陳霖在村里走了走，按照晚輩回鄉(xiāng)的禮數(shù)，依次拜會(huì)了族內(nèi)長(zhǎng)輩。去世的在靈位前磕個(gè)頭；在世的坐下閑聊幾句。
他家在族內(nèi)地位甚高，就算是長(zhǎng)輩也要敷衍他幾句。但是他感到長(zhǎng)輩們的話語(yǔ)表情中都透出不安來(lái)。
他原以為這不安和二叔奪走了絲坊有關(guān)：怕他一回來(lái)，叔侄相爭(zhēng)，族里鬧出事端來(lái)。言談中才發(fā)覺(jué)，他們更為不安的是二叔勾結(jié)澳洲人奪取族權(quán)之后勾結(jié)“外姓”。
南沙的外姓雖然不多，也占了差不多三分之一的人口。大多是做工的和佃戶。這些外姓過(guò)去在陳家治下向來(lái)是俯首帖耳間或出幾個(gè)不安分的，只要族里長(zhǎng)老一句話，他們自家就料理了。
陳霖的二叔陳宣是個(gè)浪蕩子，在族內(nèi)毫無(wú)威望可言，縱然當(dāng)了“聯(lián)絡(luò)員”，靠了澳洲人的勢(shì)上了位，在南沙說(shuō)話并不好使，族中子弟也不愿為他驅(qū)使。自然而然，陳宣只能引入外援。
澳洲人對(duì)他來(lái)說(shuō)太遠(yuǎn)，而他這么個(gè)村里的“聯(lián)絡(luò)員”，澳洲人也不會(huì)專門派人來(lái)為他撐腰，于是陳宣就打起了這些“外姓”的主意。
不管陳家的長(zhǎng)老們?nèi)绾握f(shuō)自己過(guò)去如何待外姓不薄，但是事實(shí)是外姓對(duì)此并不感恩，陳宣這么一鼓搗，立刻便“恩將仇報(bào)”起來(lái)。
如今不但村政被外姓們把持，連帶新成立的鄉(xiāng)勇也全歸外姓掌控。陳宣靠著他們的支持，在村里幾乎可以算是為所欲為了。
“……如今外姓可不得了。客戶逼著田主降租減息的；在作坊里做活的，不論長(zhǎng)年還是短工都要加錢。連族里各家的奴仆都在蠢蠢欲動(dòng)，口出狂言，唉唉，真真是無(wú)法無(wú)天……”族老們壓低了嗓門訴苦，“誰(shuí)要違拗了他們的意，輕則被打罵，重得被搶……他們還揚(yáng)言要?dú)⑷恕！?br />
“二叔也不管”
“他他現(xiàn)在就靠著這伙外姓的勢(shì)力，再說(shuō)了，人現(xiàn)在也得服你管才行吶。”
陳霖聽(tīng)了這話，心情愈發(fā)沉重。實(shí)話說(shuō)，家里的作坊被二叔奪去還是小事－－畢竟一個(gè)祖宗。但是二叔勾結(jié)外姓這可是大事！任由他這般胡鬧下去，這南沙的陳氏基業(yè)豈不是要?dú)г谒氖掷铮?br />
“走，回宗祠看看。”陳霖說(shuō)道。
眼下自己沒(méi)有落腳的地方，桂花嫂是寡婦，妹妹在那里借宿好說(shuō)，自己和陳清兩個(gè)男子就不方便了。只有到祠堂里先住上幾天看看情形再說(shuō)了。
宗祠的模樣也十分凄慘，門窗盡數(shù)砸毀，總算匾額還在。門前還多兩個(gè)壯丁拿著長(zhǎng)槍站班－－這是哪門子的規(guī)矩
陳霖滿腹疑惑，剛要進(jìn)祠堂，還沒(méi)上臺(tái)階就被喝住了：
“站住！做什么的”
陳清忙道：“這位是陳霖，‘上二房’的九爺！”
上二戶是他的房門頭，陳家在南沙分為上三房，北三房和下七房十三個(gè)支派門房。其中上三房是嫡派近支，族長(zhǎng)例來(lái)由這三房的子弟擔(dān)任。
陳霖在族中的同輩中排行行九，平常只有外人和仆役這么叫他。但是陳清一看兩個(gè)壯丁都不認(rèn)識(shí)，知道并非族人。
“什么上二房上茅房的八九十，”年輕的壯丁一臉不屑，將長(zhǎng)槍一擺“這里是南沙村公所！沒(méi)事滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”
陳霖一怔：自家祠堂都改名換姓了！正要開(kāi)口說(shuō)話，另一個(gè)年長(zhǎng)些的壯丁呵斥道：“你胡說(shuō)什么！這是霖九爺！陳牌甲的親侄兒！”說(shuō)罷笑臉相迎，打了個(gè)躬，說(shuō)：“九爺，您別和這小子一般見(jiàn)識(shí)！他才來(lái)南沙幾天，不認(rèn)得您……”
陳霖看年長(zhǎng)的壯丁有些面熟，但是記不起他是誰(shuí)，眼下的局面顯然不是裝大爺牌面的時(shí)候，當(dāng)即很客氣的笑了笑道：“你是……”
“小的武權(quán)，”壯丁忙道，“原是北一房……”
“你是寬伯家的長(zhǎng)工”
“對(duì)，對(duì)，難為九爺還記得。”武權(quán)臉上樂(lè)開(kāi)了花，“這小子是我的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，剛介紹到這里來(lái)當(dāng)民兵－－混口飯吃，不認(rèn)得您老，您老莫怪……”說(shuō)罷又呵斥道：“還不上來(lái)賠罪！”
陳霖趕緊擺手道：“不知者不罪，”見(jiàn)那小伙子一臉不情愿，趕緊又學(xué)著廣州城里的新流行，說(shuō)，“如今是新生活運(yùn)動(dòng)，不興這套！”說(shuō)著趕緊把話岔過(guò)去：“二叔在嗎”
“在，在，”武權(quán)忙道，“宣二爺如今是本村的牌甲，管著一切支差支糧的事，忙得很！您老也是來(lái)得時(shí)機(jī)好，要不一會(huì)他還要出去辦事吶。”
陳霖心里納悶，天都快黑了，二叔上哪里去辦事他也顧不上這些，便說(shuō)：“我剛從廣州回來(lái)，想拜見(jiàn)二叔……”
“好說(shuō)，好說(shuō)，”武權(quán)連連點(diǎn)頭，立刻關(guān)照年青人：“小民，你去通報(bào)！”
陳霖心想二叔的派頭這么大！過(guò)去族人要見(jiàn)族長(zhǎng)也沒(méi)說(shuō)要通報(bào)的，最多門口關(guān)照一聲就行了。
過(guò)了不一會(huì)，年輕人出來(lái)說(shuō)：“牌甲老爺說(shuō)請(qǐng)霖九爺進(jìn)去。”
他此刻的心情頗為復(fù)雜，從這架勢(shì)看，二叔在村里手握大權(quán)，顯然已經(jīng)是說(shuō)一不二的存在。
陳霖雖然年輕，人情世故卻是明白的。世間最怕“小人得志”。二叔現(xiàn)在，那是不折不扣的小人得志。他心里不由一緊，暗暗盤算自己和父親過(guò)去有什么得罪過(guò)他的地方。
要說(shuō)大的得罪，似乎是沒(méi)有。畢竟當(dāng)初他盜賣綢緞，也只是停了他的差事，照樣給他津貼。但是作為兄長(zhǎng)，老豆可沒(méi)少訓(xùn)斥過(guò)這個(gè)兄弟。二嬸當(dāng)年強(qiáng)迫二叔寫休書(shū)的時(shí)候，二叔到祠堂里哭訴，要族老們出頭，也是他爹說(shuō)這事是自家不對(duì)，雖然對(duì)方寫休書(shū)過(guò)激了，亦是情有可原。
要說(shuō)最終族里不出頭的決議是族老們合議，但是起頭的卻是老豆。要是二叔念著這“奪妻之恨”……
想到這里，陳霖不由冷汗直冒。眼下正是亂世。二叔一朝權(quán)在手，難保不會(huì)借此公報(bào)私仇……
他暗暗懊悔來(lái)祠堂借宿，還是輕率了！沒(méi)把前后的要害考慮明白！
但是現(xiàn)在已經(jīng)不可能說(shuō)“不去”了－－這只會(huì)激怒二叔。當(dāng)下只得硬著頭皮跟著鄉(xiāng)勇進(jìn)去。
祠堂里面倒還齊整，各房的祖宗牌位供奉完好，供案上亦有貢品香燭。看起來(lái)是有人在整理打掃。陳霖心中稍感欣慰：總算宗祠無(wú)礙。
他被帶到東跨院的三間正房前－－這里是族里辦事的地方，過(guò)去父親才來(lái)這里辦事。現(xiàn)在庭院依舊，卻已物是人非。
此刻陳霖的心情五味雜陳，但是眼下最要緊的是自己。他定了定心神，整了整衣冠，走了進(jìn)去。
二叔陳宣正端坐在太師椅上。這個(gè)陳家出名的浪蕩子還不到四十，但是多年放浪的生活已經(jīng)讓他臉上的皮肉松弛。一般而言，這樣本地耕讀傳家大宗族的嫡派子孫大多相貌端正，偏偏陳宣卻長(zhǎng)著一張陰鳶的面孔，年歲上去之后皮肉松弛，眼眉耷拉下來(lái)，愈發(fā)顯得陰險(xiǎn)狡詐。
陳霖進(jìn)去之后，恭恭敬敬的見(jiàn)了禮，叫了一聲：“二叔。”
“你回來(lái)了。”陳宣打量了下這個(gè)侄兒，見(jiàn)他腰纏白布，哼了一聲，道：“路上還順利”
“路上順利。”陳霖心想二叔既然當(dāng)了澳洲人的牌甲，不如就此吹捧一下，“說(shuō)起了，路上倒要比過(guò)去平靖不少，沿途到處有鄉(xiāng)勇巡邏站崗。百姓們看起來(lái)也安靜。澳洲人果然治理有方。”
“這個(gè)自然，”陳宣對(duì)自己的選擇頗為自得，“賢侄從廣州來(lái)，不知廣州的情形如何”
“稱得上海晏河清。”看得出二叔愛(ài)聽(tīng)，陳霖現(xiàn)在也顧不上肉麻了，“若天下都能如廣州一般，那真是難得的盛世了……”
“哈哈哈，”陳宣大笑起來(lái)，“賢侄說(shuō)得好啊。澳洲人的確是厲害！”他收斂起笑容，問(wèn)道：“廣州的情形，你與我說(shuō)一說(shuō)。”
“不知二叔要聽(tīng)哪些”
“你揀著要緊的大事說(shuō)！”
陳霖見(jiàn)二叔愛(ài)聽(tīng)，便揀選著澳洲人入城之后的大事逐件敘說(shuō)，又說(shuō)起澳洲人的施政理民，特別是新生活運(yùn)動(dòng)。陳宣聽(tīng)得入迷，陳霖前前后后說(shuō)了足足差不多一個(gè)時(shí)辰才被他打斷。
“有趣！有趣！看來(lái)他們說(shuō)得都是真得！”陳宣感慨道，“我原以為多少有些言過(guò)其實(shí)，沒(méi)想到賢侄一來(lái)，竟解了我惑！好！好！”
陳霖不知道二叔口中的“他們”是什么人，也不知道“好”在哪里。但是他馬上想到了妹子說(shuō)過(guò)：管理織坊的是髡人。所謂的“他們”大約就是說(shuō)這些人了。
他胡亂應(yīng)了個(gè)“是”。
陳宣卻將話一轉(zhuǎn)，問(wèn)：“去給你爹上過(guò)墳了”
“是。”陳霖趕緊站起身來(lái)，“只恨當(dāng)時(shí)身在廣州，父親大人的身后之事竟未能親自料理，全靠諸位叔伯宗親了……”
“大哥死的慘，”陳宣一副沉痛的模樣，“族里、村里，都被亂兵禍害了，長(zhǎng)輩們也過(guò)世了好幾位。多虧澳洲人信任，如今也只能由我擔(dān)起這份重?fù)?dān)了。”
“是，多虧二叔盡心竭力，才保得南沙村上下平安。”
陳宣看了一眼這個(gè)侄兒，心里暗暗得意－－你父子兩個(gè)過(guò)去面子上客客氣氣，心里何曾正眼瞧過(guò)我如今就是一條龍也得給我盤著！
本章完
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