“草市開了好些日子了，為什么選在今天來鬧事？”

    徐平看著黃從貴，緩緩地問道。

    黃從貴惡狠狠地瞪了徐平一眼，啐了一口，扭過頭去。

    徐平看著黃從貴的樣子，自嘲地笑了笑，抬起左腳猛地踹在黃從貴的臉上，順勢把他的腦袋牢牢踩在地上。

    看黃從貴滿面驚恐，又要大叫，徐平冷冷地道：“官的耐心已經用光了，你再大喊大叫，便打爛你一張嘴！”

    黃從貴哪里肯信，早以認定徐平不敢真地打他，扯著嗓子喊道：“你個狗官！你敢打我？信不信我們忠州——”

    徐平微一抬腳，踩住了黃從貴的嘴巴，把他后面的話塞回肚子里去。

    搖了搖頭：“你還真以為我在這里哄孩子呢，我又不是你爹，哪里有那個閑心。高大，你還記不記得當年我是怎么收拾那個耆長李威的？”

    “當時沒有看清，記得不是很清楚了。不過官人放心，把這個蠻子交給我，慢慢的也能試出來！”

    高大有不好意思，當年自己怎么就沒好好學著。

    徐平還是那個徐平，高大卻不是那個高大了。當年徐平只是一個的鄉下土財主，殺人放火的事高大可不敢跟著做。如今徐平是通判，也算是牧守一方的大員，作為最緊密的貼身隨從，高大還有什么不敢干的？

    找塊破布，高大把黃從貴的嘴堵了起來，拽到了旁邊的凳子上。囚房里有現在的麻繩，高大拿來把黃從貴捆了個結實。

    “官人，是不是這樣？”

    忙活完了，高大問徐平。

    徐平搖了搖頭：“不對，不對，你捆得太結實了！把他的腿松開，唉，這就對了。上面捆緊，一定要牢，然后在他腿下面墊東西。——隨便什么都行，反正要把他的腿墊起來。不對，不能墊破布，要硬的東西，硬好。高大，我跟你，這叫老虎凳，老虎也能治得比貓還乖。你好好練練，以后跟著我，誰敢不服就吃你一凳！”

    有徐平指導，高大終于搞清了這刑罰的訣竅。囚房里沒有其他的東西，他便取了軍杖過來，一支一支慢慢向黃從貴的腿下墊。

    宋朝刑杖分大杖杖，杖用來決笞刑，大杖則決杖刑，形狀差不多，一根棍子，頭部是扁平形狀，將就著能用。

    把五支大杖墊進去，黃從貴額頭上已經滿是汗珠，神色發兇戾。

    高大罵一聲：“真是個豺狼性子，渾身戾氣！這里還有五支杖，看看能不能磨掉你的戾氣！”

    一支杖墊進去，黃從貴的青筋就爆了出來，面上戾氣不減。

    “再來！”

    高大叫著，繼續向里面墊。

    又墊兩支進去，黃從貴的面色就變成了一片死灰，終于把戾氣磨光了。

    高大過去看了一眼，口中道：“這廝的眼睛兇得很，想來心中還是不服。罷了，我便成你，給你從里到外治好！”

    又墊一根杖進去，黃從貴的腦袋一歪，瞳孔開始散光。

    高大吃了一驚，對徐平道：“官人，這廝死過去了！”

    徐平搖了搖頭：“哪那么容易死？不過是痛暈過去罷了！你若還想折騰他，我有兩個法子教你。一是撤一支杖下來，用水把潑醒，一醒過來，就把杖再墊進去。來回幾次，便能再一支杖進去。要不然，就把他的鞋脫下來，那邊有棕絲做的拂塵，你拿著撓他腳心，讓他暈不了，生不如死。”

    高大聽了，便把旁邊的水桶提了過來，口中道：“這廝的腳也不知多少天沒洗，沒耐心受那個惡心，就水潑好了！”

    把黃從貴潑醒，來來回回弄過幾次，最后一支杖也墊了進去。此時已經到了黃從貴的極限，腿骨已經快要斷了。

    黃從貴眼中兇氣蕩然無存，眼淚沒頭沒臉地流下來，哀求著看著徐平。

    徐平嘆一口氣：“要不是你在外面肆意打那些草市上的人，不把他們當人看，我也不會對你下此毒手。你不把別人當人，別人怎么會把你當人？這場苦頭，就當我替你長輩教你了！”

    對高大道：“受這一次刑，也夠他記一輩子的了，想來已經學會好好話。高大，把他放下來吧，我要問話。”

    高大雖然不明白徐平為什么這些話，蠻人的風俗就是那樣，怎么能跟漢人比？卻不敢違背徐平的意思，把黃從貴解了下來。

    從凳子上滾下來，黃從貴一把拽出口里的破布，哭著爬到徐平面前：“上官有什么話盡管吩咐，我再也不敢嘴了！”

    “我都問過了，你記性怎么這么差？草市已經開了這么多日子了，你為什么今天才來找麻煩？”

    黃從貴嚇得在地上縮著身子，急忙道：“巡檢寨里的人做不主，我們來把人趕散了也沒用，只要有草市在，山里的人就會出來交易。我家縱然不愿，也看不住這片大山。今天聽有上官來，我才帶人出來，想來只要鬧出事，上官定會把草市取締，一了百了。是我有眼無珠，沖撞上官！”

    “為什么你們家不讓山里人出來交易？”

    黃從貴猶豫了一下，看見徐平面色一變，急忙道：“上官息怒，都怪我們家里貪財！山里人不與漢人交易，有什么東西只能獻給我們，我們可以賣給來山里的馬商，換些山里沒有的寶貨。”

    徐平嘆了口氣，這幫奴隸主果然還是為了自己的利益。大山里面與世隔絕，原先很多地方還是原始社會，勢力大的有身份有地位稱為主戶，其余人稱作提陀，相當于漢話里的百姓。自唐朝開始經營邊疆，新的生產方式和文化傳入大山，慢慢過渡到封建農奴制，出現了世襲的特權階層。新生的貴族階層以各種手段把散居的山民變成自己的世襲奴隸，再以控制的奴隸為籌碼，從中原王朝得到封賞，地位愈加牢不可破。人口被貴族階層牢牢控制住，中原王朝經營邊疆就成了無之木，千年間一直是土司遍地。

    徐平沒有解放勞苦大眾的志向，這不是他所在的那個世界，懶得去費那個心力，只想力所能及地做事情。別的地方他懶得管，這個忠州在自己要經營的地方邊上，不收拾妥貼邊人都招不來，由不得他不上心。

    問過這些，徐平又問了忠州的人力和物產。

    忠州地方百里，主要物產是茶和砂金，以及山里的珍貨。知州黃家控制的私人奴隸五百多戶，還有三百多戶分散在大山里，只是名義上歸黃家管轄。

    在徐平前世，這人口就是個大村子，怎么可能當得起州名。這個時代卻就是這樣，左右江地區州縣數十，大多都是這個規模，他們之間的爭斗，就是村子與村子之間的械斗。中原王朝為了好控制，盡量多立州縣把每一個土豪的地方分得的，讓他們鬧不出浪花。各地蠻酋又爭斗不休，互相兼并，把州變成大州。這種矛盾是這個地方的主旋律，延續千年，中原王朝政局穩定勢力強大的時候壓得住土酋，中原一亂這里也會出現勢力龐大的山大王。

    宋朝要到儂智高之亂后才經營這一片地方，以武力為后盾，把峒丁從土酋手里奪到朝廷手里，控制住了各地蠻人首領，幾百年再無大亂。到了元朝分封土司，蠻酋勢力死灰復燃，明清才開始接續宋朝的政策改土歸流，這一片邊疆的大山才算穩定住。

    徐平處理忠州也算是符合宋朝的官方政策，只是早了幾十年而已。

    問過這些，徐平心中一動，又問黃從貴：“聽如和縣的段縣令與你們家恩怨不，到底是怎么回事？”

    黃從貴這時有緩過氣來，眼珠轉了轉道：“這是我們兩家私事，通判是朝廷命官，問這些干什么？”

    高大無聊地站在一邊，心里早已不耐煩，踢了黃從貴一腳：“官人問你什么你就老實回答，什么公事私事？找打嗎！”

    黃從貴看看高大，想起剛剛才受的苦頭，老實答道：“回上官，這事是段官人亂來，我們家對朝廷可沒一恭敬！我伯母——”

    “誰是你伯母？”徐平問道。

    “我伯母叫阿申，是北邊申峒峒主的女兒，兩家交好，從就許給了我大伯，只是還沒過門。誰知段官人來邕州上任，看我伯母年輕貌美，不知使了什么手段勾引了她，還生了一個孩子。我阿爹找邕州官府把伯母要了回來，可是合理合法，任誰都不出話來。自從到了我家，我大伯對伯母也是敬重有加，過得好好的，都十幾年了。誰知段縣令不死心，又到如和縣來為官。上官，你朝廷官員都是知書識禮的，哪有段縣令這種人？”

    徐平默默聽著，沒有話。事情當然不像黃從貴的這么簡單，誰都是挑對自己有利的，他只是想多了解一下罷了。

    蠻人分姓聚居，申峒并不是官方設的峒，只是申姓聚居的地方，屬于武黎縣。黃家與申家結親，肯定有政治聯姻的因素，想把勢力外延。在蠻人中這是常事，原也稀松平常。只怪阿申不甘于命運的安排，與來這里為官的漢人少年書生發生了一段戀情，并生下了一個女兒，鬧出無數風波。當年事情發生的時候并沒有后來這么多枝節，段方是朝廷命官，又是少年，申峒的峒主還覺得自己家高攀了，一百個愿意。黃家的老大性子柔弱，也沒想過自己敢與朝廷派來的官員爭風頭，老實接受了申峒的退婚。誰知黃家老二野心勃勃，乘這個機會奪了老大的位置，竟然真把阿申要回了申家，才鬧出無數事端。

    這個野心勃勃的現任忠州知州，才是徐平的麻煩。

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