曹克明雖然不喜歡徐平又臭又硬的態(tài)度，終究也不敢拿朝廷大事開玩笑，自己不去如和縣，卻把縣下巡檢寨里的駐軍更換了。朱宗平由縣屬巡檢改為州巡檢，移往邕州城北金城驛駐扎，那里正守著昆侖關下來的要道，檢查來往商旅的任務也重。原在金城驛駐扎的張榮巡檢移往如何縣，改為州屬，不再隸在如和縣管下，加強如和縣周圍的軍事力量。
張榮屬下二百多人，半個指揮，并不是廣西路廂軍，而是從福建路調(diào)來這里，戰(zhàn)斗力強得多。自太祖時代立下規(guī)矩，禁軍每年更戍，讓士卒在路上習勞苦，保持戰(zhàn)力。南方禁軍稀少，很多任務便由廂軍代替，于是出現(xiàn)了更戍廂軍，制度與禁軍相差不大，不過朝廷養(yǎng)起來便宜得多，規(guī)模來大。邕州的更戍廂軍基都是來自福建，兩地地理環(huán)境相似，氣候相仿，士卒到了這里能夠適應，不至于水土不服失去戰(zhàn)斗力。
徐平和曹克明忙忙碌碌，忠州的黃承祥并沒有什么動靜，安安靜靜地過了一個多月，緊張的榨糖季就這么過去了。收成出乎意料，共制出了白糖一百六十多萬斤，黃糖三十多萬斤，幾乎相當于一百萬貫的貨了。如此大量的貨物集中上市，徐平也知道必然會引起價格的急劇下跌，不過那是以后的事，只要這里的產(chǎn)量上升跑贏價格跌幅，對州來并不是什么大事。不過浙東和川蜀的蔗糖產(chǎn)業(yè)就會面臨危機，那就不是他關心的了，產(chǎn)業(yè)向優(yōu)勢地區(qū)集中才是正常的。甘蔗是碳四作物，光合作用強烈，就適合生長于熱帶炎熱地區(qū)，對土地肥力反而要求不高。生長期間所需養(yǎng)分九成來自于光和水，一成才關乎土地的貧瘠，正適合于邕州屬下土地肥力不高的石灰?guī)r地形。兩浙和川蜀一帶土地肥沃，還是老老實實種糧食得好。
十一月中旬的一天，黃老三鉆在山林里，捏著一支弓找尋自己能夠獵到手的動物。清晨的露水撲簌簌的從樹葉上鉆到自己身上，不一會就把衣服澆得濕透，緊繃繃在皮膚上。
正在黃老三聚精會神尋找的時候，山下突然傳來馬騎聲，不大一會亂糟糟的人語聲跟著傳來，在空曠的山野間顯得格外突兀。
撥開樹枝，黃老三探出頭去，就看到路上行來一隊人馬，當先一個人坐在馬上，四十多歲，長得山里人罕見的白白胖胖。他的身后是十幾個騎士，俱刀挎刀拿弓，身材健壯。后面呼啦啦地跟著幾百個人，有的拿著長刀藤牌，有的扛著長矛，呼喝著快步前進。
一個騎士在馬上東張西望，遠遠看見路邊山上有人影閃，搭箭開弓，嗖地一箭直向黃老三射來。
黃老三嚇了一跳，撲在地上，借著茂密的樹林快步跑開，躲藏起來。
騎士啐了一口：“不知什么鼠輩，敢在山上張我們！”
白胖中年人道：“不定是哪個山民在這里打獵，這山里獐啊鹿的不少，打獵的人多。回去得立個規(guī)矩了，沒有州里許可不得進山，山里的東西都是山神賜給我家的，這幫奴仆打了也不上供，平白便宜他們。”
一邊著，一群人繼續(xù)前行。
黃老三跑出一百多步才停下來，長出了一口氣自語道：“前邊騎馬的不是黃知州？他果然帶人向如和縣去了，徐官人讓我在這里路上守著，果然有先見之明，不然不定就要吃黃知州這一個虧。”
黃老三是黃天標的族人，早已融入了如和縣的治理之下，脫離了山民的身份，也擺脫了蠻酋的管束。
黃老三名字雖然帶個老字，實際才二十多歲，一也不老，那只是他們族里起名的風俗。現(xiàn)在他在縣里除了種甘蔗，還被抽出來做了鄉(xiāng)兵，由于熟悉地形，被徐平派來監(jiān)視忠州的動靜。自得了曹克明的警告，徐平不敢怠慢，除了組織鄉(xiāng)兵訓練，還在忠州到如和縣的路上安排了眼線。
平靜下心神，黃老三從懷里心取出一枝竹管，拔下堵頭，掏出火折子使勁吹亮了，湊到露出來的捻線上。
捻線一遇火，嗤嗤地燃了起來。
黃老三繃著臉，死死盯著燃燒的捻線，捏著竹筒的手不停發(fā)抖。徐官人就交給他這一項任務，發(fā)現(xiàn)忠州兵馬就把竹筒發(fā)出去，其他的事情就不用他管了，哪怕打得尸山血海也與他無關。就這么一事，他黃老三就牢牢地占了頭功，徐官人許給了他一貫足錢，哪敢有一絲怠慢。
捻線燃完，竹筒里猛地冒出一股黑煙，從黃老三手里飛了出去，直飛到半空中看不見了，才“呯”地爆了開來。爆炸聲在山谷里遠遠傳出去，帶著陣陣回響，天空里也開出了一朵絢爛的花朵。
山谷里正在前行的黃承祥停下馬，抬頭看空中，煙花卻早已不見了，只有朵朵白云在空中飄蕩。
“作怪，是什么聲音如此響？這么好的天氣難不成是打雷？”
先前射箭的騎士抬著頭，疑惑不解地道。
黃承祥卻道：“定是剛才那個打獵的山民驚動了山神，發(fā)出動靜來嚇一嚇他！回去就立規(guī)矩，再也不許他們隨便在山里亂來！”
討論一回，幾個人也不出頭緒，一行人繼續(xù)前行。
走不了多遠，卻聽見前面又傳來一聲爆響，而后竟是連綿不絕。
這種初級火箭雖然是火藥的最簡單應用，還是超出了時代，這些幾輩子都窩在大山里的蠻民如何見過，只是疑神疑鬼，心前行。
自忠州往如和縣要走二十多里山路，幾百人走走停停，最少要用大半天的時間才能走出大山，如和縣上下卻早已得了他們的消息。
巡檢寨里，張榮披掛整齊，吩咐手下到寨墻上迎敵，又對身邊的親兵道：“你們兩個一人去縣里知會徐通判，不要著了蠻人的道。另一個騎快馬去古萬寨，請那里彭知寨派人來這里增援，讓蠻人有來無回！”
兩個親兵領命去了。
張榮站在原地心里思量，忠州蠻人據(jù)有五百多家丁兵，也不知這次帶了多少人出來。如果人少，憑自己手下二百多人就可以出去迎戰(zhàn)，若是抓了蠻酋回來，也是大功一件。就怕來的人多，受了挫折反而不好。
張榮與朱宗平不同，雖然同是巡檢，朱宗平是維持地方治安的，主要工作是查過往商旅，防止有人攜帶違禁品，其次才是震懾地方。張榮雖然也屬于廂軍序列，卻是正經(jīng)八百的戰(zhàn)兵，多次進宜州鎮(zhèn)壓蠻人鬧事，更戍也是調(diào)往荊湖兩路，面對勢力強大的撫水蠻和梅山蠻。而對蠻人生事，朱宗平想的只是息事寧人，張榮的第一反應卻是開戰(zhàn)，不開戰(zhàn)他哪來的戰(zhàn)功，不打仗把們這些人從福建調(diào)來干嗎。來的時候曹知州也的明白，現(xiàn)在的如和縣里有價值近百萬貫的貨物，絕不允許任何蠻人進入縣境，別一個忠州，就是交趾軍隊打來了也必須住。在錢的面前，撫綏兩個字沒人再敢提起。
一百萬貫是個什么概念？中央三司最近幾年的財政缺口基在六十萬貫至八十萬貫之間，為了這幾十萬貫錢，三司使年年厚著臉皮向皇上借錢，拿了人家的手軟，在皇上面前話就不硬氣。能把這個缺口補上，三司使在朝廷里敢硬所有宰執(zhí)，誰敢息事寧人，先把錢變出來再。
自忠州到巡檢寨約近四十里，是山路，而如和縣到這里只有二十多里路，一馬平川。
剛過了中午，張榮還沒見到黃承祥的影子，徐平帶著人已經(jīng)到了。
看著徐平身后整整齊齊的近千人隊伍，巡檢寨上的張榮吸了口氣。他知道如和縣的底細，千把人幾乎是拉出了所有丁壯，實在是無法理解徐通判怎么做到了這一，大宋可沒幾個地方有這種動員效率。
見徐平面對山口慢慢擺開隊伍，張榮下了寨樓，開始集合隊伍。他已經(jīng)看出來，徐通判只怕是不準備讓黃承祥回忠州了。
徐平騎在馬上，看著面前云霧蒸騰的群山，還有兩山對峙的那一條山谷，瞇起了眼睛。如和縣這里早就做好了萬的準備，他來以為黃承祥不會出來找麻煩了，卻還是看了這蠻酋的膽子。得是什么樣的環(huán)境才能讓他有如此的信心，面對一個面布防的縣還敢出來訛詐。
這半年多來，徐平已經(jīng)把如和縣屬下所有的人口都組織起來，形成了他前世那樣的隊、組半軍事化編制，組成了民兵，此時更普遍的叫法為鄉(xiāng)兵或土兵。所有丁壯都經(jīng)歷了兩個多月的軍事訓練，雖然時間并不集中，也保證了每個人都有了最起碼的軍事素養(yǎng)。別一個的忠州，邕州屬下任何一個州都沒有實力來攻打如和縣，除非是數(shù)州聯(lián)合。
徐平的身邊，段方板著面孔，眼睛里卻微微有淚花在閃爍。他放棄了自己的前程，忍受近二十年的孤獨，只是為了在這里等一個人，為了一個渺茫到幾乎不可能的希望。今天，那個造成這一切的人自己走出了大山，把腦袋伸到了他的刀底下，他能抓住這個機會嗎？
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