雪后初晴，天氣寒冷異常。? 中午在太陽(yáng)下化了的雪水到了晚上就凍起來(lái)，清晨的道路又硬又滑，不心就要摔一跌。北方呼嘯著掠過(guò)大地，卷著雪花沒(méi)頭沒(méi)臉地?fù)涞饺说纳砩稀?br />
徐平騎在馬上，心翼翼，生怕一個(gè)不心馬蹄打滑出意外。譚虎干脆不騎馬了，親自為徐平牽馬，一腳高一腳低地踩著地上的冰碴。他的靴子底加了防滑的鐵刺，倒是不擔(dān)心會(huì)滑倒，只是走起來(lái)格外費(fèi)力。
天上的云層不厚，卻層層疊疊布滿了整個(gè)天空，云后的太陽(yáng)只有個(gè)大致的輪廓，看起來(lái)半死不知的樣子。遠(yuǎn)處的沼澤地里偶爾飛起一群大雁，也不知道他是要向南飛還是向北飛，還是就準(zhǔn)備留在河南府周?chē)^(guò)冬。
已經(jīng)到臘月了，徐平不敢再拖，抓緊時(shí)間到孟州巡視。若是不抓緊時(shí)間把這件事情做了，一個(gè)意外拖到年后，可就會(huì)惹來(lái)不少麻煩。巡遍屬下州縣，這是轉(zhuǎn)運(yùn)使司的正職，其他事情不做也不能把這事情耽誤了。
到了偃師縣過(guò)了一夜，第二天翻過(guò)北邙山，便就到了黃河邊。孟州浮橋是連結(jié)黃河南北的重要通道，這個(gè)季節(jié)正是枯水期，水流平緩，浮橋暢通無(wú)阻。
李參早早就帶著孟州官員迎在了浮橋邊，見(jiàn)徐平一行到了橋中間，急忙上前迎接。到了對(duì)岸行禮罷，引著徐平到了孟州驛館。
孟州是黃河漕運(yùn)的要地，中原地區(qū)北上大多要經(jīng)過(guò)這里，驛館規(guī)模很大。這個(gè)季節(jié)天寒地凍，又有冰雪，商旅斷絕，驛館顯得空蕩蕩的。
安頓下來(lái)，李參對(duì)徐平道：“都漕，看看天色過(guò)午，已經(jīng)不早了。你歇息一下，我安排人準(zhǔn)備酒菜，就在驛館里為你接風(fēng)洗塵。”
徐平擺了擺手：“這些虛禮免了，這種天氣，我?guī)?lái)的人只怕都不想在孟州多待。你命令州里屬吏準(zhǔn)備公文，明天一早開(kāi)始稽核，今天讓他們回去忙吧，不要麻煩了。對(duì)了，晚上你過(guò)來(lái)，我們喝杯酒些閑話，其他官員就不必了。”
李參應(yīng)諾，回頭吩咐驛丞按徐平的話做，尤其晚上不要打擾了巡視人員的休息。
徐平又道：“還有，你派個(gè)屬官，帶種世衡到河清縣去。那里白波運(yùn)使司，一樣要去查驗(yàn)。他去把事情做了，等到我離開(kāi)的時(shí)候，再去拜會(huì)文郎中。”
李參應(yīng)了，轉(zhuǎn)身吩咐州里的推官，帶著種世衡去河清縣。
河清縣即是白波，是白波運(yùn)使司的駐地。此時(shí)三門(mén)白波運(yùn)使司合二為一，運(yùn)使正是文彥博的父親文洎。一般所講的在轉(zhuǎn)運(yùn)使之上的運(yùn)使是江淮運(yùn)使，總東南六路的錢(qián)糧，以及進(jìn)京的漕運(yùn)。三門(mén)白波運(yùn)使雖然也稱(chēng)運(yùn)使，但不是路一級(jí)的機(jī)構(gòu)，只跟州級(jí)相當(dāng)，是在徐平之下的。不過(guò)同年如兄弟，因?yàn)槲膹┎┑年P(guān)系，文洎算徐平的長(zhǎng)輩，到了孟州，徐平是要去登門(mén)拜訪的。
送走了種世衡，徐平才回住處，洗漱罷了，換了便服，略作休息。
天一直陰沉沉的，也不知道早晚，等到徐平醒來(lái)，太陽(yáng)已經(jīng)落下山去了。
得了徐平的吩咐，李參沒(méi)有大擺筵席，只是自己守在驛館里。李迪是前宰相，沒(méi)有出城迎接轉(zhuǎn)運(yùn)使的道理，而徐平巡視治下，按條例也不能進(jìn)城，只能靠李參忙里忙外。
洗了把臉，徐平推門(mén)出來(lái)，見(jiàn)李參站在自己門(mén)前的樹(shù)下，正看著遠(yuǎn)方的天空出神，急忙問(wèn)道：“李通判早已來(lái)了嗎？怎么不讓譚虎通稟一聲？”
李參拱手：“都漕一路辛苦，怎么好打擾了你的清靜？這一場(chǎng)大雪甚是難得，我一個(gè)人站在這里看看雪景也是好的，再也是剛來(lái)，并沒(méi)有站多久。”
兩人客套幾句，李參才道：“都漕不喜嘈雜，今夜便就不擺筵席接風(fēng)了。我這里準(zhǔn)備了兩只肥豬，幾壇好酒，與都漕酌幾杯，以解路上疲乏。”
孟州的豬肉可算是天下第一，確實(shí)風(fēng)味獨(dú)特，自從到河陰吃過(guò)一次，徐平也是念念不忘。這可不僅僅是他前工業(yè)化飼養(yǎng)的豬和土豬肉的區(qū)別，還有這特殊豬種的香味。畜禽的品種是變化的，并沒(méi)有千年不變的道理，在徐平前世，大規(guī)模飼養(yǎng)的豬種基都混入了歐洲野豬的血統(tǒng)。歐洲的豬種體格大，肉如柴，豬肉產(chǎn)量上去了，肉質(zhì)總是差了一點(diǎn)。真地要講，這孟州的豬應(yīng)該是跟他前的一些香豬類(lèi)似，可惜他前世卻沒(méi)有那個(gè)口福去嘗一嘗。
就在驛館后園的一株大松樹(shù)下，放了桌子，徐平與李參兩人對(duì)坐。一邊譚虎侍立，驛丞則帶著幾個(gè)驛卒整治酒菜。
孟州豬肉口感細(xì)嫩，烤了吃最是香美。就在桌前生起一堆大火，把豬肉切了大塊，架在火上燒烤。徐平見(jiàn)煙熏火燎，有些不雅，讓他們切了薄片，打塊鐵放在上面。
溫?zé)崃司疲T虎給徐平和李參倒?jié)M了酒。
李參舉杯道：“都漕遠(yuǎn)道而來(lái)，如此寒酸，下官心中委實(shí)不安。且滿飲此杯！”
兩人飲了酒，徐平笑道：“清臣，我們自在河陰縣相識(shí)，也有些年歲了。你我之間不須拘謹(jǐn)，客套話能免就免了。運(yùn)使巡視州縣，就要輕車(chē)簡(jiǎn)從，若是熱熱鬧鬧歌舞飲宴，不別人，李相公心里只怕就要不高興。如此最好，我們兩人對(duì)酌，圖個(gè)清靜。”
李參謝過(guò)，兩人又喝了一會(huì)，才道：“都漕，有句話我不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
徐平把筷里正挾著的肉放下，讓李參有話直講，不需要有顧慮。
李參嘆了口氣，才道：“這一年，若上半年吧，考較錢(qián)糧，孟州也不算差。但到了下半年自棉布上市，特別是絹帛價(jià)跌，孟州庫(kù)里著實(shí)虧欠了不少。都漕此次來(lái)，只怕孟州在京西路會(huì)很難看。其他州府的錢(qián)糧我也大多知曉，孟州確實(shí)差得太多，起來(lái)是因?yàn)檫@里沒(méi)有行新政，但差了就是差了。都漕去年曾經(jīng)過(guò)一年一考，今年考得會(huì)格外嚴(yán)厲，不知道有什么法沒(méi)有？我無(wú)所謂，李相公元老重臣，若是重了，他的臉面難看。”
徐平看著李參，沉默了一會(huì)才沉聲道：“你既然問(wèn)起來(lái)，我便就直。去年一年一考不是虛言，話出了口總得去做。如果今年孟州的錢(qián)糧特別難看，我會(huì)上書(shū)朝廷，州的主降一官。你因?yàn)樽銎渌碌墓冢梢怨^(guò)相抵，李相公只怕躲不過(guò)了。”8
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