姚主管得了黃瑋吩咐，離了貨場，徑直回酒鋪。

    自儂存福得了廣源州，黃家便專做那里的黃金生意，是廣州城里數得著的富戶。姚主管年輕時進入黃家的店里做廝，十幾年熬下來，得東家賞識，做到主管，是黃家的心腹。這次與方主管兩個受命來太平寨做這件大事，黃家許下了他以后的榮華富貴，絲毫都不敢馬虎。

    酒鋪與貨場離得不遠，走不了多久，便已經到了門前。

    見門虛掩著，并沒有鎖，姚主管吃了一驚，難不成劉大虎和丘娘子已經回來了？早上出去的時候還放生罷要去太平寨里游玩呢。

    進了門，只有一個廝趴在桌子上睡覺，其他人都不見蹤影。姚主管想了想，沒有叫醒睡著的廝，徑直來到后院。

    一進后院，剛好撞見一個提著酒壺的廝，向姚主管行禮：“主管回來了，主人剛才還在念叨呢。”

    姚主管勉強笑笑，讓廝去忙自己的。

    后院亭子里，丘娘子笑語盈盈，連連勸酒勸酒菜。

    劉妹的表情有些僵硬，勉強應酬。

    段云潔面帶微笑，與一邊氣鼓鼓地坐著的秀秀都不話，只是看著。

    劉大虎卻有些尷尬，在放生池那邊向妹妹發脾氣，實在是他這一生中少有的事情。不是他的脾氣好，而是見到了比自己地位高的人，天然就覺得自己矮了一頭，大聲話都不敢。只有在比自己過得還差的人面前，他劉大虎才顯露崢嶸，放出男子氣概來。那一番話出來，來是以為劉妹無論如何都不會認自己這個哥哥了，沒想到竟能打動她，到自己家里來做官。

    這一路上，劉大虎好不容易鼓起來的氣勢，走低，到了家門口，就已經蕩然無存。等到擺起酒席，一心想著的就是妹妹要嫁給高大，攀上了這一高枝，自己能得到什么好處，然忘記了剛才自己的不求人。

    正在劉大虎調整不好情緒的時候，一眼看見了走進來的姚主管，急忙叫道：“主管事情忙完了嗎？過∫▼∫▼∫▼∫▼，◆↓也喝一杯！”

    姚主管沒想到劉大虎在后院里請客，而且客人身份不比尋常。秀秀三人在提舉司里身份特殊，太平寨的人多少都有印象，再加上旁邊站著的兩個徐平的隨身軍士，怎么也猜出了。

    暗罵一聲晦氣，姚主管道：“你們慢用，我只是回來取東西，拿了東西就要趕緊回去，不打擾諸位了。”

    拱手行禮，急匆匆地回了自己房間。

    “姚主管今天怎么這樣古怪？”

    劉大虎隨便嘟囔一聲，也不再去管他。

    姚主管這一打岔，劉大虎便放下了尷尬，端起酒杯對劉妹道：“妹，從今以后你攀上了高枝，榮華富貴，不要忘了哥哥！”

    劉妹皺了皺眉頭道：“高大哥也不過是個下人，談什么富貴？”

    “怎么能這么？”劉虎捏著酒杯道，“他是通判身邊最親近的人，前程是鐵打的，不過早晚而已。不錢財，我聽京里那些大官，連自己家里看門的都能恩蔭做官，我妹夫的官身，那是定死了的！”

    劉妹搖了搖頭，也懶得理這個哥哥。她嫁給高大，又不是貪圖什么榮華富貴，只要兩人快快樂樂的就好，怎么自家哥哥得這么不堪。

    至于仆人做官，劉大虎倒沒錯。

    前兩個月，外放到西京洛陽任職的錢惟演回京城逗留不走，一心想做宰相，最后被臺諫轟了出來。劉太后見了范諷，特意跟他錢惟演走了，范諷就譏刺，錢家的仆人都已經補官了，他還留在京城干什么。

    錢惟演是吳王錢俶的十四子，妹妹嫁給劉大后的前夫劉美，開始阿附丁謂打擊寇準，丁謂失勢又排擠丁謂，滿朝大臣得罪個遍。馮拯尤其討厭他，借口他是太后親戚，外戚不可任宰執，排擠出了中樞。

    范諷此時為御史中丞，驅趕錢惟演的骨干，太后才特意跟他一聲，不想范諷并不領情。同時范諷又是東州逸黨的領袖，與石延年的私交甚好，徐平不免特別關注，看到邸報隨口跟身邊人提了一句，不知怎么就傳了出來。劉大虎自從聽到這消息，更加高看高大一眼，自己這妹夫不知什么時候也能補啊。

    姚主管回自己房間轉了一圈，想想在店里整治酒菜只怕不好解釋，只好又轉出來，只自己有事，依舊出了店門。

    劉大虎正得意氣風發，也沒閑心理他，隨口招呼一聲，接著去巴結妹妹。卻不想先前劉大虎不開口還好，秀秀和段云潔還高看他一眼，見了他這副嘴臉，更加不給他好臉色看，劉妹心里暗暗嘆氣。

    出了店門，姚主管沒有辦法，只好多走兩步，找了一家僻靜店，了一桌酒菜，算過錢，讓他們店里廝挑著送到貨場去。害怕別人看見，自己也不敢跟著，另找路先繞了回去。

    回到貨場，黃從貴看見，跳起來埋怨道：“去了這么久，都不見酒菜送來，你這人不濟事，還是黃員外得力的手下。這兩年黃家在邕州沒什么生意做，我看就是你們這些廢物拖累！”

    姚主管哪里認識黃從貴是哪個，只是見自家主人對他恭敬，他又帶了數十人馬過來，不敢發作，陪著心道：“諸位久等，實在是酒鋪里出了事，所以耽擱了。稍安勿躁，酒菜馬上送來！”

    黃瑋來也對黃從貴如此放肆不滿，聽了姚主管的話，心里打了一個突，把他叫到一邊，低聲問道：“店里出了什么事？”

    “也沒什么，不過是名義上的店主劉大虎和丘娘子提前回來，正在店里宴客，我怕意外，沒敢在店里要酒菜。”

    黃瑋聽了，追問一句：“他們請的什么人？”

    姚主管猶豫一下，還是老實答道：“請的是劉大虎的妹妹，還有提舉司里的兩個人，都是與那劉妹交好的姐妹。不過里面一個秀秀是隨著徐通判從開封來到這里的，很受看重，不好去招惹。”

    黃瑋沉吟不語，過了一會才問姚主管：“他們會不會壞事？”

    “應該不會，酒鋪雖然離這里不遠，他們只要不出門，也看不到這里。”

    姚主管雖然這么，話里卻有些猶豫。

    黃瑋沉著臉沒什么，目光不斷閃爍。

    正在此時廝挑著送的酒菜過來，黃瑋對姚主管道：“你去算錢，陪著那位黃衙內喝上幾杯。記住，這兩天我們還要用他，你言語里多奉承，不要把他得罪了。這些蠻人，聽兩句好話就什么都肯干！”

    太陽已經西斜，暑氣開始消散，涼風慢慢起來了。

    金光，智云法師把徐平一行送到山下，宣聲佛號：“多謝施主賞光。”

    “法師客氣，多謝齋飯。我等打擾法師靜修，實在不該，這便告辭了。日后有了空閑，再來向法師討教。”

    徐平客氣回禮，告別了智云法師。

    徐平沒有信佛的心思，哪里有心情吃什么齋飯。素的做得再好，還能比得過真魚真肉？大多時候不過吃個情懷罷了，偏偏徐平沒那情懷。

    倒是韓綜家學淵源，與智云法師相談甚歡。皇室喜歡佛法，就少不了士大夫跟風，此時儒佛兼修的人不少，在皇親國戚里隱隱成為一種風潮。如徐平攀上的第一家豪門李遵勖和李端懿父子，既與士大夫交游，又佛學精深，在京城里都有盛名。李家南宋時的后代李修緣，法號道濟，即是后世稱頌的濟公活佛。他這一家，佛教里排排坐，也是數得上號的。

    一眾人下了山，告別了智云法師，到了放生池邊。此時人群早已散去，只有路遠的虔誠信徒，三三兩兩地還在池邊放生。

    徐平左右看看，不見秀秀三人，問身邊的高大：“怎么不見秀秀她們？莫非是等得不耐煩，自己回去了？讓她們上山吃齋飯，又有事不去。”

    高大也關心劉妹，急忙去找留在山下的兵士。

    過了沒多少時間，高大回來，對徐平道：“官人，秀秀她們幾個，是被劉妹的哥哥劉大虎邀到家里做客了，我們不必在這里等。”

    徐平聽了，低頭想了一會，問高大：“劉妹的哥哥，我記得不是個什么老實人物。以前在忠州的事情不，兩次都差把妹妹的性命斷送了，就是跟著來到太平寨，也是天天喝酒賭錢，不務正業。這樣一個人，怎么能請得了她們三個回去做客？秀秀不懂事，段云潔也跟著糊涂？”

    “官人的是以前的事了，前些日子，劉大虎跟人合開了一間酒鋪，經營得還馬馬虎虎，不像以前那樣無賴。”

    徐平聽了奇道：“這樣的人也能開酒鋪？他哪來的錢？我可是聽，這人一文錢在身上就渾身不自在，非要找人輸光不可！”

    高大有些尷尬：“不瞞官人，這劉大虎結識了一個婦人，是在酒樓里唱曲兒的，攢下了一些錢，做的錢。”

    徐平聽著奇怪，回頭看著高大：“這事我怎么聽神奇？”

    “官人覺得奇怪，那也平常。這幾年你事務繁忙，我們這些下人的事，哪里能夠像以前那樣清楚。”

    徐平聽了，上下打量高大：“聽你的意思，錢你也有份？”

    高大急忙擺手：“官人誤會了，這兩年我雖然也攢了錢，卻也不夠去置辦產業的。是那個唱曲兒的丘娘子，之所以愿意貼錢跟著劉大虎，看在我的面子上。我雖然是個下人，看官人面子，太平寨里哪里都能上句話，這些人覺得是個靠山，才去巴結劉大虎。”

    徐平笑道：“原來跟著我還有這好處。”

    高大跟著徐平多年，知道這位官人喜歡有話直。只要出來，天大的麻煩也會大事化，如果藏著掖著，吃虧的終究是自己。所以被劉大虎這些人巴結，自己難免有狐假虎威的嫌疑，徐平一問，還是老實交待。而官人聽了，也果然只是一笑置之，并不去深究。

    走了幾步，徐平心里還是覺得有些不妥當，對高大道：“天色已經不早了，秀秀她們幾個是女孩，在外面總是不方便，你去找一找她們，乘天亮一起回寨里。免得到了天黑，路上發生什么意外。”

    高大一樣掛念劉妹，聽了吩咐，領命去了。

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