這是一個熱鬧繁華的鎮……
柳枝花葉照湖影，四月花香伴人行。現在正是四月初，大地可謂是一片生機盎然。可是，鎮上的人們卻無心欣賞這良辰美景。因為在如今這個兵荒馬亂、社會動蕩的年代，平民百信天天身處水深火熱之中；再加上官僚**、徭役賦重，百姓更是苦不堪言……這個鎮叫“柳沙鎮”，柳樹依湖之景較多，便如其名。
從鎮邊的“石柳橋”走來一個女子，此人一身藍色裝束，頭戴藍白相間的發簪，腰間纏著一條銀色腰帶，腰帶左邊是一把巧玲瓏的佩劍，右邊系著一個用棕色布緞包裹著的木條板長寬的東西，其物不詳。她的面部清秀、可愛怡人、眼神炯亮、長發飄然，盡管長發一端用發簪挑起，卻不掩清柔之意，似天然之雕琢、美玉之精華。她的年紀約莫十七歲，貌似天仙卻又身著俠服，無愧為一名絕代佳人。但是，她的面部沒有一絲笑意，眼神中甚至帶著一種冷意，似乎有著一段不堪回首的往事。沒有人知道她從何而來，也沒有人知道她為何而來……
一戶人家里……
“臭老頭，還家里沒錢，這塊玉是什么？”一個捕快正對著一個白發蒼蒼的老人破口大罵，他的身邊還站著一個官兵。話的地點是在一個人家的庭院里，之間庭院到處一片狼藉。原來，這一捕快和這一官兵是來搜刮民財的，他們每個月都要對這一帶的平民進行勒索。
老頭跪在地上，哭著喊道：“求求兩位官府爺爺了，這玉是我們家祖傳的，也是唯一值錢的東西，求求你們還給我吧！”
捕快笑著道：“我看這玉也值個一二十兩銀子，反正‘保護費’可是月月都要交，這塊玉能抵上好幾個月，現在交了是好事，老頭兒！”著，還一邊用手拋玩著那塊玉。
可是，老頭就是不肯放棄，站起身欲要奪回那塊玉。可是捕快身旁的官兵見了，一腳將老頭踹倒在地，還破聲大罵道：“臭老頭兒，不要敬酒不吃吃罰酒！”
年紀蒼蒼的老頭哪經得起這一記腳踢？只見他趴在地上，半天無法起身。捕快與官兵見狀，便怒沖沖地離開了。走之前，官兵還特意挑翻了門前的一個谷篩。
這罪惡的一幕讓她看見了，她不想袖手旁觀，她欲要做點什么……
于是，她假裝什么也沒看見，故意從這兩名官差身邊走過……
“哎，這幾天真夠累的……嗯？”官兵先是嘆了一口氣，爾后發現了她，便向著身邊的不快道，“大哥，你看……”著，指向了走在前面假裝沒發現他們的她。
捕快點了點頭道：“嗯，我知道，這女子在城里還未見到過，應該是外地來的。從她的打扮來看，應該是她一個人來到這兒的……”
官兵夸贊道：“大哥真是觀察細致啊！”
捕快笑道：“那還用，你大哥我當了這么多年捕快，這種事情菜一碟！”
官兵湊到身旁，低聲道：“看這妞兒倒是有幾分姿色，不如我們……”
捕快露出奸邪的笑容，道：“哼哼，正有此意！”
官兵突然見到她身上的佩劍，有些擔心道：“可是大哥，她身上有佩劍，該不會……”
捕快道：“放心，這妞兒看樣也就十七八歲，一個丫頭而已；咱們兩個大男人，又都有兵器；再了，也不問問這是誰的地盤，諒她也不敢撒野，怕什么？”
“也對！”完，二人在后面跟著她……
她察覺了，眼睛一閉，加快腳步，很快拐進了一個無人的巷子……她停下了腳步，那兩人也停下了腳步。她慢慢轉過身，果然，那兩人正用詭異的眼神望著她。兩人逐漸向她靠近，捕快道：“姑娘不用怕，我們不會殺你，只要你乖乖聽話……”只聽兩人一直發出“嘿嘿”的奸笑聲。
她的臉上沒有任何表情，只是緩緩地拔出了劍，劍鋒直指二人。二人見狀，都仰天哈哈大笑起來。于是，他們也都拔出了隨身攜帶的佩刀。佇立少許后，二人欲要向她揮刀而去。她的面部依舊沒有任何表情，只是腳尖稍稍踮起……突然，一陣劍氣擦過，一瞬間的事情——她已經站到了二人的背后；再看二人，面部露出驚悚的表情，瞪大雙眼、口吐鮮血，隨后都倒在地上，手中的刀也脫落在地上。真是驚人的劍法，又快又猛，根看不清楚招式套路，而且一劍斃命，絕對是上乘的武功……
庭院中，老頭拖著疲憊的身子，收拾著被那兩人破壞的家物。老頭還不時喃喃道：“這日子，真是沒法過了，早知如此，真應隨兒子們去充軍！”
正在愁惱中，只見門口站著一個藍衣服的女子——是她。老頭見了問道：“請問姑娘有什么事嗎？”
她笑著拿出剛剛奪回的玉，道：“大爺，這是您的玉！”這也許是她進鎮以來第一次面帶微笑，笑的是那么純潔，更顯絕代佳人的魅力。
老頭有些不知頭緒，便走上前去問道：“姑娘是什么時候……”他來是想問她是如何得到玉的，爾后見到她腰間所系佩劍劍鞘口的少許血漬后，才逐漸明白了。
“謝謝你，姑娘！”老頭接著問道，“不知姑娘叫什么名字？”
她回答道：“我叫蘇佳！”原來她的名字叫蘇佳。
老頭繼續道：“噢！蘇姑娘，你剛才不會是殺死了那兩名官差吧……如果真是這樣，蘇姑娘還是趕緊逃吧！”
蘇佳問道：“為什么？”
老頭回答道：“蘇姑娘你應該是外來人，所以不知道。這個鎮叫‘柳沙鎮’，里面的官府和官兵是合伙的。他們分為兩大派，一派是東城朱啟陽所帶領的‘朱翅派’，另一派是西城柳金權所帶領的‘蒼鷹派’。不管是得罪了哪一派，都不會有好下場的，所以我勸蘇姑娘還是快點離開這里吧！”
蘇佳卻不以為然，她又問道：“難道家里只有大爺您一人嗎？”
老頭低下頭哀嘆道：“哎，起我家……我老伴去世得早，唯有的兩個兒子也都出去打仗了，生死一概不知……而這些盡欺壓我們老百姓的官吏整日鬧得我們不得安寧，這日子，只能活一天算一天……”完，老頭在一旁邊搖頭邊嘆氣。
蘇佳閉了一會兒眼睛，好像在想些什么……
老頭又道：“所以蘇姑娘，聽我一句話，還是快離開這兒吧！”
蘇佳笑著道：“我暫時是不會走的，我還有一些重要的事要辦……不過，在這之前，想請問大爺，這兒附近哪里有酒樓或是客棧？”
老頭向右指著道：“向右過了‘三條街’，有個‘春意樓’，聽那兒的生意非常紅火。”
蘇佳行禮道：“謝謝大爺了，那么告辭！”完，轉身便往“三條街”的方向走去……
“三條街”就在“石柳橋”的對面右側，這里算得上是這個鎮最熱鬧繁華的地方。只可惜，烘托熱鬧氛圍或是購買商品的人大多都是富家之人，那些窮苦百姓基上都是匆匆趕回家或是坐勞工的，他們在這熱鬧的街上只是“湊數”而已……
“木匠，修木工……木匠，修木工……”在“三條街”的一個角落，一個身著棕色布衣，年紀約莫十七八歲的伙子在吆喝。從他吆喝的內容和手持的工具來看，應該是一個年輕的木匠。時不時有人走到他的攤位詢問打聽，有的找他做工，伙子都是笑臉迎人……
沒人的時候，他繼續吆喝。就這樣，他一直吆喝到中午。他有些累了，便坐在鋪有布幔的地上休息了一會兒，一心想著下午有一筆高酬勞工可做，心里樂滋滋的……終于，他有些餓了，想要起身去茶館或館子吃上一頓。這時，有幾個官兵來到了他的跟前。
伙子還渾然不知，獨自拋玩著今天早上賺來的“費”。一個官兵見了，走上前去用毫不客氣的口氣對伙子道：“臭子，見了我們幾個，還不讓路？”
伙子見了有些慌張，因為他曾見過這些“下流”官兵做過的一些“好事”，所以后來每次擺攤時都盡量躲著點。可是由于今天生意太好，導致他有些忘了神，沒有注意這些官兵。他心里想著待會兒八成會有不妙的事情發生，但他還是故作鎮靜，尋找機會溜走。
那個官兵見伙子手上的銀兩，露出猙獰的笑臉：“喲，你這臭子長得倒還不錯，卻在這里做木匠，怪不得生意這么好，我看你是靠你這張臉吃飯吧！不過哥兒幾個這段時間正好缺酒錢，不如就充當保護費交了。”
伙子盡量與官兵保持一段距離，然后搖頭道：“那可不成，這可是我今天好不容易掙來的。再了，保護費我已經在前幾天交過了。”
官兵聽了有些不高興了，只見他用粗怒的口氣道：“他媽的，我王標過的話，還沒哪個崽子敢跟老子我討價還價的，我看你是活得不耐煩了，最后一遍，別挑戰老子的耐心，把錢交出來！”
伙子鎮靜了一下，堅定地道：“不交！”
看著伙子如此地毫不畏懼，官兵大怒道：“哥兒幾個給我拿下！”
完，王標向后揮了揮手，于是后面的隨從慢慢向伙子走了過來。
伙子見了，向后退了幾步。有一個官兵沖了上了，準備兩手將他一把抓來。誰知伙子并不畏懼，只見他身子稍微一側，官兵撲了個空；接著，伙子再重重地向官兵的胸口打了一拳。這一拳著實用力，連官兵鎧甲上的青銅片都被打裂了一部分。而官兵中拳后，猛然往后一倒，然后“啊”地重重摔在了地上。
王標見了叫道：“呀喝，你這臭子居然還會武功，還是個有來頭的人，看來今天必須要抓你回去好好審問審問！”完，王標吩咐眾官兵紛紛拔出了身上的兵器，看來真是要將伙子給大卸八塊了。
伙子站在對面捏了一把汗，心里只有一個字：溜！的確，伙子拔腿就跑。
“快，給我追！”王標很快命令手下同自己一道去追，“讓我逮著，非整死他不可！”
伙子在前面跑，官兵們在后面追，路上的行人見了紛紛避開，有的甚至來不及躲，直接被官兵推倒在地……跑在前面的伙子可管不了，只得一個勁兒地往前跑。他還特意多拐了幾個巷道，想要擺脫他們。誰知官兵們一個個如餓狼一般，死死盯著不放，任憑伙子怎么繞，也甩不掉他們。
不過好在伙子的腳力不錯，跑了很長的路，速度也沒有降下來。不過此時他也心急如焚：這些狗官差真是欺人太甚，事情還非要搞出人命不可！不過話回來，這些官兵還真是能跑，再這樣下去，我肯定撐不住的，怎么辦？該怎么辦……
他又疾速地拐到一個非常的巷道里。很不幸，這個道太窄了，很容易撞到行人。還別，他確實快要撞到一個人了，這個人就在他的對面。“啊，要撞上了！”伙子不禁大叫了出來，他想要停下來，可腳底下就像是抹了油似的，就是不聽使喚。
站在他對面的是一個藍衣姑娘。眼見就要撞上了，伙子驚嚇得不得了，可藍衣姑娘臉上卻沒有任何表情，看起來一點都不緊張；而且她穩穩站在那兒，也沒有要躲的意思。
伙子閉上了眼睛，身體卻正對著她，他不想看見待會兒自己將一個姑娘撲倒在地時的尷尬模樣。他離那個姑娘來近，來近……
誰知那姑娘表情還是沒變，忽地抬起右手，伸出了右手手指，在伙子的額頭上輕輕一點……神奇的一幕發生了，伙子還是保持奔跑的姿勢，雖有些收斂，看似是要阻擋的樣子，但整個人卻穩穩地停住了。
伙子吃了一驚，藍衣姑娘使出的力度恰到好處，既讓伙子停下來，又讓兩人保持了適當的距離。不過更讓伙子吃驚的是，他們二人的臉剛好彼此打了個照面。伙子驚呆了——他從來沒有見過如此美麗動人的女子，盡管面部沒有多少笑意，但傾城之面孔足已讓伙子心跳加快、為之心動……
是她——蘇佳……
時間在這一刻似乎是停止了，伙子的目光始終放在蘇佳的臉上——她實在太美了……“你沒事吧，有沒有傷到腳？”蘇佳突然面帶微笑地問道。
甜美的聲音讓伙子為之**一震，隨后回過神來，吞吐地回答道：“噢……沒……沒事兒，謝謝姑娘……”
“沒事就好！”蘇佳完，食指又往前輕輕一頂，伙子又立刻站穩了。
伙子好像想到什么，突然大叫道：“遭了，后面還有官兵在追，在這兒浪費太多時間了！”
他剛想再次跑掉，手腕卻被蘇佳一把抓住了。只聽她道：“你想躲開官兵是嗎？跟我來吧！”
伙子在這一刻又怔住了，他回頭看見蘇佳的微笑，心里不覺一顫，自己的心似乎被她感染了一般。可現在沒時間由他胡思亂想，他輕輕點了點頭，答道：“嗯……嗯！”
……“可惡！那個兔崽子呢？”王標等人跑到了街中央，卻再也沒有見著伙子的身影，王標吼道，“西邊呢，西邊有沒有？”
西邊跑來一個官兵，道：“頭兒！沒……沒有！”
“這邊也沒找到！”南邊跑來的官兵也報道。
“他奶奶的，溜得這么快！哼，今天若讓我逮到它，非把他拿去喂狗不可！走，哥兒幾個去喝幾杯！”王標此時又氣又渴，只好放棄追捕，隨同手下去酒樓喝酒……
官兵們停止了追捕，離開之后，一切又恢復了原樣……在一個茶館的柱子后面，站著一對男女。不錯，就是蘇佳和那個伙子。
見官兵走了，伙子才長嘆了一口氣，身放松下來。隨后，伙子對蘇佳謝道：“多謝姑娘救命之恩！”的時候，不忍多看幾眼，那貌若天仙的面孔始終吸引著他的目光。
蘇佳對伙子笑著道：“沒事兒，舉手之勞罷了！”
她這一笑，伙子的心突然間砰砰亂跳，臉也有些微紅。他又問道：“敢問姑娘姓名？”
蘇佳仍舊微笑著道：“我叫蘇佳！你呢？”
伙子聽到她在問自己問題，還是笑臉相問，不覺又是心里一顫。于是他回答道：“我……我叫蕭天！”原來這個伙子的名字叫蕭天。
蘇佳聽了微皺眉頭：他姓蕭，難道……
蕭天見到蘇佳臉上的異樣，不禁問道：“怎么了，蘇姑娘？有什么不對嗎？”
蘇佳趕緊搖頭道：“噢，沒……沒事兒！”
蘇佳既然這么，蕭天也不好問什么……兩人就這樣做了自我介紹后，離開了茶館，走在“三條街”的正道上。兩人走在路上有有笑。
“你剛才你一拳打倒了那個官兵是嗎？你還真是了不起！”蘇佳輕聲夸贊道。
蕭天一只手抓著后腦勺笑道：“沒……沒什么了……哈哈，這……這種事情沒什么好夸贊的……”
蘇佳又笑著輕聲道：“我是真的，普通人誰敢跟官兵較勁。你有這樣的膽識，今天我們就算是交了朋友了！”
蕭天聽了更是心花怒放，他望也不敢望蘇佳的臉，笑著道：“蘇……蘇姑娘的是，我們今天就是朋友了！”
蘇佳突然想起什么，便問道：“對了，我還不知道改怎么稱呼你？叫你‘伙子’好像太鄙視你了，叫你其他的又太俗套……”
蕭天靈機一動，道：“叫我‘阿天’好了！”
“‘阿天’？”蘇佳疑惑地問道。
蕭天點了點頭，道：“嗯！在我們家，我娘和兄弟姐妹都這么叫我！”
“噢！”蘇佳應了一聲，“‘阿天’？哼哼，真有趣的稱呼！”
蕭天聽了，臉又紅了，他沒想到這樣美麗的女子竟用如此親切的稱呼來叫自己，自己如同在做夢一般。他有些不自在，于是很快找到一個話題來壓制自己過于激動的心。蕭天道：“蘇……蘇姑娘，你今天救了我一命，我不知道該……該怎么報答你？”
“噢？”蘇佳先是愣了一下，然后回過神來道，“呵呵，我們都是朋友了，還講這么多客套話干嘛？”
蕭天臉又是一紅，于是道：“要……要不我請你吃午飯吧！”
蘇佳聽了，笑道：“也好！就當是初次見面的宴席了。”
蕭天聽了，心里又是開心得不得了：“那我們去‘春意樓’怎么樣？我今天在那兒接了一手活，叫我幫忙去修柜臺和椅子，事后可以得到三兩銀子的厚酬。”
蘇佳笑著道：“噢？這么巧，我正好也要去‘春意樓’，這下我們正好同路。”
蕭天心里又是激動不已，這是一個伙子在得到美麗女子的認可和贊許時才有的心情……
不知不覺，二人已經來到“春意樓”的門口。“春意樓”是這個鎮中最大的酒樓，來之賓客大都是富家貴人或是官兵捕快。不止如此，“春意樓”每晚都會有大的宴席，其排場就可稱是熱鬧非凡，更別宴會之精彩豐盛。在白天，“春意樓”的高度和裝飾也是鎮內數一數二的，可當做是柳沙鎮的標志性建筑。其內部也算是豪華無比，更別店員的資產之高了，也難怪蕭天在這做個木工會有這么高的酬勞。
兩人站在大門前，望著大紅大紫的樓門上的金邊鑲的大匾上寫著的“春意樓”三個大字，門旁從二樓吊下的特意裝飾的長紅掛燈籠，心中感慨不已：如此奢華之至，而非京城所有；然天下百姓衣食不足、無地可依，悲也，悲也……
蕭天對蘇佳道：“蘇姑娘，就是這里了，我們進去吧！”
于是，二人走進了這“庸榮”之樓。
“請問二位需要什么，打尖還是住店？”二從柜臺一旁跑過來問剛進酒樓的蕭天和蘇佳，一邊問還一邊不時注意蘇佳，看來這位店二是個酒色之徒。
“噢！”蕭天道，“我就是今天早上答應幫你們酒樓修理柜臺的和椅子的木匠。”
二瞥了一眼蕭天，毫不在乎地道：“噢，原來就是你這子啊！好吧，掌柜的在柜臺，你到他那邊去，掌柜的會告訴你要修理的東西的。”
蕭天又道：“對了，麻煩給我身邊的這位蘇姑娘弄兩盤菜，錢就算在我身上！”
二不耐煩地擺手道：“知道了，知道了，你快去吧！”
蕭天笑著道：“那就謝謝了！”于是，跑向柜臺去了……
蘇佳坐在了角落的一個桌子旁，飯菜上來之前，獨自喝著端上的茶水。她突然放下茶杯，低頭取下腰間的包裹，從包裹里取出一個東西——是竹笛。這是一支竹子做的短笛，不過前后有些不對稱，看來做這個竹笛的人手藝一般。特別的是，這把竹笛的上端刻有一個“今”字，不知其意。蘇佳用復雜的眼神望著這把竹笛，嘴角卻沒有任何表情。不，應該是略帶傷痛和苦恨的表情。這把竹笛可能代表她的回憶，她似乎有著一段不堪回首的記憶……
“蘇姑娘，你老望著這把竹笛干什么？”蕭天突然從蘇佳身旁冒了出來，不解地問道。
“啊……”蘇佳嚇了一跳，她望得太入神了，不知道蕭天什么時候出現在她的身邊。于是她慌忙道，“沒……沒什么，這是我的東西……”一邊，還一邊將它塞進包裹。
蕭天問道：“蘇姑娘該不會是在想什么人吧？我看蘇姑娘的眼神挺專注的。”
蘇佳將包裹重新系好在腰間，忙解釋道：“都……都了沒什么了……”
蕭天見她這個樣子，也不好意思問什么。于是他笑著道：“蘇姑娘還是先吃飯吧，再不吃都涼了！”
“啊……”蘇佳剛才過于專注，以至于忘了注意剛剛上來的飯菜。她這才回過神來道：“是……是啊，我都忘了，呵呵！不過，你已經做完事了嗎？”
“沒錯啊！你看，這是掌柜給我的酬勞。”蕭天道，把剛剛賺來的三兩銀子給蘇佳看了。
通過多次的對話，蘇佳發現蕭天其實是一個非常單純善良的伙子，于是她笑道：“沒想到你的速度挺快嘛！”
蕭天拍著胸脯道：“那當然了，我蕭天的手藝可不是吹的！”
蘇佳又是一陣好笑：“還挺能……行了，阿天，你也快吃吧！”
“好的！”蕭天高興地道。看來他已經漸漸習慣了與蘇佳的溝通。
突然，門外來了一群人……
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