“喬老爺?shù)氖恰g只是如今又有一檔險(xiǎn)事。不知老爺可有耳聞？”
“愿聞其詳！”
“我只怕萬(wàn)一梧州不守，官兵情急之下，會(huì)做出不忍之事！”駱陽(yáng)明著，將溫鐵頭的見(jiàn)聞給了他聽(tīng)。
“有這樣的事！”喬會(huì)首的臉?biāo)⒌木桶琢耍麤](méi)有置疑，反而站起身來(lái)在廳堂里轉(zhuǎn)了幾圈子，自言自語(yǔ)道，“原來(lái)如此！”
駱陽(yáng)明知道，他一定也注意到了那些不合情理的舉動(dòng)。只不過(guò)他們沒(méi)有溫鐵頭這個(gè)碼頭上的眼線看得仔細(xì)。始終推導(dǎo)不出熊文燦可能燒城的結(jié)論來(lái)。
“真是難以置信！”會(huì)首喃喃道，“這可是一城的百姓！”
“以熊督現(xiàn)在的局面，做出這樣的事情也不奇怪。”
會(huì)首點(diǎn)點(diǎn)頭，表示明白。
“如此來(lái)，要想去服熊督是不可能的了。”
“正是。”駱陽(yáng)明點(diǎn)頭，“他現(xiàn)在已是山窮水盡的地步。怎肯聽(tīng)我等解勸。”
會(huì)首微微點(diǎn)頭，倆人雖不算熟悉，卻已經(jīng)是心領(lǐng)神會(huì)。
“有些事，我出面不方便。駱老爺做起事反而容易。”喬會(huì)首低聲吩咐了貼身廝幾句，廝立刻離開(kāi)了，過(guò)了一會(huì)，端著個(gè)托盤(pán)出來(lái)。
“這是我的名帖。你且拿了去。”會(huì)首壓低了聲音，“你先去拜會(huì)――”
榜山陷落的第二天，白天的梧州城已經(jīng)變成了一座死城，家家閉門(mén)，戶戶落鎖。街道上除了三三兩兩的散兵游勇便是被征發(fā)來(lái)守城的民壯。百姓只要不是火燒眉毛的事情都不在上街，以免為亂兵劫掠甚至殺害。各處街閘部關(guān)閉，有錢(qián)人家不但堵上了大門(mén)，還給家丁仆役們分發(fā)了刀槍。
城中的客軍此時(shí)已經(jīng)焦躁狂亂到了極點(diǎn)――城市的陷落已是盡在眼前的事情了。大約意識(shí)到末日將至，僅存的軍紀(jì)已經(jīng)蕩然無(wú)存。即使是客軍的將領(lǐng)也無(wú)法完控制部隊(duì)。街道上不斷有客軍搶掠殺害百姓的事件，于地駐軍的沖突也時(shí)有發(fā)生。要不是城燦的家丁隊(duì)不斷巡視，不時(shí)鎮(zhèn)壓亂兵，恐怕城中早已大亂起來(lái)。
在這緊張的氣氛里卻傳來(lái)了壞消息：熊文燦直到中午仍未露面，只派貼身仆役“身體違和”。這立刻引起了大家的恐慌――畢竟這梧州城里主事的大官只有熊文燦一人。若是他真得“病倒”，自他以下那就只有梧州知府和蒼梧縣令了。以他們的身份要指揮桀驁不馴的客軍將領(lǐng)簡(jiǎn)直是癡人夢(mèng)。
正在惶恐間，又有人傳言熊文燦已經(jīng)在后衙自盡，也有人傳聞熊文燦已經(jīng)連夜逃之夭夭。正當(dāng)大家惶恐不安之時(shí)。卻有他的親信幕僚常青云出面，遣人四處分發(fā)請(qǐng)柬，是晚間要要宴請(qǐng)城中的官紳商戶，“商討守城之事”。
常青云即在，負(fù)責(zé)帶領(lǐng)熊文燦家丁的易浩然也帶著家丁在街道上彈壓亂兵――這兩個(gè)人都是最近熊總督身邊的“紅人”。而且熊幕燦逃走一似乎是不攻自破了。
然而這謠言的破滅卻又引來(lái)了被“邀請(qǐng)”的城中商戶們的不安――這是黃鼠狼給雞拜年的節(jié)奏。
然而面對(duì)虎視眈眈來(lái)“請(qǐng)”的校尉和兵丁，卻不能不去，便是裝病，也要“抬著去”。
駱陽(yáng)明雖不算大戶，但是他亦是米糧公會(huì)的會(huì)董之一，亦在被邀請(qǐng)的范圍之內(nèi)。他的妻妾愁眉不展，都憂著要大大的破財(cái)。駱陽(yáng)明的臉色卻凝重的多。
熊文燦的宴席自然是鴻門(mén)宴，但是更為可慮的是他的燒城計(jì)。
一旦真得放火，那就不是破財(cái)?shù)膯?wèn)題，而是一家老的性命！
他最近的活動(dòng)都是為了阻撓燒城的計(jì)劃，在他的努力聯(lián)絡(luò)和奔走之下，現(xiàn)在城中的壯班和部分衛(wèi)所操軍都已經(jīng)表態(tài)，一旦澳洲人開(kāi)始攻城，便立刻打開(kāi)城門(mén)迎接。如果有人要放火也會(huì)竭力阻止。
但是這些人的話是不是靠得住，到時(shí)候面對(duì)如狼似虎的亂兵能不能頂?shù)南聛?lái)或者自己會(huì)不會(huì)干脆也淪為亂兵那就是另外一回事了。
他居住的這一帶地方多是殷實(shí)商鋪，一旦城中大亂，便是首當(dāng)其沖之地。僅僅靠街柵和看守的壯丁能不能護(hù)得街坊們的安著實(shí)難。
他叫來(lái)溫鐵頭，低聲關(guān)照了他幾句。
“家里的事情就拜托你了。”
“你放心！我一定護(hù)得大伙的安。”溫鐵頭胸脯拍的山響，“可惜我在碼頭上的弟兄不在城里！”
“家中的一切都不要緊，只要人平安無(wú)事就好！”駱陽(yáng)明再三叮囑，這才起身，帶著幾個(gè)仆役出門(mén)去了。
現(xiàn)在去赴宴為時(shí)過(guò)早，何況到底要不要去赴宴他還沒(méi)下決心。駱陽(yáng)明到現(xiàn)在還沒(méi)參透熊文燦的心思――他既要放火燒城，就根無(wú)意守衛(wèi)，何必再多此一舉的開(kāi)什么宴會(huì)來(lái)要大家“襄助守城”？
思來(lái)想去，這個(gè)所謂的宴會(huì)應(yīng)該只是緩兵之計(jì)！
他想到從一早上開(kāi)始熊文燦就沒(méi)有露面，先是晚上睡遲了，到了中午又“身體違和”。突然之間又邀請(qǐng)大家去赴宴……
駱陽(yáng)明忽然意識(shí)到：熊文燦很可能在昨夜便已經(jīng)出城逃走。今天這一系列的花招不過(guò)是在拖延時(shí)間。讓城中官紳百姓以為他還在城中“主持大計(jì)”。
晚上宴會(huì)上他不露面，這個(gè)空城計(jì)必然要破滅……
駱陽(yáng)明忽然驚出一身冷汗來(lái)：難不成宴會(huì)開(kāi)始之時(shí)候便要放火？！
再一想，這次赴宴的都是城中的“鄉(xiāng)賢”一類(lèi)的人物，雖沒(méi)有縉紳一級(jí)的人物，但是也多是這梧州城里有點(diǎn)實(shí)力和號(hào)召力的人。特別是為了守城集中起來(lái)的壯丁們中間，都有一定的號(hào)召力。
如果他們這些人要投降，要對(duì)抗熊文燦留在城中的那些客軍放火擄掠還是有可能的。
所以熊文燦要設(shè)這么一個(gè)局！駱陽(yáng)明心想，搞不好，他們一進(jìn)去，門(mén)就會(huì)鎖上，然后便是來(lái)個(gè)“火燒”的把戲，把這些“鄉(xiāng)賢”們部燒死――或者至少也燒個(gè)失魂落魄，倉(cāng)促間無(wú)法組織起來(lái)抵抗亂兵。
駱陽(yáng)明渾身發(fā)冷。自己的計(jì)劃要立刻發(fā)動(dòng)才行！
想到這里，他便對(duì)跟隨自己的仆役道：“快！送我去喬老爺府上！”
喬老爺不僅是米糧公會(huì)的會(huì)首，又是梧州南城總甲。雖無(wú)功名在身，卻是在梧州府能呼風(fēng)喚雨，黑白通吃“鄉(xiāng)賢”。他不但能影響到地的壯班，還能影響到在南城征發(fā)的壯丁隊(duì)的動(dòng)向。
只要他能立刻改變立場(chǎng)，南城的德政、南薰幾座城門(mén)便有把握能拿下來(lái)！
想到這里，他愈發(fā)加快了腳步。
易浩然一早雖然也到了總督衙門(mén)，但是聽(tīng)熊文燦一時(shí)不能會(huì)客，便又回到了自己的下處。他和其他幕僚們不同，并不打著要跟隨總督逃命的算盤(pán)。生死于易浩然來(lái)已經(jīng)不是最要緊的事情了。大敵當(dāng)前，他也沒(méi)心情在總督衙門(mén)的花廳上和一干幕僚們喝茶嗑牙，高談闊論。
不過(guò)易浩然也沒(méi)閑著，回到下處他便攤開(kāi)紙墨，開(kāi)始寫(xiě)信。
他寫(xiě)的與其是書(shū)信，倒不如是肇慶以來(lái)一系列戰(zhàn)斗的總結(jié)。這些戰(zhàn)斗雖然他大多沒(méi)有親身經(jīng)歷，但是也是仔細(xì)搜集過(guò)參戰(zhàn)官兵的見(jiàn)聞的。特別是昨天的榜山戰(zhàn)斗，他仔細(xì)的詢問(wèn)了蔣鎖的整個(gè)過(guò)程，特別是對(duì)澳洲人的進(jìn)攻步驟尤其問(wèn)得仔細(xì)。
寫(xiě)好幾頁(yè)，便叫身邊的僮仆謄抄數(shù)封份。這些書(shū)信他預(yù)備著交給為熊文燦呈送奏折的折差帶送到京師，分別送給幾個(gè)師友――他們多在官員衙署中為幕，多些人知道髡賊的底細(xì)總是好的。
蔣鎖心不在焉地站在一旁，昨日大戰(zhàn)一場(chǎng)，他已經(jīng)是精疲力盡。一直睡到午后才起來(lái)。，一起身便跑到易浩然跟前，想討一份去大云門(mén)外駐守的差事。易浩然沒(méi)有答應(yīng)，他：“你差點(diǎn)就把命搭在榜山上，現(xiàn)在你又想繼續(xù)把命搭在大云門(mén)外嗎？”
“蔣某唯愿為國(guó)盡忠！”
“不用騙我了。你不過(guò)是求死罷了！你雖不，我還是猜得出你必與髡賊是有深仇大恨。國(guó)仇家恨原沒(méi)什么，但是一味求死就不妥了！你年紀(jì)還輕，總覺(jué)得情義比天還大――若是見(jiàn)識(shí)過(guò)真正的變故，便會(huì)發(fā)覺(jué)活著比什么都要好！”
著他不勝唏噓，見(jiàn)蔣鎖還要什么，又道：
“你不要再了，一會(huì)你便帶著余下的新軍去巡視街道，維持好軍紀(jì)――如今街面上已經(jīng)亂的不像話了。你且先下去歇息。”
罷，袁崇德便讓蔣鎖退下。熊文燦“身體違和”他并不覺(jué)得意外――熊督的處境是到了山窮水盡之地。就算熊文燦已經(jīng)自盡他都不會(huì)覺(jué)得奇怪。
只是這梧州怎么辦呢？易浩然想起常浦獻(xiàn)的燒城之計(jì)，雖然亦是絕地求生之策，然而未免太過(guò)歹毒，簡(jiǎn)直是絕戶計(jì)。
眼見(jiàn)日已西斜，他正要出門(mén)去四處城門(mén)走一走，一個(gè)仆人推門(mén)而進(jìn)，耳語(yǔ)幾句，易浩然頓時(shí)失色，起身奪門(mén)而出。
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下次更新第七卷－廣州治理篇319節(jié)
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