已是九月，正是秋高氣爽的天氣。徐平把秦州事務(wù)交給通判范祥和石延年，自己帶著都護府一干人等，進駐會州，正式開始準(zhǔn)備秋后戰(zhàn)事。
西北的大戰(zhàn)一般發(fā)生在十月之后，持續(xù)到來年二、三月間。之所以如此，還是跟天氣狀況有關(guān)。八、九月間雖然雨水開始減少，但山中的土地松軟，大軍行進、作戰(zhàn)都可能發(fā)生意外，一場滑坡就可能重創(chuàng)山谷中的軍隊，戰(zhàn)事有太多地不可測因素。這段時間之外只可以進行規(guī)模的戰(zhàn)爭，大戰(zhàn)是無法打起來的。
山地、河流嚴重影響戰(zhàn)爭進程，不只是因為會阻礙交通，還在于結(jié)合天氣因素，會帶來不可預(yù)測的地質(zhì)災(zāi)難。徐平所部軍隊不管是制度改革，還是技術(shù)改革，都還不足以無視這種影響，戰(zhàn)事必須要遵從季節(jié)與氣候的變化。天都山、馬銜山一線結(jié)合北邊的黃河，是天然的地理屏障，這屏障不只是來自于交通困難，還在于災(zāi)害頻發(fā)。
在會州安置罷都護府，徐平帶了譚虎和王凱兩人，輕馬出城，前往高大所在的三角城。三角城一帶土地平曠，水源便給，更兼臨黃河渡口，比會州更加適合駐扎大軍。
此時這一帶的民戶都已經(jīng)被遷走，反倒是王拱辰管下的營田務(wù)占了一些河邊灘地，開墾荒田，為將來的開發(fā)作準(zhǔn)備。這一帶的人口比不得徐平前世，自漢設(shè)鹯陰、祖勵二縣開始，會州境內(nèi)人戶便就至不過二萬多人，這個時候因為連年戰(zhàn)亂，只有不足萬人。把這萬把人部遷走，以免不可測的事件發(fā)生，并不是多么大的負擔(dān)。
一路上徐平注意腳下的道路，見地基堅實，上面覆以瓜子碎石，相當(dāng)平坦，心中感到滿意。路邊栽了榆、柳，而且開了排水溝渠，此時溝里還有夏天殘存下來的雨水。這樣的路通行大車是沒有問題的，而且載重能力強，容易維護。徐平官做到哪里，便就把這種道路修到哪里，是這個年代質(zhì)量最好的官道，也是他的一項政績。
中午時分，到了一處營田務(wù)新設(shè)的據(jù)點，徐平一行下馬在這里用飯。此處的監(jiān)當(dāng)官急急忙迎了出來，把徐平一行讓到新建的一排住房的院子里。
落座之后，臨當(dāng)官有些為難地道：“都護，此處新建起來，房里甚是雜亂，不好讓貴人安坐。若只是在此處用些酒飯，不如便在院里設(shè)宴，更加精爽一些。”
徐平道：“也好，現(xiàn)在天氣在院子里正好。酒便不必了，你安排人胡亂煮幾升米，再煮幾塊肉來，我們吃了便就趕路。”
監(jiān)當(dāng)官應(yīng)諾，飛跑著去安排。不大一會，回來向徐平復(fù)命。
徐平看著不遠處拴在樹下的幾匹馬，問監(jiān)當(dāng)官道：“那里幾匹官馬，是什么人在這里？”
“回都護，是州知州，正帶人查看此處河中的砂金，安歇在這里。”
徐平點了點頭，才知道包拯也在此處。這里的民戶已經(jīng)部遷走，營田務(wù)是王拱辰的轉(zhuǎn)運使管下，他沒有什么政務(wù)處理，天天到處查看各處礦產(chǎn)。黃河自會州以下水流變得平緩，裹挾而來的砂金沉積下來，周邊河灘都可以淘金。只是這里一向人口稀少，加之以半耕半牧為主，一直沒有大規(guī)模開采。金和銀是最值錢的礦產(chǎn)，這一帶的儲量不少，而且由于黃河的存在，可以直接從水里淘出來，自然引起包拯的注意。
來徐平是希望包拯盡快把銅礦開采出來，在這里鑄造銅錢，但他兼提舉坑冶務(wù)，不可能放著金、銀置之不理。而且因為這里沒有民戶，知州正常主要政事的勸農(nóng)、勸學(xué)、勸諭風(fēng)俗、訴訟都無從提起，也只有把心思放在這上面了。
想了想，徐平對譚虎道：“你派個人讓這里的人引路，去把包知州召來，一起吃餐飯。”
譚虎應(yīng)諾，派了手下一個指揮使，跟監(jiān)當(dāng)官一起，到黃河邊去找包拯。
這處據(jù)點就在黃河邊不遠，用不了多少時候，包拯便就帶了幾個人過來，向徐平行禮。
安排落座，徐平問包拯：“我聽過數(shù)次有人這里砂金不少，你看過之后如何？”
包拯拱手：“回都護，依下官查看，這一帶河水里砂金委實可觀。而且從這里以下，水里的砂金來多，若是召人戶前來淘金，每年可獲利不少。”
“好，這是一條生財?shù)穆纷樱蚁扔浵聛怼＿@一帶民戶已經(jīng)遷走，而且土地貧瘠，產(chǎn)糧不多，現(xiàn)在又有大軍駐扎，糧食供給艱難。不管是淘金還是開礦，招了人手來，都要管他們吃喝。營田務(wù)你也看到了，產(chǎn)出僅能自足，正在創(chuàng)業(yè)唯艱的時候。要淘金，還是要等戰(zhàn)事結(jié)束之后，大軍離開，才好保證糧食供給。惟今之計，還是先采銅出來，以鑄銅錢。”
聽了徐平的話，包拯道：“下官理會得。前些日子看了礦苗，幾處都有大發(fā)之勢，下官已經(jīng)安排人手，去鳳翔府招募人手。候得人來，便就可以采銅。而且這幾處礦苗，有不少可以產(chǎn)鍮石，用來鑄錢方便不少。”
鍮石就是黃銅，真宗時候就有人向朝廷獻技術(shù)大量生產(chǎn)，不過真宗皇帝認為這種東西對國家無益，還容易與黃金混淆，沒有推廣。徐平所推廣的工業(yè)中不少零件要用黃銅，又重新把這技術(shù)拾了起來，而且配比更加精確。除了工業(yè)用，還用作制錢，與平常的平錢不同的面值，一文等于兩文，當(dāng)然重量也比平錢重得多。黃銅利于沖壓制造，人工費遠比平常的鑄造方法低，而且更加精美，是受民間歡迎的一種錢。這一帶除了金、銀、銅礦之外，鉛鋅礦也很豐富，鑄造各種銅錢的材料是不缺的。
徐平詳細問了包拯最近勘查礦產(chǎn)的情況，聽他起來，才知道自己先前還是瞧了這一帶礦產(chǎn)的富裕程度。此處現(xiàn)在常用的礦產(chǎn)幾乎部齊，除了鐵礦不大之外，其他多是富礦。就連冶礦用的燃料煤炭也在三角城一帶非常充足，高大筑三角城，便就利用當(dāng)?shù)刎S富的煤炭資源，燒磚筑城，城墻及城中的主要建筑用大磚。
與徐平以前的想象不同，宋朝在西北的城池、寨、堡大多都是用磚的，他以為的土城幾乎不存在。最差的，也是里面夯土，外面包磚，最常見的是兩面包磚。黨項南犯，幾乎從不強行攻城，哪怕是型的寨堡，能避過就避過，實在避不過也盡量把里面的宋軍引誘出來消滅。這種磚城，對于攻城器具和手段缺乏的黨項來，確實難攻了些。8)
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