“是，是……曹爺……”傷兵斷斷續(xù)續(xù)道，“我們的把總爺……”
“叫什么？”
“曹灞蛟……”
“他怎么知道有蘇愛(ài)這個(gè)人的？”
“這個(gè)……的……不知道……只是聽(tīng)他的吩咐。”
“除了這里，還有什么布置？”
“聽(tīng)……聽(tīng)曹爺在下游還有幾條船布置著，請(qǐng)了水師里的弟兄。”
“上游呢？”
“亦有……有……人馬預(yù)備著。”
“曹灞蛟人現(xiàn)在在何處？”
“這個(gè)，的就不知道了……”
索普了下頭，隊(duì)員手起刀落干凈利落的將他結(jié)果。幾個(gè)人又分散開(kāi)，巡視了下周?chē)_保沒(méi)人還有氣，隨后將尸體部投入江中。除了滿地的血跡之外，碼頭上啥也不剩了。
雖碼頭上鬧出這么大動(dòng)靜，可是整整一晚上都沒(méi)人出來(lái)過(guò)問(wèn)半句。一直到天色放亮，城門(mén)開(kāi)啟，從城里開(kāi)出一隊(duì)人馬，保著高要縣令親自出來(lái)查勘。當(dāng)下便派了一個(gè)刑名師爺來(lái)船上查問(wèn)。
縣里的刑名師爺是做老了事情的人，出城之前已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)消息，大概知道“官船上只見(jiàn)火光一閃”、“爆裂如豆不息”、“摧枯拉朽”……他知道此事?tīng)砍兜竭^(guò)路的錦衣衛(wèi)，又和地的官兵有干系，而這瞬間殺死十幾人的火器好像又和傳中的澳洲人有關(guān)，加在一起就是“深不可測(cè)”。
不管是高要縣令、肇慶知府還是端坐在總督衙門(mén)里的兩廣總督，顯然都不愿意來(lái)趟渾水。有了這個(gè)基調(diào)。刑名師爺自然就知道怎么做了。
程序上的事情，照例是一絲不茍部做到，既然沒(méi)有尸體。也就用不著驗(yàn)尸，在碼頭意圖行劫的匪徒是哪來(lái)得自然也“未知”了。碼頭上商販苦力們不會(huì)樂(lè)于去當(dāng)“人證”，白白到衙門(mén)里去吃幾天苦頭，都推：“睡了，沒(méi)看到”。林銘也是一口咬定：“天黑瞧不清”。總之這就是一場(chǎng)“盜賊夜襲官船，鏢師奮力擊退”的普通盜案，即不牽扯地營(yíng)兵。也不涉及錦衣衛(wèi)。
“就這滿地的血跡，起碼也死了十來(lái)個(gè)人啊。”高要縣令看著已經(jīng)滲入泥土和石縫的血跡，暗暗想。“這幫子兵痞，不知道能否善罷甘休。”
高要縣令受兵痞的苦處也是非止一日了，丘八們橫行霸道，殺人貨。他只能裝聾作啞。如今叫他們吃個(gè)大虧，也暗暗稱(chēng)心。
官面上的事情料理干凈，是繼續(xù)上水還是下水就成了擺在索普眼前的抉擇了。繼續(xù)上水的話，還要經(jīng)過(guò)一個(gè)地勢(shì)險(xiǎn)峻的大鼎峽。那曹把總的老巢就在那里，不定就在扼守峽口的兵營(yíng)里！整個(gè)大鼎峽長(zhǎng)達(dá)55公里，地勢(shì)復(fù)雜，上水航行步履維艱，還要纖夫背纖。一旦被敵人襲擊，即使有機(jī)槍也很難保證萬(wàn)。下水返航更為安妥帖。
但是就這么回去，原的直抵梧州的考察計(jì)劃就算是泡湯了。正商議間，忽然外面送來(lái)大紅帖子請(qǐng)林銘和兩位貴客赴宴。
“是什么人送來(lái)得？”
“來(lái)人他們是總督衙門(mén)的！”
三個(gè)人不由得都是眼皮一跳！以林銘的身份地位，堂堂的兩廣總督也不會(huì)來(lái)結(jié)交他，更別宴請(qǐng)了。
莫非昨晚的槍聲引起了熊文燦的主意？
打開(kāi)帖子一看，下帖請(qǐng)客并不是熊文燦，而是一個(gè)叫常青云的人，在披云樓宴請(qǐng)他們?nèi)恕?br />
“剛才我問(wèn)過(guò)送信的仆人了：他是熊大人的幕友，是位孝廉老爺。”林銘道。
索普卻覺(jué)得這個(gè)名字在哪里看到過(guò)一樣，摸了半天下巴，還是想不起來(lái)。大約是某份情報(bào)資料匯編上曾經(jīng)提起過(guò)吧。
康明斯問(wèn)道：“咱們?nèi)ゲ蝗ィ瑫?huì)不會(huì)是鴻門(mén)宴？”
林銘道：“去不去還要請(qǐng)首長(zhǎng)們參酌。不過(guò)絕不會(huì)是鴻門(mén)宴的。我想大約是熊大人想摸摸我們的底細(xì)。”
索普笑：“去，當(dāng)然要去。這可是打聽(tīng)總督衙門(mén)情形的大好機(jī)會(huì)。”
如果熊文燦真起了什么壞心，要將他們“一鼓斬擒”，以他堂堂總督的權(quán)力用不著如此大費(fèi)周章。
康明斯：“我就不去了，船上不能沒(méi)人。讓謝陪你們?nèi)ゾ褪恰Ｖ皇抢狭帜愕耐仁芰藗?br />
林銘趕緊道：“不礙事，皮肉傷。叫人扶著我就是。”罷吩咐道：“原貼奉還，就我們到時(shí)一定叨擾。”
批云樓是城樓，碼頭在城外，入夜之后不能出入，因而常青云的酒宴是在中午。還沒(méi)到十，就有總督衙門(mén)的親兵帶著三轎子過(guò)來(lái)迎接。索普和謝澎換過(guò)一身衣服，腰間都帶著手槍?zhuān)拿貍申?duì)員隨行，每個(gè)人都帶著沖鋒槍和手榴彈，萬(wàn)一熊文燦有什么想法就來(lái)個(gè)大鬧披云樓，殺個(gè)七葷八素再。
轎子沿著城墻一路逡巡，雖然他們已經(jīng)進(jìn)行了抵近觀察，但是這么近的沿著城墻巡視還是第一次。索普瞧得很是仔細(xì)。城墻的外包磚塊有補(bǔ)綴的痕跡，也不見(jiàn)雜樹(shù)野草，顯然維護(hù)的很仔細(xì)。看起來(lái)這里的地方官對(duì)防務(wù)上很上心。
轎子一路前行，徑自進(jìn)了肇慶府北門(mén)――朝天門(mén)。剛一進(jìn)城門(mén)便落下轎子，早有管家模樣的人過(guò)來(lái)相請(qǐng)。索普下轎子一看，卻見(jiàn)城上矗立著一座三層高樓，歇山式十字脊，雕甍插天飛檐突兀煞是壯觀，泥金黑匾上端正寫(xiě)著“中流砥柱”四字，寫(xiě)得端得是龍飛鳳舞。索普不禁贊道：“好字！”
“字是不壞！”謝澎仔細(xì)看了看，笑著對(duì)索普道：“但筆意太過(guò)嫵媚，鋒中無(wú)骨，算不得上乘之作。”索普也頭道：“你的是，這字神韻不足。”一邊，二人隨著仆人登樓。
披云樓雖是宋代建筑，其實(shí)早已重修數(shù)次。索普知道光看那屋樣式就已非宋代舊物。進(jìn)得樓內(nèi)，只見(jiàn)大約五楹空間大，一律松木鑲板鋪地，隔扇、雕柱用的是柏木，雕著蟲(chóng)魚(yú)花鳥(niǎo)云樹(shù)仙人，還有各色民間傳人物故事，鏤得玲瓏剔透。只是年歲久了，丹漆蒙塵、雕花剝落。由于被無(wú)數(shù)游人撫摸，光滑得像涂過(guò)一層琥珀。
樓內(nèi)樓外都有總督府的親兵關(guān)防，索普一看這陣仗，心道莫非是熊文燦親自來(lái)了？
站在欄桿往外眺望，只見(jiàn)西江一脈蜿蜒而過(guò)，城外青山環(huán)繞，端得是大好的山河。正在慨嘆，管家陪笑道：“請(qǐng)兩位老爺?shù)菢恰！?br />
登樓上來(lái)，只見(jiàn)四面的隔扇部打開(kāi)，不但景色一覽無(wú)余，微風(fēng)吹拂，亦令人心胸一暢。
樓中間放著三張大八仙的桌子，已經(jīng)擺滿了碟子，當(dāng)中又?jǐn)[著一張桌子，陳放著的都是糖獅子、糖人兒之類(lèi)的“擺菜”，知道這就是所謂的“獅仙糖果”了。
樓上已經(jīng)有十來(lái)個(gè)商賈士子模樣的人在相候了，索普知道林銘的官位太低，縉紳一類(lèi)的人物是不會(huì)來(lái)得。為首的一個(gè)中年人大約五十多歲，見(jiàn)他們上樓來(lái)，立刻滿面堆笑的迎了上來(lái)。
“林老爺！學(xué)生常青云，這廂有禮了。”
林銘和常青云并不相識(shí)，以他的位份平日里接觸不到督撫大員，自然也不會(huì)與他們的幕僚相熟了――嚴(yán)格的是“高攀不上”。只不過(guò)錦衣衛(wèi)的特殊身份給了他們極大的優(yōu)感，因而一也沒(méi)有受寵若驚的感覺(jué)，只是含笑拱手還禮，嘴里客氣道：“恕我無(wú)禮了，昨晚被賊人所襲，腿上有傷。”
“知道，知道。所以我等才假此為林老爺接風(fēng)壓驚。快請(qǐng)入席吧。這位是？”
林銘頷首一笑，道：“這位是從南京來(lái)得，常老爺自然不認(rèn)得，原南京錦衣衛(wèi)副指揮索尼之孫索普――亦在衛(wèi)當(dāng)差……”
“不敢，索普。”索普向眾人躬身為禮，從容道，“仰仗諸位朋友關(guān)照。”
接著又介紹了謝澎，林銘給他們想得身份是錦衣衛(wèi)人員，因?yàn)殄\衣衛(wèi)人數(shù)龐大，到明末足足有六萬(wàn)多人，除了少數(shù)尖的人物官場(chǎng)上比較熟悉之外，誰(shuí)也弄不清里面的情況。
眾人仔細(xì)打量一行人：索普華貴沉穩(wěn)，儒雅倜儻；穿一件半新藍(lán)府綢襽衫，洗得干干凈凈纖塵不染。頭戴三山冠，足下一雙半舊千層底呢布鞋。生得相貌俊秀，又不乏英氣。一雙不大的眼珠黑漆漆的，仿佛始終帶著微笑，偶一轉(zhuǎn)盼間，又似乎在傲視周?chē)囊磺小?br />
常青云多年為幕，眼光老辣，一眼就看出是以這個(gè)年青人為主。然而讓他不安的是，此人的舉手投足間，都給他一種熟稔的感覺(jué)，似乎是在哪里看到過(guò)似的，心中不由一動(dòng)，背上竟然出了一身冷汗，不由得一雙眼睛死死的盯著索普。
索普卻不以為意，自顧自的敘禮落座。一干人安坐完畢，索普和林銘坐了首席，常青云主陪，其他商人士子陪坐。索普看了下，桌子上安著二十四個(gè)寸許官窯青花碟，放著各式干鮮果品，滿滿的放著一桌子，五顏六色煞是好看。許多物件竟不知道是什么東西。
果然是地主老財(cái)會(huì)享受啊。
“開(kāi)席吧。”(未完待續(xù)。。)
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