往常門庭若市的呂府大門緊閉，靜悄悄地一個人都沒有，讓劉沆懷疑是不是來錯了地方。學士院試過之后入館閣，很多官員改官之后，都要到宰相家里拜訪謝恩。呂夷簡為相多年，如今朝里的官員一大半都到過這里。

    以往每到這種旬休的日子，呂府這里簡直跟大相國寺前那樣熱鬧，何曾有過這種冷清的景象？莫不是呂夷簡得了風聲，早早就關門謝客？

    眾人到了門前，一個年輕跳脫的公吏沖出人群，噔噔噔地跑到大門前打門。若是平常的日子里，這些吏就是來到呂府，也沒有機會走這正門。現在有了機會，好幾個人就發作起來，一起趴在大門上把門敲得山響，恨不得把門砸爛。

    一個中年公吏在門前臺階下叉著腰，鼓足中氣，高聲喊道：“呂相公，我們這些吏生活不易，上有老下有，為何要絕了我們的生路？一入公門數十年來，沒有功勞也有苦勞啊，呂相公！你為何要聽信奸人讒言，不給我們一條生路？”

    話聲未落，周圍公吏一起高喊：“相公三思，放我們一條生路！”

    聲音高亢嘹亮，在呂府上空回蕩。

    可呂夷簡府上大門緊閉，連出門看一眼的人都沒有，任這些公吏在門前鬼哭狼嚎。

    劉沆帶人混在人群里冷眼旁觀，只見一些舉止行為一眼就能看出是衙門公吏的人，大多都是跟著人群，神色黯然，有的還偷偷地抹眼淚。而沖在前面大喊大叫的，怎么看怎么不像是公吏，更像是街頭的閑漢。

    看是覺得奇怪，劉沆心里漸漸起疑。

    抬頭看看太陽已經快爬到頭頂上了，劉沆悄悄吩咐手下，著人去附近街上鋪子，買些包子湯水過來。行動一定要心，不要讓人注意到。

    數百公吏在呂夷簡府上鬧了半個時辰，把呂府的前后左右所有的門都鬧遍了。奈何呂府好像成了一座鬼屋，連點聲音都沒有，更沒有人出來搭話。

    直到日過中天，太陽曬得有些火辣辣得痛，一眾公吏終于沒了力氣。

    不知誰喊了一聲：“呂相公不納我們的忠言，我們大家一起去找王相公。王相公宅心仁厚，必然能夠給我等一個法！”

    一人出聲，數人呼應，數百人就這樣調轉方向，朝王曾家里行去。

    此時已經過了中午，很多人都是大清早出來，肚子餓得咕咕叫。不過數百人聚在一起，沒法單獨行動，只好強忍著肚饑跟隨大隊人馬。

    開封府的販閑漢何等機敏，瞅準了機會，哪管這些人是干什么的，紛紛在附近買了各種吃食，挎著籃子跟著眾人，高聲叫賣。

    開封城的街道上便出現了這荒唐的場景，數百三司公吏人情洶洶，高聲呼喊著穿街過市。人群外圍一些販穿來穿去，口中高喝：“包子，上好的雞汁包子，好吃飽腹！”

    甚至還有賣茶水的，一人拎個大壺，另一個人捧著大碗，巴巴地追著人問：“哥哥一路走來口渴了吧？花上一文銅錢買碗水喝，有了力氣才好到相公府上打門！”

    這些公吏竟然還真地有人花錢買吃買喝，有人出門沒有帶錢，急得到處找人借貸。

    劉沆吩咐的人乖巧，乘著這機會也買了包子放在一個籃子里挎著，裝作無意地靠近劉沆身邊，便把籃子交給了他。

    接過籃子，劉沆隨手取了個包子咬了一口，滿嘴流油。他早看好了目標，對身邊一個十六七歲的瘦弱少年道：“一路走來也有些餓了，兄弟要不要吃個包子？”

    少年身上的公服還算體面，腳下的一雙鞋卻破得快包不住腳了，明顯家里過得很不如意。看著劉沆手上的雞汁包子，少年咽了口口水，靦腆地道：“怎么好意思？你我二人素昧平生，怎么好就拿你的吃食？”

    劉沆舉著籃子笑道：“我這里還有很多，你盡管吃。雖然以前不認識，今天的事情卻讓我們聚在一起，難道不是緣分？來，拿去！”

    少年有些猶豫，不過肚子里咕咕叫個不停，忍不住饑餓，還是把包子接了過來。

    看來是餓得狠了，少年把包子向口里一塞，嘴巴蠕動幾下，包子就不見了蹤影。

    劉沆道：“不用急，我這里還有很多，我們邊走邊吃。”

    又吃了幾個包子，少年才長出了一口氣，向劉沆道謝。

    劉沆招招手，把旁邊不遠處賣茶水的叫過來，掏一文錢買了一大碗水，與少年一起喝了。把水喝完，這才算是吃飽喝足。

    少年拘謹地暗暗打了個飽嗝，向劉沆拱手道謝：“多謝兄臺好意！”

    “出門在外，互相幫手是應該的，不用客氣。”劉沆善意地笑笑。“看兄弟年紀不大，應該進三司沒有多久，不知在哪個衙門做事？”

    少年道：“在下林太平，雍丘人氏，因家里叔叔一直在三司做吏員，去年故去，他沒有后人，便由我接了這差事。如今在香藥庫供職，做個庫子。不知哥哥是哪個衙門？”

    “我在戶部司做事，去年調到了編修所里，做個楷書抄抄寫寫。”

    聽了劉沆的話，林太平嘆了口氣：“哥哥在編修所，又會抄寫，這次裁汰必然是關聯不到你的，何必來趟這渾水？”

    劉沆裝作吃了一驚：“還有這等事嗎？我什么都不知道，只是今日一早想到相國寺去上炷香，走到州橋見你們得厲害，便跟著來了。”

    林太平聽了連連搖頭：“哥哥，我跟你，今天的事情看起來熱鬧，其實處處都透著兇險。你跟我們不一樣，實在是逼得沒辦法了才跟著來，你日子過得好好的，何苦跟著我們？一會到了人多的地方，你便偷偷地回家去吧。今天沖撞了朝廷宰相，日后官家難道不會追究？一鬧起來，還不知道發生什么事呢！”

    “既然如此，你怎么還跟著不走呢？”

    “哎，身不由己啊！”林太平嘆了口氣。“我叔叔又沒有留下什么人脈，我在香藥庫里做得就不容易，勉強糊口而已。昨天我們的專知官了，我們幾個不成器的，要裁人第一批就要趕回家去，今天只好來搏一搏。而且專知官話里的意思，如果今天有哪個敢推諉不來，以后在他手下也就干不下去了。”

    專知官的名字里帶著個官字，實際上是高級一點的公吏，手下管著不少人。所謂縣官不現管，得罪了他們比得罪了官員還嚴重，放出手段來能讓你生不如死。

    劉沆心里把今天的事情大致捊了一遍，心里已經有了計較，知道事情不單純，哪里能夠就這樣離開？新官上任三把火，他要把這事情搞清楚了顯出自己的手段。

    看看前面不遠就是王曾的府第，劉沆道：“先不著急回家，前面就是王相公府上。王相公一向仁厚，體恤下人，看他如何再定奪。”

    王曾的家人大多還是在青州老家，京城里的住處是官宅，算是官方付錢租住的。這宅第跟呂夷簡家比起來寒酸得多，也沒有那樣的高墻深院。

    一眾公吏涌到王曾府前，走上去便抬手打門。

    此時王曾剛任集賢相，沒有封國公，依然是太原郡開國公，門第也沒有呂府的氣派。

    幾個沖在前面的打了門幾下，還沒有來得及扯開嗓子高喊，門便吱呀呀開了。

    一個老仆從門里出來，向一眾公吏拱手：“這里是宰相太原郡公王府，豈可喧嘩？你們是什么人？來府上有什么事？告訴我好去向相公通稟。”

    人群里當先走出幾個公吏，高聲道：“我們幾個是三司公吏，后行朱正、周貴、李逢吉及一干人等。昨日聽朝廷要裁減三司公吏，讓我們失了生計，特來相公府上請愿，讓相公三思而行。我們這些吏生活不易，不要動不動就破我們的飯碗！”

    老仆道：“諸位稍待，我進去稟報相公。記住，這里是宰相府第，朝廷臉面，萬萬不可喧嘩哄鬧，失了體統。”

    領頭的幾位顯然沒有想到王曾這里會好言好語地接待，一時沒了主意，只好乖乖地站在門外等著消息。

    過不多久，宰相王曾帶著先前的老仆，還有兩個隨身的兵士，開門走了出來。

    此前在呂夷簡府上吃了閉門羹，一眾公吏心里已漸漸有了戾氣。待見到慈眉善目的王曾走出來，站在門前臺階上向大家拱手，竟不由自主地升起一種感動。

    看著眾人，王曾朗聲道：“諸位有什么事情，自可以去鼓院檢院投告，朝廷自會酌情處置。這樣糾集在一起，成群結隊穿街過巷，不是太平氣象，怎么可以如此？”

    前排的朱正高聲道：“鼓院投狀，不知道何年何月才有結果下來！相公知道，鼓院那里的狀子動輒就要幾個月，我們如何等得起？哪怕是朝廷體恤，我們也早沒了飯碗！”

    一眾公吏紛紛附和，亂哄哄地鬧成一片。

    王曾道：“得也有道理，關系你們的生計，半點馬虎不得。不過你們這里有數百人之眾，一人一句，一時了我也記不住。這樣吧，你們里面可有書手之類，出來就在我門前寫個書狀，每人的姓名情由都寫一下，等到明日早朝我為你們分辨。”

    話聲一落，人群中便響起一片“謝相公恩典”的聲音。王曾官聲一向極好，為人也有擔當，他出來的話，擲地有聲，沒人敢懷疑。

    三司常年處理賬籍，公吏里面的楷書抄寫之類極多，當下就有幾十個人站了出來。

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