)得是‘賊’的酒宴了。”

    “賊？”

    “不錯(cuò)，這支蘆葦是上游高要縣一個(gè)水匪田彪的記號(hào)。”林銘道，“他的棚子就在上游三十里遠(yuǎn)的地方。”

    “為什么要送我們酒席？”索普問(wèn)。

    “無(wú)非是賣個(gè)人情，求將來(lái)照應(yīng)罷了。”林銘把蘆葦放下，“他在西江上打劫得的贓物，不能在地銷贓，都要運(yùn)到佛山一帶來(lái)變銀子。不見(jiàn)廟燒香遲早被拿住了砍掉腦殼。”

    林銘沒(méi)得是他和田大當(dāng)家還有一層“朋友”的關(guān)系。

    “真是官匪一家。”康明斯鄙視的道。

    雖這話不錯(cuò)。林銘聽(tīng)了心里卻有些不舒服，只笑道：“歷來(lái)如此。象我們這樣受香火，眼開(kāi)眼閉的，已經(jīng)是不昧良心了。衙門里勾結(jié)水匪。弄到錢財(cái)二一添作五的也不是沒(méi)有……”

    索普心想這里的社會(huì)環(huán)境還真是復(fù)雜。看來(lái)廣東攻略遠(yuǎn)非簡(jiǎn)單的軍事手段可以解決的……

    “這酒席能吃么？會(huì)不會(huì)下毒？”康明斯想起了當(dāng)年工作隊(duì)滅的教訓(xùn)。

    “不會(huì)。林銘道，“你只管放心大膽的吃就是。他除非得了失心瘋，不然毒害我們做什么。”

    因?yàn)榇蠹叶家呀?jīng)吃過(guò)飯了。除了索普留下龍?jiān)楫?dāng)零食之外，其余便關(guān)照將酒席抬出去給鏢師和船工們打牙祭。沒(méi)想到酒席剛抬出去。鏢師又來(lái)報(bào)：有三水縣船戶陳洪義送來(lái)酒席。

    “這又是誰(shuí)？”看著食盒里熱氣騰騰的禾花雀、禾蟲燉蛋和龍?jiān)椋得魉沟奈敢呀?jīng)有些不舒服了。

    “陳掌柜還送來(lái)了一份禮物。”鏢師呈上大紅拜帖和禮單。

    林銘拿起大紅拜帖：“這是開(kāi)船行的陳掌柜。他的船常年在這西江上往來(lái)。一樣要見(jiàn)廟燒香。”

    康明斯湊過(guò)去看了看，禮單上的東西很簡(jiǎn)單：白米十石、上好蘭陵酒二壇、燒鴨熏臘若干、雪梨瓜一擔(dān)。

    “大米也作禮物？”康明斯很是好奇，“這東西哪里沒(méi)有！搬來(lái)搬去也不嫌重？”

    “這是送禮的切口。”索普，“白米十石就是白銀十兩。對(duì)吧，林百戶。”

    “是，首長(zhǎng)得是。”林銘干笑了幾聲，這下十兩白銀就只能繳公了。

    他仿佛和這位陳老爺很熟悉的樣子，問(wèn)道，“陳老爺可有什么口信？”

    “來(lái)得人，陳老爺唯恐打攪了公事，所以沒(méi)敢過(guò)來(lái)道乏。還林百戶只要有什么吩咐，關(guān)照來(lái)人一聲就是。”

    林銘剛要什么，索普：“這位陳掌柜手面很大，看樣子是個(gè)大船戶吧。”

    “是，在這西江上他是大船戶。從這三水啟程，一直到廣西南寧他的船都去。”

    “有很多船？”

    “大船只大約一百多條吧。”林銘，“具體多少我也不知道了。省的船戶以廣州和肇慶兩府最多。陳掌柜的買賣做得很大，公私雙方的打是少不了的。”

    索普心想，這位錦衣衛(wèi)林百戶倒是位人物：官、匪、商都賣他的面子，還都要巴結(jié)他。這錦衣衛(wèi)的皮就這么值錢？

    “既然他誠(chéng)心送禮，就請(qǐng)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)也無(wú)妨。”索普心想此人既然是船戶，對(duì)西江水運(yùn)的情況肯定十分熟悉，親口和他談?wù)劊軌颢@取的材料這樣一路走一路看要更翔實(shí)。

    “是，是，既然首長(zhǎng)這么，我這就叫他過(guò)來(lái)敘談敘談。”林銘忙不迭道。

    仆人回去稟告林百戶請(qǐng)他“上船一見(jiàn)”的時(shí)候，陳洪義已經(jīng)上床抱著第六房妾睡覺(jué)去了。今日傍晚一聽(tīng)碼頭上的手下有官船到，是佛山林百戶的，他當(dāng)即叫人預(yù)備酒宴和禮物送去――省大官兒過(guò)境，他照例都有這樣一份孝敬。在西江上當(dāng)船戶，手下百十號(hào)大船只，上千的船工舵手，在官府眼里就是“不安定因素”，因而交通官府十分要緊，何況他和林百戶還有過(guò)些交往，當(dāng)初他的一條米船被扣，也是林百戶幫忙運(yùn)作出來(lái)的。交情就這么結(jié)下的。

    不過(guò)，他們之間的交情還沒(méi)到林百戶看到拜帖就會(huì)來(lái)請(qǐng)的地步。所以根沒(méi)預(yù)備著出客。待到仆役慌慌張張的來(lái)敲房門，林百戶請(qǐng)他一見(jiàn)，他才趕緊起床。心里不由得七上八下。

    陳洪義五十多歲，膚色古銅，渾身都是腱子肉，即使穿著綾羅綢緞也掩飾不住他的船工出身。只是他的頭發(fā)已經(jīng)白了，腰背也有些佝僂――這都是多年水上討生活留下的痕跡。他十四歲上船搖櫓，在西江上風(fēng)里來(lái)浪里去，出生入死。好不容易掙下這份家業(yè)。

    要維持這份家業(yè)更不容易，這些年陳掌柜從廣西運(yùn)入米糧，從廣東運(yùn)去食鹽，發(fā)了不的財(cái)。有了錢財(cái)不免成為“肥肉”。在這浩浩湯湯的西江上做生意，光會(huì)賺錢是不行的――那樣遲早會(huì)被變成思賢滘回水灣的一具浮尸－－還得有交通折沖各方勢(shì)力的事。

    林銘算不上他的靠山：他還沒(méi)那個(gè)資格，但是作為“朋友”，一旦有什么事情需要幫忙的時(shí)候，林銘還是很有用――他人頭交游廣，人頭熟，又有這么一張皮，到哪里都得上話，所以平日里也竭力巴結(jié)。

    “快，給我拿出客的衣服來(lái)！”他關(guān)照著，“叫人多備燈籠！”

    他家就住在三水縣城外，距離碼頭不過(guò)一箭之遙。當(dāng)下十幾個(gè)仆役起燈籠火把，一路護(hù)送著陳洪義到來(lái)。

    卻見(jiàn)林百戶在船頭相迎，頓時(shí)又是吃了一驚。他素知林銘官場(chǎng)習(xí)氣頗重，慣于媚上倨下，像他這種商民，雖因?yàn)橛兄娴年P(guān)系臉面上比較客氣，骨子里還是瞧不起的。兩人屈指可數(shù)的幾次相見(jiàn)，從未見(jiàn)他來(lái)迎接的。

    所謂反常為妖，陳洪義愈發(fā)不安起來(lái)。二人見(jiàn)過(guò)禮，林百戶聲道：“里面有位老爺要見(jiàn)你，你且仔細(xì)著話。”

    陳洪義趕緊道：“的明白！”心里卻暗暗打鼓。這位“老爺”是誰(shuí)？林百戶居然親自出來(lái)關(guān)照，莫非是他的上官？

    陳洪義心里暗暗叫苦：自古當(dāng)官的要見(jiàn)商人，不外乎“要錢”兩字。

    然而事到臨頭，絕沒(méi)有推不進(jìn)去的道理，他只好硬著頭皮上進(jìn)了船艙。

    艙室里著澳洲煤油燈，照得雪亮。陳洪義見(jiàn)艙內(nèi)主位上坐著一個(gè)三十來(lái)歲的青年，膚白無(wú)須，穿著湖羅襕衫，頭戴黑縐紗儒巾，舉止從容，氣度雍容。不由得心生疑竇，趕緊搶上一步，長(zhǎng)揖到底：“民三水縣船戶陳洪義有禮了。”

    “不必多禮，請(qǐng)坐。”青年得一口廣州白話，“這位就是陳洪義陳掌柜？”

    “是，民正是。”陳洪義雖然還不知道對(duì)方的身份，但是見(jiàn)索普儀態(tài)風(fēng)度，絕非等閑之輩，又能驅(qū)使林銘如手足，多半是省城里或者京城來(lái)得貴人公子。(未完待續(xù)。。)

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