嶺南的夜與中原一般的寧?kù)o，除了窗外不時(shí)傳來(lái)微風(fēng)的沙沙聲，更有許多不知名的蟲(chóng)豸，鳴叫不休，多了一分生氣。
徐平坐在桌前，緊靠著窗，借著窗吹外來(lái)的絲絲涼風(fēng)，就著明亮的燭光讀著孫七郎帶來(lái)的林素娘的家信。
信里面娓娓述著田莊的變化，種了多少水稻，種了多少麥子，種了多少牧草，養(yǎng)了多少牛羊。一些人事的變動(dòng)，除了孫七郎來(lái)跟著徐平，白沙鎮(zhèn)酒樓的譚主管去了京城，徐昌夫婦去接了酒樓。
信的最后，林素娘除了向徐平報(bào)告各位老人的平安，還告訴他，女兒盼盼已經(jīng)學(xué)會(huì)話了，不時(shí)也會(huì)咿咿呀呀地問(wèn)阿爹在哪里。
這信徐平看了又看，拿在手里舍不得放下。為人父的喜悅像是在心里灌了蜜糖一樣，又帶著些許遺憾。等自己兩任地方官做完，回到京城的時(shí)候，女兒都會(huì)跑了，很可能那時(shí)兩人才能第一次見(jiàn)面。
同年進(jìn)士里，徐平并不是第一個(gè)升官的，狀元王堯臣湖州通判任官一年便代表他們這一屆進(jìn)士回京向皇帝述職，一樣升為著作佐郎，改為值集賢院。從此之后跟在皇帝身邊，帶上了館職。有進(jìn)士出身和帶館職都能超資遷轉(zhuǎn)，王堯臣同時(shí)身兼這兩項(xiàng)榮耀，已經(jīng)把他們這些同年遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了后面。這就是狀元的殊榮，同屆進(jìn)士的天然領(lǐng)袖，只要不像胡旦那樣作死，很長(zhǎng)時(shí)間里王堯臣都將站在他們這一屆進(jìn)士的最前面，引領(lǐng)大家在仕途上前進(jìn)。
其他人中，甚至連任知縣的文彥博都遷了一官，徐平也只是沒(méi)被這些人拉下而已。只有包拯因?yàn)楦改改赀~，審官院實(shí)在無(wú)法滿足他的要求，改了兩次官他都嫌離家太遠(yuǎn)，干脆沒(méi)有出仕在家奉養(yǎng)父母。包拯的這待遇羨慕得徐平口水都快流出來(lái)，他也不想跑出千萬(wàn)里來(lái)嶺南受罪，老實(shí)在家守著父母老婆孩子多好，日子有滋有味，耐何他沒(méi)人家包拯的人脈。
徐平出身平凡，朝里也沒(méi)個(gè)人照應(yīng)，升官都靠實(shí)打?qū)嵉恼?jī)，弄不出任何花頭。升遷速度能夠趕上那幫仕宦子弟，別人眼里已是了不起地能干了。
另一邊的院里，秀秀和劉妹坐在院子里，吹著涼風(fēng)，看著各種動(dòng)物和鳥(niǎo)兒鬧來(lái)鬧去。秀秀讀讀蘇兒來(lái)的信，便向劉妹講起京城的富麗繁華，每天街上的人向大河一樣川流不息，哪里有賣糖人的，哪里有賣玩具的，城里有多少處瓦子，每個(gè)瓦子多么多么地大，里面各種各樣好玩好看好聽(tīng)的。
劉妹像在聽(tīng)著另一個(gè)世界的故事，她連邕州城都沒(méi)去過(guò)，那個(gè)比邕州城還要大上無(wú)數(shù)倍，天下第一繁華的京城已經(jīng)完超出了她的想象。
生活平平淡淡，看起來(lái)無(wú)色透明，人的眼睛卻是三棱鏡，無(wú)色的生活通過(guò)人的眼睛印進(jìn)心靈里，就折射出繽紛的色彩。
離徐平駐地不遠(yuǎn)一處向陽(yáng)的地方，茂密的竹林邊建了兩個(gè)巨大的池子，里面都是潔白的紙漿。一個(gè)池子里是麻桿所制，另一個(gè)池子卻是由蔗渣制成。
竹林旁的陰影里，孫七郎和高大調(diào)試著那臺(tái)造紙機(jī)，口中道：“官人，我就是想不明白，這紙漿明明都是一樣的，為什么要分成兩個(gè)池子？”
徐平彎腰看著他們，口中道：“不同的紙漿造出來(lái)的紙不一樣，互相摻多少造出來(lái)的紙又不一樣，就跟抓藥差不多，這是配方，配方明白嗎？”
孫七郎直搖頭，他總是覺(jué)得徐平這法有玄乎，那明明就是一樣的。
不遠(yuǎn)的地方，譚虎帶著兩個(gè)兵士在燒著一個(gè)爐子，熱氣通過(guò)陶管引到造紙機(jī)的烘干輥里，直接把紙烘干，出來(lái)的就是成品紙，不需要再曬干了。
“好了，好了！譚節(jié)級(jí)你再叫幾個(gè)人來(lái)，從池子里向這里面舀紙漿，紙漿可不能斷了，一斷出來(lái)的紙就不成捆！”
聽(tīng)見(jiàn)孫七郎的話，譚虎答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)頭高喝，竹林后邊轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)五個(gè)兵士，聽(tīng)了譚虎的吩咐，一人拿了一個(gè)大鐵桶，齊刷刷地站到了池子邊。
他們手里的鐵桶算是徐平最近的杰作，千思萬(wàn)想，才想起了這個(gè)在薄鐵板上熱浸鍍錫的辦法，就是他前世的所謂馬口鐵，大量用來(lái)制作罐頭。錫的熔低，鐵板在熔融的錫液里可以形成穩(wěn)固的鍍層，耐腐蝕、可以用錫焊接，而且亮閃閃地還美觀，有了這技術(shù)，廉價(jià)的鐵就可以大量地代替錫銅制品。
讓高大握住搖把，孫七郎仔細(xì)吩咐：“你的力道可要均勻，不快不慢，尤其是不能中間停了，千萬(wàn)記住！”
高大一一答應(yīng)，孫七郎才對(duì)那邊站著的五個(gè)兵士道：“你們舀紙漿來(lái)，記著一個(gè)跟著一個(gè)，慢慢來(lái)就好，一切聽(tīng)我吩咐！”
眾兵士一起答應(yīng)，孫七郎才道聲開(kāi)始。
第一桶紙漿倒進(jìn)機(jī)器的池子里，高大把機(jī)器不緊不慢地?fù)u了起來(lái)。輸送帶帶著紙漿進(jìn)到兩個(gè)輥?zhàn)又虚g，壓成薄薄的一層，轉(zhuǎn)到平了之后又經(jīng)過(guò)幾組輥?zhàn)樱垙埑尚尾沤?jīng)過(guò)最后烘干的輥?zhàn)樱阶詈竺婢砥饋?lái)。
徐平在機(jī)器后面，摸著微微發(fā)燙的紙卷，檢查紙的成色。雖然不是盡善盡美，比以前手工抄的紙張已經(jīng)好得太多，厚薄均勻，顏色潔白。
直到五大卷紙制好，才好機(jī)器里的紙漿清洗干凈，換成另一個(gè)池子里的蔗渣紙漿。兩相比較，麻制的紙漿更結(jié)實(shí)一些，這是因?yàn)樘烊焕w維長(zhǎng)的緣故。
又制了三卷紙，徐平讓三個(gè)兵士過(guò)來(lái)抱了，跟自己回住處去。吩咐孫七郎和高大，繼續(xù)在這里試，兩種紙漿攙起來(lái)，分成不同的比例看看效果如何。
現(xiàn)在制出來(lái)的是毛紙，表面粗糙，并不適合于直接印刷或?qū)懽郑枰俳?jīng)過(guò)一道碾壓的過(guò)程。除了碾壓之外，還要有一道防止墨水滲開(kāi)的工序，這個(gè)年代最流行的是上蠟之后壓制，徐平則用后世的淀粉加白染料比如石灰等來(lái)完成這道工序。整個(gè)工序都完成之后，就是比較高檔的印刷用紙了，印出的書籍肯定能成為這個(gè)時(shí)代的精品。
至于徐平前世大量用于普通書籍印刷的新聞紙，由于是機(jī)械制漿，并不去除里面的木質(zhì)素，精細(xì)研磨技術(shù)是這個(gè)時(shí)代無(wú)論如何都做不到的。徐平現(xiàn)在所制的紙張實(shí)際上在他前世是高檔紙，雖然質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，成卻降不下來(lái)。
回到住處，東邊有一間廂房早已空了出來(lái)，里面擺開(kāi)長(zhǎng)長(zhǎng)的幾案，碾壓的輥?zhàn)友b在案子的一頭，案子旁邊有裝漿糊的大桶和石灰石粉，幾把大棕刷子插在里面。
幾個(gè)調(diào)來(lái)做這活計(jì)的婦人正坐著聊天，見(jiàn)到徐平進(jìn)來(lái)，慌忙起來(lái)行禮。
讓兵士把整卷的紙放在長(zhǎng)案上，徐平用蘸著漿糊的刷子蘸了石灰，輕輕在紙上涂抹。自己試了幾次，才把刷子交給婦人，讓她們照樣子做。
紙張刷好，將干未干的時(shí)候，引到案邊的輥?zhàn)永铮粋�(gè)兵士搖著搖把，另一個(gè)兵士接著紙張重新卷了起來(lái)。
制好一卷，徐平取來(lái)看了，上面涂抹不均勻，還有許多瑕疵，但已經(jīng)比從前用的紙好了許多，能夠拿去印書了。事情沒(méi)有一次就做好的，只要摸清了步驟一改進(jìn)就是，并不需要強(qiáng)求完美。
留兩個(gè)兵士在里面壓紙，徐平讓另一個(gè)抱了紙，隨著自己出了門。
徐平住處的前院現(xiàn)在就是個(gè)大工廠，各種新奇東西都在這里制造，挨著制紙房間的就是印刷的地方。
段云潔帶著幾個(gè)人在房間里面排版，男女都有，一樣都收拾得干凈利落。宋朝這個(gè)時(shí)候也沒(méi)有什么男女大防，更何況這里夷漢雜居，沒(méi)人理那些只有極少數(shù)老夫子念叨的東西，男女搭配，干活不累。
不是徐平喜歡用段云潔來(lái)干這種事，實(shí)在是沒(méi)其他的人選。這樣一個(gè)偏僻縣，讀書認(rèn)字的人就不多，又認(rèn)字又愿意出來(lái)做工的窮苦人更加稀罕，連邕州城里都沒(méi)有幾個(gè)。一般州縣印書都是固定的幾種通用教材，官吏指導(dǎo)著就能完成制版，像徐平這樣各種雜書都印，實(shí)際已遠(yuǎn)超出邕州的能力。
好在有段云潔，這人實(shí)在是聰明到了極，尤其是這種精細(xì)活計(jì)，很多事情徐平講的時(shí)候都覺(jué)得麻煩，他卻一聽(tīng)就懂，上手兩次就能精通，簡(jiǎn)直天生就是干這種事情的。
見(jiàn)徐平帶人進(jìn)來(lái)，段云潔起來(lái)行了禮，笑著低聲道：“一直沒(méi)有機(jī)會(huì)謝官人，多虧你抬舉，我爹終于改了京官，也算了了他一樁夙愿。”
段方對(duì)改京官這事很執(zhí)著，不然也不會(huì)下決心到昭州上任，起來(lái)是州，那里的條件可比如和縣更加惡劣。段方自負(fù)才學(xué)，少年為官不能參加正常科舉考進(jìn)士了，還下了幾年苦功要考制科，無(wú)論如何要搏一個(gè)出身。
宋朝的制科又稱大科，比常規(guī)科舉更加困難得多，尤其是在知識(shí)的廣度方面，幾乎到了變態(tài)的程度，絕聰明的人也要進(jìn)行以十年計(jì)的專門訓(xùn)練才有指望。徐平兩世為人，也從不敢打這一科的主意，實(shí)際上整個(gè)北宋，制科入三等的不過(guò)四人，其中一個(gè)是他這一屆的省元吳育，另一位就是蘇軾，還有范百祿和孔文仲。他們都是中了進(jìn)士之后再考制科，也可見(jiàn)制科的地位，三等待遇就相當(dāng)于狀元，一等二等只是備名，從不授人。
段方敢下這個(gè)決心，一是對(duì)自己才智自負(fù)，再一個(gè)就是心中的結(jié)。舉人在宋朝不是正式功名，算不得有出身，升遷處處受限，他哪怕是末等進(jìn)士，改京官也不會(huì)等上這么多年。
徐平對(duì)段云潔道：“我們是同僚，這是份內(nèi)的事，你不需放在心上。”
有些事情，記得的人自然會(huì)記得，健忘的人天天提也沒(méi)用。
把紙從兵士手里取過(guò)來(lái)，徐平交給段云潔：“這是今天新制的紙，你拿去試一試，看印出來(lái)的書效果如何，有沒(méi)有什么要再改的地方。”
段云潔接過(guò)，口中道：“這里正好排好了一部《蒙求》，官人這樣，就用這紙來(lái)試一試。”
教化民眾是徐平的職，最近便排印一些開(kāi)蒙的書，也算自己政績(jī)。
房間的里面是一臺(tái)印刷機(jī)，依然是方版整版印，只是加了機(jī)構(gòu)可以一個(gè)人完成所有工作，只能算是印刷機(jī)的雛形。這是徐平自己想出來(lái)的，他也沒(méi)見(jiàn)過(guò)真正的印刷機(jī)是什么樣子，完按照自己想的來(lái)，好在機(jī)械的東西大多能夠觸類旁通，用起來(lái)竟然不錯(cuò)。
段云潔不知道這東西的來(lái)歷，還以為現(xiàn)在中原都是這樣印書，嘖嘖稱奇之余，更加多了對(duì)遙遠(yuǎn)中原的幻想。
交待過(guò)了，徐平出了房子，站在院子里四面看看，各個(gè)房間里都有人忙忙碌碌，一片繁榮的景象，輕輕呼了一口氣。
來(lái)以他的性子，不想搞出太大的動(dòng)靜，就像在中牟莊園里一般，只要自己過(guò)得舒舒服服，興致來(lái)了就做什么，過(guò)逍遙自在的生活。然而自從出了忠州的事情，徐平反而下定了決心，在這偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)間建起一片錦繡天地。只要他這里發(fā)展起來(lái)，廣南西路的州峒聯(lián)合起來(lái)也保不住那的忠州。
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