“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低現(xiàn)牛羊——”
范仲淹騎在馬上，看著陰山之下一望無際的大草原，高聲吟頌。念完，轉(zhuǎn)頭對身邊的方偕道：“自漢魏以降，秦漢時耕種的沃土，成了胡人牧牛羊之地。今日我們到此，只見風(fēng)吹草低，而不見稻田桑麻，豈不可嘆？”
方偕道：“稻田是人開墾出來的，只要有朝廷的大軍在，有荷鋤耘田的農(nóng)夫在，草場終究會變成良田。經(jīng)略，這一帶在山水之間，端的是沃土千里啊！”
折繼閔騎馬走在兩人身后，聽著他們談古論今。一過地斤澤，便就是一望無際的大草原，讓人心情為之一變。特別是渡過黃河之后，連起伏不定的山都不見了，只是如綠毯般的大草原，直到陰山之下。從山河破碎的橫山地區(qū)走來，眾人都難免心胸震蕩。
這是數(shù)千年來的古戰(zhàn)場，中原王朝必須到了這里，才算壓倒了游牧民族的進攻。從先秦時起，在陰山下不知道發(fā)生了多少戰(zhàn)事，造就了無數(shù)名將。今天眾人適逢其會，難免回想起往事，對將要到來的戰(zhàn)事產(chǎn)生了無數(shù)想象。
耶律宗真的王庭正在快速西來，已經(jīng)過了幽州，即將到達山后地區(qū)。一路上契丹點集兵馬，圍繞在王庭周圍的軍隊來多，像一股狂風(fēng)一樣卷向山后要地云州。
從一開始的不當(dāng)一回事，到接下來事態(tài)的急劇惡化，耶律宗真和他身邊的大臣們，早已經(jīng)收起了輕視之心。隨著黨項覆滅，徐平大軍北進，整個草原的部落都動蕩起來，正在醞釀著一場大風(fēng)暴。草原不是契丹的統(tǒng)治重心，以前只是羈縻，不斷征伐，對草原部落的壓迫是很重的。在這一帶一旦出現(xiàn)了一個可以匹敵的大勢力，各部落反意高漲，想離了契丹投大宋的有之，但更多的是想在兩大勢力的爭斗中混水摸魚。
過了幽州之后，得知草原部落正在串連造反，耶律宗真對與宋朝決戰(zhàn)的熱情正在慢慢褪卻。同樣是大國，跟大宋什么都好商量，無非是以前你給我，以后我給你，大家都是成熟的政權(quán)，其間的利益糾葛比較容易談得清楚。但草原部落不同，一旦他們聯(lián)合起來，不定會鬧出什么天大的亂子。從起程時要跟宋軍決戰(zhàn)，耶律宗真和周圍的大臣們，目的慢慢變成了鎮(zhèn)壓叛亂，穩(wěn)定西部局面為主。
跟宋朝的隴右軍還是要打一場的，只有打過了，大家在后面的劃分才會有理有據(jù)。但在耶律宗真的心里，這已經(jīng)不是生死之斗，而只是雙方的相互示威。
如果草原真地亂了，契丹的戰(zhàn)略縱深一下子被向東壓縮數(shù)千里之遠(yuǎn)，這是他們無論如何不能接受的。出現(xiàn)這種局面，在與大宋的對峙中，契丹就會處于絕對的劣勢。
大宋西北的幾位主帥，只是知道契丹的西南面招討司局面不妙，并不知道他們在整個草原的統(tǒng)治都面臨到了嚴(yán)峻考驗。當(dāng)然對徐平來，知不知道也無所謂，一個黨項就已經(jīng)消化不良了，現(xiàn)在把整個草原放在自己面前，他也會拒絕。
不該吃的不能吃，不然會吃壞肚子的。宜耕宜牧的黨項地區(qū)才是根，占住了這里之后，草原對中原王朝就是癬疥之疾。要把黨項地區(qū)消化掉，需要天量的人力物力，大宋并沒有準(zhǔn)備好。接下來的幾年，把原來元昊占住的地盤納入大宋，就是一個需要舉國之力才能完成的艱巨任務(wù)。草原的故事，還是讓契丹人去演好了。
王凱和譚虎迎出數(shù)里之地，接到了范仲淹、方偕和折繼閔，行禮畢，帶他們?nèi)バ炱降膸泿ぁＰ炱浆F(xiàn)在的地位，已經(jīng)不適合出來迎接幾位帥臣，他能放下身段，別人也當(dāng)不起。
成克賞已經(jīng)等在城堡之外，會合了幾人，一起入了城門。
進了帥府，眾人見禮畢，分賓主落座。
上了茶來，徐平道：“諸位遠(yuǎn)來辛苦，且飲杯茶，莫嫌寒酸。”
請了茶，徐平道：“我在后衙備了酒筵，一會為諸位接風(fēng)。現(xiàn)在天時還早，我們談一談周邊事情的大略。凡事預(yù)則立，心里有數(shù)，事情做起來才會順利。”
完，徐平示意王凱上前，給眾人講解附近的局勢。
因為到這里的時間不久，地圖還比較粗略，只有大致的山川走勢和幾個主要勢力的大概位置。王凱站到地盤前，叉手行禮，道：“這一帶，就是秦時所設(shè)九原、朔方兩郡。山河夾峙，沃野千里，且有河水灌溉，又有陰山阻隔，是天然福地。只是自魏晉之后，被胡人所占據(jù)，良田盡毀，成草場。如今朝與契丹分據(jù)這秦時兩郡之地，契丹的西南面招討司有云內(nèi)、東勝和豐州，其中東勝州有不少地盤在河曲之內(nèi)。”
坐在徐平身邊的野利旺榮道：“參贊，契丹在這一帶的邊境并未劃定，河曲內(nèi)的地盤也未必就是屬于他們。那里都是黨項部落，原來兩不管，并未劃明所屬。”
王凱點頭：“大王得不錯。不過，以前昊賊在位的時候，有那里的部落來投，都是押送回去，這是賴不掉的。都護常言，對外不興不義之兵，所以那一帶，除非有特殊的事情發(fā)生，朝的兵馬不會過去。”
成克賞拱手：“請參贊明告，什么是特殊的事情。”
“如果契丹背盟，先過黃河，則以前的事情一切休提。河曲之內(nèi)的土地，兩位大王盡可以遣屬下兵馬去取，都護府記軍功，從優(yōu)計算。如果契丹不渡河，則我們也不去。”
野利旺榮和成克賞點了點頭，不再話。此次前來，打頭陣的就是他們兩個，這是不言而喻的事情。徐平已經(jīng)跟他們講明白了，這次他們和屬下所部立的軍功，戰(zhàn)后部折成現(xiàn)錢，不打任何折扣。打完這一仗，黨項原來軍隊的所有統(tǒng)兵官，都可以拿著發(fā)的錢去做富家翁，朝廷會設(shè)專門的機構(gòu)管理，讓他們舒舒服服過一輩子。還想從軍的，會被轉(zhuǎn)隸其他軍，依著原來職位官排官職，一切從頭開始。
有秦州的蕃軍做榜樣，野利旺榮和成克賞此來就是多立軍功，多賺錢，然后到靈州去過好日子。他們也看出來了，不管是徐平，還是朝廷，都不放心這些黨項舊臣。依著大宋的規(guī)矩，自己退出，則有錢有地位，還是一方大豪。一定要保住手下地盤兵馬，則一定會被鏟除。徐平甚至連做個樣子籠絡(luò)人心都不屑于做，會直接下手。8)
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