洛陽城外龍門鎮，唐老兒趴在柜臺上，看著外面人來人往，嘆了口氣，對一邊坐在炭盆邊做針線的妻子道：“這鎮里是一天比一天熱鬧起來了，可惜我們這酒樓里，還是沒有什么客人。??  唉，等到了年底，把錢算過，這酒樓便就交回去了。我們兩口，辛辛苦苦忙了一整年，沒有賺到半個銅錢，還把家底都搭了進去。”

    唐媽媽頭也不抬地道：“錢沒有了再去掙就是，人長著兩只手，總不能餓著一張嘴。你我雖然上了年紀，身體都還康健，又不是做不了活。等到來年開春，到城里找個園子，繼續種花去。我們洛陽人愛花，總不會餓著種花的人。”

    “只好如此了。一時算計錯了，不如此又能如何？”唐老兒只是連連嘆氣。

    兩人正著話的時候，種詁縮著脖子攏著手從外面進來，對老兩口道：“今天好冷的天氣，外面著實呆不住了。主人家好啊，來碗酒暖暖身子。”

    唐老兒一下子從柜臺上支起身子，對廝喊道：“快快去給種官人打酒來！”

    完，一步從柜臺后面跨出來，選炭火邊的凳子拉出來道：“官人這里坐，靠著炭火暖和一點。怎么，這么冷的天氣還來會齊大郎啊？”

    “是啊，約好了齊大郎今天會一會，誰知道碰上這種天氣。”

    種詁一邊著，一邊在凳子上坐下，順手把一個酒葫蘆放在桌子上。

    唐老兒看見，想問種詁帶了葫蘆要不要打酒，又怕失了禮數，使勁把話憋了回去。等了一會，見種詁沒有吩咐打酒的意思，偷偷試了一下葫蘆里是滿的，默默地轉回柜臺后。

    唐媽媽是個直性子，放下手里的針線，指著酒葫蘆問種詁：“官人，你隨身帶著酒葫蘆，是要從我們酒樓里打酒回去嗎？這樣冷的天氣，是要喝點酒去去寒氣。”

    種詁愣了一下，不好意思地道：“主人家想得差了，這葫蘆里的酒是我從城里帶來給齊大郎的，他特意托的我。我沒齊大郎那么大的酒性，隨便喝點平常酒驅寒就好。”

    唐媽媽不悅地道：“什么好酒要從城里帶來？齊大郎也嫌棄我們酒樓的酒嗎？”

    種詁道：“這是城里面張十二郎賣的烈酒，好也好不到哪里去，只是酒勁大。齊大郎是個好酒的，要這種烈酒才能解饞，并不是嫌棄主人家的酒不好。”

    唐老兒在柜臺后面“嗬”了一聲：“左右都是酒，能烈到哪里去？我們酒樓里賣酒從來都是憑良心，不在里面兌水的。不像對面酒樓，價錢貴得不像話，還要兌了水賣！”

    種詁笑道：“這烈酒喝下去跟火燒一樣，可跟平常的酒不一樣，主人家若是不信，可以過來嘗一嘗，就知道我所言不虛。”

    唐老兒哪里肯信，真地從柜如后面出來，隨手拿了一個碗，到了種詁桌前道：“官人盡管倒酒在碗里，我倒是要嘗一嘗，什么酒像你的那么厲害！”

    種詁笑笑，去了酒葫蘆的蓋子，倒了半碗酒在唐老兒的碗里，口中道：“這酒著實烈得厲害，主人家口嘗一嘗就好。”

    種詁是這樣，唐老兒是不信，端起碗來，濃烈的酒味撲鼻而來。此時他的犟勁上來，不管不顧，一仰頭就把半碗酒喝下了肚去。

    這一口酒直像火團一樣，從嗓子直滾進肚子里去，五臟六腑都像要被燒化了。

    唐老兒“啊”地喊了一聲，把碗猛地放在桌子上，若著臉跑回柜臺后，不停地跺腳。

    唐媽媽看了椅怪，問道：“老漢，你怎么那個鬼樣子？這酒真地烈嗎？”

    “烈，烈，烈得跟火一樣！哎呀，我這一口酒下去，覺得頭暈，只怕要醉酒了！”

    唐媽媽怒道：“你什么混話！家里的酒賣不出去，平常都是你喝了，什么時候喝那么一口就醉酒了？不要找借口想要偷懶，老實在那里看著！”

    唐老兒只覺得天旋地轉，肚子里又像火燒一樣，在柜臺后苦不堪言。

    這個工夫，齊吉從外面施施然然進來，與種詁敘過了禮。在桌邊坐下之后想要些下酒菜，一轉頭看見唐老兒的怪模樣，對他道：“主人家，你看起來身體不適，如何還在這里做活？天氣寒冷，病了不是好玩的，還是早早回去歇著吧。”

    唐老兒擺了擺手：“不礙事，我只是喝了一口你葫蘆的酒，沒成想如此之烈。你們不用管我，我站一會就好，酒勁快要過去了。”

    齊吉笑道：“這酒你如何敢隨便就喝！我跟你，葫蘆里的酒，來自開封府，天下第一等的猛烈！先前洛陽城里零星也有，只是價錢太貴，平常人到不了口里。后來三司鋪子開了起來，才有這便宜的烈酒賣，只是都被城里人買光了，到不了我們嘴里。最近福善坡張相公府上的十二郎在洛河邊上開了個攤子，不知從哪里買來，日日不缺，我們這些好酒的才有口福。主人家，這酒你可喝不得，一沾就要醉的。”

    完，對一邊的廝道：“天氣寒冷，切一盤上好羊肉來，我與種大郎下酒！”

    廝答應一聲，飛快地跑到后面去切肉。

    不一刻，羊肉切了，種詁叫的酒也已經熱好，廝用一個盤子端了上來。

    兩人坐在那里，喝了幾杯酒，吃了一回肉，種詁對齊大郎道：“我知道張十二郎的酒是從哪里來的。原來啊，這酒是新任漕使家里釀的，平常都是賣給三司鋪子里，從三司鋪子再賣出去。張相公生前對漕使有恩，漕使特意關照，特意賣酒給十二郎，他那里才從來不缺。起來，有了漕使關照，張十二郎可是了跡，在洛河碼頭邊搭了個草棚，每日里只是賣這烈酒給碼頭的人和來往的船客，再加上些不值錢的牛羊雜碎，著實好生意。”

    酒是專營，徐平家里可以釀酒，但卻不能自己賣。剛開始是按配額賣給開封城里的酒樓，后來規模大了，便就直接批給三司的鋪子，由三司鋪子統一向外面賣。當然，鋪子里賣的都是最便宜的白酒，徐平家里用甜高粱釀出來，極不值錢。

    來，徐平也不想壟斷這門生意，這個年月賺酒的錢太過扎眼。誰成想把方子給了三司，建了處釀烈酒的酒務，結果釀出來的酒并不比從徐平莊里買便宜，還麻煩無比。提舉庫務司的鄭向作主，把那處酒務廢了，還是專門從徐平莊里買便宜的烈酒。

    張十二郎沒什么錢，聽從徐平的建議，用了當年徐家在白沙鎮上的辦法，專門在碼頭那里賣烈酒，配著鹵豆腐和各種豬、牛、羊的下水。都是不值錢的菜，只是一個方便和量大管飽，專門賣給做苦力的碼頭工人和來往撐船的，生意極是紅火。

    有徐平關照，三司鋪子給張十二郎運來的酒從來不缺，慢慢名聲傳開，城里城外的酒鬼都專門去他那里打酒，又多了不少進項。

    唐老兒在柜臺后面折騰一會，慢慢酒勁下去，人才又像活過來了一樣。他來還是有些酒量的，只是不習慣喝烈酒，一下子喝得太快頭暈，并沒有什么事情。

    從柜臺后面出來，到種詁和齊吉兩人的桌上坐下，唐老兒聽了一會，突然道：“你們的那個張十二郎，就靠著賣烈酒和那些不值錢的菜式賺了不少錢？”

    種詁道：“可不是嗎，他賺的是苦力和窮苦人的錢，別看一個人沒多人，但架不住人多啊。酒樓都盯著有錢人，可有錢人才幾個？這天下還是窮苦人多！”

    “這是條路子啊！張十二郎做得，我的酒樓為何就做不得？官人，你給我去跟十二郎一，我這里也賣烈酒如何？龍門鎮雖然是個地方，但正臨著南下的大路，又有伊河從這里過，窮苦人多著呢！而且啊，外面新修了壩，我聽來年要在這里開幾個場務什么的，都是紡紗織布之類，也應該有不少人呢！”

    種詁笑道：“你的是不錯，可我如何去跟十二郎？我又與他不熟悉。”

    唐老兒吩咐廝又上了一盤好羊肉上來，對種詁道：“你家里大人不是在轉運司里面做官？有這個情面，總能夠上話的。”

    齊吉是這里的老主顧，不忍心看著唐老兒一家為了這酒樓傾粗蕩產，再者如果這里賣烈酒，自己也喝著方便，便與唐老兒一起勸種詁。

    喝了這一會酒，半盤羊肉下肚，種詁才覺得身上暖了起來。吃了人家的嘴軟，便對唐老兒道：“既然如此，我便就去試著一，只是不定能成，主人家可不要靠我。”

    “幫我一句話就是天大的恩情，如何能怪官人！”唐老兒一邊著，一邊又給種詁把酒添上。讓廝又熱了些酒來，自己取了一個碗，與兩人一起喝酒。

    正在這時，門突然被打開，三個大漢從外面進來，當先一個大漢進門就大叫道：“杜哥哥，凌某從鄭州回到洛陽，特意來看你了！”8

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