天剛晴了兩天，又陰了下來，隨著陣陣微風，空中飄起了毛毛細雨，如濃霧一般在天地間飄灑，帶走了讓人無處躲藏的濕熱。

    路邊的柳樹下，陳天明掏出一錠銀子塞給老仆，口中道：“平伯，這一路上真是多虧了你，送我平安到了這里，心意，您老收下。”

    平伯接過銀兩，笑嘻嘻地塞到懷里：“三郎客氣，老夫貪財了。你與我好歹也是同鄉人，路上辛苦點不算什么，我就是個走南闖北的辛苦命。還好這里官人心善，收留了你，憑你滿肚才學，將來必定有出頭的日子。等你真有金榜高中的那一天，風風光光回鄉里，也代我到祖墳前望上一望，燒化些紙錢。”

    陳天明急忙滿口答應。他們這些離鄉幾百年的人，能祖墳拜上一拜是很隆重的事，也是謝平伯這一路上的照料。

    平伯挑起擔子，與陳天明作別，口中道：“這一路上卻是我賺你便宜，回去的時候到寧明鎮那里販些貨物，也是一筆進項。”

    湯州離大宋隔州過府，那里數千中原人后裔，隨便是什么，只要是來自大宋的都會有人哄搶，送陳天明歸宋這一趟，平伯倒是能賺不少。

    正在兩人依依惜別的時候，街角轉出韋大郎和丁牛來，兩人手里一人牽一根繩子，分別拴著一老一少。老的頭發花白，背已微駝，少的卻只有四五歲，一雙眼睛又黑又亮，看著周圍的人有些畏縮，又有些好奇。

    看見路邊站著的陳天明和平伯，韋大郎眼睛一亮：“你們兩個腳好快，竟然早來了憑祥！相見便是有緣，等一會我領了賞錢，還你們一頓酒肉！”

    陳天明見這兩個不似善人，行個禮道：“哥哥有心了，我們兩個還有要事在身。就不叨擾兩位了。”

    “可惜，是你們沒福，可不是我氣不請你們！”

    韋大郎也不知是真心還是假意，深深嘆了口氣。

    平伯看他們牽著兩個人。好奇地問道：“這兩位是什么？怎么被你們拴著？”

    韋大郎眼睛一挑：“這兩個是天上落到我們兩個頭上的富貴，都是交趾來的盜賊，巡檢司那里懸賞五貫足錢一個！”

    平伯吃了一驚，指著一老一少：“他們兩個，盜賊？”

    丁牛得意地舉了舉手中的布袋：“拿賊拿贓。我們可不是胡，還有贓物在這里，怎么賴得了？不這個，他們還砍了我們大宋的柴，可惜沒背在身上！”

    平伯見老者神色木然，的則縮了縮身子，一副害怕的樣子，嘆了口氣。這里對平伯來是異國他鄉，也不好什么，與陳天明道別。順著路走了。

    丁牛看著平伯的背影，啐了一口：“這老狗也是交趾人，怪不得與盜賊一副同病相憐的樣子，再敢亂，一起拿了！”

    陳天明見這兩人粗陋不堪，搖了搖頭，轉身回自己的住處去。

    丁牛得意洋洋，隨在韋大郎的身后，一路搖搖擺擺走向巡檢司衙門。

    桑懌的左江道巡檢衙門來也是在太平縣，這里是憑祥峒巡檢的辦公場所。現在被他占住，平常日子在里面坐衙。

    這一天處理完了日常事務，正要回去，就聽見外面咚咚咚地鼓響。急忙叫了個隨身軍士出門去看。

    不一會軍士回來，報道：“巡檢，是兩個土人，是捉了交趾的盜賊，到巡檢司來領賞錢！”

    桑懌聽了吃一驚，急忙道：“速帶他們進來！”

    自布告貼出去。這還是第一次真有人來領賞，桑懌不能不重視。對布告土人反應不熱烈，一是五貫的賞錢實話起來并不多，真要是盜賊，那可是要冒著生命危險去抓的。再一個這種事情大家早已經是見怪不怪，而且土人中間識字的人很少，靠著提舉司的人去宣講幾次，沒形成熱門話題大多數人還是不知道。

    看著韋大郎和丁牛兩人進來，一個趾高氣揚，一個得意洋洋，看樣子就知道都是鄉間的無賴。再看兩個拴住的所謂交趾盜賊，一個白發蒼蒼，一個尚是稚齡童子，桑懌的眉頭不由自主地就皺了起來。

    “來者何人？”

    韋大郎忙上前躬身行禮：“見過巡檢官人，的韋大郎，這邊是丁牛，都是官人治下寧明鎮丁峒人氏，土生土長的良民。”

    宋時人口中的良民與徐平前世的意義不同，那個時代是從戰亂年代沿用下來的稱呼，算是順民的美稱。這個時代的良民是指有人身自由，沒有雇傭給人家做奴做仆，為婢為妾，甚至青樓賣笑，有明確的法律意義。

    桑懌看著韋大郎，沉聲問道：“剛才為什么敲鼓？”

    “的前兩天聽了提舉司貼出去的布告，是抓了交趾盜賊有賞錢。我們兩個雖然身份微賤，卻每每想著為國為官人分憂，得了布告上的消息，便日夜在邊境村峒巡視，防交趾人侵擾。也是上天開眼，幾天前被我們發現了這一老一少兩個盜賊，偷偷摸摸潛進我大宋境內，砍伐我們大宋的樹木做薪柴。想提舉司官人再三申明山禁，山上的一草一木，都是朝廷里圣上的財物，我大宋治下官民都不能隨便亂砍，況是他們兩個交趾人！這不是反了嗎？我們便把人抓了！”

    桑懌聽著韋大郎舌綻蓮花，的一套一套的，也不知找了人什么學來，竟然是大義凜然，很有些舍身報國的意思。要不是那一老一少看著實在扎眼，桑懌都會被感動。兩國交界，邊民跨境打獵捕魚，砍柴割草，實是稀松平常的事情，按桑懌的意思，這種事情不好過問。不過他拿不準徐平的意思，一時沉吟不語。

    想了一下，桑懌才道：“山林川澤，是天子私產，你的也有道理。不過看他們兩人也是迫于生計，不像盜賊的樣子，還有其他惡行嗎？”

    “有的，有的！”丁牛被韋大郎搶了風頭，在后面憋得難受。有了機會急忙擠了上來，舉著手中的布袋，“官人，這兩人還偷我們大宋農人的糧食。這布袋里面就是證據。我們拿賊拿贓，冤枉不了好人的！”

    完，解開布袋，把里面的東西倒出來，原來是七八穗嫩玉米。這種作物適合山地種植。雖然徐平三令五申不許開山種地，這兩年還是傳播了開來。

    桑懌看著地上的嫩玉米，眉頭皺得更緊了，沉聲問老者：“這些真是你從我大宋境內農田里摘的？”

    “官人，我家里斷炊幾天了，摘幾穗填孩子的肚子！”

    老人著，轉頭看著咬著手指的孩。

    孩歪著頭看著上面的桑懌，咬著手指頭，眼中有害怕，也有好奇。

    桑懌輕咳了一聲。換了個柔和的語調，問孩：“你叫什么名字？”

    “我叫馬蹄。”

    “這些玉米是哪里來的？”

    “爺爺從樹林邊摘的，是回去煮了給我填肚子。”

    聽到這里，桑懌嘆了口氣，這祖孫兩個看著再可憐，罪名卻是脫不掉了。認真起來，山里的土人還有些處于部落狀態，沒什么私有財產的概念，也并不認為偷盜是什么可恥的事情，意識里跟打獵捕魚差不多。不過如今這里歸到了官府治下。律法不認人情，犯了法就該懲罰，更何況牽扯到了兩國。

    “來呀，去庫里取十貫足錢給韋大郎和丁牛兩人。”

    案下吏人得了桑懌吩咐。應聲諾出了官廳。

    韋大郎和丁牛早支起了耳朵，聽到了錢字都是心花怒放，對視一眼，心里像藏個老鼠一樣撓得癢癢。憑祥峒這里沒什么花頭，兩人盡可以去寧明鎮花天酒地幾天，實在是平生沒有過的快活日子。

    看著老人和孩子。桑懌沉聲道：“念你年老不易，也是為了孩子才做出如此錯事，我也不重罰你了，笞二十，算是薄懲吧！”

    盜七貫以上才流配，幾穗玉米如果不是牽扯到交趾，老人孩子不是宋民，最多也就是訓戒幾句。就是所謂的笞二十，聽著嚇人，其實按折杖法也不過是屁股上挨七下，執刑兵士看老人面上留點情，勉強還能走著回去。

    得了桑懌命令，上來兩個兵士挾住老人，幾個大步就拖到了官廳門口，按在了如階上，一個隨手扒掉老人褲子。

    馬蹄為知道要干什么，快步跟在后面。到了門口，見另一個兵士從架子上取了板子下來，才明白過來，一下撲到爺爺身上，張開手臂仰著身子護著，一雙黑眼睛眨也不眨地看著桑懌。、

    桑懌心里嘆氣，官人斷案，最怕碰上老人孩子和婦人，是鐵面無私，看的人卻不一定什么觀感。人是感情動物，大板子打在老人孩子身上，都會覺得可憐。

    “那老者，你今年多大年歲？”

    老人趴在地上道：“稟官人，老兒今年五十八歲了。”

    桑懌只覺得苦，心你滿頭白發，怎么才五十多歲？若是年滿六十，算是老人，杖刑不及老弱婦幼，這頓板子也免了。看著外面，那個孩死死靠在老人身上，不許別人靠近，執刑的兵士也一時不知該怎么辦才好。

    吏人取來了銅錢，韋大郎和丁牛歡天喜地接了，謝過桑懌。

    韋大郎抱著銅錢，看外面局面僵持，對桑懌道：“官人，這賊骨頭你別看他年老，可是能竄到我們大宋來偷東西！若官人下不了手，的抖膽，上去兩板子打斷他的腿！”

    桑懌臉一板，喝道：“官廳里面怎么任你喧嘩！怎么處置，官人自有主意，要你來教嗎？”

    韋大郎不敢再，心中猶自憤憤不平。

    桑懌對執刑兵士道：“看這老人身體瘦弱，好似身上有病的樣子，今天不宜受刑，暫且記下來，先收押吧，過些天再受刑。”

    一邊著，一邊搖著頭，心這是徐平搞出來的麻煩事，還是交給他處置。(未完待續。)

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