誰也沒有預(yù)料到這一幕，漢姆被艾克娜推落湖水中，眨眼間就不見了蹤影，雖然還有生存的可能性，但在所有人的心中，這個(gè)可能性都只是微乎極微，接近于零吧。目睹艾克娜加害漢姆的現(xiàn)象的人并不多，不過，所有被漢姆的驚叫聲吸引去的目光，最終都落在艾克娜身上。這個(gè)一直看似神經(jīng)質(zhì)又過度焦慮的成熟婦人只是靜靜地背對(duì)著我們站在橋邊，低垂著頭，似乎在專注觀察著漢姆被卷入湖水中的一幕。她身上所散發(fā)出來的安靜，讓人霎時(shí)間就直覺感到一股濃郁的詭異味道。這種詭異的濃度簡(jiǎn)直讓普通人感到窒息，正如同看一部讓人身臨其境的恐怖片時(shí)，會(huì)深切體味到那種故意渲染的恐怖氣氛，諾夫斯基盯著艾克娜，呼吸第一個(gè)變得沉重起來，即便狂風(fēng)大作也無法掩飾。
即便沒有直接看到艾克娜把漢姆推落水中，但所有人都知道，兇手就是艾克娜，在她身上發(fā)生某些事情。銼刀發(fā)出嘖的一聲，就好似錘子輕輕敲碎了薄如蟬翼的玻璃，她“簡(jiǎn)直就像是恐怖片一樣。”
是的，簡(jiǎn)直就像是恐怖片一樣，盡管不明白艾克娜身上到底發(fā)生了什么，但是在這個(gè)緊要關(guān)頭，快要接近終點(diǎn)的時(shí)候，卻突然發(fā)生一個(gè)出乎意料的大轉(zhuǎn)折，將詭異的氣息如此劇烈地渲染出來，一切都讓我們這些時(shí)常處理神秘事件的專家也感到一種雕琢般的刻意。的確，“神秘”是很難控制的。身處“神秘”的世界里，往往會(huì)產(chǎn)生出乎預(yù)料的轉(zhuǎn)折。但是，在回想整個(gè)事件的過程時(shí)，卻從來沒有這么濃郁的操作味道。就好似在爆破工程中，早已經(jīng)標(biāo)注記號(hào)，埋下**，然后按部就班地引爆，最終達(dá)成一個(gè)整體的毀滅。
在這個(gè)臨時(shí)數(shù)據(jù)對(duì)沖空間中所經(jīng)歷的一切，都能讓我們感覺到這種按部就班的味道。也讓我們更加確信，這只是一次測(cè)試，一種篩選，無論艾迪也好，老漢姆也好，漢姆也好，發(fā)生在他們身上的悲劇是注定的。如果有什么浮動(dòng)，那也許是即便這些悲劇不發(fā)生在他們身上，也一定會(huì)發(fā)生在其他幸存者身上。那么，艾迪、老漢姆和漢姆又是如何觸發(fā)了這些悲劇的開關(guān)的呢？視膜屏幕上的準(zhǔn)星鎖定了艾克娜，在已經(jīng)獲得的情報(bào)中，她是和三名悲劇者關(guān)系最為密切的人。除了老漢姆之外，她和艾迪有牽連，更是謀殺漢姆的直接兇手，她此時(shí)的異常也在證明這一點(diǎn)。
但是，在我的思維中。有另一個(gè)聲音在問，會(huì)否連艾克娜人也不過是個(gè)傀儡。而真正的兇手另有其人呢？
“艾克娜！”崔蒂將槍口抬起來，大聲喊道。
背對(duì)著我們的艾克娜抬起頭，“轉(zhuǎn)過來！”崔蒂這么命令道，而艾克娜也毫無反抗地照做了。當(dāng)她的臉再次落入眾人的視線中時(shí)，好幾個(gè)抽冷氣的聲音響起來。她的臉再不是過去熟悉的成熟美麗了，正因?yàn)檫^去的印象還在腦海里，所以，即便有所準(zhǔn)備，但是和記憶中的印象形成強(qiáng)烈對(duì)比的那張臉，不得不讓人心臟緊縮——她的頭發(fā)被狂風(fēng)吹亂了，像個(gè)瘋婆子，自從跑出木屋之后，她也和其他人一樣，在應(yīng)付了種種危險(xiǎn)后變得狼狽，但是，直到現(xiàn)在才能用“瘋狂”這個(gè)字眼來形容，因?yàn)椋仟N和瘋狂，是兩種截然不同的感受。在隨風(fēng)抽動(dòng)的散亂發(fā)跡下，一張仿佛融化之后又被不負(fù)責(zé)任地的手工者捏合而成的五官忽隱忽現(xiàn)，即便是畢加索的抽象畫，人物那種凌亂不的五官也仍舊有一種凄厲的美感，但是，艾克娜此時(shí)的臉，無論如何描述，如何形容，都很難表達(dá)出那種令人感到恐懼，又毫無半點(diǎn)美感的沖擊力。
她的身材一如既往，保留著人的味道，但是，在看到那張臉后，這種人味就消失得一干二凈。就算是從來都沒有接觸過神秘的普通人，都不會(huì)在心中保留著“她是人”，或者“她曾經(jīng)是人”的想法。艾克娜的異化，在外表上比老漢姆更加強(qiáng)烈。
諾夫斯基好似被一種無形的力量打了一圈，向后踉蹌了半步，崔蒂差一點(diǎn)就扣下扳機(jī)了，她最終按耐住射殺面前這個(gè)艾克娜的表現(xiàn)，得到了銼刀的欣賞。“法克。”灰狐吞了一口唾沫，對(duì)身旁的快槍：“惡魔和尸體似乎都變得可愛了。”快槍的臉色似乎也完贊同同伴的法。
“到底怎么回事？”格雷格婭艱澀地問：“她怎么會(huì)變得這樣？之前還好好的。”大家都不清楚她到底在問誰，因?yàn)椋瑳]有人可以現(xiàn)場(chǎng)回答這個(gè)問題。不過，一想到這種莫名其妙又極為突然的情況，就發(fā)生在同為幸存者的一個(gè)女性身上，就足以讓剩下的兩個(gè)女性，崔蒂和格雷格婭感到頭皮發(fā)麻，她們自然是不會(huì)想讓自己也變成這幅模樣的。如果我將這幅模樣和生死問題擺在天平上，那么她們一定會(huì)脫口出：“寧愿死掉。”
艾克娜的異變太過震撼人心了，以至于每個(gè)人都好似被施加了定身術(shù)一般。幸虧艾克娜沒有就這個(gè)機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)攻擊，否則，只要她還保有原的行動(dòng)力，將目標(biāo)放在余下幸存者身上，至少會(huì)有一個(gè)幸存者無法逃開。
“艾克娜——？”崔蒂拉長(zhǎng)了聲調(diào)，因?yàn)榫o張而有些怪異。
艾克娜對(duì)這一聲做出了回應(yīng)，發(fā)出咯咯咯的聲音，仿佛不僅是從喉嚨發(fā)出來的，整個(gè)身體的骨骼和內(nèi)臟都在發(fā)出這種令人寒毛直豎的聲音。仿佛給古老的鏈條鬧鐘上鏈一般，艾克娜的頭部超現(xiàn)實(shí)地旋轉(zhuǎn)起來，不是從前往后，而是自上而下，將近一百八十度扭轉(zhuǎn)，人類的脖子根不足以支持這種動(dòng)作。
“該死的。”崔蒂將這種嚇人的表現(xiàn)當(dāng)成挑釁，也許是必須當(dāng)成挑釁才能平復(fù)心中的顫抖吧。她終究還是率先開槍了。槍聲再次讓一旁的諾夫斯基又嚇了一條，這個(gè)待人平和的。似乎有點(diǎn)心思的年輕伙子，此時(shí)差點(diǎn)就腿軟坐在了地上。艾克娜被子彈打中肩膀，但僅僅是上半身遭到重?fù)舭愦蠓认騻?cè)后扭轉(zhuǎn)，和下半身呈現(xiàn)一個(gè)既不平衡的角度，卻因?yàn)槟撤N詭異的力量，并沒有就此摔倒在地。被槍擊的痛苦，也沒有從她的表現(xiàn)上呈現(xiàn)出來。
崔蒂開了第二槍，這一次仍舊是擊中了艾克娜的肩膀。我想，崔蒂是故意的，她雖然被迫于用這個(gè)舉動(dòng)來緩解心中的壓力，但并沒有立刻殺死對(duì)方的打算。然而，艾克娜此時(shí)所表現(xiàn)出來的身體素質(zhì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一個(gè)普通女人所擁有的。艾克娜的雙肩都被擊傷了，流出來的卻只是一股淡淡的黑煙。在燈光的照射下，好似蒸汽一樣消失了，她垂著雙手，好似脫臼了一般，但那種一如既往的詭異安靜，讓人不由得心生疑慮。
兩槍之后。崔蒂的攻擊暫時(shí)停止了，她不得不重新裝彈。艾克娜給崔蒂的沖擊顯然很大，讓她極為緊張，以至于動(dòng)作都有些不利索了。拉栓退殼的時(shí)候，彈殼卡住。好不容易弄了出來，結(jié)果卻不心地將子彈掉在地上——這些毛病根不是她平時(shí)會(huì)犯的。即便在激烈的戰(zhàn)斗中，就我知道的時(shí)候，她也從不這么狼狽。
而這種緊張導(dǎo)致的低級(jí)失誤讓異變后的艾克娜得到了明確的信號(hào)，她一下子就撲了上來，仿佛一只兩足行走的人狼，氣勢(shì)洶洶。崔蒂抬頭的時(shí)候，已經(jīng)無法閃開了，她剛準(zhǔn)備亡羊補(bǔ)牢地架起槍桿，卻被旁邊的諾夫斯基拉倒在地，幸運(yùn)的避開了艾克娜的直擊。格雷格婭及時(shí)沖過來，在艾克娜繼續(xù)發(fā)動(dòng)攻擊之前，用老式步槍的槍托狠狠地砸在艾克娜的額角上。艾克娜沒有如她所想般倒下，被槍托擊中的頭顱滴溜溜轉(zhuǎn)了一圈半，又恢復(fù)了正常的體位，猛然向后轉(zhuǎn)了過去，盯著格雷格婭，讓這個(gè)女大學(xué)生好似觸電了一般，身體僵硬。
在艾克娜做出更多攻擊性的舉動(dòng)前，槍聲第三次響起，這一次，艾克娜的胸膛被擊中，緊接著是第四聲槍響，仍舊是胸膛，在艾克娜恢復(fù)平衡之前，將她徹底打翻在地上。一槍是諾夫斯基開的，另一槍則是回過神來的崔蒂。格雷格婭帶著破釜沉舟的騎士，垂下槍口打響了第五槍，將子彈打進(jìn)艾克娜那個(gè)恐怖的腦袋中。這一下，艾克娜的身體抽搐起來，卻沒有立刻失去生命特征。我的視膜屏幕一直呈現(xiàn)著她的生理數(shù)據(jù)變化，但諾夫斯基、崔蒂和格雷格婭繞了一圈跑開后，艾克娜的人類生命體常規(guī)活動(dòng)數(shù)值終于開始直線下降，如果她的生命標(biāo)準(zhǔn)仍舊和正常人類相仿的話，她就死定了。
然而，在艾克娜的抽搐即將平息的時(shí)候，一股十分濃郁的黑煙從她的傷口中鉆了出來，漂浮在半空中構(gòu)成一張猙獰的臉像，朝我們做出大吼的動(dòng)作。這可不是幻覺，連鎖判定可以鎖定這個(gè)家伙，但是腦硬體的分析結(jié)果卻是一大堆亂碼，很明顯，這是極為標(biāo)準(zhǔn)的“神秘”產(chǎn)物。視膜屏幕的準(zhǔn)心從這張黑煙之臉滑到艾克娜的身上，關(guān)于艾克娜的資訊，仍舊是十分清晰的，這個(gè)女人已經(jīng)徹底失去了生命氣息，然而，身上所有的傷口，包括剛剛造成的槍傷，都已經(jīng)徹底愈合了，而那張無比難看，讓人感到恐懼的臉，也已經(jīng)變回了她原的正常的模樣。
躺在碼頭橋面上的她，就好似睡過去了一般，只是臉色蒼白，不過，她身上的異變并沒有就此停止。就在我打算繼續(xù)觀測(cè)下去時(shí)，漂浮在半空的黑煙之臉率先朝我們發(fā)動(dòng)攻擊，但是，還沒有沖到我面前，就被我身旁的咲夜射出數(shù)十根灰色的“弦”貫穿了。即便是煙狀體，也無法承受這些“弦”所附帶的神秘力量，黑煙之臉露出極為痛苦的表情，緊接著，就被四下劃開的“弦”分尸了。
這張黑煙之臉被切割得七零八落，不少面積較的部分，立刻如融雪般消失在昏暗的燈光中，其它部分也搖搖欲墜。卻因?yàn)闆]有遭到其他人進(jìn)一步的攻擊，“嗖”地一下分成多股投入湖水之中。在視膜屏幕中。湖水的流動(dòng)頓時(shí)發(fā)生了劇烈的變化，其他人也一定可以感覺到吧，因?yàn)楹な幍穆曇簦畷r(shí)間響起，就像是打破了隔音的玻璃，一股腦涌入我們的耳中。
并不僅僅是湖水流動(dòng)發(fā)出的聲響，這種聲響擁有某種韻律，聯(lián)想起之前黑煙之臉的舉動(dòng)。不得不讓人覺得，是那張黑煙之臉借助湖水的力量，發(fā)出自己怨恨又憤怒的聲音，仿佛它已經(jīng)徹底和這片湖泊融為一體。
幸存者們自然表現(xiàn)得十分緊張，紛紛退離碼頭的邊緣，生怕湖水會(huì)突然卷上來，將自己捉到水中淹死。不過。我、咲夜和銼刀都沒有將這種現(xiàn)象當(dāng)一回事。黑煙之臉?biāo)圃斓母鞣N現(xiàn)象，的確看似威勢(shì)十足，但咲夜已經(jīng)用行動(dòng)證明了，它遠(yuǎn)不足聲勢(shì)表現(xiàn)的那么強(qiáng)有力。
“那個(gè)女人？”快槍的聲音在我耳邊響起，他的自然是艾克娜，他似乎也察覺艾克娜的尸體正在變得熟悉——明明沒有水。卻呈現(xiàn)溺死的表征，簡(jiǎn)直就像是艾迪尸體的翻版。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，：“她和艾迪都來過這里。”
“所以，從湖水中跑出的怪物，潛伏在兩人之中的某一個(gè)體內(nèi)？”快槍用自言自語的語氣著。掃了一眼還在降低水位的湖泊。黑煙之臉最終選擇了逃入湖泊中，而且。看起來并沒有排斥感，它借助湖水的力量發(fā)出的吼聲，證明了它和這個(gè)湖泊的契合性。
“這個(gè)家伙就是最后的守關(guān)怪物？”銼刀走上來，同樣自言自語般著。不過，我也是這么想的。
“它似乎也無力阻止水位下降，你覺得它會(huì)隨著湖水一起落到什么地方去嗎？”銼刀又問道，她的目光掠過艾克娜的尸體，但很快就漠然地轉(zhuǎn)開了，她看上去對(duì)那個(gè)女人身上到底隱藏著什么秘密毫無興趣。
在黑煙之臉落入湖中后，黑暗再也無法阻隔湖水的聲音，更進(jìn)一步，讓人覺得，黑煙之臉進(jìn)入湖泊，讓這個(gè)湖泊變得完整了。似乎，黑煙之臉和湖泊該就是一體的存在，只是為了制造災(zāi)難，才暫時(shí)兩相分離。我不知道，如果崔蒂三人使用的不是被人刻意準(zhǔn)備在地下室中的槍械，如果不是有煤油燈的照明，她們是否還能直接殺死艾克娜的**，迫使黑煙之臉暴露出來，如果我們耳語者和銼刀隊(duì)沒有進(jìn)入這個(gè)臨時(shí)數(shù)據(jù)對(duì)沖空間，她們是否在逼迫黑暗之臉現(xiàn)身后，能夠?qū)惯@種煙霧狀的怪物。
咲夜在變身為所謂的“灰燼使者”之后，實(shí)力已經(jīng)成為一個(gè)謎團(tuán)，至少也是銼刀這個(gè)等級(jí)的存在，這樣的力量在當(dāng)前的事件中無疑遠(yuǎn)超規(guī)則，黑煙之臉被她打得連一點(diǎn)還手之力都沒有，兩者呈現(xiàn)出無法彌補(bǔ)的等級(jí)差距，但以它的煙霧狀形態(tài)，以及它在艾迪和艾克娜事件中所扮演的角色來，對(duì)崔蒂等幸存者們，應(yīng)該算是極為強(qiáng)大的對(duì)手。在我們耳語者和銼刀隊(duì)出現(xiàn)后，明明表現(xiàn)出要將我們也列入考察測(cè)試范圍的意思，卻僅僅派出了“對(duì)崔蒂等人來十分強(qiáng)大的怪物”，我覺得這些幕后黑手真是不知所謂，如果席森神父真的站在他們那邊，那么有一點(diǎn)幾乎刻意確定了，其實(shí)那些人對(duì)席森神父也并不是十分信任。
“僅僅是因?yàn)槟承┎坏貌宦?lián)合起來去面對(duì)的困難，才臨時(shí)結(jié)成的聯(lián)盟嗎？”銼刀這么著，顯然，她也做出了和我一樣的判斷。
“他們應(yīng)該需要大量的聯(lián)盟者。”我：“黑煙之臉就是他們對(duì)實(shí)力要求的分界。”
“那么，老漢姆呢？”銼刀提出另一個(gè)問題，“老漢姆的變化，和艾克娜的變化是不一致的。黑暗中的怪物都是幻覺，但是，老漢姆的異變和艾克娜的異變，都是由更加切實(shí)的‘神秘’引起的，但是，看起來是不同的‘神秘’。”
“恒定光亮、黑暗幻覺、黑煙之臉、感官侵蝕。”我枚舉著在這個(gè)臨時(shí)數(shù)據(jù)對(duì)沖空間里遇到的神秘，“它們單獨(dú)拿出來，的確沒有多少聯(lián)系性，不過，在這里，它們不是有著很明顯的關(guān)系嗎？都是用來裝神弄鬼的因素。”
銼刀發(fā)出嗤笑聲：“的確如此，不定那些家伙是以現(xiàn)有恐怖片為基準(zhǔn)而研發(fā)出這些東西的呢，這么死板又模式化的行為，真的很符合美利堅(jiān)純粹政府性質(zhì)研究機(jī)構(gòu)的作風(fēng)。”
盡管我已經(jīng)確認(rèn)艾克娜的死亡，但是，最終幸存下來的諾夫斯基、崔蒂和格雷格婭三人，無論如何也無法再輕松下來了。諾夫斯基看向崔蒂和格雷格婭的表情也有些奇怪，有些刻意地拉遠(yuǎn)了兩個(gè)女人之間的距離，似乎艾克娜事件給他造成了強(qiáng)烈的心理陰影。
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