清晨的陽光普照著大地，已經開始黃的草葉上帶著昨夜的露珠，空氣里滿是草與土的清香。≧遠處有鳥兒在翱翔，從草地飛上山崗。

    徐平陪著王素韓琦幾個人走在草地上，呼吸著清晨草地的氣息，看著遠處時而靜靜吃草，時而呼嘯而過的馬群。

    “據京城里面，除了遠來的青唐馬，就數徐家的馬最雄駿。今日一見，果然名不虛傳！云行莊里的馬群，遠勝周圍馬監，不下騏驥院啊……”

    王素看著馬群，由衷地贊嘆。

    徐平滿嘴不敢當，臉上卻有得意之色。

    當年自己在莊園里的時候，雖然有想法，但一是沒得機會，再一個一心準備科舉也沒有精力，只是養了些騎乘的馬，并沒有大規模養馬。后來交出去白糖鋪子，三司作為補償便把廢淳澤監的很大一部分劃給了徐家，便有養馬的條件。

    這處莊子現在的面積太大，部開墾需要巨大的人力物力，不是短短幾年可以完成的，很大一部分還是留作了牧地。牛養了賠，羊大多還是養在欄里，也就只好養馬了。

    六年來，徐平與林素娘通過書信，一點一點教會了她怎么準備牧草，怎么進行簡單的馬種選擇，終于在莊里養出了數百匹馬組成的馬群。雖然這馬群還很很不穩定，但已經比群牧司那群廢物養出來的好多了。特別是種馬都是精挑細先的青唐馬，在好馬稀缺的東京汴梁，也算是有名氣。

    莊子里大片地種有優良苜蓿，徐平在的時候就定下了調制之后儲存干草的規矩，是優良的牧草，這一點也比群牧司征收來的草料強得多。

    中原缺馬，養馬實在是致富的不二法門。當然是要會養，徐平雖然對獸醫知識了解得不多，但他知道常用的牧草機械，隨便看兩眼也知道個大概，足以應付這個時代。

    王素和韓琦家里都算寬裕，平時騎的就是好馬，石延年則只要是馬就行，不挑揀，其他人如趙諴吳育就看著馬群羨慕。這個年代不流行轎子，就連油壁車也大多是婦人坐，官員富人出行主要還是靠馬。一匹好馬代步，不光自己出去有面子，平時也實用。

    京城馬價，一匹能夠騎乘的差不多的馬就要近五十貫，不是數目。徐平還沒大方到沒事送人匹馬的地步，也只是領著眾人過來看看而已，讓他們知道馬上怎么養的。

    到了二十這天，大家請的假差不多都到了，紛紛告辭離去。經過幾天的交談，徐平大致了解了現在京城里的政治形勢，心里有了個數。尤其是與徐平密切相關的鹽鐵司，從上到下每個人的背景徐平基明了。

    三司使程琳程天球，人頗有吏才，無論在地方還是朝廷都有政績，性子強硬，也有點恃才傲物的意思，不肯居人之下，基上算是自成一派，不群不黨的人。不過程琳比較貪財，這也是很多在京官員的通病，不像地方上用錢那么自由，在京城里到處伸手。

    鹽鐵副使任布任應之，曾經受寇準賞識，也曾經受寇準的牽連貶官，但很難是寇準一黨。基上是個不結黨老實份的官僚，為官也算清廉。

    最復雜的是與徐平同為鹽鐵判官的許申許維之，他年輕時受知于陳堯佐，陳堯佐又與呂夷簡關系匪淺，只是不知道他和呂夷簡的關系到底如何。呂夷簡為執政多年，又是名相呂蒙正的侄子，形成的關系極為復雜。而呂夷簡為人不張揚，城府也深，即使是為自己或自己同黨謀利也不留下把柄，外人很難看清楚。

    徐平最怕的是周圍一群盤根錯節的斷場老油條，自己做什么事都得心翼翼，一不心就會得罪哪個大人物。現在的這種局面，還不算太壞。

    日，徐平早早起來，準備離開中牟，回到京城去鹽鐵司正式開始自己在京城的中層官僚生涯。

    日后到了京里，平常見到的都是大人物了，不好丟了面子，親自到后院的馬棚里選擇馬匹。跨下一匹好馬，自己騎著舒服，也給徐家的馬打打廣告。

    徐昌轉到后院來，幫著徐平參謀。現在莊子是他主管，這些事情自然是他最熟。

    幫著徐平選好了馬，徐昌低聲道：“官人，秀秀今天離開徐家了，剛才還眼巴巴地看著門口，想是心里有點舍不得官人呢。”

    徐平一怔：“什么時候的事？我怎么不知道！”

    徐昌嘆了口氣：“夫人定下的，怕是分官人的心，沒告訴官人吧。”

    后院的大楊樹葉子已經成了金黃色，在秋風里不時有一片從樹上飄下來，在風中飄來轉去，輕輕地落在地上。

    不知不覺就是秋天了，東方初升的太陽又紅又圓，看一眼就覺得暖洋洋的。徐平卻覺得秋風吹在身上，有了以前并沒有覺察到的涼意，那涼意一直深入到骨子里去。

    沉默了好一會，徐平問徐昌：“走了多久了？”

    “也沒多大一會，我是看著秀秀的身影不見了才過來的。唉，夫人對秀秀也不錯，念她陪著官人到嶺南吃了六年苦，把她的身契還給了她。還有，夫人還給秀秀準備了一大份嫁妝呢，不過秀秀沒要，夫人讓七郎明天送到她家里去。”

    到這里，徐昌搖搖頭嘆了口氣：“就是夫人太心急了一些，怎么也告知她家里人一聲，讓秀秀她爹或者她弟弟虎子來接她才好。”

    徐平沒有話，看著東邊初升的太陽，看了好一會。

    呼了口氣，徐平對徐昌道：“主管，把馬鞍套上，我出去試試馬。”

    徐昌點了點頭，過去把馬棚旁邊的馬鞍提過來，與徐平一起套在選好的馬身上。

    牽著馬，徐平從后門出了莊子。

    莊子已經跟徐平當年離去時大大不同了，莊后住了十幾戶人家，都是徐平莊上由莊客轉成佃戶的。莊客們已經不少成家立業，有了自己的家，有了自己的妻子和孩子。

    徐平慢慢走著，有人家看見，向徐平行禮打招呼。徐平微微笑著，一一向行禮的人問候。這些人是對徐平最親的人，伴隨著這位徐家官人的到來，改變了自己的一生。

    離開了人家，到了莊后秋天收獲之后的曠野里，徐平帶著笑容的臉上不知不覺地流下了兩行眼淚。他的眼前出現了當年抱著花布包袱走進徐家的秀秀，那個在他門前的臺階上坐了一夜頭上帶著露珠的秀秀，那個隨著他到了嶺南被慣得無知無畏的秀秀，那個隨著他萬里跋涉回到中原的秀秀，那個已經長大沉默寡言不愛話的秀秀。

    九年的時間，秀秀一直在自己的身邊，一起慢慢長大，一起分享著這個世界的幸福與辛酸。當年她抱著包袱走到徐平身邊，怯生生的樣子一如徐平來到這個世界，心中充滿著好奇，也充滿著恐慌，還有著對未來生活的向望。

    九年時間，徐平從一個鄉間富戶少年郎走到今天，改變過數十萬人的命運，滅過一個叛服不常的鄰國，成為了朝廷高官。他的心中已沒有當年的恐慌，而是對未來充滿了自信，他自己的命運只需要他選擇更好一點，而沒有苦難需要他克服。

    秀秀從一個牧子的女兒，學會了識字，甚至有時候還學會了耍脾氣，最后卻成為了被生活教育得沉默寡言，只在徐平身邊默默為他收拾貼身事物的普通女使。

    這九年，徐平改變了很多，秀秀變得更多。

    太陽曬在身上暖洋洋的，一如秋風中的樹葉，在秋風中變成暖暖的金黃色，卻無奈地從樹上飄落下來，飄到路上，飄到溝渠里。

    看著天邊的太陽，徐平長長地呼了一口氣，翻身上馬，向遠方馳去。

    莊里的稻田擴大了許多，到處都修了溝渠，蜿蜿蜒蜒地布在大地上，像大樹的根須。

    秀秀坐在路旁的溝邊，旁邊是她從徐家騎出來的青驢，悠閑地吃著地上變黃的草。

    到了秋天，溝里的水變得很淺很淺，淺到一眼就看到水底的黃泥，連自己的影子都照不出來。不知名的塘角魚在水里翻騰，偶爾翻起一個水花。

    秀秀緊緊抱著花布包袱，那個當年媽媽做給她，抱著走進徐家的花包袱。

    當年包袱里除了她的幾件舊衣服，還有她帶著討好徐家官人的零食。那時候別人跟她，到人家里做奴做婢，要吃得了苦，挨得了打罵，讓主人高興，討點財物回家里。

    九年來徐平從沒有打過她罵過她，任她自己跟平常人家的女孩兒一樣成長，自己學到了好的，也學到了壞的，最后還是終于學會了做一個平常人家的女孩兒。

    如今的她的包袱里，依然是自己的幾件衣服，徐平做給她的。除了衣服，還有徐平送給她的筆墨紙硯，還有時候送她的幾樣玩意，她覺得自己其它也沒什么好帶了。

    徐家是好人家，出門的時候也沒讓她打開包袱來看，哪里聽過這樣的好人家？夫人甚至還準備了豐厚的嫁妝，簡直都要把她當作徐家的女兒看了。

    可秀秀一樣都不喜歡，她只要抱著這個包袱離開徐家，不要其他的東西。她只在乎這些，還有藏在心底里的那九年來的點點滴滴。

    抱著自己的包袱，秀秀看著溝里的水笑了笑，水里沒有她笑的樣子，她的臉上卻流下了兩行淚。有時候，生活對人最珍貴的，只是那份記憶。

    遠處有馬蹄聲傳來，秀秀轉過身去，就看到馬上徐平的影子。

    秀秀笑了笑，官人終于還是來看看自己，送送自己，送送這九年的記憶。

    看著徐平來到自己身前下馬，秀秀從地上站起來，拍拍身上的土，對徐平笑道：“秀秀走了，官人，記住秀秀的好，把那些淘氣的事情，惹你不開心的事情，都忘了吧。”

    太陽升高了，紅光淡去，天地間漸漸沒有了顏色。

    秀秀牽著青驢，向遠處的家走去，身后拉下長長的影子。(未完待續。)8

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